Полупринудительный империалист Том 1 Глава 116 Смысл политики. Часть 2.

Национальный университет Республики Прозен.

Кампус гуманитарных и естественных наук бурлил от обсуждений операции Империи по уничтожению картеля под названием «Путь мечты».

Некоторые полагали, что это чрезмерный акт насилия даже для Империи, грозящий перерасти в полномасштабную войну. Другие же чувствовали удовлетворение, утверждая, что корень проблемы изначально заключался в наркотиках, что жители восточных земель получили по заслугам, а Империя лишь избавила их от этих чудовищ...

На фоне этих противоречивых мнений профессор Жан-Пьер стоял у кафедры в своей аудитории.

— В историю добавилось новое событие.

Новый учебный курс: «История через призму личностей».

— И в конечном счёте именно личности творят историю.

С этим кратким замечанием о недавнем инциденте он дал сигнал к началу лекции.

— Для начала — вот официальная позиция «Стражей».

На экране проецировалось заявление Ордена Рыцарей-Стражей. Предложения на имперском языке разъясняли, что они обезглавили всех ключевых членов картеля за одну ночь в качестве возмездия за убийство рыцаря-советника, связанного со «Стражами».

— «Путь мечты» действительно развивался словно во сне. Правительство Веркины даже не успело осознать, что «Стражи» вторглись на их территорию, пока всё не было кончено.

Некомпетентность правительства Веркины. Его коррупция, подпитываемая взятками картеля, всегда была прискорбно известна, но в этот раз она проявилась особенно показательно.

— Внешние аналитики прогнозируют следующую хронологию......

В течение девяноста минут Жан-Пьер детально излагал предысторию и ход операции, включая некоторые предположения.

Студенты были полностью поглощены его лекцией.

— Итак, если вы следили за ходом мыслей....

Жан-Пьер вдруг поднял палец.

— ...Вам не кажется, что здесь что-то не так?

Студенты выглядели озадаченными, но профессор продолжал говорить как ни в чем не бывало.

— Эта операция была словно щепотка соли.

Он открыл солонку, которую принёс из столовой, и зачерпнул немного между большим и указательным пальцами.

— Словно её слегка присыпали только на гноящиеся раны......

Вжух. Вжух.

Он рассыпал соль в воздухе.

— Применение силы было крайне сдержанным. Жертв среди мирного населения — ноль. Они чисто устранили лишь тех, кто был связан с картелем.

Большинство студентов по-прежнему выглядели озадаченными.

Жан-Пьер приподнял бровь.

— Позвольте сформулировать иначе. Применение силы было крайне контролируемым, и сверх того жертв среди гражданских не было. Хотя рыцари, очевидно, были полны ярости, их суждение оставалось совершенно рациональным. Именно поэтому многие свидетели из числа гражданских остались в живых.

Он медленно обвёл взглядом аудиторию.

— Вам нужно найти здесь общую закономерность. Только тогда вас можно будет назвать историками. Подсказка такова: это весна.

Последовало короткое молчание.

Затем кто-то осторожно поднял руку.

— ...Может быть, Генен?

Жан-Пьер указал на него и кивнул.

— Верно.

Подавление Автономного Региона Генен и «Путь мечты».

«Природа» этих двух инцидентов была поразительно схожей.

Задействовать подавляющую силу, которой противник не в состоянии противостоять, но при этом применять ее с исключительной сдержанностью и контролем, чтобы максимально усилить страх.

— Командующий офицер несёт ответственность за планирование и разработку операции.

Пока Жан-Пьер продолжал лекцию, внезапно перед его глазами возник размытый силуэт. Форма рыцаря «Стражей» слабо замерцала.

— Но пытаются они это скрыть или нет, метод и манера исполнения всегда оставляют за собой уникальный след, как отпечаток пальца. И если внимательно проследить за этими деталями....

Эта фигура была окутана тьмой, но если присмотреться...

— Тот, кто с самого начала спланировал и осуществил эту операцию...

В поле зрения проступил смутный силуэт с золотыми волосами.

— ...Вы узнаете об одной исторической личности.

Жан-Пьер написал имя на доске.

[ Максимилиан Эбенхольц ]

Чудовище Эбенхольца.

— «Стражи» недвусмысленно продемонстрировали мощь имперского рыцарского ордена. Не только Веркина — практически ни одна преступная организация на континенте отныне никогда не осмелится даже помыслить тронуть имперского рыцаря.

Разумеется, исключением могли стать лишь немногие безумные группировки, вроде «Зентры».

— Но изменится ли на самом деле сама Веркина или сам картель в результате этого?

Жан-Пьер был настроен скептически.

Они не изменятся. Человеческие желания безграничны, и то же самое касается картеля.

На месте уничтоженного зла возникнут новые, более мелкие и свирепые силы, которые наводнят улицы наркотиками.

