Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 778 Путь Восставших

По мере того, как мы углублялись в лес, клубы черный туман становился все гуще. Деревья были темными и оплетенными, их листья опадали на землю, как осенний листопад. Мы перешагнули через несколько трупов Восставших, убитых демонами Зефирис, от которых исходили видимые клочья черного тумана. Он вился в нашу сторону, только чтобы снова исчезнуть.

— Становится только хуже, — сказала Р'Лисса, нахмурившись, когда небольшая струйка тумана обвилась вокруг нескольких деревьев, притянутая к нашим душам. — Но почему она не касается демонов? Предполагается, что туман высасывает жизненную энергию.

— Так и есть, — сказала я, нахмурившись. — Это трудно разглядеть невооруженным взглядом, но туман тянет прямо в центр орды демонов. Однако, на пути туда, он теряет свою скорость и рассеивается. Как вода, стекающая в масло.

Но как бы мы ни смотрели и сколько бы раз ни повторяли это, каждый раз было одно и то же. Черный туман оживлялся, как зверь, учуявший наш запах, но быстро потерял интерес. Казалось, оно проникло прямо в наше сердце, в сердце Р'Лиссы, Элизы и меня, но так и не продвинулось дальше, чтобы задеть самых слабых отпрысков.

Тайна оставалась неразгаданной и несколько миль спустя, когда мы наткнулись на первую деревню. Эволюционировавший демон бури, принявший облик пожилого человека с крыльями из черных туч, привел нас к краю широкого участка расчищенной земли. Вспаханные ряды тянулись между пнями, которые были слишком большими, чтобы их можно было убрать, а на краю, напротив поля, стояло несколько обветшалых фермерских домиков и амбаров.

Большая собака, похожая на пятнистого коричневого волка, ковыляла между старым сараем с наклонной крышей, чем-то похожим на фермерский дом, одна ее лапа прогнила до кости. Один глаз у нее был в жидкой каше, другой светился жутким красным светом. Черный туман клубился вокруг, как туча мух, заставляя мою душу трепетать.

Зефирис парила рядом, между ее пальцами плясали искры. Ее взгляд был прикован к Восставшему животному, но при нашем появлении она опустилась на землю.

— Твой демон сказал, что тут была деревня? — Спросила я.

Она кивнула. — Чуть дальше, в полумиле или около того. Вокруг нее расположено несколько десятков таких мест.

— Куда подевались все люди? — Спросила Р'Лисса. Она так крепко вцепилась в юбку, что костяшки пальцев побелели, а на лбу появились глубокие морщины тревоги.

— Мои отпрыски напали на след, ведущий вглубь леса, к границе, — ответила она.

— Сильварус не может быть ещё дальше в глубине леса, верно? — спросила я.

Она пожала плечами. — Я думала, мы уже пересекли границу, но эльфов нигде не видно. — Р'Лисса поколебалась, затем махнула в сторону фермы. — По крайней мере, живых эльфов.

Мои глаза расширились. — Это эльфийское поселение? Оно выглядит...

— Обычным? — Р'Лисса выдавила из себя кривую улыбку. — Я подумала то же самое, когда впервые попала сюда. В моем мире эльфы всегда представлялись изящным, просвещенным видом, но в этом мире они такие же, как и все остальные. Даже их большая продолжительность жизни мало что значит, когда любой может достичь достаточно высокого уровня, чтобы прожить несколько сотен лет.

— На уже должны были бросить вызов, — сказал Файрен, впервые заговорив. Он пристально посмотрел на лес за усадьбой, сурово скрестив руки на груди. — Либо эльфы сдали свою западную границу, либо...

— Нежить забрала их всех, — закончила Зефирис. — Я подозреваю, что это смесь того и другого. На тропе, которую мы нашли, должно быть, было все население региона, около нескольких сотен человек. У меня есть развитый демон, который следит за этим с небес, так что мы должны получить ответ в течение часа.

— Ты не боишься, что это может быть заразно? — Спросила я, указывая на черный туман, исходящий от Восставшего пса.

— Не особо. Благословение Судьбы защищает нас, — ответила Зефирис.

— Какое благословение? — Резко спросила я.

Она взглянула на Файрена, который кивнул, и сказала — Огненные демоны невосприимчивы к огню, да? А также к буре и молнии?

Я нетерпеливо кивнула.

— Значит, демоны судьбы не исключение.

— Но я думала, что демонов судьбы не существует. Даже если я могу призвать Бореалиса, Фейт сказала, что он все равно не...

— Полноценный демон? — Закончил Файрен, приподняв бровь. — Это правда, на полную ассимиляцию уйдут годы, даже при такой близости, но, как ты упомянула, ты уже можешь вызывать его. Остальная часть этой орды пробыла с вами не так долго, но более слабые отпрыски уже развивают новые способности. Именно эту способность мы решили назвать Благословением Судьбы. Неясно, что именно она делает, но, по крайней мере, она отталкивает Черный Туман.

— Но Хивия сказала, что его все еще тянет к тебе, — сказала Р'Лисса, поджав губы.

