Полупринудительный империалист Том 1 Глава 118 Смысл политики. Часть 4.

──31 октября, 00:00

Внешний кабинет Адрии.

Здесь собрались высокопоставленные рыцари и старшие офицеры из подчинения заместителя командующего Антона вместе с почти всеми административными сотрудниками, что пользовались их доверием, погрузившись в анализ бухгалтерских книг.

— Думаю, нам стоит привлечь профессиональных бухгалтеров.

Однако движение средств было невероятно запутанным. Деньги дробились и смешивались, проходя через десятки подставных фирм, маскируясь под оплату консультационных услуг, расходы на управление продажей произведений искусства и бесчисленное множество других, на первый взгляд, законных операций.

— На это нет времени. Гёбеля скоро отпустят.

— У нас тоже нет времени.

Это, безусловно, была взятка, но доказать прямую причастность Гёбеля как ключевой фигуры не удавалось. При таком раскладе не только о смертной казни не могло быть и речи — ему даже серьезного ущерба нанести бы не удалось.

— .......

Адрия стояла, скрестив руки, погружённая в раздумья.

Гёбель, вне всякого сомнения, был трубопроводом картеля.

Хитрый старый лис, что манипулировал Императорской гвардией, чтобы установить контакт с картелем, всасывал грязные деньги и укреплял собственную власть внутри самой гвардии

«Если бы я была на месте картеля...»

Она сменила точку зрения и представила себя главой картеля, имеющим дело с влиятельными людьми Империи.

«Я бы никогда не доверяла этим имперским ублюдкам.»

Это было первое и главное правило.

Они могли просто присвоить деньги и сделать вид, что ни при чем, или даже сдать картель властям.

«Подобные ведомости никогда не послужат надежной гарантией.»

Это было второе правило.

Гёбель был тем еще чудовищем: он всегда был готов «отбросить хвост» и сбежать. Иными словами, как только ситуация приняла бы дурной оборот, он мог без колебаний предать и убить их.

В таком случае, что должен был сделать картель?

— ......Джером. Тиана.

Адрия окликнула их двоих. Она указала на определенный «узел» в схеме движения средств.

— Узел, сформированный из множества мелких, разрозненных денежных сумм.

Аукционы произведений искусства.

Точнее, картины. Гёбель на самом деле владел многочисленными работами мастеров-художников и выставлял их напоказ без колебаний. Это было проявлением свойственных ему тщеславия и любви к демонстрации своего богатства.

—А что, если...

Взгляд Адрии стал острым и сосредоточенным.

— ...картель спрятал что-то внутри этих картин?

Потоки денежных средств можно было перенаправить или перекрыть, но следы, оставленные на самих физических объектах, стереть было невозможно.

— А вдруг они спрятали там доказательства, чтобы шантажировать Гёбеля или обезопасить себя на случай его предательства?

Адрия повернулась к ним двоим. В глазах Тианы и Джерома читалось то же самое.

— Мы выдвигаемся. Прямо сейчас.

Прямо сейчас им нужно было что-то сделать, хоть что-нибудь. Даже если гипотеза казалась абсурдной, им нужно было действовать.

Если бы они просто сидели сложа руки, их бы тихо устранили.

──31 октября, 03:00

Тик. Так.

Время перевалило за три часа ночи. Рейтерн II стряхнул чернила с пера и аккуратно отложил его.

Список был готов.

— Ах...... как же я устал.

Широко потянувшись, он посмотрел на человека напротив. Рейтерн I, его отец, сидел там с довольным выражением лица.

— Что ты так на меня уставился?

— ......Разве отец не может посмотреть на сына?

— Мне от этого не по себе.

Отец покачал головой; в его взгляде читалась гордость.

Этот список был на самом деле спасательным тросом.

Список услуг, личных просьб, что попросили Рейтерн II и близкие друзья Рейтерна I.

— У меня тоже будет головная боль. Мне придётся выйти из Императорского дворца и снова иметь дело с этим парнем, Максом. Знаешь, насколько он страшный?

Рейтерн II проворчал.

— Я куплю тебе всё, что захочешь. Если дело выгорит — даже ту виллу, о которой ты всегда мечтал.

— Правда?

— Разумеется.

Рейтерн, похоже, находил единственного сына милым, достойным похвалы и дорогим, но Рейтерн II намеренно придал лицу серьёзное выражение.

— Но запомни хорошенько. Может не сработать. Этот Максимилиан невероятно строг.

— Знаю.

