Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 1016 Дар Надежды

Вечером, после того как мы впервые встретились с Ротой Последнего Света, мы вернулись, чтобы узнать их решение. Бетив, в сопровождении Джоэла и Шакала, встретил нас на окраине лагеря. За их спинами выстроились десятки офицеров и солдат, сурово наблюдая за тем, как мы спешиваемся.

— Добро пожаловать обратно, моя Госпожа, — поприветствовал меня Бетив, отдавая честь. — Надеюсь, вы провели хорошо время в наше отсутствие?

Я слегка смутилась, оглядываясь. — Почему ты так беспокоишься обо мне? В конце концов, не я ночую в лесу.

Он ответил улыбкой. — Потому что вы слишком часто заставляете меня волноваться. Старая привычка, полагаю.

— Вы приняли решение? — спросила я, переходя сразу к сути.

Его улыбка исчезла. — Да. Как оказалось, особых разногласий и не возникло.

— Значит, вы возвращаетесь домой? — спросила я, и мой хвост дернулся от внезапно вспыхнувшей надежды.

Он несколько мгновений молча смотрел на меня, и у меня внутри всё сжалось от предчувствия беды. Нет. Он не мог...

Бетив прокашлялся и повернулся к собравшимся войскам. — Каждый из вас пришел к своему выводу относительно дальнейших действий для нашей Роты. Как я и обещал, я буду уважать ваше решение. Рота Последнего Света возвращается в Бритлайт. Однако я больше не буду ее командиром. С этого момента я ухожу в отставку, отказываясь от звания и полномочий.

По рядам армии прокатилась волна дружного, тяжелого вздоха. Я едва осознавала тревогу и панику, витавшие в воздухе, будучи совершенно ошеломленной. Я уставилась на Бетива с приоткрытым ртом, но лишь сдавленный выдох вырвался наружу. Он... уходит в отставку? Но ведь Бетив создал эту роту! Он был с ними с тех самых пор, как они были всего лишь отрядом искателей приключений!

— Я назначаю Джоэла новым командиром Роты. Он сражался плечом к плечу с вами больше года и заслужил то уважение, которое вы ему оказываете, пусть он и немного суров в вопросах дисциплины. — Бетив оскалился в улыбке, и среди солдат прокатилась волна смешков. Отступив на шаг назад, он жестом пригласил Джоэла выйти вперед.

Джоэл шагнул вперед, обводя взглядом ближний круг офицеров, после чего твердо кивнул. — Как я уже клялся каждому из вас, я принимаю эту честь и ответственность с благоговением и верностью. Я доставлю вас домой в целости и сохранности. И когда это свершится, я продолжу защищать вас вместе со всеми, кто останется со мной. — Он выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но пауза затянулась, и он покачал головой с кривой усмешкой. — Большего обещать не могу. Поэтому я привлеку ваше внимание к последнему делу. Леди Ластлайт, не соблаговолите ли вы выйти вперед?

Элис напряглась, бросив быстрый взгляд на меня. Я кивнула, и она, переведя дыхание, выступила вперед с грацией и уверенностью. Она остановилась рядом с ним, будучи на полторы головы ниже, но полная достоинства.

— Командир, — произнесла она, выражая ему уважительное приветствие.

— Леди Ластлайт осмелилась вернуться на нашу разоренную родину и отвоевать ее у тех, кто воспользовался войной и хаосом. Я и другие члены командования этой роты признали ее достойной и приносим ей свою верность. — Он опустился на одно колено, склонив голову. — Моя Госпожа, мы клянемся служить вам и знамени, которое вы поднимете. Мы навсегда останемся вашим мечом и щитом.

Каждый офицер, а за ними и вся рота, последовали его примеру, опустившись перед ней на колени с оглушительным лязгом доспехов.

— Я... — Она сделала еще один вдох, ее глаза сияли. — Я принимаю вашу верность и обещаю, что ваша вера не будет напрасной. Подобно эльфам Сильваруса, мы не возьмем ничего из оскверненного пепла старых королевств, их круга и их предателей-правителей. Но мы построим нечто новое и великое. Нечто сильное. Королевство, достойное стать Последним Светом Энузии, последней надеждой, когда все остальные рухнули.

Рев одобрения прокатился по роте, но Джоэл поднял руку, мгновенно призывая к тишине.

— Я не прошу всех вас отречься от Оракула, которому вы служили до сих пор. Те, кто желает остаться и продолжить свой путь рядом с ней и в ее войне, могут сделать это без стыда и принуждения. Командир Бетив, ибо, хоть он и ушел в отставку, он заслужил это звание, поклялся вести за собой тех, кто останется.

Никто из солдат не выглядел удивленным. Они встретили эту новость суровыми кивками, и их взгляды устремились на меня. Я сделала полшага назад, прикусив губу.

— Вы хотите что-нибудь сказать? — спросил Джоэл, бросив быстрый взгляд на меня.

Я уже собиралась отрицательно покачать головой, но замерла и неохотно кивнула. Элис ободряюще улыбнулась мне, и я, переведя дыхание, встала рядом с ней. Я окинула взглядом собравшуюся роту, чувствуя тяжесть тысяч ожидающих взоров. Их души горели ярко, но глаза светились еще ярче. Они искрились волнением и надеждой. Для них долгие годы сражений наконец-то обрели видимый финал.

