Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 732 Джедон

Джедон был большим городом, расположенным между холмами империи и прериями Древесных равнин. За последние несколько часов мы миновали несколько небольших фермерских поселений, но все они были заброшены. Теперь, когда мы стояли на последнем крупном хребте империи, а орда растянулась позади нас, мы могли видеть Джедон на горизонте.

Прерия была обширной и бесконечной, настолько плоской, что можно было разглядеть изгиб Энузии. По верхушкам высокой травы, словно по морским волнам, пробегали рябинки от ветра, перемещаясь от одного горизонта к другому.

Сам город был расположен между двумя пологими возвышенностями, между которыми протекала небольшая река. Около тысячи домов были выстроены в ряд на улицах, образующих сетку, а вокруг города на сельскохозяйственных угодьях располагались сотни других усадеб. Поля были покрыты весенней порослью, а борозды на успокоившейся земле выглядели как только что расчёсанные волосы.

Чёрный туман клубился вокруг города, заполняя улицы и переулки, как туман глубокой ночью. Земля утратила свои цвета, мягкая зелень и коричневые оттенки полей стали серыми. За пределами города пейзаж был испещрён несколькими тёмными пятнами, которые становились всё дальше друг от друга по мере удаления от города.

— Коннор приходил сюда? — в ужасе прошептала Р'лисса.

Я прищурилась на черный туман, пытаясь определить источник маны. Его не было.

— Один из наших разведчиков наткнулся на фермерский дом, утопающий в этом тумане, — сказал Файрен. — На него напали несколько гниющих трупов, одетых в одежду фермеров. Туман, похоже, исходит от самой нежити.

— Он действует на демонов? — спросила я.

Он пожал плечами. — На разведчика это не повлияло, но мы не можем знать наверняка.

— Давай подойдём немного ближе, но не будем заходить в туман. Можешь попросить Инциндеруса присоединиться к нам, пока Зефирисс ведёт орду в обход? — спросила я.

Файрен моргнул. — Ты уверена? Было бы быстрее просто пройти через него.

Я кивнула. — Я бы хотела немного его изучить. Из того, что я видела, и из того, что сказала Корра, этот Черный Туман распространяется повсюду. Если мы не будем осторожны, может не остаться людей, которых можно было бы спасти.

— Это похоже на чуму для самой жизни, — пробормотала Р'Лисса.

Файрен на мгновение заколебался, вглядываясь в темноту, нависшую над городом. Он вздохнул.

— Очень хорошо, я сделаю, как вы просите.

Он коснулся своего виска, и импульс маны пробежал по моей метке, словно искра статического электричества. Я слегка подпрыгнул и потёр грудь. Инциндерус присоединился к нам всего через минуту, пробираясь сквозь орду, которая разделилась у хребта и окружила город.

Первая ферма, заражённая Чёрным туманом, находилась в нескольких милях от невысокой городской стены, прямо у главной дороги. Нас ждал демон-разведчик, эволюционировавший демон четвёртого уровня. Он был похож на броненосца размером с лошадь, из панциря которого торчали шипы.

Фейбл остановился в сотне футов от ближайшего сгустка неживой маны. Я спешилась, подошла на несколько шагов ближе и призвала свой посох.

— Рассеять магию, — скомандовала я.

Из звезды на моём посохе вырвался поток хаотичной маны и вонзился в облако тьмы. После него осталась дыра, из которой утекала мана, но она почти сразу закрылась. Это возымело не больше эффекта, чем взмах руки над кастрюлей с кипящей водой.

— Откуда взялась эта нежить? — спросила я.

Файрен передал вопрос эволюционировавшему демону. Тот с удивительной скоростью подкатился к маленькому одноэтажному фермерскому дому и пробил стену когтистой рукой. Вытащив руку, он схватил извивающегося ребёнка, который был не старше Сари, когда мы впервые встретились. Ребёнок разлагался, его кожа была серой, а по всему телу зияли язвы. Из его горла вырвался отвратительный звук — отчаянный крик гнева.

И действительно, от трупа исходил чёрный туман, который волнами стекал с него. Было трудно сказать, откуда исходит мана, поскольку она не имела той же сигнатуры, что и испорченная душа ребёнка. Казалось, что она была извлечена из окружающей маны в воздухе, искажена и выпущена на волю, как зловонный запах.

— Непохоже, чтобы это было напрямую опасно, — пробормотал я. — Скорее… побочный эффект. Но как они вообще превратились в нежить?

— Посмотри на демона, — сказала Р'лисса.

Демон вздрогнул и выронил ребёнка. Он отступил на несколько шагов, издав хриплый каркающий звук. Было трудно сказать, похож ли он на обычный звук, который издавал демон, но он резанул меня по слуху, заставив напрячься.

— Кажется, туман притягивается к нему. Я чувствую, как его жизненная сила ослабевает, — сказала Р'лисса.

Я нахмурилась, взглянув на его душу. Насколько я могла судить, она не изменилась. Но туман действительно тянулся к ней.

— Что ты имеешь в виду под жизненной силой? — спросила я.

Р'лисса пожала плечами. — Я не знаю, как это описать, кроме того, что это своего рода аура вокруг живых существ. Она зависит не от силы существа, а от того, насколько оно здорово и, э-э, живо.

— То есть у дракона и человека может быть одинаковая жизненная сила?

