Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 983 Память об Оковах

На протяжении, казалось, нескольких часов, мы с Люком беззаботно исследовали это царство, прогуливаясь по лугам, любуясь видами с высоты и держась за руки, бродили по улицам и садам полуразрушенных деревень и замков. Некоторые острова были пустынны, но большинство из них были населены одним-двумя исследователями, чьи ауры ярко сияли. Они всегда с энтузиазмом приветствовали нас, время от времени давая советы, какой остров посетить следующим, или даже предлагая провести экскурсию по региону, если они имели отношение к местным постройкам.

— Здесь так… умиротворенно, — пробормотала я, когда мы сидели на мягком зеленом склоне холма, возвышающемся над маленькой, пустой деревней. — В такие моменты хочется думать, что мы могли бы просто забыть об Энузии. О богах, о войне… почему бы нам просто не остаться здесь навсегда?

— Тебя бы это действительно устроило? Бросить битву на полпути, не достигнув цели?

— Нет. — Я покачала головой, положив ее ему на плечо. — Нет, ты прав. Я просто… хотелось бы, чтобы все сложилось иначе.

Он обнял меня за плечи, а мой хвост обвился вокруг него, поглаживая его бедро вверх и вниз. Я довольно промычала, закрыв глаза и позволив себе расслабиться, растворяясь в его тепле и тихом шелесте астрального ветра.

Как раз когда я начала задремывать, легкий толчок в душу вернул меня в сознание.

— Пора, — прошептала я.

— Уже? Полагаю, нам стоит закончить с этим, — ответил он.

Но никто из нас не пошевелился, мы просто наслаждались последними мгновениями умиротворения, что оставались у нас.

— Я люблю тебя, — пробормотала я, уткнувшись щекой в его руку.

Он крепко обнял меня, наклонился и поцеловал мой рог. Его губы покалывали там, где прикасались ко мне, посылая по телу сильную, приятную дрожь. Она не была особенно сильной, но это ощущение ни с чем не сравнилось бы, настолько теплое и интимное, что у меня перехватило дыхание. Мое сердце затрепетало, когда он нежно погладил мой рог, прижимая мою голову к своей груди, и внутри меня расцвел жар.

— Я тоже тебя люблю, — сказал он, не подозревая о том эффекте, который произвел на меня. — Но нам пора идти.

Он поднялся, легко подхватив меня на руки. И это было как нельзя кстати, потому что я не думаю, что мои ноги достаточно тверды, чтобы выдержать мой вес. Сердце все еще стучало в ушах, а колени дрожали от слабости, не имевшей ничего общего с усталостью.

Я уткнулась лицом в его грудь, пока он нес нас по воздуху обратно к собору, надеясь, что он не чувствует жара, пылающего на моих щеках. Я всегда знала, что мои рога чувствительны — инквизиторы, несомненно, в полной мере пользовались этим фактом — но я и представить себе не могла, что они могут ощущаться так…

По телу пробежала еще одна дрожь, тепло в груди полностью подавило тревожный узел, завязавшийся в животе при мысли о связующем душу. Когда мы наконец приземлились во внутреннем дворе библиотеки, я жалела лишь о том, что полет не продлился дольше, и вовсе не потому, что хотела избежать того, что ждало впереди.

— Хивия! — радостно крикнула Сари, когда мы вошли, подбежала и бросилась мне на шею. — У нас получилось!

— Помедленнее, дитя, — сказала Эмлика с нежностью, которой раньше в ее голосе не было. — Нам еще многое предстоит сделать. Но да, теория и фокусы готовы.

Нитхали стояла позади них со скрещенными на груди руками и выражением огромной гордости на лице, в руках она держала два кольца. Меч Люка лежал, прислоненный к столу, без каких-либо видимых изменений.

— А где амулет арбитра? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

— Мы… переделали его, — ответила она, протягивая нам кольца.

Тонкое золотое кольцо казалось тяжелым в моей руке, и его форма изменилась. Он больше не был гладким: теперь на нем были вырезаны тонкие, замысловатые руны. Они складывались в красивый узор, но, к своему удивлению, я поняла, что не узнаю большинство из них.

— Оно все еще работает как Заблудший компас? — спросил Люк, осматривая свое.

— В этом я не уверена. Мы не удаляли ничего из оригинальных чар, за исключением некоторых неэффективных элементов в заклинании, но невозможно сказать наверняка, пока мы не увидим, как они будут взаимодействовать со связующим душу после его активации, — сказала Эмлика.

— А мой меч? — спросил Люк, взявшись за эфес и подняв его, критически осматривая лезвие.

— Никакого снижения функциональности, кроме того, о чем мы уже говорили. И в этом плане я настроена весьма оптимистично. Пока ты носишь это кольцо или держишь его поблизости, ты можешь обнаружить некоторые удивительные преимущества при владении им.

— Полагаю, вы не можете сказать конкретнее? — спросил он.

Она покачала головой. — Для меня это такая же неизведанная территория, как и для тебя. Разбирайся сам.

— Значит… вот и все? — спросила я, переводя взгляд с одного кольца на моей ладони на другое.

— С материальными фокусами всё закончено. Теперь тебе предстоит сделать выбор. Готова ли ты пойти на это? Как только ты будешь связана, пути назад не будет. Твоя жизнь и твоя душа навеки будут принадлежать тому, кто владеет этим кольцом, — произнесла Нитхали.

