Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 1012 Покинутая Принцесса

— От твоего отца? Короля Орнта? — осведомилась я, наклонив голову. — Но ведь это... хорошая новость, не так ли?

Она уронила письмо, уставившись на него с мрачным видом. — Когда-то я была близка с ним. Единственный ребенок, рожденный на закате их лет. Они так гордились, когда меня приняли в Западный Университет, и были на седьмом небе от счастья, когда ты освободила меня от проклятия. Именно они одобрили мою помолвку с Джарродом.

— Что же случилось затем? — поинтересовалась я, неприятное предчувствие неприятно кольнуло в животе.

Ее плечи поникли. — Альверин. Ты знаешь, что он сделал со мной, что делала я, ну... и они тоже узнали. Все узнали. Вот почему аристократия так меня ненавидит. В Блэксенде, здесь и... в Орнте.

— Но они же должны были понимать, что ты была проклята! Тебя заставили.

— Даже если и понимали, им было все равно. А обычные люди все равно бы этого не поняли. Они лишь знали, что я принцесса, которая бросила своего жениха в эпоху траура, чтобы переспать со всем двором. Ты можешь представить, насколько шокированными и преданными они себя чувствовали, видя, как их дочь превращается в такое? Это поведение было совершенно недостойно принцессы.

— И это письмо...?

Она кивнула. — Они отправили его за несколько месяцев до нашего прибытия в Блэксенд, рассчитывая, что оно застанет меня в Бритлайте. Но оно затерялось в хаосе, и, ну... Бритлайта уже толком и не существовало к тому моменту, как оно до нас добралось. Каким-то образом Элейн нашла его и передала мне. — Она прижала руку к груди, в ее голосе звучала дрожь. — О, как бы я хотела, чтобы она этого не делала.

Почувствовав мой взгляд, Элис опустила голову и пододвинула письмо ко мне. Я осторожно взяла его, разглаживая складки. Чернила расплылись, просочившись мелкими ветвистыми трещинками по пожелтевшему пергаменту, размытые высохшими слезами. Судя по всему, не единожды. Но текст все еще можно было разобрать.

Пергамент зашуршал, когда я читала, сминаясь под сжимающимися пальцами. Когда я закончила, в уголках моих глаз навернулись слезы.

— Они... они отреклись от тебя? — прошептала я, пока мой хвост обвивался вокруг ног.

Она ответила слабым, печальным кивком. — Слишком мягкое слово по сравнению с тем, как они это сформулировали. Но ты и сама читала.

— Но почему? Как они могли так поступить с тобой? Со своей родной дочерью.

— Потому что он действовал не как отец, а как король. И ни одно государство не смогло бы вынести позора, если бы его знать вела себя так, как я. Он лишил меня всех титулов, полномочий и власти. Всего уважения и достоинства. Я не имела права даже ступить на замковый двор, не говоря уже о том, чтобы снова увидеть родителей или заговорить с ними.

— Мне жаль, — сказала я, роняя письмо. — Я не знала.

— Потому что я не говорила тебе. Я... я знала, что ты поймешь меня лучше, чем кто-либо другой, но даже просто думать об этом... — она всхлипнула, смахнув слезу со щеки. — Я просто не могла. Я надеялась, что, возможно, когда снова увижу их, смогу все объяснить, но теперь...

— Их больше нет.

Она кивнула. — Они умерли, считая меня обычной шлюхой. А может, и кем похуже.

— Так вот почему ты с таким неохотой помогала в переговорах?

— Все об этом знают. Я всегда буду нести это клеймо, этот позор, куда бы ни пошла и какое бы имя ни использовала. Какой дворянин станет уважать ту, что так преспокойно погрязла в разврате? Ты видела, как на меня смотрела принцесса Блэксенда. И все эти эльфы, которые открыто презирали меня.

— И что? — Вопрос прозвучал резче, чем я планировала, и я поспешила смягчить тон. — Какое это имеет значение?

— Что я могу сделать? Вернуться домой в Орнт? К смерти, пеплу и разрушению?

— Там десятки тысяч выживших. Им нужна помощь в восстановлении, — сказала я. — Им не помешал бы лидер.

Она покачала головой. — Я не лидер, особенно для них. Даже если бы и была, они бы этого не увидели. Они никогда не поймут, каково это страдать под Печатью Сердца.

— А как насчет тех, кто поймет? — тихо спросила я.

Она вздрогнула, сжав руки на коленях и избегая моего взгляда. — Я... я не понимаю, о чем ты.

— Думаю, понимаешь.

Ее плечи ссутулились еще сильнее, если это вообще было возможно, и она крепко зажмурилась. — Я не могу. Я бы не смогла вернуться туда.

— Почему?

— Потому что... — Она прикусила губу, умоляюще посмотрев на меня. — Ты ведь не смогла бы вернуться в Божественный Престол, верно? В пыточные камеры инквизиторов.

Я подавила вздрогнувший порыв и справилась с собой, но мой хвост дернулся под стулом.

