Полупринудительный империалист Том 1 Глава 126 Фальшивый спектакль. Часть 3.

Коридор Королевского оперного театра. Под мигающими бледными аварийными огнями медленно приближалась фигура, укутанная в пропитанное кровью тряпьё.

— .......

Леонард сухо сглотнул. Но запястье имперской принцессы он не отпустил. Сценарий был уже разорван в клочья, операция, похоже, пошла наперекосяк, но...

Бах!

Из темноты раздался выстрел. Спина фигуры с топором резко дернулась!

Это был прикрывающий огонь Революционных сил.

Бах! Бах-бах-бах!

Несколько выстрелов обрушились на фигуру. Леонард воспользовался этим моментом, чтобы увести принцессу. Принцесса спокойно последовала за Леонардом.

— Сюда!

Фууууух──!

Услышав звук рассекаемого воздуха, Леонард обернулся.

Вжжжжж.

Топор, брошенный нападавшим, закружился в воздухе. Он рассекал шеи вооружённых бойцов, разрывал их, дробил, а затем вернулся ему в руку.

Швааак!

Фигура метнула в него пропитанный кровью топор. Леонард взмахнул мечом и отбил его.

Лязг──!

Мана вспыхнула. Его запястье онемело. Но времени перевести дух не было. Он побежал по коридору, прикрывая принцессу.

Он схватился за ближайшую дверь и распахнул её. Внутри была кладовая для сценического реквизита и оборудования. Бутафорские деревья, гипсовые статуи, вычурные костюмы, подъёмные краны — всё было навалено грудами и покрыто пылью.

Двое спрятались среди этого хлама.

Тук. Тук.

Его сердце колотилось так, что казалось, вот-вот разорвётся.

Тук. Тук.

Леонард повернулся посмотреть на принцессу. Капюшон мантии был низко надвинут на лицо. Но открытая линия подбородка и эти поразительные глаза, подобные драгоценным камням, безошибочно принадлежали ей.

— Прошу, успокойтесь.

— ......Вам следует успокоиться.

Как раз в этот момент Леонард горько усмехнулся.

Бууум──!

В коридоре раздалось столкновение. Сражение между неизвестным нападавшим и вооружёнными членами Революционных сил, действовавшими по сценарию. Крики и выстрелы слились в хаотичный рёв.

Ратататат! Бах.......

В какой-то момент шум стих. Точнее, стрельба прекратилась. Нападавший перебил всех до единого.

──Туп. Туп.

В теперь уже тихом коридоре мокрые шаги приближались всё ближе и ближе.

──Туп. Туп.

Шаги, пропитанные кровью.

Фигура приближалась.

— ......Слушайте меня внимательно.

Леонард повернулся к принцессе.

— Когда я подам знак, бегите. Не оглядывайтесь.

Он быстро представил себе план оперного театра, точно определив аварийный выход, отмеченный в сценарии.

— Выходите через заднюю дверь этой кладовой, затем направо. В конце сектора B3 есть служебный аварийный лифт. Но не поднимайтесь — спускайтесь. Он соединён с подземным водостоком. Если попадёте туда, у вас есть шанс выжить.

Леонард отпустил её руку.

— И...... вы, случайно, не знаете? Что я к вам, раньше.......

Он собирался что-то ей сказать, но замялся. Губы шевельнулись, но в итоге он просто опустил голову. Она всё равно вряд ли поняла бы, что бы он ни сказал.

— Что?

Спросила она. Леонард изменил слова, которые застряли у него на языке.

— ......Ничего. Прошу, будьте осторожны.

Треск!

Нападавший прорубил дверь топором. Леонард шагнул вперёд, а принцесса развернулась к задней двери.

Вжжжжжжжик──!

Топор прилетел первым.

Ляяяязг!

Леонард вложил всю свою ману в блок. От удара едва не подкосились колени, но он устоял.

Позади него на мгновение показался край платья убегающей принцессы.

Нападавший взмахнул топором.

Ляяяязг──!

Дважды.

Этого хватило. Меч разлетелся на куски. Отброшенный силой удара, Леонард покатился по полу. В руке у него осталась лишь сломанная рукоять.

Он хрипло дышал, глядя на фигуру снизу вверх.

— Хаа.......

