Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 674 Безнадёжный поиск

Первоначальная вершина шпиля возвышалась на несколько сотен метров над тем местом, где сейчас находилась верхушка, но она была разрушена при первом взрыве. Красивые особняки и террасы, окружавшие шпиль, исчезли, превратившись в пепел или осыпав землю вокруг нас пеплом, обломками и метрами. Дым валил из вентиляционных отверстий и трещин, ведущих в центр шпиля, закрывая небо. Лёгкое вечернее солнце, зависшее на расстоянии вытянутой руки над краем далёкой кальдеры, было кроваво-красным из-за частиц, заполнявших кальдеру.

Центр шпиля всё ещё скрывался за волнами маны и дыма, скрывавшими тела появляющихся драконов. Время от времени сквозь завесу прорывалась ударная волна, но тут же её закрывала новая грязь, оставляя лишь проблески адского пейзажа внутри. Огни души Элейн и маны Аванта слились с ужасающей аурой двух драконов, создав подавляющее давление, сравнимое с тем, что исходило от Союзницы Фейт.

Для меня было бы невозможно пересечь этот разрушенный ландшафт, но Фэйбл сделал это с той же уверенностью, что и во время нашего путешествия по Голубому каньону. Он перепрыгивал через бурлящие потоки лавы, нырял в гейзеры, извергающие огонь, и пересекал зияющие пропасти, ступая по тонким каменным грядам и столбам. Я на самом деле не знала, куда мы направляемся, знала только, что это ближе к тому месту, где когда-то стояла крепость. Ближе к центру шпиля, и к драконам, которые там обитали.

Когда мы подошли к краю особенно большой пропасти, Фейбл остановился, принюхиваясь к воздуху. Я сморщила нос от едкого запаха дыма, не уверенная, что именно он мог искать. Насколько я могла судить, мы стояли в руинах старого особняка, всё ещё в нескольких сотнях метров от края внутреннего двора, окружающего Императорский дворец.

Из моей связи с Фейблом в мой разум проникло впечатление, и я вскрикнула, обнимая его за шею.

— П-подожди! Не прыгай…

Это было всё, что я успела сказать, прежде чем Фейбл прыгнул в пропасть. Не перепрыгнул, а прыгнул.

Я крепко зажмурилась, и мой желудок скрутило от ощущения невесомости. Нас окутали густые клубы дыма, воздух, проникающий через мои защиты, был сухим и затхлым. Я представила, как мы несемся к стене с другой стороны, а внизу нас ждут только огонь и тьма.

Движение резко прекратилось, когда лапы Фейбла за что-то зацепились, и мы перешли на бег. Я крепче прижалась к нему, осторожно выглядывая из-под его шерсти.

Каким-то образом мы оказались в устье туннеля, спиной к пропасти. По стенам и потолку тянулись трещины, но я могла различить детали обработанного камня. Это был… проход?

Чёрный ковёр рассыпался под весом Фейбла, превращаясь в мелкий пепел. Примерно в двадцати футах впереди на стене висела обугленная картина. Краска сгорела или расплавилась, но я узнала раму, похожую на те, что были на нижних этажах дворца.

— Мы внутри? — прошептала я, поджав хвост от шока.

Я повернулась к пропасти позади нас, щурясь от яркого пламени. Трещина уходила вниз, но вокруг нас, и на несколько сотен футов ниже, в стенах виднелись туннели. Как будто кто-то разворошил муравейник. В моей груди шевельнулась надежда. Может быть, дворец все-таки не был разрушен. Артефакт все еще может быть здесь, в безопасности, в подземных переходах!

Но не успела я взмахнуть хвостом, как что-то изменилось. Оранжевое свечение в глубине стало ярче, вытесняя мертвенно-красное пламя. Фейбл галопом подбежал к краю, и я перегнулась через него, борясь с приступом головокружения и вглядываясь в темноту.

Только здесь больше не было темно, и оранжевое свечение было не просто светом. Волна оранжевого, красного и желтого цветов хлынула по стенам каньона, словно водопад, текущий в обратном направлении.

Когда край волны приблизился, я ахнула и отпрянула. Это была не аморфная субстанция, а орда душ, элементалей. Их были сотни, может быть, тысячи. Самые сильные из них были всего лишь пятого уровня, но они были так плотно прижаты друг к другу, что напоминали живой поток лавы. Я схватила свой посох, крепко сжимая его обеими руками. — Дух стихии!

Я резко вдохнула, когда острая боль пронзила мою душу. Но, стиснув зубы, я черпала всё больше и больше маны, сплетая не одно, а два заклинания шестого круга.

Пока я пыталась стабилизировать свою душу, элементали добрались до самого нижнего из туннелей. Десятки из них заползли в каждый из них, оставляя за собой расплавленный шлак и пепел, в то время как остальные продолжали подниматься, быстро приближаясь к нашему местоположению. Их рычание, крики и визг резали мне слух, словно камни, трущиеся друг о друга.