— Это ваше задание. Как изменится Веркина — лишившаяся «личностей», составлявших костяк картеля, — и сама экосистема города после этих событий? Опишите это со своей точки зрения.

Закончив лекцию, Жан-Пьер повернулся.

В момент, когда он открыл дверь и вышел наружу.

— ......!

Он остановился на месте, сам того не осознав. Прямо перед ним в коридоре стоял светловолосый студент. Молодой человек примерно того же роста, что и Максимилиан.

— ......Профессор? Вы в порядке?

Спросил студент с озадаченным видом.

Жан-Пьер покачал головой, пот выступил у него на лбу.

— Ах, да. Я в порядке.

Даже сейчас воспоминание об этом дне было очень ярким.

То чувство, когда по спине пробежал холодок, как только мужчина протянул руку для приветствия и представился. Тот ужас, который он испытал, почувствовав «тьму», скрывающуюся за безупречной, красивой внешностью незнакомца.

Его светлые волосы, казалось, оставили в душе Жан-Пьера своего рода посттравматический след.

С горькой усмешкой он направился по коридору.

Антон, заместитель командира «Стражей», смотрел в окно. К главным воротам ордена выстраивалась длинная вереница машин.

Все без исключения были вызваны повестками.

— Это весьма интересный поворот событий.

Заговорил Хирон.

— «Стражи» искоренили коррупцию Империи и наркоторговлю на Востоке. Престиж Рыцарского ордена сейчас высок, как никогда.

Антон повернулся, чтобы взглянуть на него. За столом напротив сидели высокопоставленные рыцари Хирон и Адрия. Антон ответил с легкой усмешкой.

— Думаю, это так.

— .......

Хирону, казалось, не понравился прохладный ответ Антона.

— Заместитель командира. Что именно вас так беспокоит?

— То, что мы будем отсекать лишь хвосты. Разве не так?

Вмешалась Адрия, отвечая вместо него. Легкая ухмылка появилась на губах Хирона.

— Хвосты? Вы считаете, что Гёбель — это хвост?

— Гёбель даже не ответил на повестку. Да и если бы ответил — кто знает, какие сделки могли бы там провернуть за закрытыми дверями.

Это был точный удар, но Хирон продолжал улыбаться.

— Ревнуете? Нет нужды.

— Повода для ревности нет. Вы, ребята, в любом случае никогда не делитесь информацией.

— «Вы, ребята»?

Хирон нахмурился.

— С каких пор «Стражи» разделились на «вас» и «нас»?

— Не смеши меня. Хирон, ты был первым, кто...

— Адрия.

Антон остановил её резким голосом.

— .......

Адрия прикусила губу и склонила голову.

— Вы оба, выйдите. Командир Альберих приказал не оставлять этот инцидент без внимания, так что проследите, чтобы всё было улажено как следует.

Антон махнул рукой. Хирон и Адрия одновременно поднялись со своих стульев. Вежливо поклонившись, они покинули кабинет заместителя командира.

Тук.

Как только дверь закрылась, Хирон тихо рассмеялся.

— ......Адрия. Не цепляйся за бессмысленные иллюзии вроде фракций.

— Ты сам был первым, кто создал фракцию, Хирон.

— И все же мы все — те же самые «Стражи». Я ведь даже поделился некоторыми данными по этому делу, не так ли?

Хирон добровольно передал стороне Адрии несколько записей из бухгалтерских книг картеля.

Конечно, это была лишь информация низшего уровня, едва достойная называться вкладом.

— Ну и наглость же у тебя. Ты укомплектовал всю операцию исключительно своими людьми. Думал, я не замечу? Это дело изначально было делом Джулиана....

— Сколько раз мне повторять, что это было из-за опасений утечки информации? Ах да, кстати, знаешь, что это?

Хирон вытащил из-под пальто предмет снаряжения, сжатый, как нетканое полотно.

— Это вингсьют. Ультрасовременный вингсьют. Использовался в недавней операции.

— .......

— Одно нажатие кнопки — и снаряжение готово к использованию.

— .......

— Хочешь, покажу?

Адрия смотрела на него с пустым выражением на лице некоторое время.

— ......Ты что, серьезно сейчас хвастаешься?

— ......Кхм.

Хирон неловко кашлянул, явно смутившись.

— Просто подумал, тебе стоит знать. Раз тебя там не было в тот день.

— Ха. Как по-детски. Ты ни капли не изменился.

Покачав головой, Адрия развернулась и направилась к своей фракции — туда, где стоял Джером.

Оставшись один, Хирон вскоре был окружён Фридом, Рейнелом и Зионном.

— ......Что она сказала?

Спросил Рейнел с серьёзным выражением лица. Хирон коротко рассмеялся, убирая вингсьют обратно во внутренний карман.

