Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 975 Глава 975: Раскрытые Карты

— Они действительно убили арбитра? — спросил он.

— Я в этом уверен. Мой обзор поля боя был ограничен, но после того, как взрыв рассеялся, среди оставшихся были лишь враги.

— Они использовали Омега-пушку против нас, — задумчиво произнес генерал, потирая подбородок. — Но как они смогли обнаружить ее? Этот небесный корабль должен был оставаться в строжайшей тайне, разве нет? И его сопровождал не кто иной, как Высший Инквизитор.

Отец Итрис беспомощно пожал плечами. — Единственное, в чем я могу быть уверен, так это в том, что Герой Справедливости разрушил Печать Сердца, и что на корабле оказался кто-то достаточно искусен, чтобы управлять Эфирной Призмой. Учитывая, что все переменные были учтены, кроме Оракула, это, должно быть, ее рук дело.

— Существо, сражавшееся с арбитром, этот… призрак… Это не то, чем должен обладать Оракул, — заметил Солтайр. — Она ни разу не демонстрировала подобной силы.

— Мне удалось поговорить с нашим последним шпионом в гарнизоне Сансингер до того, как ее убили в бою, и она назвала его «Остатком». Ее сообщение было зашифровано, но, похоже, оно исходит из того странного царства, которое Оракул скрывает в своем посохе.

— Полагаю, мы не знаем, сколько таких остатков там находится и как часто она может их призывать? — спросил один из генералов.

Я затаила дыхание, но отец Итрис покачал головой, и я расслабилась от облегчения. Мне было достаточно того, что меня вынудили раскрыть им эту силу, я содрогнулась при мысли, что они могут узнать о ней что-то еще.

— Если бы их было так легко использовать, она бы уже применила их раньше, когда ее жизни угрожала опасность. Меня больше беспокоит странный феномен, произошедший при выстреле Омега-пушки. Какой бы мощной она ни была, во время выстрела должен был произойти мощный всплеск энергии. Вы уверены, что его не было? — спросил один из отцов.

Отец Итрис склонил голову. — Вне всяких сомнений. В один момент она заряжалась, а в следующий взрыв уже заполнил небо. У арбитра не было ни малейшего шанса уклониться, не говоря уже о том, чтобы возвести какую-либо защиту.

— Что могло вызвать это? — спросил Солтайр, подавшись вперед.

— Я не знаю, — признался Итрис. — Есть вероятность, что это был Остаток, но я не видел ничего, что указывало бы на это. Единственная другая возможность — некая форма магии времени, но подобное заклинание бросило бы вызов всем ограничениям, которые мы приписываем магии смертных. Остановить время таким образом просто невозможно.

— И все же вы не верите, что есть другое объяснение?

Он покачал головой. — Я не могу отрицать то, что видел.

Папа нахмурился, сложив пальцы домиком. — Тогда мы будем действовать, исходя из предположения, что демоны обладают способом останавливать время. Отец Корвикс, немедленно приступайте к исследованию мер противодействия. Я даю вам разрешение использовать любые ресурсы, которые вам понадобятся, будь то древнейшие фолианты из Архивов или исследования, сокрытые в хранилищах Инквизиции.

Один из святых отцов на другом конце комнаты поклонился. — Как пожелаете.

— Тогда последнее, что нам нужно обсудить — на каком этапе находится наша подготовка к обороне Южного Континента. Генералы?

Один за другим генералы по всему залу, в большинстве своем магические проекции, докладывали о своих королевствах, империях и городах. О перемещениях войск, планах реагирования на вторжение и даже о межгосударственных линиях снабжения. Вдоль побережья возводились крепости, а в долинах собирались армии.

Когда последний генерал закончил свой доклад, Папа кивнул. — Хорошо. Демонам потребуется время, чтобы собрать армию, достаточную для начала вторжения.

Один из отцов откашлялся. — Ваше Святейшество, при всем уважении, но действительно ли всё это необходимо? Если мы продолжим собирать наши армии, в следующем году просто не останется людей, чтобы возделывать поля и растить следующее поколение. Мировой Барьер крепко стоит. Неважно, сколько демонов придет, они станут пушечным мясом в тот самый момент, как ступят на сушу.

Солтайр поднялся, обводя мрачным взглядом лица присутствующих. — Если мы и усвоили что-то о демонах, так это то, что их нельзя недооценивать. От врат до поля боя, они доказали, что являются хитрыми врагами. Я видел, как погибало множество хороших солдат только потому, что они считали себя в безопасности от их адских когтей. Вероятность мала, но если им всё же удастся прорвать мировой барьер, мы должны быть готовы встретить их. Я буду там, на передовой. И я предпочел бы, чтобы за моей спиной стояли ваши солдаты.

— Так оно и будет, — сказал Папа. — Делайте всё необходимое для подавления любого сопротивления, но мы должны сохранить наши армии. Демоны придут. И мы должны быть готовы встретить их.

Заседание подошло к концу, и проекции начали исчезать одна за другой. После того как генералы и отцы разошлись, Верити подняла взгляд, крепко сжимая свою юбку.