Однако… что-то ощущалось неправильно. Моя аура окутывала лес нежным золотом, но не только звезды мерцали. Я нахмурилась, вновь проникая в их души и изучая их всей мощью Вечного Оракула. Сначала я списала это на игру света, но вскоре полностью убедилась. Их души были испещрены звездным светом. Они не просто были им окружены, не просто купались в моей ауре, но демонстрировали остаточные следы магии судьбы. Она была вплетена в саму ткань их душ, неуловимо, но неопровержимо.

— Моя Госпожа? — неуверенно позвал Джоэл.

Я слегка вздрогнула, снова взглянув на самих солдат. Я откашлялась, но так и не смогла проглотить подступивший к горлу ком.

— Просто… спасибо. Спасибо за всю вашу кровь, пот и жертвы. — Я опустила голову, обращаясь к ним с мольбой. — Пожалуйста, присмотрите за Элис. Защищайте ее.

— Это было честью. Ваше имя и честь будут нести каждый член роты до самого горького конца. Вечный Оракул, воплощенный последний свет. Последняя Звезда, — произнес Джоэл, отдавая честь.

Вся рота последовала его примеру, и лес наполнился скрипом кожи и стали. Шум был громким и резким, но я стояла неподвижно. Не дрогнув. Слезы навернулись на мои глаза, и я сглотнула их, вспоминая битвы, через которые мы прошли, от тех первых ледяных врат до стен Бритлайта и, наконец, под тенью Черной Мглы. Достойные мужчины и женщины, парни и девушки, которые сражались и проливали кровь ради меня.

Мои прежние слова казались пустыми, а благодарность — недостаточной. Но, возможно, существовало кое-что еще, что я могла им предложить. Тот крошечный свет, ту надежду, что я несла ради их будущего.

Я медленно выдохнула, ослабляя контроль над своей аурой. Она отозвалась с готовностью, вырвавшись вперед видимой волной сияющего тумана. Она накрыла всю роту, окутывая их звездным светом. Как я и подозревала, и чего боялась, их души оказались неестественно восприимчивы, и звезды густо собирались вокруг них, чем сильнее была душа, тем плотнее.

— Узрите и обретите надежду, — прошептала я. — Никогда не сдавайтесь тьме. Никогда не забывайте, за что вы сражаетесь.

Видения заплясали по туману, подобно танцующему огню. Тысячи видений, дробящихся и кружащихся сквозь мою душу, пока Вечный Оракул пылал в моей груди. Никогда прежде я не позволяла стольким людям видеть и чувствовать одновременно. Кое-где, случайно или нет, я даровала видения другим, но никогда в таких масштабах. Это иссушало мою ману так же быстро, как заклинание восьмого круга, удержавшись едва ли на минуту. Но судьба не была ограничена временем. Для тех, кто поистине резонировал с моей аурой, их видения могли длиться днями.

Наконец, сила иссякла, и моя аура отступила сама по себе, послушно улегшись в моей душе. К моему удивлению, даже тот туманный звездный свет, что всегда окружал меня, вернулся назад, оставляя воздух чистым и свежим, освещаемым лишь вечерним солнцем. Облегчение накрыло меня, и я опустилась, уставшая, но странно освобожденная.

Мужчины и женщины повсюду спотыкались и падали, словно марионетки с перерезанными нитями. Они оглядывались по сторонам, дезориентированные, не доверяя окружающему миру. Словно во сне или, быть может, пробуждаясь. Те из них, кто был слабее, падали без сил, ошеломленные тяжестью увиденного. Но каждое лицо согревала трепетная благоговейная радость, а их глаза сияли.

— Моя Госпожа, — произнес Бетив, прижав руку к голове. — Это было…

— Прекрасно, — промурлыкала Элис, прижав руки к сердцу. Ее глаза сияли, а аура переполнялась радостью. — Подумать только, что среди этой тьмы так много света. Что те самые города и люди, скованные угнетением, могут однажды стать свободными. Это будущее, за которое мы сражаемся. Спасибо, Хивия, что показала нам его.

— Да, весьма воодушевляюще, — сказал Джоэл, прищурившись на меня. Я ответила ему ровным взглядом, гадая, что именно он увидел. Были ли это неизбежные битвы, которые им предстоят в Бритлайте? Люди, которых он истребит ради Элис? Или же он увидел монстров, в которых превратились эти люди — ту самую причину, по которой он должен был обнажить меч?

— Моя Госпожа, вы выглядите немного бледной, — тихо сказал Бетив, пока Джоэл начал отдавать приказы роте готовиться к отбытию. — Не хотите присесть и отдохнуть?

Я благодарно кивнула, и он уже собирался подозвать солдат, чтобы те принесли стул. Но Фейбл оказался быстрее: он прижался ко мне, взяв на себя большую часть моего веса. Я слабо улыбнулась, поглаживая его по голове, пока он лизал меня в щеку.

— Вы действительно даровали видение каждому? — спросил Бетив, стоя рядом со мной и наблюдая за тем, как младший офицер отдает приказы, которые когда-то отдавал он сам. — Я и не знал, что вы так умеете.

— Мне показалось, что это правильно, — сказала я, прижав руку к груди. — Надеюсь, я никого не испугала.

Он усмехнулся, качая головой. — Бьюсь об заклад, это запечатлеется в их памяти на поколения вперед. Они будут помнить этот день как момент, когда Вечный Оракул, девушка, спасшая мир, благословила их видением будущего. Кто вообще сможет такое забыть?