Несмотря на многочисленные пулевые ранения, он пролил всего одну каплю крови.

Фигура занесла топор над ним. Леонард не закрыл глаза. Он просто смотрел на собственную смерть.......

Бууум──! КВААНГ──!

Среди взрывов, хлещущих со всех сторон, Жюстин бежала по коридору. Она добралась до сектора B3, как и сказал Леонард, и в тупике коридора нашла служебный аварийный лифт.

Встав перед ним, она нажала кнопку.

Сррк──

Она молча смотрела вверх, на медленно опускающийся лифт.

Динь─.

Двери открылись. Жюстин замерла, глядя внутрь кабины. За порогом были люди.

— .......

Ещё одна группа нападавших, в намотанных на головы повязках, вооружённая винтовками и гранатами.

Но все их лица были полны страха.

— Ты кто такая?!

Щёлк. Ствол уставился на неё.

И всё же Жюстин не отступила. Она спокойно встретила их взгляды.

— Я спросил, кто ты такая?!

Они нервно косились на коридор, откуда она пришла.

— Где Леонард? Куда делся Леонард?

Принцесса не ответила на их вопрос. Их рваное дыхание, запах их пота ударили в неё чем-то протухшим.

— Отвечай!

Они тоже были в замешательстве. Страх, растерянность, паника. Они оказались в состоянии паники, когда рациональное суждение стало невозможным.

Щёлк.

Один из них положил палец на спусковой крючок.

— Отвечай, сука, пока я тебе голову не прострелил!

Налитые кровью глаза выпучились, слова вырвались рыком, как угроза.

— Где Леонард...

И тут в какой-то момент он остановился.

───.

Тихая линия скользнула по воздуху. Словно лунный свет, или, возможно, тонкая нить. Серебристая вспышка прорезала внутреннее пространство лифта. Едва заметные следы появились на шеях вооруженных мужчин.

Удар.

Их глотки были слегка перерезаны, головы наклонились и опустились, когда тела рухнули на пол.

Шаг.

И тогда позади Жюстин появился мужчина. Рыцарь, от всего тела которого струились серебряные потоки: Максимилиан. Даже в рабочей одежде чувствовалась благородная осанка.

— Какие грубияны.

Тихо пробормотал он, стряхивая кровь с меча.

КВА-А-АНГ──!

Вдали раздался взрыв. Весь оперный театр задрожал.

— Идёмте.

Максимилиан протянул руку. Жюстин некоторое время смотрела на него, но, не взяв его за руку, сама шагнула в лифт. Она стояла прямо в пустом пространстве между трупами.

Максимилиан не возражал.

Динь.

Они стояли рядом, когда двери закрылись и лифт опустился.

Динь.

Они добрались до подвала. Не говоря ни слова, они вдвоем прошли по канализации. Максимилиан шел впереди, Жюстина следовала за ним.

Влажная канализация.

В такой глубокой тишине, что даже шаги не отдавались эхом.

— Почему ты просто наблюдал?

Спросила Жюстин. Шаги Максимилиана на мгновение замерли.

— ......Вы знали?

— С того момента, как ты стоял за сценой, замаскировавшись под сотрудника.

Максимилиан мог спасти Леонарда, но он стоял в стороне. Вместо этого он ждал, пока ситуация не ухудшится до предела.

— Как Ваше Высочество, несомненно, знает, я веду постоянное наблюдение за этим оперным театром. Что…

— Почему?

— .......

Он, казалось, на мгновение потерял дар речи, но спокойно продолжил.

— Потому что это место, которое Ваше Высочество любите. До совсем недавнего времени здесь было относительно безопасно. Но именно в тот день, когда Ваше Высочество вышли без охраны, случился теракт.

Принцесса тихо задумалась.

— …Кто-то в Императорском дворце следит за мной?

— Такую возможность исключить нельзя. Однако ради Вашего Высочества я…

— Значит, вы дали Леонарду умереть из-за меня?

— У вас есть чувства к этому актеру?

Холодно спросил Максимилиан, снова зашагав. Принцесса усмехнулась.

— Эмоции мне бесполезны. Это вопрос необходимости. В этом ложном мире мало кто меня забавляет

Эмоции.