— Я сделаю всё, что в моих силах. Я берусь за это только потому, что ты — мой отец

— Спасибо тебе.

Рейтерн II впервые за долгое время почувствовал волнение. Это была услуга отцу и его близким друзьям. Даже если это означало отдать облигации, что он получил от Максимилиана в подарок, он обязан был справиться.

Была ли эта странная решимость тем, что называют чувством долга?

— Ступай. Я буду болеть за тебя.

— Да.

Рейтерн II поднялся на ноги с решительным видом.

Хотя он был совершенно непричастен к делу картеля, он добровольно направлялся в Рыцарский орден......!

──31 октября, 04:00

Рассвет, окутанный густым мраком.

Адрия и подчинённые ей рыцари двигались скрытно. Рыцари, что прошли тщательную подготовку по скрытности в Имперской точке, почти не отличались от ассасинов.

Используя свойственную рыцарям технику бесшумного передвижения, они проникли в замок Гёбеля. Осторожно избегая взглядов слуг, они начали методично осматривать помещения, переполненные всевозможными произведениями искусства.

Керамика, изящные скульптуры, живописные пейзажи, натюрморты и бесчисленное множество других шедевров. Проводя над предметами, источавшими запах грязных денег, детекторами маны, они продвигались, выискивая любые признаки подозрительных аномалий.

— ......Адрия.

Тиана указала на особо изящную раму. Это был портрет, висевший в коридоре, под защитой надежных магических устройств.

ХРУСТЬ!

Адрия стремительно обнажила меч и с легкостью уничтожила устройство. Тревога не сработала. Это стало возможным благодаря уникальной природе маны, которой она обладала.

— Открывай.

После нейтрализации системы безопасности, они тщательно просканировали полотно принесенным с собой детектором маны.

Ввввзз...

Стрелка детектора задрожала с невероятной силой. На первый взгляд, это была обычная масляная живопись, изображающая прекрасную даму, но приборы показывали присутствие скрытой, чужеродной маны.

— Я вскрываю её.

Не колеблясь, Адрия достала кинжал и одним точным движением разрезала раму. Картина, оцененная в миллионы долларов, раскололась пополам.

Пока она внимательно изучала холст, переворачивая его и осматривая с обеих сторон.

— ......Нашла.

Слова, выведенные частицами синего цвета. По своей логике, схожей с Активными следами, они оставались невидимыми, если не подсветить их детектором.

[ От Феллиера из Веркины── ]

[ Гёбелю, главе Императорской гвардии ]

Это был знак расположения, оставленный лично лидерами картеля Феллиер, о существовании которого Гёбель даже не подозревал.

— Ха.......

Чувство, охватившее Адрию, была озвучено Тианой.

— Попался, чёртов ублюдок.

──31 октября, 05:00

Я занимался систематизацией списка сотрудников в своем кабинете. Дитер и гениальные специалисты под его началом тщательно классифицировали всех, кто был причастен к скандалу с картелем, опираясь на бухгалтерскую книгу Феллиера.

Класс 1, Класс 2, Класс 3, Класс 4.

Классификация основывалась на степени тяжести преступления и размере полученной взятки.

К Классу 4 относились те, кто должен был понести стандартное уголовное наказание или отделаться простым предупреждением — люди, получившие лишь крохи.

К Классу 3 были причислены те идиоты, которые даже не подозревали, что через Императорский дворец проходят деньги картеля, и наивно полагали, что это просто «халявные» средства.

Начиная с Класса 2, подразумевался «явный умысел»,

А Класс 1 — «практически напрямую связанные с картелем».

......Ззззз.

Откуда-то доносился звук храпа. Это был Хирон. Он мирно спал на диване.

Внешне мы находились в разгаре напряжённых переговоров, и, к счастью, мой кабинет не был оборудован прослушивающими устройствами Императорского дворца.

Тук-тук─

Раздался стук. Хирон вздрогнул и проснулся. Я жестом предложил ему выйти, и Хирон, прочистив горло, произнес:

— ......Тогда, надеюсь, вы примете взвешенное решение.

С нарочито серьёзным выражением лица Хирон вышел, а вошедший человек, заняв его место, был.

Рейтерн II.

— ......Макс.

Я слегка наклонил голову. Рейтерн II выглядел необычно напряжённым.

— Сэр Максимилиан.

Он обратился ко мне и положил передо мной документ.

— ......Есть кое-что, что я хотел бы обсудить насчет этих людей.

На листе бумаги был список из нескольких имен. Я нахмурился.

