Покинутый герой (Новелла) Том 3 Глава 271 Триумфальное возвращение

Путешествие в деревню Вестфолл заняло две недели — на целую неделю дольше, чем когда мы путешествовали сами. Недавно освобождённые жители деревни были медлительны и слабы, многие не могли идти быстрее, чем шаркающей походкой. Жизнь в клетке была тяжёлой для тела и разума, особенно под жестоким гнётом Круга Цепей.

К тому времени, как мы привели около двадцати зверолюдей в деревню, они были измотаны, и казалось, что некоторые из них упадут в обморок, как только мы остановимся на деревенской площади. К счастью, их настроение улучшилось, когда к ним подбежали друзья и родственники, и небольшая толпа собралась, чтобы поприветствовать их дома.

Круг совершил набег на деревню сразу после нашего ухода, и, хотя прошло уже три недели, следы конфликта остались. На многих домах виднелись почерневшие шрамы от обугленного дерева, окна были треснувшими или разбитыми, а на земле в некоторых местах, куда попали мощные магические заклинания, остались глубокие борозды. В глазах людей читалась тревога, печаль омрачала приветливые лица жителей деревни.

У меня внутри всё сжалось, когда я огляделась и увидела деревню. Это было первое место, которое я могла назвать своим домом, и, увидев, что с ним сделал Круг, я почувствовала прилив горячей ярости. На мгновение я почувствовал благодарность за то, что мы устроили им кровавую бойню, но быстро отогнал эту мысль, ощутив укол вины.

— Ах, Охотники за Славой. Воистину, мы благодарим вас за то, что вы вернули наших людей. — я подсознательно расслабилась, когда услышал знакомый голос трактирщика Билева.

— Просто делаем то, что нужно сделать, — ответил Соррин, кивнув. — Дороги с каждым днём становятся всё опаснее, и было бы неправильно отправлять их домой без сопровождения.

— Как бы то ни было, вы помогли этой деревне больше, чем мы когда-либо сможем отплатить. Но это не помешает нам попытаться, имейте в виду, — ответил трактирщик, погрозив нам пальцем. — И сейчас, кажется, самое подходящее время. Я получил ваше письмо, и хотя время выбрано необычно, мы более чем рады принять у себя такое радостное событие, как свадьба. Позвольте мне первым поздравить вас с помолвкой!

Соррин и Тана улыбнулись, взявшись за руки. Я отплыла назад, наблюдая за разговором, пока жители деревни подходили к ним, искренне желая им всего наилучшего и выражая благодарность за возвращение их друзей и семьи. Эта сцена чуть не заставила меня расплакаться, но теплота момента исчезла, когда Фейбл подтолкнул меня сзади, напомнив об одном важном деле.

Я обошла толпу и увидела Билева, который стоял, скрестив свои мясистые руки на груди, с довольной улыбкой на лице. Протянув руку, я потянула его за рукав, робко привлекая его внимание. Его реакция застала меня врасплох, и я вздрогнула, когда он повернулся, из глубины его груди вырвался сердечный смешок.

— Ах, Старлайт. Я тоже рада тебя видеть. Судя по тому, что я слышал, мы должны благодарить тебя больше, чем кого-либо другого. Это заставляет меня быть благодарным, что мы взяли тебя с собой, с рогами и всем прочим.

Я покраснела, мой язык заплетался от внезапной похвалы. — С-спасибо, — пробормотала я, смущенно взмахнув хвостом. Его слова вызвали у меня трепет, но после того, что я должна была спросить, это чувство исчезло.

— Где я могу найти родителей Рора и Сари?

Мое сердце упало, когда выражение его лица изменилось, тень пробежала по нему. — Боюсь, они не выжили. Их ферма была на окраине деревни, где Круг нанёс первый удар. Эти ублюдки атаковали быстро и жестоко, убивая всех, кто пытался сопротивляться. Дэн и Бари не из тех, кто позволяет кому-то себя унижать, и я раньше восхищался этим. А теперь? — он пожал плечами, хотя в этом движении не было никакой энергии. — Их будет очень не хватать, и не только их детям.

Его слова давили на меня, как гора. Даже после того, как Альверин признался, что всё это время следил за мной, я даже не думала, что они нападут здесь, и о том, какие разрушения это вызовет у тех, кто обо мне заботился. Теперь из-за меня Рор и Сари потеряли свою семью и стали такими же одинокими, как и я в этом мире. Мне хотелось плакать, и я почти заплакала, но стон Рора привлёк моё внимание. Он выглядел таким хрупким и уязвимым, таким же потерянным, каким была я после побега от лорда Байрона.

Билев проследил за моим взглядом и тяжело вздохнул. — Спасибо, что вернула его, но я помню, что у мальчика была сестра. Она среди остальных?»

Я покачал головой, и мой хвост безвольно упал на землю. — Я-я пытался, но меня было недостаточно. Её не было с остальными, и есть основания полагать, что её забрали в Бритлайт. Я собирался спросить Рора, когда он проснётся, но прошло уже несколько дней…

— Понятно, — сказал трактирщик. Он на мгновение замолчал, не сводя глаз со спящего лисёнка, а затем заговорил, и в его голосе послышался напускной оптимизм. — В таком случае, почему бы вам не позволить мне присмотреть за ним? Вам не нужно беспокоиться о мальчике или девочке, как только вы их найдете. Я позабочусь о том, чтобы они нашли здесь место, которое смогут назвать своим домом. Может, это и маленькая деревня, но мы заботимся о своих.