— Не обращай внимания.

Это в любом случае было лишь вопросом времени. В момент, когда Антона сместят, когда их поддержка рухнет, а ядро Ордена рыцарей окончательно перейдет на «нашу» сторону.

Используя доказательства из бухгалтерских книг, которые я проанализировал в Канилане, я стремительно, одно за другим, применял рыцарское полномочие «повестки». Я начал с того, что собрал паразитирующих мелких дворян Императорского дворца, особенно отвратительных, вместе с их сообщниками, чиновниками парламента и высокопоставленными бюрократами из восточных территорий.

Тех, кто жил во дворце, не принадлежа ни к королевской семье, ни к центральной власти — паразитов, крутившихся вокруг сильных мира сего и питавшихся объедками. Ничтожеств, возомнивших себя тиранами по отношению к простым людям.

Наблюдать за их реакцией было весьма любопытно.

— Э-эти деньги, я могу объяснить! Клянусь, это не взятка!

— Это законная прибыль от моего личного бизнеса! Прошу, перепроверьте бухгалтерию!

Я выслушивал всё, что они хотели сказать.

— Э-это деньги от родственника! Наследство, наследство!

— Простите. Мне действительно жаль! Прошу, простите меня хоть в этот раз, сэр рыцарь!

Я молча слушал, как они лают, словно псы.

— Ах~ это может сбивать с толку, но если посмотреть здесь, всё немного иначе. Я имею в виду источник средств.

— Я-я не знал, что это пришло от картеля! Правда, не знал!

Всем им я давал один и тот же ответ.

— Ваше дело будет передано в Рыцарский суд.

Рыцарский суд.

В этот момент их лица бледнели.

В этот миг их лица побледнели. Кто-то хватал ртом воздух, и губы у них синели; кто-то падал на колени, дрожа всем телом, прежде чем окончательно лишиться чувств; у иных изо рта шла пена, а тела сотрясали судороги...

Сплошное позорище.

— Уведите их.

— Слушаюсь, сэр.

Административные сотрудники держали их в подземной тюрьме «Стражей».

Занимаясь оформлением бумаг, я спросил:

— Что насчёт Гёбеля?

— А, только что пришло сообщение. Он попросил отсрочку на несколько дней, ссылаясь на неотложные служебные обязанности...

— Ни секунды промедления.

Это была очевидная уловка, чтобы выиграть время, но у меня не было намерения ей потакать.

— Откладывать нельзя. Если он не явится к 15:00 тридцатого числа....

Я постучал кончиком ручки по документу с вызовом на допрос(П.П:повестка).

— ...передайте ему, что я приду и доставлю его лично.

— Ты. Ты знаешь, кто я такой?

«Стражи», комната для допроса рыцарей. Рыцарь нулевого года Ханна смотрела на дворянина напротив, прижимая пальцы к вискам.

— Знаю. Вы Верссен фон Дредик.

— Тогда смените ответственного офицера. Мы не ровня.

— Я тоже рыцарь, знаете ли? Я участвовала в операции «Путь мечты».

Мужчина резко отвернул голову и фыркнул.

— Вон отсюда, простолюдинка. Я не стану с тобой разговаривать.

— .......

Он вел себя так с самого начала, и это действовало ей на нервы. Казалось, из ушей у нее вот-вот пойдет пар. Набивал карманы взятками, а теперь имел наглость вести себя столь высокомерно.

— Я сказал, выйди!

— ......Ха. Что за хрень.

В конце концов Ханна вышла из комнаты для допросов. Ее стол стоял прямо за дверью, и вокруг него сгрудились административные сотрудники и клерки.

Быть рыцарем нулевого года было немного душно.

— Мэм. Как все прошло?

— Он наотрез отказывается говорить. Я выйду ненадолго, подышу свежим воздухом.

Бормоча что-то от досады, она вышла наружу и увидела, что там полно народу. Приходилось иметь дело с вызванными сюда дворянами, чиновниками, законодателями и даже членами их семей.

— Ух, как же все это бесит.......

Она вышла во внутренний двор рыцарского ордена и уже подумывала, не начать ли курить, когда...

— Ханна? Что-то не так?

Как раз тогда подошла Тиана. Единственное утешительное присутствие в этих удушающих «Стражах».

— Ах, мэм. Ничего страшного, правда, я не жалуюсь, но.......

Ханна вздохнула и объяснила, что только что произошло. Тиана мягко улыбнулась.

— А, понимаю. У дворян, знаешь ли, свой особый комплекс преследования.

— ......У дворян комплекс преследования?

— Технически я тоже дворянка, но да, это довольно жалко выглядит. Они сами смотрят на простолюдинов свысока, но при этом уверены, что те их ненавидят, поэтому и не хотят, чтобы ты вела расследование. Дело не только в том, что они считают тебя ниже себя, — они тебя боятся.