— Значит, вы тоже пришли ходатайствовать за кого-то, лорд Рейтерн.

— Нет, нет. Не просьба... скорее одолжение? Просьба о снисхождении и рассмотрении? Что-то в этом роде.

— .......

Я молча смотрел на него.

Рейтерн отвел взгляд и почесал затылок.

— П-просто прочтите это.

Я безразлично взял документ. Сравнил имена из списка Дитера с персональным списком Рейтерна.

— Хм.

Большинство имен в списке Рейтерна относились к Классу 3, и лишь двое — к Классу 2. Это был уровень, для которого я бы с готовностью проявил снисхождение. Честно говоря, даже вызывать их было пустой тратой времени. Вероятно, некоторые дворяне просто запаниковали заранее.

— ......Хаа.

Однако политика никогда не была так проста. В конечном итоге, политика — это искусство приписывать заслуги себе, поэтому я едва заметно нахмурился. Даже те услуги, которые я бы охотно оказал, следовало преподносить так, будто они даются с большим трудом.

— Они в следующем списке вызовов.

Однако это не было ложью. Двое людей Класса 2 из списка персонала Рейтерна действительно заслуживали вызова и расследования.

Рейтерн тяжело сглотнул.

— ......Я так и думал.

— Да. Их могут передать в Рыцарский суд...

— Именно поэтому, именно поэтому я и пришёл к вам!

Рейтерн, словно приняв важное решение, вытащил что-то из-под пальто. Это были анонимные облигации, которые я подарил ему ранее, и он с глухим стуком положил их на стол.

— Я виноват в том, что не смог удержать своих людей. Поэтому я беру ответственность на себя. Нельзя ли как-то уладить дело с их помощью?

Я был ошеломлён. Мог ли такой негодяй, как Рейтерн, действительно продемонстрировать рост? Или это было лишь очередным пунктом в его бесконечном списке нелепых выходок?

— .......

Я поднял облигации. Глаза Рейтерна следили за ними, отчаянно вращаясь. Его лицо кричало, что он умирает изнутри от того, что отдаёт их.

— Лорд Рейтерн.

— Д-да?

Рейтерн II, возможно, и был недалёким, но в этом и заключалась его ценность. Его происхождение и связи были полезны. Если этот инцидент укрепит позиции Рейтерна во Дворце, это, в конечном итоге, принесёт пользу и мне.

— Я помню, как вы оказали мне неоценимую помощь на прошлой Национальной ассамблее.

Я небрежно упомянул это.

Глаза Рейтерна вспыхнули.

— П-правда! Знаете, как усердно я вас расхваливал!

— Возможно, из-за этого?

— Ни в коем случае! Вовсе нет! Конечно нет! Я даже не знал, что что-то подобное происходит! Клянусь!

Рейтерн был абсолютно чист в отношении картеля. Деньги картеля циркулировали только среди посвященных. У Рейтерна был слишком изысканный вкус, чтобы опускаться до подбора объедков или испорченного товара.

— Буду с вами откровенен. Среди проступков людей из этого списка есть и такие, которые можно счесть относительно незначительными.

— Правда?! Т-тогда...

— И всё же мы не можем просто закрыть на это глаза, будто ничего не случилось.

Я снова принял суровый вид. Рейтерн так же быстро напрягся. Вена вздулась на его лбу. Если бы я снова ему отказал, он бы вернулся к своему прежнему безумному состоянию и закатил бы полноценную истерику.

Это означало, что он был на пределе.

— Я распоряжусь, чтобы они получили лишь стандартное уголовное наказание, вместо передачи в Рыцарский суд.

При этих словах, выдохнутых как облегчённый вздох, лицо Рейтерна просияло.

— ......П-правда?

— Да. А что касается этих облигаций, я их не заберу. Это был личный подарок от меня вам, лорд Рейтерн.

Лицо Рейтерна моментально засияло.

— Спасибо! Огромное спасибо, Макс! Я знал, что ты единственный, на кого я могу рассчитывать!

Он встал и закружился, словно танцуя, но Рейтерн II, как всегда, жил в своём собственном крошечном мире грёз.

Вся голова этого человека была сплошным фантастическим полётом.

──31 октября, 05:30

— Да. Хирон только что вышел из кабинета Максимилиана.

Члены Имперской гвардии сновали туда-сюда по штабу Рыцарского ордена, докладывая кому-то и о чём-то.

— Он пробыл там примерно пять...... шесть часов. Да.

