Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 675 Разгадка тайны

Я не могла найти артефакт. Я была недостаточно умна, сообразительна или быстра.

Эта мысль не давала мне покоя, пока Фейбл бежал по коридорам в поисках церковных помещений. Найти их было нашим лучшим шансом, но я уже начинала сомневаться. Почему церковные помещения находятся на нижних этажах дворца? Неужели они действительно позволяют себе жить в тех же местах, что и слуги и рабы?

Ответ был очевиден. Отец Итрис сопровождал меня в течение нескольких месяцев, и я знала его так же хорошо, как он знал меня. Он даже не смотрел на меня, когда я была одета в простое белое платье рабыни, и он ни разу не разговаривал со слугой, не задрав нос с презрением.

— Как я могла этого не заметить? Неужели я так сильно хотела на это надеяться? — прошептала я, и слезы готовы были вот-вот пролиться.

Авант захватил членов дипломатической миссии церкви за пределами дворца. Они не могли находиться на нижних уровнях. Какое бы здание или башню они ни занимали, сейчас от них, вероятно, остались одни руины — если, конечно, их можно так назвать. Артефакт не был уничтожен — иначе подавление моей души было бы снято, — но найти его будет невозможно. Порыв ветра или аура могли унести его на сотни, если не тысячи метров. Оно могло сгореть в огне битвы или затеряться где-нибудь в городе внизу. И это при условии, что оно было во дворце.

Низкий гул ворвался в мои мысли. Я подскочила, чувствуя, как сжимается грудь, когда весь туннель задрожал. С потолка посыпалась пыль, а стена раскололась на части. У меня была едва ли секунда, чтобы осознать светящийся оранжевый свет за стеной, прежде чем он вырвался наружу, ударившись о мои защиты. Я закричала и бросилась на спину Фейбла, закрыв голову руками.

Волна огня прокатилась через брешь, и я выглянула из-под рук, хватая ртом воздух. Часть каменной стены длиной в девять метров исчезла, сменившись блестящей чёрной поверхностью. Она была изогнутой, занимала почти половину коридора в верхней части и была покрыта большими ромбовидными секциями. По поверхности бежали трещины, заполненные расплавленной лавой. Это была… рука?

Я едва успела осознать, что вижу, как стена начала двигаться. Наблюдать за тем, как она отдаляется, было всё равно что смотреть, как размывается скала, когда ты падаешь, и у меня возникло странное чувство головокружения. Почти через секунду стена внезапно исчезла. Я мельком увидела гигантскую когтистую лапу размером с небольшой особняк, прежде чем она исчезла, оставив после себя лишь огонь, тьму и пустое пространство, где когда-то была внутренность горы. Это был кратер шириной в тридцать метров, край которого упирался в наш туннель.

Дракон прошел сквозь гору или, может быть, упал. Возможно, Элейн нанесла удар и сбила его с ног, а дракон просто пытался восстановить равновесие. Как малыш, который упирается ногами в песок, пытаясь встать.

Несмотря на температуру, я покрылась холодным потом. Если бы это произошло всего на несколько футов ближе, нас с Фейблом раздавило бы. Яма была шириной в тридцать метров, а нас спас всего метр.

Земля затряслась сильнее, обломки посыпались в воронку, оставленную лапой дракона. Фейбл бросился прочь, оставив окно позади. Я не смогла поднять глаза, чтобы увидеть внешний мир, но там все равно не было ничего, кроме пепла и огня, ожидавших нас.

В мою связь с Фейблом закралась странная мысль, и я покачала головой. Вопреки собственному желанию, я не смогла удержаться от смешка.

— Может быть, ты и прав. Если нам посчастливилось избежать этого, то кто сказал, что артефакт всё равно не здесь?

Ещё одна волна лавовых элементалей настигла нас, когда мы спускались по лестнице на следующий этаж. Пока Фейбл разрывал их на части, я погрузилась в раздумья, перебирая всё, что знала о церкви и артефакте. Я уже однажды сдалась и не собиралась делать это снова. В конце концов, если я не смогу его найти, мы всё равно умрём. Я не собирался умирать в отчаянии в темноте. Только не снова.

Радиус действия артефакта составлял более восьмидесяти километров, может быть, даже больше, но не было никаких сомнений в том, что он находился в самом городе. Церковь затягивала переговоры, возможно, чтобы пробудить дракона, и город Блэксенд был единственным местом, где они могли его защитить.

Дворец был самым очевидным местом, поскольку инквизиторы могли присматривать за ним лично. Но мои прежние опасения были небезосновательны. Они могли спрятать его где угодно в городе с населением в сотни тысяч человек, оставив присматривать за ним небольшую группу. Если бы артефакт был невзрачным, они могли бы бросить его в колодец и уйти. Если бы они сделали что-то подобное, я бы никогда не смогла…

Фейбл тихо зарычал, разрывая последнего элементаля когтями.

