Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 920 Блистательный Двор

Одарив Люка последним пронзительным взглядом, Эйрион развернулся и широким шагом покинул поместье. Снаружи его ожидали несколько карет, охраняемых почти пятьюдесятью гвардейцами. В их нарядных церемониальных мантиях я узнала многих магов, вернувшихся с передовой; они выглядели отдохнувшими и собранными. Мы с друзьями были далеко не единственными гостями от Дома — помимо Эйриона и Селены, на банкете присутствовало еще около десяти дворян из Дома Сансингер. С момента нашего прибытия я видела их лишь мельком, так как большинство из них были задействованы вне поместья, управляя различными делами Дома.

— Элис, твои друзья разместятся вот здесь, — сказал Эйрион, кивая на центральную карету. — Ребята из гарнизона еще не все вернулись, поэтому я поручаю их собственную охрану вам.

Все взгляды обратились ко мне, и я кивнула Люксе. В ответ она отдала честь, и бойцы Звездной Стражи рассредоточились поблизости. Фейбл поднялся со своего места в углу двора, но я послала ему мысленный приказ сопроводить Файрена, куда бы тот ни направился. Огромный волк послушно направился к демону и улегся у его ног, его плечо оказалось на одном уровне с грудью Файрена. Тот рассеянно опустил ладонь ему на спину и кивнул мне.

— Мы все в одной карете? — скептически отозвалась Корра, осматривая экипаж. — Выглядит как-то… тесновато.

— Хоть внешне это не очевидно, они рассчитаны на четверых или шестерых, — ответила Р'Лисса. — К тому же, нас будет всего пятеро. Элис поедет впереди.

— Я сяду сзади, — заявила Корра.

Проигнорировав протянутую руку Гайрона, она запрыгнула внутрь. Он нахмурился, но последовал за ней, выбрав соседнее сиденье. Люк со вздохом помог Р'Лиссе и мне подняться, а затем уселся сам. Он оглядел свободные места, на мгновение замешкался и скользнул на сиденье рядом со мной, оказавшись между мной и Р'Лиссой. От столь внезапной и тесной близости я издала короткий писк, но затем, глубоко вдохнув, уютно прижалась к его боку и обхватила его руку.

Спустя минуту карета с рокотом выкатилась со двора в окружении нашего эскорта. Звездная Стража следовала на почтительном расстоянии, смешавшись с гвардейцами Сансингеров. Р'Лисса улыбнулась мне, и я робко улыбнулась ей в ответ, пока мой хвост обвивал лодыжку Люка. Он сначала замер, глядя вниз, но затем, шумно выдохнув, расслабился и похлопал меня по руке.

Это было странно. Еще несколько часов назад я боялась оказаться так близко к нему, но теперь это казалось… правильным. Я позволила голове опуститься на плечо Люка, и он сжал мою ладонь, заставив сердце снова трепетно забиться.

Оно так и не успело успокоиться, как поездка подошла к концу. Впрочем, для меня любая поездка сейчас показалась бы слишком короткой. Люк был таким теплым и надежным. Я могла бы вечно сидеть вот так, прижавшись к его боку, и слушать приглушенное бормотание друзей. Но карета плавно остановилась, и Люкса распахнула дверцу.

Снаружи поместье Элленвинтеров выглядело еще более внушительно, чем усадьба Сплитбарк. Вырезанные прямо из живого леса, ветви исполинских деревьев сплетались, образуя стены и возносящиеся в небо шпили замка. Здесь находилось как минимум дюжина отдельных особняков и залов, соединенных изящными крытыми переходами высоко над землей. Дворы украшали статуи и фонтаны, а вокруг комплекса на целую милю раскинулись обширные сады.

Во дворах кишели эльфы, облаченные в ослепительное многообразие шелков и бархата. На груди или рукавах у большинства были вышиты гербы их Домов, среди которых ярче всего выделялись Элленвинтер, Уайтмарш и Сплитбарк. К моему удивлению, у многих мужчин в одежду была вплетена багровая нить, а женщины носили ее на браслетах или в волосах. И это были не только совсем юные эльфы — даже несколько почтенных на вид старцев поддались этому веянию.

Территория разделялась широкой террасой, между уровнями которой пролегала монументальная мраморная лестница. Нижняя часть служила площадкой для прибывающих карет и экипажей. Эльфы вереницей поднимались по гладким каменным дорожкам к величественному поместью, возвышавшемуся над ними.

Выйдя из кареты, мы присоединились к делегации нашего Дома. Эйрион шагнул вперед, вручая запечатанное письмо служителю, ожидавшему на вершине лестницы. Сорвав печать и быстро пробежавшись глазами по пергаменту, тот указал нам на широкую тропу, ведущую к возвышающемуся дереву-особняку. Оно напоминало танцевальный зал в поместье Сансингер, но было раза в четыре или пять больше.

Тропинка привела нас мимо дворов, заполненных эльфами из различных Домов. Некоторых из них я узнала, в основном по гербам — это были дворяне, чьи владения мы посещали в прошлые месяцы. Эйрион и Элис без труда лавировали среди них, пожимая руки и обмениваясь приветствиями, после чего на мгновение возвращались к нам и снова ныряли в толпу. Я ещё крепче ухватилась за руку Люка, слишком явно ощущая на себе чужие взгляды. Мы были единственными чужаками во всём поместье, и хотя я была не одна, мои алые волосы и яркое платье выделялись, словно костёр среди приглушенных, землистых оттенков, которые предпочитали эльфы.