Я слышала их болтовню. Всё потому, что мои административные сотрудники ходили с устройствами для прослушивания.

— Сэр Хирон выглядел очень уставшим и изможденным. Неясно, дошло ли дело до физической стычки во время уговоров, но волосы и одежда у него были изрядно растрепаны...

Ну конечно, он устал — мы же крепко выпили. И, разумеется, волосы были растрепаны: он ведь только что проснулся.

Члены Императорской гвардии сделали собственные дикие выводы о нашем разговоре, основываясь на внешнем виде Хирона.

— Я всё слышу, знаете ли.......

Я вышел в коридор.

Туп. Туп.

Я прошёл по длинному коридору и остановился перед допросной комнатой Гёбеля.

──Туп!

Я открыл дверь.

Допросная комната, залитая тусклым светом.

Гёбель всё ещё сидел там. Контуры его морщинистого лица жутковато выделялись.

Он был некрасивым человеком.

Нет, он был отвратителен. Такое лицо, что комментарий Иоганна о моей внешности как о таланте становился совершенно понятен.

— .......

Гёбель сидел там, скрывая ожидание, а я стоял в дверях, тихо разглядывая его. Гёбель молча встретил мой взгляд.

Долгая тишина.

Первым заговорил тот, кто был в невыгодном положении.

— Полагаю, вы уже знаете.

Разумеется, это был Гёбель.

— На этом теле слишком много хвостов, что никто не сможет проследить до меня.

Он лукаво ухмыльнулся и продолжил.

— Ничего не поделаешь. Но это и есть политика. Прикрывать грязное бельё друг друга и находить разумный компромисс.

— .......

— Я понимаю ваши чувства. Я даже могу до некоторой степени принять враждебность, которую Рыцарский орден испытывает к Императорской гвардии. Молодая кровь порой кипит.

Тук. Тук.

Гёбель постучал пальцами по металлическому столу.

— Но в конечном счёте все мы — слуги Империи. А значит, мы в одной лодке.

Слуги Империи.

Именно из-за того, что таких, как он, было слишком много, Империя и пришла в столь плачевное состояние, но сейчас я просто подавил в себе отвращение.

— Что сказал Хирон?

Спросил Гёбель.

Вместо ответа я улыбнулся.

— Важнее не то, что он сказал...

Бровь Гёбеля едва заметно дернулась.

— ...а то, что я принял решение.

У меня уже были на руках доказательства, способные погубить Гёбеля в любой момент, когда я того пожелаю.

— Если командующий Гёбель останется в Гвардии, власть останется сбалансированной. Даже в такой среде равновесие необходимо, чтобы ни одна из сторон не получила чрезмерного влияния...

Такое место, как это. Гёбель, похоже, воспринял мои слова как презрение к Императорской гвардии и стиснул зубы, и эта интерпретация была верной.

— ......Так что слушайте внимательно.

Я откинулся в кресле и зафиксировал на нём взгляд.

— Рыцарь Империи решает оставить вас в живых.

Гёбель долго молчал. Его губы были плотно сжаты, будто он жаждал сигареты. Его сердце тоже, похоже, кипело от ярости.

— Я не стану оспаривать ваши суждения, но я уже не раз говорил: мне ничего не известно о деньгах картеля.

Личные эмоции были аккуратно отброшены в сторону. Глубокое понимание политики и осознание текущей невыгодной позиции доминировали.

— Да. Хорошо.

Чистый лист бумаги был передан ему.

— Раз командующий Гёбель не желает брать на себя ответственность, прошу, запишите имена тех, кто должен. Вам придется пожертвовать как минимум одним пальцем.

Гёбель, постигнув суть моих слов, наконец рассмеялся.

— Ха-ха. Действительно. Ответственность — это необходимость. Как жаль, что кто-то из моих людей, похоже, брал взятки от картеля...

Он выглядел довольным таким исходом. Возможно, он даже наслаждался образом человека, способного хладнокровно принести в жертву своих подчиненных.

Однако в конечном итоге подобные предательства накапливаются, подрывая его позиции. Организация, где доверие подорвано, а преданность испарилась, — это всего лишь карточный домик.

— ...Впрочем, я не слишком осведомлен о внешней ситуации, поэтому мне понадобится время для обсуждения. Не могли бы вы позвать моих подчиненных?

Я поднялся и ответил:

— Да. Понял. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.

Гёбель удовлетворенно кивнул.

— Вот теперь мы наконец понимаем друг друга.

Это было лицо человека, абсолютно уверенного в своей победе.