Осознание этого поразило меня, и я повернулся к ней и Элизе. — Нет, это не так. Оно притягивается к нам. Просто демоны стоят на пути!

Файрен кивнул. — Я тоже так думаю. Что бы ни делало это благословение, оно поглощает ману нежити само по себе. На самом деле, оно напоминает мне твою способность.

Глаза Зефирис заблестели. — Мне не терпится увидеть, как оно разовьётся. Ты можешь себе представить, если бы целая орда демонов обладала такой силой? Нас было бы не остановить!

Элиза застонала, потирая голову. — Может, это к лучшему, что у демонов вообще не было судьбы.

Я повернулась обратно к Файрену, и мой хмурый вид сменился любопытством. — О, это напомнило мне. Я хотела спросить Фейт, но так и не представился шанс. Если у богов есть уникальные способности, то есть ли они и у демонов?

Файрен напрягся, его глаза сузились. Но выражение его лица мгновенно смягчилось обратно, превратившись в обычное для него спокойствие. Перемена произошла так быстро, что я списала бы это на воображение, если бы не тот факт, что эта вспышка ярости поразила меня так сильно, что мой хвост дрожал еще долго после того, как он пришел в себя.

— Есть, — сказал он совершенно нейтральным тоном. — Но сейчас это вряд ли имеет значение. Нам следует сосредоточиться на прорыве через немертвых. Зефирис, не окажешь ли ты честь очистить эту деревню? Мы и так слишком долго здесь задержались.

— Наконец-то хоть что-то интересное, — сказала демон бури.

Она взмыла в воздух, выпустив за собой миниатюрную волну сжатого воздуха и взъерошила мне волосы. Но я едва почувствовала дуновение, мой взгляд был прикован к Файрену. Уникальный император, могущественный и загадочный, как сама судьба. Какой же силой они могут обладать, и что могло заставить Файрена так отреагировать? Был ли это... страх? Или...

Серия взрывов развеяла мои мысли. С неба посыпались молнии, падая на лес впереди нас. Вспышки света и огня взметнулись в небо, поглощая участки скрытых полей и домов на многие мили впереди нас. Ударные волны молниеносной маны были ослаблены адаптивным сопротивлением, превратившись в легкий ветерок. Любопытно, что подобное явление наблюдалось у отпрысков, наиболее близких к взрывам, хотя эволюционировавшие демоны были растерзаны и взъерошены, вынуждены были прижиматься к земле или быть отброшенными прочь.

Особенно мощная молния, несущая в себе ману для атаки седьмого уровня, описала дугу в центре усадьбы перед нами. Земля под ногами содрогнулась, когда она приземлилась прямо на поднявшееся животное и взорвалась с оглушительным ревом. Когда мир побелел, все стихло, за исключением пронзительного звона в ушах. За моими плотно закрытыми веками вспыхивали звезды, оставляя в поле зрения белые пятна.

Морщась от боли, я зажала уши и прошептала исцеляющее заклинание. Магия жизни потекла по мне, успокаивая чувства. Когда я снова смогла видеть и слышать, я моргнула и открыла глаза, смахнув несколько слезинок.

Ферма исчезла, на ее месте образовался обугленный кратер глубиной около тридцати футов. От него остались только дальние края, всего в нескольких футах от того места, где мы стояли. Побеги весенней растительности шипели и горели, приплюснутые к земле, словно по ним прошлась армия. То, что осталось от зданий, было разбито вдребезги и превратилось в шрапнель, теперь усеивало землю на пятьсот футов вокруг кратера.

— Слишком много света, — тихо сказала Элиза, прижимаясь к спине Фейбла.

Р'Лисса кивнула, выглядя немного неуверенно. — В конце концов, она лорд демонов.

Когда упала последняя молния, Зефирис устремилась обратно к нам. Она сделала изящное сальто, ее крылья жужжали, мерцая молниями.

— Не осталось ни одного Восставшего, — сказала она с самодовольной улыбкой.

— Но Черный Туман все еще здесь, — сказала Р'Лисса, хмуро глядя на разрушенный лес впереди нас.

Раньше лес был слишком густым, чтобы видеть дальше, чем на несколько шагов вперед, но гроза сломала древние ветви. Дымящиеся воронки, разорванные стволы, ветки и подлесок, открыли вид на еще более разрушенные фермы и несколько горящих домов. Любой труп был разорван на части, но следы черного тумана оставались позади, постепенно приближаясь к ближайшим живым существам - к нам.

— Все как раньше, — пробормотала я, взглянув на Файрена.

Он кивнул. — Похоже, чтобы стереть его, требуется нечто большее, чем простая сила. Неудивительно, что эльфы отказались от своей границы. Вероятно, они так же ничего не знают об этом, как и мы.

Когда мы последовали за Зефирис к отмеченной лесной полосе, где Зефирис отслеживала перемещение Восставших. Ступая по пепелищу эльфийской деревни, взгляд Р'Лиссы задержался на ней. Ее губы сомкнулись в тонкую линию, а кулаки сжались на коленях.

— Я найду способ, — яростно прошептала она. — Я остановлю тебя, Коннор. Обещаю.