Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 779 Падший город

Лес за деревней представлял собой искаженный адский пейзаж того, через что мы прошли. До сих пор эта земля была такой же древней и неприрученной, как Хартлендский лес, если не еще старше. Стволы были массивными, достигали нескольких десятков футов в окружности и часто возвышались на сотни футов в высоту. Ни один монстр или животное не осмеливались встать у нас на пути, опасаясь быть разорванными демонами или испорченными окружающей адской маной, но я чувствовала множество могущественных существ, некоторые из которых достигали четвертого уровня.

Но теперь, когда Черной Мглы стало больше, лес превратился в пустую оболочку. В кроны деревьев проникла чернота, темно-зеленые листья увяли и, трепеща, падали на землю. Ветви скрипели и стонали при каждом легком дуновении ветра, а стволы были покрыты болезнями и гнилью. Раскаты грома разносились по лесу, когда редкие деревья вырывались с корнем и падали на землю.

— Как он мог это сделать? — Прошептала Р'Лисса, сжимая юбку так, что побелели костяшки пальцев. — Коннор всегда был бессердечным, но это... все эти деревья... вся эта жизнь... она была такой драгоценной...

— Это ужасно. — Элиза притихла так же, как и Р'Лисса. — Я помню, как мы с отцом бегали по этому лесу во время дипломатической поездки, до того как...

Она уставилась на свои колени, ее лицо было скрыто в тени. Мой хвост зашевелился, неуверенно подергиваясь, пока я думала о том, как бы их утешить. Но, взглянув на сгущающиеся в лесу тени, он опустился. Мне нечего было сказать, не было слов утешения. Лес умирал, и если нам не удастся найти способ победить Черную Мглу, мы ничего не сможем с этим поделать.

Вспышка электрического разряда привлекла мое внимание. Зефирис спустилась вниз в сопровождении ее обычных эволюционировавших демонов.

— Примерно в двадцати милях к западу отсюда есть город, — сказала она, приземляясь на землю перед Фейблом.

— Город? — Р'Лисса резко подняла голову. — Это Очаг Эхо?

Демон бури бросил на нее странный взгляд. — Никогда о таком не слышала.

Р'Лисса крепче вцепилась в свою юбку. Я съежилась, ожидая вспышки гнева, но она сделала медленный, размеренный вдох, прежде чем продолжить. Ее голос был намного спокойнее, чем раньше.

— Он в каньоне? Я имею в виду, в городе.

— Ах, это. Да, похоже, что это место расположено в начале огромного каньона. — На ее лице появилось мечтательное выражение. — Ветры, дующие из ущелья, были просто восхитительны.

— А люди? — Спросила Р'Лисса, побледнев.

Демон пожал плечами. — Исчезли или мертвы. Каньон превратился в болото, заполненное Черной Мглой и Восставшими.

—Нет... — Плечи Р'Лиссы поникли, голос дрожал на грани слез. — Я... я была там. Они...Они, должно быть, сбежали... Они должны были...

Я быстро заморгала, пытаясь подавить подступающие к глазам слезы. Это было не из-за безымянных эльфов, которых я никогда не узнаю, а из-за искреннего горя в ее голосе. Я, поддавшись желанию обнять, притянула ее к себе и крепко прижала. Плечи Р'Лиссы слегка вздрагивали, когда она всхлипывала, борясь с рыданиями.

— Может быть... они сбежали? — Сказала Элиза, хотя по ее тону было ясно, что она в это не верит.

Обнимая Р'Лиссу, я посмотрела ей за спину, встретившись взглядом с Зефирис. Она снова поднялась в воздух и зависла в нескольких дюймах над землей, с любопытством наблюдая за нами.

— Восставшие, за которыми мы следуем, идут в город? — Спросила я.

Она покачала головой. — Нет, стая отпрысков Инциндеруса случайно наткнулась на группу Восставших, которые вышли из пропасти.

Я кивнула, тяжело вздохнув, и погладила Р'Лиссу по спине. — Файрен, меняй курс и готовься к битве. Мы не оставим этот город. Мы можем проверить, есть ли выжившие, и... сделать то, что нужно.

Файрен нахмурился. — Ты уверена? Этот город не маленький, и, скорее всего, на уборку уйдет остаток дня. У тебя есть на это время?

Р'Лисса подняла на меня глаза, в которых блестели слезы. Мое сердце дрогнуло, и я крепче обняла ее. — Сделай это.

Он обменялся взглядом с Зефирис. Через секунду они оба кивнули, и из их душ вырвался поток маны. Орда вздрогнула и остановилась, когда их метки засветились. Мгновение спустя появился Инциндерус. Несколько секунд три демона молча смотрели друг на друга.

Зефирис прервала молчание первой и подплыла к нам. Она протянула руку Р'Лиссе, которая все еще цеплялась за меня.

— Пойдем, Герой. Давай полетаем вместе. Посмотрим, жив ли еще кто-нибудь из твоих сородичей.

Р'Лисса задрожала в моих объятиях. Я мягко оттолкнула ее. Она всхлипнула, вытерла глаза рукавом и храбро кивнула.

— С-спасибо.