— Извини, я знаю, это было нечестно, но-

— Нет. — Я покачала головой. — Ты права. Это то же самое. Но, Элис, послушай меня. Я вернусь туда. Я снова встречусь со всеми ими лицом к лицу. Я не позволю всему, что они со мной сделали, определять, кто я есть. Это часть меня, да, это правда. Я никогда не смогу посмотреть на нож без содрогания или на белый плащ без того, чтобы не пригнуть голову. Но я выбираю быть кем-то большим. Я хочу быть не Хивией, девочкой, которая боится, а Хивией, девочкой, которая научилась улыбаться. Я хочу делиться тем крошечным светом, что у меня есть, мерцать, как далекая звезда в темном небе.

— Может, ты храбрее меня, — прошептала она.

— Может быть, но я так не думаю. Над тобой всегда насмехались и донимали тебя, даже до нашей встречи. Ты 'Золотая Принцесса', помнишь? Но ты была сильной и жизнерадостной. Ты была мне другом, когда никого больше не было рядом.

Она позволила себе слабую улыбку. — Я почти забыла об этом. — Ее улыбка угасла. — Альверин раньше так меня называл. Его Золотая Принцесса.

— И я снова спрашиваю. Ну и что? Я не хочу показаться пренебрежительной, но именно это говорила мне Корра, когда вытаскивала меня из тьмы, в которой я находилась в Хартленде. Какая разница, что произошло? Единственное, что ты можешь сделать это выбрать, что делать дальше. Не то, что случится потом, ибо это принадлежит судьбе, а то, какому пути ты последуешь.

— Я... я следую за тобой, — сказала она, мельком взглянув на меня.

Я покачала головой. — Этого недостаточно. Я ухожу, Элис. Мне нужно вести войну. Встретиться лицом к лицу с собственными тенями. Не пора ли и тебе встретиться со своими?

Ее взгляд блуждал, пока не остановился на другом мятом свитке на столе. Она положила на него руку, вздохнула и потянула к себе.

— Что это? — спросила я.

— Принц Бенджамин прямо как ты. Он тоже считает, что мне следует отправиться на север. Хотя у меня такое ощущение, что у него совершенно другой интерес. На, посмотри. Это отчет об исследовании земель к северу от Империи. Послы из Блэксенда привезли его с собой несколько дней назад, когда наконец прибыли в Сильварус. Оказывается, ты была права, и силы церкви действительно напали на них.

Я бегло пробежала его взглядом и отложила, беспомощно улыбнувшись. Она хихикнула, забрав свиток обратно.

— Извини, я забываю, что ты не росла, изучая переписи населения и экономические отчеты. По сути, все линии снабжения и официальная власть рухнули. Разведчики Империи не смогли добраться до самого Хартленда, но слухи и сплетни в выживших городах утверждают, что там дела не лучше, чем в Бритлайте. Могущественные монстры пятого и шестого уровней бродят по диким землям, а местные военные вожди захватили все, что смогли удержать мечом. Сильные отбирают у слабых и проигрывают еще более сильным. Сам Бритлайт полностью развалился. Я бы даже не назвала это гражданской войной на данный момент. Там около пяти различных фракций борются за контроль над ресурсами. Но никто не сажает урожай, никто ничего не восстанавливает.

— Ни у кого нет надежды, — закончила я.

— Нет стабильности, нет никаких причин для этого. Нет звезды в небе, как бы ты выразилась. — Она внимательно изучила мое лицо и вздохнула от того, что на нем увидела. — Ты не выглядишь удивленной. Полагаю, ты все это предвидела.

Я могла лишь кивнуть. — И станет только хуже, когда демоны уйдут на южный континент. В основном они игнорируют человеческое население, считая его слишком слабым, чтобы связываться, но они удерживают монстров. По всей земле запечатаны и прячутся сотни забытых существ, вроде Лавовых Драконов под кальдерой. Немногие столь же сильны, но все они одинаково опасны. Как только орды уйдут, ничто не помешает им опустошить эти земли. Когда некому будет сдерживать их, даже крупные города не смогут устоять.

— Это... мрачно. Бенджамин об этом не упоминал, — сказала она, позволяя свитку выскользнуть из пальцев. Она тяжело откинулась назад с усталым видом. — Но что я могу сделать? Разве кто-нибудь станет меня слушать?

— Люди там знают тебя так, как не знают выжившие в Орнте. Они знают, что ты сражалась за них против Альверина и что ты была первой, кого поработила Печать Сердца. Ты видишь в этом слабость, позорное клеймо, но я не думаю, что это правда. Я думаю, ты сможешь стать звездой, если попытаешься. Ты покажешь им, что у них может быть надежда, что оковы прошлого не должны удерживать их от будущего. И, ну... у тебя будет то, чего не будет ни у кого другого.

Я почесала щеку, застенчиво улыбнувшись.

Она подняла бровь. — И что же это? Потому что без тебя мне кажется, что у меня ничего нет.

— Рота Последнего Света.

Она уставилась на меня с замешательством на лице. — Я не совсем понимаю.