Приближаясь к главному залу, мы уловили звуки струнного квартета, смешивающиеся с гулом сотен голосов. У входа стояли два суровых эльфа в тёмно-зелёной форме с гербом Элленвинтеров, держа алебарды наперевес. Они пропустили нашу группу без единого слова, но их взгляды задержались на нас, а губы скривились в подозрительных гримасах.

Над массивными двойными дверями, распахнутыми в знак приветствия, мерцала цепочка рун. Губы мои беззвучно шевельнулись, пока я пыталась разобрать их значение сквозь вычурный, сильно стилизованный шрифт.

— Великолепный Двор, — объявил Эйрион, размахивая рукой с ироничной улыбкой.

За сверкающими серебряными воротами, увитыми плющом, открывался грандиозный бальный зал. Его потолок терялся в кроне, где на высоких сводчатых ветвях покачивались светящиеся фонари. Вдоль изогнутой стены вздымалась широкая винтовая лестница с круглыми балконами и площадками каждые двадцать футов [6 метров]. Коридоры с нишами на каждом уровне уводили прочь от Двора. Внутри уже общались более сотни эльфов, и новые гости вливались, словно река, обтекающая камни.

Здесь было так светло, чисто и просторно; по краям стояли столы с великолепными произведениями искусства и мерцающими скульптурами. Мягкий золотистый свет от парящих сфер озарял всё вокруг, отражаясь от полированного дерева и мрамора, превращая весь зал в шкатулку с драгоценностями. Дюжина слуг сновала в толпе, неся подносы с хрустальными бокалами, наполненными золотистой жидкостью, и тарелками с крошечными, искусно оформленными закусками.

Но, несмотря на всё моё восхищение, стоило мне оглядеться, как грудь сдавило дыхание. Я ещё сильнее прижалась к Люку, крепко сжимая его руку. Он посмотрел на меня сверху вниз, обеспокоенно нахмурив брови.

— Это... всё так огромно, — прошептала я, а мой хвост поджался между ног.

— Тебе не о чем беспокоиться, — ответил Люк. — При всём своём великолепии, здесь нет ничего, что могло бы тебе навредить. Не тогда, когда я рядом.

Его слова подействовали как бальзам. Я почувствовала, как начала расслабляться — достаточно, чтобы встретиться с ним взглядом и подарить ему слабую, благодарную улыбку. Он улыбнулся в ответ, и на долю секунды море эльфов вокруг нас просто исчезло.

— Это Галерея Очага, — объявил Эйрион, обводя рукой огромный зал. — Проходы, которые вы видите на стенах, ведут в другие галереи Двора: Закатную, Рассветную и Зенитную. Исследуйте, где пожелаете, но вернитесь сюда к закату. Эти банкеты часто затягиваются до полуночи, но нет смысла рисковать, оставаясь снаружи после наступления темноты.

— Ой, да ладно, пусть повеселятся, — вмешалась Селена, глядя с улыбкой на нашу группу широко раскрывших глаза героев и апостолов. — Они ведь не дети, Эйрион.

— Хм. — Он окинул нас всех взглядом, задержавшись на Корре и Гайроне, после чего неохотно кивнул. — Хорошо. Но будьте осторожны. Элленвинтеры… консервативны. Если случайно встретите кого-то из них, уступите дорогу и будьте вежливы.

— Пойдём, найдём другие великие Дома. Хочу послушать, что Уайтмарши скажут о действиях нашего гарнизона, — позвала Селена. Они с Эйрионом вместе растворились в толпе, оставив нас самих по себе.

— Думаю, нам стоит осмотреться, — предложила Элис с яркой улыбкой. — Интересно, отличаются ли другие галереи? Это место кажется созданным чисто для светских бесед.

— Готов поспорить, еду подают в другой. Пошли, Корра, — позвал Гайрон, беря её за руку.

Они вдвоём умчались, почти моментально скрывшись в толпе. В самый последний момент Корра обернулась, одарив меня ухмылкой и подмигнув, отчего мой румянец тут же вернулся.

— Смотрите, не влипните в неприятности! — крикнула им вслед Р'Лисса. Она повернулась к нам, её глаза весело поблёскивали. — Похоже, нас бросили. Что будем делать?

— Мне нужно переговорить с парой людей, так что я догоню вас позже, — пообещала Элис.

И тогда нас осталось трое. Эта мысль вызвала у меня внутри лёгкий трепет, и я крепче сжала руку Люка. Он накрыл мою ладонь своей, мягко похлопав. Мой хвост непроизвольно коротко вильнул, и я почувствовала, как румянец поднялся по шее. Р'Лисса заметила это движение, и её улыбка стала ещё шире.

— Пожалуй, мне тоже стоит пойти, — лукаво приподняла она бровь. — Не хочу мешаться.

Мой румянец стал ещё гуще, и я замотала головой. — Не надо!