Она взяла демоницу за руку, позволяя ей оторвать себя от спины Фейбла. Бореалис снова запрыгнул ко мне на колени, прижавшись головой к моей руке. Такое явное пренебрежение к ситуации должно было раздражать, но его вес успокаивал в отсутствие тепла Р'Лиссы.

Зефирис подозвала к себе крупного эволюционировавшего штормового демона, похожего на кошко подобное существо с черными крыльями, покрытыми перьями. Он был массивным, на голову выше любой лошади, со свирепыми клыками и когтями. Но по зову лорда демонов он покорно опустился на колени, позволив Р'Лиссе забраться себе на спину.

Эльфийка печально посмотрела на нас с Элизой. Я одарила ее, как я надеялась, ободряющей улыбкой и кивнула.

— Удачи.

Она с трудом сглотнула и схватила штормового демона за шею. — Спасибо. И тебе тоже.

С этими словами грозовые демоны взлетели, исчезнув в мгновение ока. Все, что осталось через несколько секунд - это запах дождя и тихий раскат далекого грома.

— Что вы собираетесь делать? — Спросила я, поворачиваясь к двум огненным демонам.

— Атакуем с фронта, — сказал Файрен. — К тому времени, как мы займем позицию, они должны будут прочесать весь город.

Инциндерус кивнул. — Действительно. Как только все прояснится, я немедленно ударю по всему каньону. В конце концов, широкомасштабные разрушительные заклинания - это моя специальность.

— А орда позаботится об остальном. Многим из эволюционировавших демонов не хватает силы, чтобы противостоять Черной Мгле в одиночку, но отпрыски должны быть достаточно сильны, — добавил Файрен.

— Куда нам идти? — Спросила Элиза, подходя и занимая место Р'Лиссы позади меня на Фейбл.

— В этом нет необходимости. Оставайтесь здесь, подальше от опасности. Все еще есть еще одна орда нежити, которую мы отслеживаем, а также то, что осталось от большей части населения Очага Эхо. Если они почувствуют вашу жизненную силу и вернутся, все может обернуться плохо — сказал Файрен.

— Я хочу пойти. Мы нужны ей, — сказала я, глядя ему в глаза.

Он вздохнул, потирая голову. — Если ты приняла решение, тогда нет смысла спорить. Пойдем, будь рядом.

Орда двигалась быстро, прорываясь через лес. Фейбл двигался, казалось бы, непринужденно, держась в центре, подальше от Черной Мглы. Это было не так уж и сложно, учитывая, что демоны были разбросаны почти на милю со всех сторон. Сорок тысяч демонов были далеко не деликатной силой.

Местность резко изменилась, сменившись чередой пологих гор. Перевалив через скалистый хребет, мы прорвались сквозь деревья, и перед нами открылся вид на город Очаг Эхо.

Расселина, о которой упоминала Р'Лисса, была похожа на огромный шрам в лесу, такой же крутой и впечатляющий, как кальдера Блексенда в пустыне. Стены были крутыми и отвесными, уходя на сотни футов вниз. Они поросли деревьями и различной растительностью со всех возможных сторон. Реки и ручьи ловили солнечные лучи, превращаясь в ленты сияющего серебристого света, когда они выходили из леса и ныряли в пропасть.

Пропасть простиралась от горизонта до самого подножия нашего хребта, резко обрываясь образованием, похожим на кратер. Из глубины пропасти поднимался город, простиравшийся от кратера до леса за его пределами. У него не было никаких стен, кроме тех, что обеспечивала местность.

Здания, хоть и не сильно отличались от тех, которые я посещала в человеческих королевствах, имели уникальную, изящную архитектуру, в которой предпочтение отдавалось дереву, а не камню. Они стояли на любой пригодной для жизни поверхности, подобно деревьям, которым они подражали, многие из них были построены на каменных выступах в стенах пропасти и доступны только по лестницам, вырубленным в самой стене.

Сцена была бы красивой, даже идиллической, если бы не удушающее присутствие Черной Мглы. Она поднимался из каньона, как туман, окутывая город и окружающие леса. Маленькие черные точки Восставших бесцельно бродили по улицам, как муравьи. Их были сотни, но, как заметил Зефирис, недостаточно много, чтобы оправдать существование города такого, который был достаточно велик, чтобы вместить несколько десятков тысяч человек. В моей груди зародилась надежда. Возможно, некоторым удалось спастись.

Из облаков ударила молния, поразив высокую спиральную башню недалеко от центра города. Это вызвало небольшую ударную волну, которая опрокинула близлежащие здания, подняв облако пыли на сотни футов в воздух.

— Выживших нет, — мрачно сказал Файрен.

Еще один сгусток маны покинул его душу, устремившись к Инциндерусу, который был впереди орды. Лорд демонов, стоявший в отдалении, занял позицию на ближайшем гребне холма, возвышающемся над городом, и поднял руки, призывая огромное количество маны. Над его головой расцвели восемь магических кругов шириной в тысячу футов. Хотя мы были в четверти мили друг от друга, воздух сгустился от его ауры, и мне стало трудно дышать.

Странное спокойствие снизошло на Восставших в городе внизу, как будто они почувствовали магию. Затем, все как один, они бросились на нас. Файрен выпустил еще один импульс маны прямо в Изначальную Метку, коснувшись каждого демона в нашей орде.

— Убейте их всех!