Когда круги проявились, Фейбл взмыл в воздух, разрушая стены вокруг нас. В устье туннеля появились два земных духа. Они были маленькими, но сильными, так как состояли из зачарованного камня, из которого были построены проходы. Один из них прыгнул с края и исчез из виду. Через несколько секунд по туннелям разнеслись яростные крики, сопровождаемые ослепительными вспышками огня и света. Через несколько секунд первый дух стихии исчез из поля зрения, его тело рассыпалось в прах. Было уже слишком поздно добавлять ещё одного в Нексус, поэтому я мысленно приказал ему разрушить туннель.

Через секунду туннель сотряс грохот. Возможно, это выиграет нам немного времени, но я не особо на это надеялась. Туннель был заполнен удушающим дымом и пеплом. Светящиеся кристаллы мерцали повсюду, создавая небольшие пятна тусклого света в темноте. Чем глубже мы проникали в шпиль, тем сильнее сжималась моя грудь, пока мне не стало больно дышать. Краем глаза я видела, как стены неуклонно сближаются, но, сколько бы я ни смотрела, они не двигались.

Дикий визг свистел в моих ушах, как треск углей. Фейбл прибавил скорости. Застоявшийся воздух царапал мои защиты, пока мы мчались вперёд, заставляя их вспыхивать вокруг меня. Я уткнулась головой в шерсть Фейбла, больше не обращая внимания на повороты и изгибы и сосредоточившись на дыхании. Я напрягла мозги, перебирая все возможные места, где церковь могла спрятать артефакт.

Я расширила свои чувства настолько, насколько позволяла моя нестабильная душа. Я наизусть знала ощущения от магии судьбы, защищающей кальдеру, поэтому искала любые незнакомые магические сигнатуры.

Что-то пискнуло, и я направила Фейбла к двери. Он пинком распахнул её, но когда мы заглянули внутрь, оказалось, что это раздевалка. Это было простое заклинание второго круга, наложенное на зеркало, позволяющее пользователю видеть свой затылок, не оборачиваясь. Полезно, но далеко не как артефакт.

Пока мы бродили по верхним уровням коридоров шпиля, было еще несколько ложных зацепок, каждая из которых приводила нас в уныние. Стаи огненных элементалей рыскали по залам, охотясь на все, что двигалось, но Фейбл, не задумываясь, проходил сквозь них.

Обыскав большую кладовую, я вздохнула, повиснув на плече Фейбла и положив голову ему на рога. Сколько прошло времени? Пять минут? Десять? Были ли Элейн и Авант ещё живы? Что, если мы уже опоздали?

— Мы никогда это не найдём, — простонала я.

Фейбл заскулил, царапая дверь следующей кладовой. Мы прошли всего четверть пути по катакомбам, а элементали уже были повсюду. Впереди были ещё пара этажей со складами и оружейными, помещения для слуг и рабов. На поиски всего этого ушли бы часы!

Хвост Фейбла дернулся, и я застонала, закрыв голову руками.

— Я не сдаюсь! Я просто... агх, где же он может быть? Церковь могла спрятать его где угодно. Возможно, его даже нет во дворце!

Церковь знала меня лучше, чем я сам, расставляя ловушку за ловушкой, в которые я не мог не попасть. Будь то использование моей эмпатии в приграничном городе или манипулирование моей наивностью во время подписания договора, они были на шаг впереди. Вероятно, они спрятали артефакт в последнем месте, где я бы стал искать, если бы вообще до этого додумался. Это было всё равно что искать иголку в стоге сена, предполагая, что у иголки есть собственный разум и она активно не хочет, чтобы её нашли.

Фейбл зарычал, заставив меня отшатнуться. Я подняла голову, чувствуя тяжесть рогов, и заглянула в комнату, в которую он вломился, — еще одно обычное хранилище, в котором не было видно ни намека на магию.

— Мы их подведем. И это после того, как я так много обещала... — прошептала я, и на глаза навернулись слезы.

Громкое шипение наполнило коридор, и Фейбл развернулся, поставив нас лицом к лицу с элементалем шестого уровня. Я ахнула, резко выпрямившись, когда он с визгом бросился на нас. Он был похож на восьминогого пса почти в шесть метров длиной. С его клыков капала лава, а шерсть мерцала пламенем. За ним последовала ещё дюжина монстров четвёртого уровня, от аморфных слизней до трёхногих гуманоидов. Это была более мощная сила, чем всё, что мы видели до сих пор, и я могла различить оранжевое свечение позади них, означавшее, что приближается ещё больше.

Я прикусила губу, крепко держась, пока Фейбл разрывал их в клочья. У нас заканчивалось время, и причем во многих смыслах.