Я взглянула на Люка, и сердце мое забилось чаще. Он встретился со мной взглядом, и в глубине его фиолетовых глаз бушевала буря эмоций. Страх, любовь и неукротимое желание защитить. Я кивнула и с решимостью вложила кольцо в его руку.

— Я готова, — сказала я, обращаясь к магам.

— Превосходно. Тогда выйдем на улицу. Для этого заклинания потребуется огромное количество маны, а я не собираюсь разбрасывать свои книги по всему помещению.

Пока мы шли обратно во двор, меня снова охватила тревога. Умом я всё понимала и доверяла Люку настолько, чтобы доверить ему ключ от своих оков, но мое тело отказывалось повиноваться. Каждый шаг давался с неимоверным трудом, каждая клеточка моего существа вопила об опасности. Грудь сдавило, дыхание стало прерывистым и поверхностным, а мой хвост беспокойно метался, обвиваясь вокруг всего, чего мог коснуться. Сколько бы я ни пыталась успокоить себя, ничего не помогало. Как бы я ни убеждала себя в правильности своего решения, тело не забывало. Оно по-прежнему помнило холодную сталь на запястьях, ошейник на шее, печать между грудей. Даже сейчас оно помнило жгучую агонию связывания души, как мою душу рвали на части и грубо сшивали вновь.

— Этого должно быть достаточно, — заявила Эмлика, когда мы нашли уединенный необитаемый остров. — Наденьте кольца, и мы можем начинать.

Люк кивнул и отпустил меня, надевая свое кольцо. Лишившись его тепла, я рухнула, словно марионетка, у которой обрезали нити. Он резко обернулся, подхватил мои руки и опустился на землю рядом со мной, крепко прижимая к себе. Кольцо жгло мне ладонь, но я не могла его отпустить. Я не могла ничего сделать, кроме как дрожать.

— Ты в порядке? — спросил Люк, беря меня за руки и с тревогой вглядываясь в мои глаза.

Я попыталась ответить утвердительно, но горло пересохло, а язык отказывался слушаться. Из груди вырвался лишь сдавленный звук. Но сам Хейвен ответил за меня, исказившись в ответ на мой страх. Небеса потемнели, тени на острове сгустились. Ветер подул холодно и уныло, унося остатки тепла, что еще оставались у меня.

— Успокойся, дитя, — сказала Эмлика, нахмурившись. — Твоя паника может привлечь сюда всех остальных.

Не успела она договорить, как двор озарила золотая вспышка, и появился Арантиус. Его меч был обнажен, а аура волнами расходилась по двору. Его свирепый взгляд мгновенно остановился на мне, выискивая причину моих страданий.

Я знала, что он не зол, а лишь защищает меня, но внезапное давление оказалось слишком сильным. Я расплакалась, крепко вцепившись в Люка и сотрясаясь от рыданий.

— Я не могу, — рыдала я, наконец выдавив из себя слова. — Я не могу. Не могу. Пожалуйста, я не могу.

— Тебе не нужно. Мы можем остановиться прямо сейчас, — сказал Люк, крепко обнимая меня.

— Нет! — всхлипнула я, вцепившись в его рубашку обеими руками.

— Что ты не можешь сделать? — спросила Сари с таким видом, будто сама готова была расплакаться.

Медленно, собрав всю оставшуюся силу воли, я заставила свою руку пошевелиться, разжала пальцы, обнажив золото под звездным светом. Сильно дрожа, я вложила его в руки Люка.

— Пожалуйста… — умоляюще прошептала я. — Я не могу…

В его глазах мелькнуло понимание, и он мягко, нерешительно взял мою руку, повернув ее. Я зажмурилась, не в силах смотреть, как он надевает кольцо мне на палец, металл был обжигающе холодным на ощупь. Когда он отпустил мою руку, я прижала ее к груди, крепко обхватив. Не потому, что было больно, а потому, что боялась: если не сделаю этого, то не смогу удержаться и, сорвав кольцо с пальца, отшвырну его прочь.

Люк осторожно подхватил меня и помог подняться. Мои рыдания перешли во всхлипы, когда я привалилась к нему, уткнувшись лицом в его тунику.

— Делайте это, — прохрипела я, мой голос был приглушен его грудью. — Пожалуйста… быстрее.

Пока Арантиус и другие прибывшие на защиту стояли на страже, Эмлика начала заклинание, воздев руки к небу. Я не могла заставить себя посмотреть, но внезапный прилив маны был подавляющим, таким плотным, словно вокруг меня бушевали потоки воды.

Вспышка золотого света пробилась сквозь мои веки, когда под нашими ногами сформировался сложный магический круг. Кольцо на моем пальце нагрелось, обжигая, как огонь. Я попыталась закричать, но в тот же миг тысяча огненных игл вонзилась в мою душу, лишив легкие воздуха.

Я напряглась, ожидая мучительной боли, но она так и не наступила. Я чувствовала, как они проникают сквозь мою душу, но огонь так и не становился сильнее. Было больно, но это ни в какое сравнение не шло с тем, что я испытывала раньше, или даже с наказанием от рабской печати. Это было… терпимо.

— Вот так, — прошептал Люк, когда я слабо всхлипнула. — Почти всё.