Ханна почесала затылок.

— Вот я и хотела просто попросить заменить меня, как он и требовал. Слишком уж противно с этим возиться.

— Хм.......

Тиана на мгновение замешкалась, затем её глаза заблестели.

— Значит, ты просто собираешься сбежать?

— Ну, я бы попыталась договориться, если бы он хотя бы сделал вид, что слушает. Но он даже этого не хочет.

— Если разговоры не работают, засунь это прямо ему в лицо.

— Засунуть?

— Ага.

Она достала блокнот и ручку и нацарапала одну строчку.

— Вот. Моя подпись. Иди, покажи ему это. Раз он не хочет, чтобы ты его допрашивала, скажи ему, что передашь дело кому-то "вышестоящему".

Ханна взяла листок в руки.

— Он, наверное, будет умолять тебя, стоя на коленях: "Пожалуйста, пожалуйста, позволь именно тебе допросить меня~".

「 Запрос на передачу дела 」

Ханна взглянула на нижнюю часть этой короткой, на первый взгляд незначительной фразы.

Тем, кому предстояло передать дело, значился Максимилиан Эбенхольц.

Рыцарский суд отличался от обычного. Судья выносил решение в упрощенном порядке — без участия адвоката или присяжных — опираясь лишь на доказательства и выводы назначенного рыцаря.

По сути, воля рыцаря и была самим судебным решением.

Из-за этого в императорском дворце воцарилось скрытое смятение. Устраивать открытый скандал было нельзя — приходилось опасаться бдительного ока императорской семьи, — но за закрытыми дверями люди срывались на крик.

А что, если деньги, полученные ими «в конверте», были связаны с наркоторговлей? Что, если они сами того не ведая, брали взятки у картеля?

Даже Гёбель, командующий Императорской гвардией, ближайший к дворцу, получил повестку — как и все гвардейцы под его началом.

Естественно, следующей целью станет сам Дворец.

──Частная резиденция Рейтерна II.

— ......Рейтерн. До меня дошли слухи, что тебя связывают определенные отношения с Максимилианом.

Благодаря этому у Рейтерна II в последнее время появилась головная боль, но при этом он чувствовал себя немного самодовольно.

— Ну...... полагаю, что так?

— Что вы двое иногда болтаете, что-то в этом роде.......

Дворяне Императорского дворца приходили к нему, умоляя о помощи.

Их было немало. Стоило ему лишь приоткрыть дверь, как перед ней выстраивалась целая очередь из дворян и чиновников.

— Если это правда, то, может быть.......

Рейтерн II скрестил ноги с нарочитым высокомерием.

— Прошу вас! Пожалуйста, помогите мне хоть раз! Я на мгновение потерял голову и совершил ошибку. Я ведь взял совсем немного! Сущие пустяки, всего несколько монет!

— Ну, Макс, видишь ли. Этот парень, Макс... с ним не так уж легко управиться даже мне. Ты же знаешь. Он не из тех, кто слушает только потому, что я что-то сказал......

Он нарочно выделил имя «Макс».

— Если скажешь ты, Рейтерн, я уверен, он послушает! Я верю в тебя──!

— Но знаешь что... дело не только в этом.

Вдруг брови Рейтерна II нахмурились.

Удивительно, но Рейтерн никогда не получал денег от картеля.

Не потому, что был чист.

А потому, что эти чёртовы безумные ублюдки тайно забрали всё себе. Они не сказали ему ни слова и просто поделили всё за его спиной.

— .....Почему мне не сказали? О такой важной вещи, как поток грязных денег в императорский дворец.

— Э, э-э?

— Почему я не знал?

— ......А?

— Я тебя спросил.

— Э......

Другой мужчина запнулся, покрываясь холодным потом.

— Отвечай мне.

— П-прости. Во всём виноват Роэль. Он сказал, что ты...

— Причину.

Рейтерн потребовал ответа с предельно серьезным выражением лица.

— Я спрашиваю причину. Почему меня единственного оставили в стороне?

— ......Роэль сказал, это Роэль сказал так. Что у тебя длинный язык......

— ЧТО?!

Рейтерн II затрясло от горечи предательства. Внезапная волна головокружения накрыла его, и он откинулся на спинку стула.

Как они посмели назвать его — главного информатора императорского дворца — болтливым?

— ......У меня длинный язык? У меня?!

— Нет, нет. Я, конечно, так вовсе не думаю. Это всё они! Этот Роэль и Имперская гвардия, это они всех нас в это втянули!

— Довольно. Убирайся!

— Н-но, Рейтерн!

— Пока я не пошёл и не рассказал всё отцу.

С суровым лицом Рейтерн твёрдо отверг мольбу.

— Убирайся!