— Мне... мне не нравится, как вы говорите об Оракуле, — произнесла она. — Вы выставляете её такой злой и мерзкой. Но отец Итрис сказал, что она возвела барьер, чтобы защитить город. Должно быть, это потребовало от неё много сил, особенно когда она знала, что ей предстоит сражаться с арбитром.

— Вероятно, она просто берегла эльфов в качестве источника пищи на случай, если они не смогут прорвать нашу оборону, — пренебрежительно бросил Солтайр. — Как бы нам ни было трудно достать достаточно провизии для прокорма солдат, демоны впадут в отчаяние задолго до этого. Какими бы ни были их намерения, если им будет нечем питаться, они набросятся на тех, кого обещали защищать.

Верити ахнула, прикрыв рот рукой. — Она бы так не поступила. Она не настолько жестока!

— Немедленно прекрати эти мысли. Это не подобает герою, — одернул её Папа, смерив испепеляющим взглядом. — Оракул предала всё доброе и святое и стала причиной гибели сотен тысяч людей. Предполагать с её стороны что-то кроме самых худших намерений - лицемерие. Неужели ты готова поставить на кон весь этот мир ради призрачного шанса, что она не способна на такое злодеяние?

Она вздрогнула, опустив голову. — Простите меня, Ваше Святейшество. Я просто...

— Ты устала и измотана. Тебя заставили вызывать слишком много видений, не так ли? — неожиданно мягко сказал Солтайр. Он взял её за руку, помогая подняться. — Пойдем, Верити. Я знаю идеальный способ отвлечь тебя от мыслей об этой войне. Это поможет тебе прийти в себя, чтобы ты больше не теряла из виду то, что действительно важно.

Он кивнул Папе и увёл Верити за собой. Она еле волочила ноги, плетясь за ним и оглядываясь через плечо. Её серебристые глаза устремились на меня, словно она могла меня видеть, а в уголках глаз скопились слёзы.

Видение рассеялось, с резким вдохом вернув меня в спальню. Мой живот скрутило от ужаса, а в горле застрял всхлип.

— Мне очень жаль, — прошептала я. — Я пыталась предупредить тебя, пыталась рассказать, кем они были на самом деле...

Я уткнулась лицом в подушку, слёзы пропитывали мягкую ткань. Было только одно значение, которое Солтайр мог вложить в эти слова. И, судя по реакции Верити, она тоже это поняла.

Но как бы ни болело моё сердце, я ничего не могла для неё сделать. С черствой, военной точки зрения, для нас это было даже выгодно, ведь любое проклятие, даже Печать Сердца, влияло на силу и эффективность проклятого, но я не могла найти утешения в этой мысли. Враг или нет, Верити этого не заслуживала. Никто не заслуживал.

Вытерев слёзы, я вылезла из постели, надела пространственное кольцо и достала дневник Люка. Он несколько раз вспоминал о нём с момента нашего воссоединения, в основном жалуясь на потерю, но я так и не набралась смелости признаться, что он у меня. Я крепко прижала его к себе, находя утешение просто глядя на него.

— Люкса? — я почувствовала, что уже могу говорить, и мой голос не дрожит.

Снаружи было темно, но рыцарь откликнулась почти мгновенно, открыв дверь. На ней была ночная рубашка, в одной руке она держала ножны, а другую сжимала на эфесе вложенного в них меча. Увидев, что я одна, она расслабилась и прислонила его к двери.

— Пожалуйста, не могла бы ты записать для меня кое-что? — спросила я.

Она медленно кивнула, вопросительно посмотрев на меня.

— Я видела кое-что важное, — сказала я. — Но там много деталей. Я бы хотела записать их, пока всё свежо в памяти. Люк говорил, что мне нужно чаще так делать после видений.

— Разумная мысль, — сказала она, извлекая блокнот и перо из своего пространственного кольца. — Я готова.

Благодарно улыбнувшись, я похлопала по кровати рядом с собой. Она поколебалась, но потом сдалась и со вздохом присела. Я придвинулась к ней, благодарная за её тепло после того, что мне довелось увидеть.

— Итак, сначала была крепость под названием Метберг. Или, может быть, Метбург? В любом случае, там пятьсот солдат, и в следующем месяце они достроят небесный корабль. А затем Арч-Порт, в южной части континента. Там четыре тысячи солдат и несколько новых стен, защищающих залив. Они только что развернули отряд магов с шестью мана-пушками...

К тому времени, как шторы посерели от утреннего света, мы закончили. Полный, исчерпывающий отчёт обо всем, что я видела, от защиты мирового барьера до расположения каждого форта и запланированных линий снабжения.

Мои карты, может, и были раскрыты, но теперь раскрылись и их карты. Разница заключалась в том, что они об этом пока не догадывались.

— Твоя жертва не будет напрасной, — прошептала я, взяв книгу у Люксы и прижав её к груди. — Жди меня, Верити. Я иду за тобой.