Она кивнула. — Что-то вроде этого. У таких существ, как нежить и элементали, вообще нет жизненной силы. Кроме элементалей жизни, но... они странные.

— Сколько пройдет времени, прежде чем этот демон потеряет свою жизненную силу? — спросил Файрен.

— Может быть, минут двадцать? Трудно сказать, — сказала Р'Лисса.

— Это не так уж и долго. Давайте подождем и посмотрим, что произойдет, когда оно закончится, — сказал Файрен.

— Что? А что, если демон умрёт? — спрашиваю я.

Он растерянно посмотрел на меня. — И что?

Я съёжилась под его взглядом.

— Это всего лишь демон, — сказал он, и его голос смягчился.

— Это неправильно. Он на нашей стороне, — сказала я.

— Он не умрёт. Его просто отправят обратно в царство демонов.

Я сжала кулаки, и мой хвост заметался, но прежде чем я успела придумать что-то более убедительное, чем мои чувства, Р'лисса ахнула. Демон упал, и блеск в его глазах померк.

— Всё пропало. Как дырявый бурдюк, который наконец-то высох, — сказала она.

Душа демона мерцала, становясь тусклой и серой. Чёрный туман просочился в его тело, сделав кожу желтоватой, а глаза — угольно-чёрными. Когда чёрный туман достиг его души, его мана свернулась, став грязной и осквернённой. Это было похоже на то, что происходит с божественной маной, когда её поглощает демон, только от неё исходила та же вонь, что и от чёрного тумана. Метка на его душе почернела, но не исчезла. Я никогда раньше не замечал этого демона, он был всего лишь одним из десятков тысяч, но теперь я не чувствовала ничего, кроме него. Оно было острым, горьким и склизким, отчего у меня мурашки побежали по коже, а к горлу подступила желчь.

— Оно совершенно мертвое, — сказала Р'Лисса.

— И все же оно шевелится, — пробормотал Файрен.

Похожий на броненосца демон, пошатываясь, поднялся, его ноги двигались, как у марионетки. Он повернулся к нам, глаза его были полны голода. В его взгляде было не знакомое вожделение к моей душе, а низменное, плотское желание плоти.

Я с трудом сглотнула, стараясь не блевануть. Грязная скверна в моей душе становилась всё сильнее по мере его приближения. Я всё ещё чувствовала его разум и мысли. Он был голоден, очень голоден. Он чувствовал тёплую кровь и податливую плоть в наших телах. В частности, в моём теле. Я отвернулась от него, спрятавшись за Файреном.

Р'лисса взяла меня за руку, и её тепло стало шоком на фоне той мерзости, которая, казалось, душила меня.

— Ты бледна. Ты в порядке? — спросила она.

— Он голоден, — всхлипнула я. — Мне это не нравится.

Файрен усмехнулся. — Что ты там говорила раньше?

Я зажмурилась. — Пожалуйста…

— Ты хочешь, чтобы я уничтожил его, Оракул? — спросил Инциндерус.

Лорд демонов молча стоял позади нас и наблюдал за происходящим с бесстрастным выражением лица. Теперь он шагнул вперёд, и вокруг его когтей затрещал огонь.

Я горячо закивала. Без малейшей преамбулы или заклинания Инциндерус взмахнул рукой и выпустил огненное заклинание шестого круга. Оно полетело вперёд в виде переплетённых огненных спиралей, слилось в одну частицу и взорвалось прямо над ней. Демон-нежить взвизгнул, охваченный пламенем, закорчился и рухнул на землю. Воздух наполнился зловонием палёной, гнилой плоти.

Когда адское пламя погасло, от демона остался лишь обугленный кусок плоти. Чёрный туман клубился вокруг него, но больше не приближался к нам.

— Что ты хочешь сделать с городом? — спросил Инциндерус.

Я долго смотрела на Джедон, окутанный чёрным туманом. У меня сжалось сердце.

— Можно ли их спасти? — спросила я Р'лиссу, уже зная ответ.

Она прикусила губу и покачала головой.

— Если мы ничего не предпримем, туман, скорее всего, распространится и заразит ещё больше городов, — сказал Файрен.

— Тогда… сожгите его. Это единственное милосердие, которое мы можем им оказать, — сказала я.

— Не мог бы ты... — сказал Файрен, взглянув на Инциндеруса.

Повелитель демонов шагнул вперёд и высоко поднял обе руки. Над его головой расцвели восемь магических кругов, заполнивших всё небо. Жар и огненная мана, исходившие от рун, заставили землю тлеть на сотни метров во всех направлениях. Я никогда не видела такого заклинания, но не могла заставить себя смотреть на него, спрятавшись за несокрушимой фигурой Файрена.

— Малый адский огонь, — произнёс Инциндерус, завершая заклинание.

Магические круги рассекли воздух, как нож, и переместились прямо над городом. Мана внутри них взбунтовалась и обрушилась потоками адского огня. До города было ещё два километра, но ударная волна поразила нас с силой заклинания шестого уровня. За ней последовали оранжевые и красные всполохи, которые подожгли верхушки травы ещё на два километра дальше нас. Свет взрыва озарил горизонт, словно приближающийся рассвет.

Через несколько секунд Инциндерус опустил свои когтистые руки. Он повернулся, как всегда, с бесстрастным выражением лица — словно не он только что уничтожил город парой слов.

— Готово, — сказал он. — Нам нужно вернуться к нашим войскам. Нисхождение неизбежно.