Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 919 Последние напутствия

Мысли о Люке настолько захватили меня прошлым вечером, что я уснула с пылающими щеками, совершенно забыв обо всем, кроме завтрашнего обещания. Однако, когда на следующее утро меня разбудили служанки, они быстро напомнили о другом моем обязательстве – настал день банкета Элленвинтер.

Всю первую половину дня я провела в напряженных часах тренировок с Анринтом, полная решимости станцевать с Люком. Даже если это будет единственное, что я смогу сделать вместе с ним, он этого заслуживает.

Подготовка к самому банкету началась вскоре после полудня. Горничные с усердием занялись моей прической и платьем, несколько минут споря между собой о том, выбрать ли элегантный красно-золотой наряд, подаренный мне Элейн для торжеств, или одно из моих платьев из Сумрачного Леса. Вопреки моим робким протестам, они облачили меня в него и тщательно расчесали мои волосы до блеска. Я отказалась от каких-либо украшений, оставив лишь простое пространственное кольцо, подарок Трона, на пальце и Путеводный компас Люка на шее. Толстое золотое кольцо покоилось между грудей, обрамленное узким вышитым подолом моего выреза.

— Не думаю, что это хорошая идея, — пробормотала я, слегка покрутившись перед зеркалом и любуясь блеском своих волос.

— Выглядите превосходно! — возразила одна из служанок.

— Да, но… — я подергала юбку, приподнимая ее и отпуская. — Я ведь никогда не практиковалась в таком платье.

— Вы имеете в виду танцы? — старшая горничная нахмурилась, критически осматривая мой наряд. Спустя мгновение она пожала плечами. — Это не должно иметь значения. Юбка такая же длинная, как и в эльфийском стиле, но благодаря разрезам она даже более маневренная. К тому же, она идеально подходит для вашего хвоста, так что вам не придется беспокоиться о том, что он запутается в ткани.

— Это правда, — медленно произнесла я, стягивая узкий вырез на груди. — Но… это ведь не слишком откровенно, верно?

— Вы не эльфийка и не должны пытаться ею быть, — раздался голос Элис от двери.

Я вскрикнула, резко разворачиваясь под шуршание платья. — Элис! Как давно ты там стоишь!

Элис улыбнулась, легко скользя в комнату. На ней было бело-золотое платье, а из-под длинной плиссированной юбки виднелись белые кружевные туфельки. Блузка была открыта спереди, завязываясь на золотую тесьму ровно посередине груди и у основания шеи, обнажая чуть больше кожи, чем она обычно позволяла себе показывать.

— Тебе стоит прислушаться к своим горничным, — сказала она, осматривая меня. — На таком мероприятии лучше не пытаться слиться с толпой, ведь это привлечет лишь ненужное внимание. Кроме того, наряд в стиле Блэксенд только подчеркнет наш союз с ними.

Мое лицо вытянулось. — Опять политика.

Элис приподняла мой подбородок, улыбаясь. — Ну, не будь такой. То, что у меня есть скрытые мотивы, не означает, что ты сама не можешь быть искренней. Ты просто думай о том, как получить удовольствие, хорошо? Мы с Эйрионом позаботимся обо всем остальном.

— Ты действительно рассчитываешь на него.

— Я рада, что он вернулся. Всё всегда шло гораздо более гладко, когда на моей стороне был настоящий эльфийский дворянин. Дома много говорят о благородстве, но в конечном итоге я всегда буду лишь человеческим чужаком. — Она горько улыбнулась. — Напоминает мне Бритлайт, на самом деле. Но на этот раз я на другой стороне.

— Это лишь доказывает, что смертные везде одинаковы, какие бы границы они ни проводили. За исключением нас, — прошептала я, проводя рукой по своему рогу.

— Даже если большинство демонкинов склонны к насилию и бунтарству, тебе не стоит судить обо всех по этому шаблону. Возьми Люка, к примеру. Он доказал, что даже у самых амбициозных среди них есть нежная, заботливая сторона. У всех есть различия в характерах, но это не должно определять их отношения. По крайней мере, не должно. Надеюсь, эльфы поймут это прежде, чем станет слишком поздно и они закончат так же, как Бритлайт.

— Я тоже надеюсь. И спасибо, — сказала я, улыбнувшись ей. — Ты правда думаешь, что я выгляжу нормально?

— Хм, — она снова критически осмотрела меня, затем протянула руку и взяла с туалетного столика венок из белых и красных цветов. Я опустила голову, и она надела его на кончики моих рогов, позволяя ему устроиться на макушке. — Вот теперь идеально. Если это не заставит его сердце пропустить удар, то не заставит уже ничего.

— Элис… — пробормотала я, чувствуя, как горячая краска заливает шею.

— Ты ведь думала об этом, — подмигнула она мне, отступая к двери и протягивая руку. — Пойдем. Мы не хотим опоздать.

Я вежливо поклонилась своим горничным в знак благодарности и взяла ее за руку, позволяя увлечь себя по коридору. В ее шаге была удивительная легкость, а в глазах — огонек, который мгновенно успокоил порхающих бабочек в моем животе.