— Спасибо.

Как ни странно, я понял, что верю его заверениям. Печаль и напряжение покинули мое тело, когда он осторожно снял Рора со спины Фейбла. Когда мы снова остались одни, мой волк подошел ко мне, просунул свою большую голову под мою безвольную ладонь, и из его горла вырвался выжидательный скулеж.

— Хорошо, спасибо и тебе за помощь, — сказала я, потирая место между его рогами.

Волк довольно зарычал, поворачивая голову так, чтобы я почесала его именно там, где он хотел, — прямо за левым рогом. Я не знала, что бы я делала без него, и если всё, чего он хотел, — это время от времени получать ласку, я вряд ли могла ему отказать.

— Старлайт, нам нужно кое-что обсудить, — сказала Тана, и в её голосе послышались взволнованные нотки, когда она отошла от празднующих жителей деревни. Соррин, стоявший рядом с ней, разделял её воодушевление, но в его улыбке читалось сомнение.

— Расс и Дайсон должны прибыть сюда завтра, и мы только что разговаривали с Билевым. Он сказал, что городу "не помешало бы немного повеселиться, и чем скорее, тем лучше".

Соррин усмехнулась своей грубой имитации голоса мужчины средних лет. — Итак, мы думали провести церемонию послезавтра.

— Так скоро? — спросила я, широко раскрыв глаза от удивления. Я понятия не имела, что нужно для свадьбы, но из того немногого, что я знала о традициях в моём старом мире, следовало, что на планирование и подготовку уходят месяцы.

— Да, это как-то внезапно, — призналась Тана, и на её щеках появился румянец. — Но, честно говоря, мне невыносима мысль о том, что придётся ждать ещё дольше. Она бросила на Соррина взгляд, в котором читалось желание.

Соррин слегка натянуто улыбнулся, и его щёки тоже покраснели. После недолгого неловкого молчания они оба рассмеялись, и смех получился чересчур веселым. Соррин наклонился, и его поцелуй задержался на ее щеке чуть дольше, чем ожидалось

— В любом случае, это все, что у нас было на данный момент. Что ты планируешь делать? — спросила Тана.

Ее неожиданный вопрос скрутил мой желудок в узел, и я обнаружила, что смущенно провожу рукой по своему рогу. — Я... честно говоря, я не уверена, — призналась я, избегая их взглядов. — Могу ли я чем-нибудь помочь в подготовке к свадьбе? Я знаю, что буду только мешать, но...

— Старлайт, — сказала Тана, и в ее голосе прозвучала нежность, которая почти скрывала печаль. — Ты бы никогда не стала мешать. Никогда. Но прямо сейчас Билев привлекает к этому жителей деревни, чтобы отблагодарить нас. Даже нам нечем заняться, кроме как прийти и сыграть свою роль.

— О, — сказала я, чувствуя прилив разочарования. После всего, что они для меня сделали, и Соррин, и Тана, я очень хотела отблагодарить их, хотя бы такой мелочью. Внезапно меня осенила идея, и мой хвост слегка подпрыгнул от возбуждения. — Цветы!

— Цветы? — Соррин склонил голову набок, его пушистые уши с любопытством дернулись.

Глаза Таны загорелись, и она сложила руки на груди. — Цветы! Это отличная идея, Старлайт! Почему бы нам не собрать их завтра, пока не пришли Рас и Дайсон?

Я нетерпеливо кивнула, чувствуя, как меня охватывает предвкушение. Мысль о том, чтобы бродить по лесу с Таной в поисках полевых цветов, была похожа на то время, когда мы вместе ходили по магазинам, — воспоминание, которым я до сих пор дорожила. Но когда я открыла рот, чтобы согласиться, Соррин нахмурился, задумчиво наморщив лоб.

— Возможно, это не лучшая идея, — сказал он с ноткой сомнения в голосе. — Ты уже согласилась встретиться с портным, чтобы подогнать платье по фигуре, а после этого — с поваром, чтобы обсудить банкет.

— О, — сказала Тана, и радость исчезла из её глаз. — Полагаю, дела важнее.

— Всё в порядке, — быстро сказала я, не желая её разочаровывать. — Мне больше нечем заняться, так что мы с Фейбл можем пойти и найти что-нибудь. Я знаю, что это будет не то же самое, но я хочу помочь. Пожалуйста, позволь мне сделать это для тебя.

Тень с ее глаз исчезла так же быстро, как и появилась, и Тана радостно захлопала в ладоши. — Это было бы чудесно. Ты уверена, что справишься одна?

Я кивнула, но замолчала, почувствовав, как что-то зудит у меня в голове. Я уставилась на них, совершенно не понимая, что это было, пока Фейбл не толкнул меня локтем в ногу, в глазах его была добродушная усмешка, которую не могли изобразить его волчьи губы. — Ой! Какие цветы тебе нравятся?

— Все, если они от тебя, — сказала она, протягивая руку, чтобы сжать мою ладонь. — Это действительно много значит для меня, Старлайт. Спасибо тебе.