— Ты прав, — пробормотала я, размышляя о том, что он мне сказал.

Церковь была хитрой, но ещё и высокомерной. Они хранили ядро Кристалла Зачарования в своих покоях, несмотря на то, что оно выдало бы их роль в резне. Они бы тоже держали артефакт при себе.

Меня осенила ещё одна мысль, и я ахнула, выпрямившись. Джесси проникла в их покои. Она разрезала инквизитора седьмого уровня на куски, допрашивая его, и нашла ядро. Могла ли она узнать больше, чем рассказала? Что, если она тоже знала, где находится этот артефакт?

Я застонала, потирая свой рог. Не было смысла даже спрашивать об этом. Это был тот же ответ, что спросить, взойдет ли солнце утром. На самом деле, это было не очень честно. Я даже не могла сосчитать, сколько секретов, как я знала, скрывала от меня Джесси, не говоря уже о тех, которых не знала я. Ее одержимость секретами сохранялась еще долго после того, как солнце не взошло.

А почему она не рассказывала мне? Секреты были единственной валютой, которая имела для неё значение, и они переставали быть секретами в тот момент, когда она ими делилась.

Так что, можно ли предположить, что она знала, где это находится? И если знала, то, возможно, она что-то проговорилась. Нет, она не могла. Единственное, что она когда-либо делала, — это дразнила меня, и… погодите, а что, если она упомянула об этом, а я просто не понял?

Из прохода впереди нас вырвался элементаль лавы. Фейбл даже не замедлился, прямо на ходу превратив его в облако огненного дыма.

Когда Люк привёл меня обратно в свою комнату после прогулки по саду, Джесси спросила, как я спала. Я подумала, что это был намёк, учитывая, что я была в комнате для рабов, но…

Подождите, разве Джесси тоже не знала об этом? Она знала, что служанки были из церкви, и всё же согласилась с их планом унизить меня. Что, если это был не просто розыгрыш? Что, если она...

— Фейбл, найди мою комнату! — закричала я. — Скорее!

Бабочки заплясали у меня в животе, когда Фейбл вызвал прилив маны и нырнул вниз, проломив пол. Я взвизгнула и усилила защиту, когда на нас обрушились обломки, но через несколько секунд мы уже были в помещении для рабов.

"Пожалуйста, пожалуйста..." — прошептала я, закусив губу, когда он уловил запах и снова бросился прочь, ища комнату, в которой я спала.

Теперь, когда я его увидела, я не могла поверить, что пропустила его. Где ещё можно было хранить устройство, способное блокировать судьбу, как не там, где ты больше всего боялся его увидеть? Церковь не просто поместила меня в рабские покои, чтобы унизить. Любой, у кого достаточно сил, может почувствовать артефакт, поэтому они поместили его туда, куда ходят только слабые. Должно быть, они знали о нестабильном состоянии моей души и надеялись, что я буду списывать любые колебания, которые я ощущаю, на это. Как бы мне ни было неприятно это признавать, они были правы.

"Ох, Джесси…" — вздохнула я, качая головой.

Когда дело касалось её, я не знала, смеяться мне или плакать, но если я была права и всё ещё был шанс найти артефакт, я решила, что могу хотя бы поблагодарить её.

Фейбл остановился перед случайной дверью, всего лишь одной из сотен, мимо которых мы проходили. Он вильнул хвостом и бросился в дверь. Я окинула взглядом знакомую картину: кровать и декоративные элементы, которые составляли мне компанию всю ночь, и обратилась к Оракулу Вечности.

Ощущение подавленности сразу же усилилось, и меня затошнило. Пока я переводила взгляд со стены на стену, оно менялось, становясь то слабее, то сильнее.

— Там! — сказала я, указывая.

Фейбл пробился сквозь стену, осыпая меня камнями. Я вздрогнула, когда обломки посыпались на мои защиты, и снова вздрогнула, когда мои уши пронзили испуганные крики. Две женщины в белых кожаных доспехах с золотыми солнцами на груди попятились от рычащего волка, дрожащими руками сжимая короткие мечи. Их лица показались мне знакомыми, но именно слабая божественная аура выдала в них прежних служанок. Достаточно сильны, чтобы победить любого из рабов, но не настолько, чтобы их отсутствие не было замечено в посольстве. Две девушки, которые привлекли бы очень мало внимания. Идеально подходят для того, чтобы присматривать за мной, или, возможно, как я надеялась, для охраны артефакта.

— О-отойди назад! — одна из них закричала, ударив о раму кровати.

Другая заметила меня на спине Фейбла, и у нее отвисла челюсть. Она схватила подругу за руку. — Это она! Это та самая грязнокровка!