— Ты действительно с нетерпением ждешь этого, — сказала я, не в силах сдержать легкую улыбку.

— Конечно! Прошла целая вечность с тех пор, как у меня была возможность посетить подобное мероприятие. В Блэксенде всё было неплохо, но там все были такими суровыми. В последний раз такое было в Бритлайте, незадолго до начала войны. Мне безумно хочется потанцевать.

— Теперь нас таких двое, — ответила я.

Коридор внезапно раскрылся, обрываясь выходом на балкон. Мы ступили на вершину внушительной лестницы, ведущей в вестибюль, сбавив шаг. Остальные уже собрались, обмениваясь новостями, пока слуги суетились, завершая последние приготовления. Р'Лисcа, облачённая в изумрудное эльфийское платье с высокой горловиной, оживлённо беседовала с Селеной, активно жестикулируя. Эйрион, одетый в свои лучшие шёлковые одежды, стоял в стороне, прислонившись к стене. Он первым заметил нас, одарив меня и Элис понимающим кивком. Файрен расположился в нише под противоположной лестницей, наблюдая за мной с хмурым, непроницаемым выражением лица. Его доспехи и огромный меч за спиной служили подтверждением тому, что он не собирался лично присутствовать на банкете.

На другом конце зала Корра блистала в переливающемся синем платье, том самом, что украшало её на банкетах Божественного Трона, с юбкой, отделанной белыми оборками, напоминающими морские волны. Гайрон, стоявший рядом, был в простом эльфийском камзоле и штанах, чёрных с красной каймой. Неподалёку от них находился Люк, чья одежда, за исключением глубокого фиолетового оттенка, на несколько тонов темнее его глаз, напоминала наряд Гайрона. Волосы Люка, как обычно, были слегка растрёпаны, придавая ему дерзкий вид.

Почувствовав мой взгляд, он повернулся и посмотрел вверх, отыскав меня на вершине лестницы. У него перехватило дыхание, а глаза слегка расширились. Он замер, неподвижный, и я почувствовала, как что-то внутри меня взволнованно затрепетало, заметив лёгкий румянец на его щеках и застывший хвост. Я смущённо улыбнулась и едва заметно помахала ему рукой, а мой хвост мягко качнулся позади.

С загадочной улыбкой Элис взяла меня под руку, наполовину направляя, наполовину увлекая вниз по ступеням. Мои шаги казались легче, чем за все последние недели, и улыбка сама собой расцвела на моём лице. Я старалась смотреть прямо перед собой, но не смогла удержаться и снова украдкой взглянула на Люка, отчего мой румянец стал ещё ярче. Он не двигался, и мне стало трудно дышать, сердце бешено колотилось в груди.

— Я бы сказала, тебе не о чем беспокоиться, — прошептала Элис, игриво сжимая мою руку.

Я слабо кивнула ей, и, достигнув подножия лестницы, я внезапно оказалась прямо перед Люком. Я непроизвольно провела рукой по рогу, не в силах встретиться с ним взглядом.

— Ты выглядишь… — начал он, но, казалось, потерял все слова.

— Просто красавица, не так ли? — ухмыльнулась Корра, толкнув его локтем в бок.

— Д-да, именно, — опомнился он, улыбаясь мне. — Ты выглядишь чудесно, Хивия.

— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как мой хвост подергивается и изгибается.

Эйрион откашлялся, выйдя вперёд нашей группы. Я инстинктивно придвинулась ближе к Люку, робко ухватившись за его рукав. Он улыбнулся и предложил мне локоть, и я с радостью приняла его.

— Этот вечер знаменует собой поворотный момент, — произнёс Эйрион, обводя взглядом нашу группу. — Он служит празднованием нашей победы над Восставшими, возможностью восстановить старые союзы Домов и, что самое важное, одной из наших последних шансов произвести впечатление на Сумрачный лес. Через три недели соберётся Зелёный Трибунал, чтобы определить судьбу Сильваруса. Ни один из вас не должен совершить поступок, способный поставить под угрозу наше положение.

— Ты говоришь так, будто именно этого от нас и ждут, — отозвался Люк.

Взгляд Эйриона скользнул по нам, и лёгкая складка проступила на его лице, когда он заметил, как моя рука инстинктивно сильнее сжала локоть Люка.

— Настроения меняются, но появление демонкинов на столь значимом банкете, несомненно, вызовет критику. Пожалуйста, ради всего, ради чего здесь трудились ваши союзники, не устраивайте сцен.

Люк нахмурился, но не стал возражать, хотя я почувствовала, как напряглась рука, которую я держала. Корра ткнула его в бок, ухмыляясь его сердитому взгляду.

— Слышал? Он вообще-то сказал «пожалуйста», — хмыкнула она. — И если уж я могу удержаться от убийства любого, кто оскорбит Хивию, то и ты сможешь.

Люк вздохнул, но кивнул, и часть напряжения в его руке спала. Я ободряюще сжала её, и он с лёгкой улыбкой похлопал меня по ладони.

— Ладно, если ты так настаиваешь, — произнёс он, похлопывая мою ладонь. — Но больше никогда не проси меня о таком. Мне надоело постоянно смотреть в другую сторону. Этого больше не повторится.