У принцессы их было мало. Отчасти потому, что такова была её врождённая натура, отчасти потому, что она была со всех сторон окружена людьми, которые либо следили за ней, либо боролись за любую мелочь, которую могли получить.

— И теперь даже этого нет. Благодаря тебе.

Именно поэтому она была самым «опасным» человеком в Императорском дворце.

Те, кто впадал в немилость принцессы Жюстины, неизменно умирали или, по меньшей мере, встречали несчастливый конец.

— Леонард связан с Революционными силами. По крайней мере, он из их окружения.

— .......

Тихая улыбка поднялась на губах принцессы.

— Вы знали?

— Нет. Не знала.

Она повертела браслет из оперного театра.

— Но даже это... было занятно.

Максимилиан посмотрел на неё, поднеся руку ко рту.

— Тсс.

Двое остановились. Впереди стоял ещё один убийца, укутанный в тряпьё.

— Я прорублю путь.

Одно утверждение.

За ней — один-единственный шаг.

Меч Эбенхольца звучал бесшумно. Он просто струился, как ручей, опускался, как ветер, и перерезал горло врагу. Голова убийцы взмыла в воздух и плавно опустилась.

Фсссс.

Там, где прошла сталь, лишь мерцал слабый серебряный отблеск.

— .......

Такое изысканное владение мечом, даже в глазах самой благородной фигуры Империи, было не чем иным, как элегантным и полным грации.

— Идёмте.

Максимилиан шагнул вперёд, чтобы вести её вместо Леонарда.

Побег был лёгким. Этот теракт с самого начала не был рассчитан на долгое сопротивление. 「Королевский оперный театр」, может, и располагался чуть в стороне от центрального района, но всё же безошибочно оставался частью столицы.

Лязг.

Двое сдвинули тяжёлую крышку люка и выбрались на поверхность.

Место, где они вышли через канализацию, оказалось глухим переулком довольно далеко от оперного театра. Скорее всего, это и был путь отхода Революционных сил.

— Далековато.

Максимилиан отряхнул одежду.

— Что вы сказали во дворце?

— Просто выскользнула тайком. Что ещё?

Коротко ответила Жюстин, плотнее натягивая мантию.

— Идёмте.

Они вышли из переулка и медленно направились в сторону оперного театра.

Издалека громко завыли сирены, и место происшествия уже было заполнено полицией и рыцарями-стражами.

Когда они медленно пробирались сквозь толпу…

— ......?

Глаза принцессы слегка расширились, когда она посмотрела на происходящее.

В конце её взгляда стоял мужчина.

Леонард.

Вопреки ожиданиям принцессы, он был жив.

Максимилиан сказал ей.

— Мы работали в паре.

Там, рядом с Леонардом, был Лео.

Аранская овчарка в серебряной броне. Стоящий величественно, Духовный Зверь, способный сравняться с любым полноценным рыцарем.

───А теперь давайте на мгновение вернёмся назад.

Момент, когда Леонард широко раскрытыми глазами смотрел на топор, готовый обрушиться на него. Прямо перед тем, как багровое лезвие вот-вот должно было расколоть его череп…

Вспышка!

Откуда-то из воздуха вылетел серебряный снаряд. С такой скоростью, что Леонард не мог уследить его невооружённым глазом. Движение было настолько тихим, что даже не взволновало ветер.

Лео одним прыжком вскочил и вонзил зубы в шею нападавшего.

Хруст!

— .......

Фигура, чьё горло прокусил Лео, схватилась за собственную шею, зашаталась туда-сюда, а затем рухнула, как марионетка с обрезанными нитями. Зубы Лео уже несли в себе силу, сравнимую с острым клинком.

— ......Собака?

Леонард безучастно уставился на это зрелище.

Аранская овчарка. Нет, это существо было слишком высоким и крепко сложенным для обычной овчарки. Оно было облачено в превосходную броню, а в глазах Леонарда оно казалось благороднее любого человека, которого он когда-либо видел.

— Грр.

Лео передней лапой оттолкнул поверженного врага. У Леонарда дернулась бровь.

Нападавший был всего лишь марионеткой. Причина, по которой он не истекал кровью после полученного ранения, заключалась в том, что он никогда и не был живым человеком.

— Гав.

Лео развернулся, словно говоря: «Следуй за мной». Леонард вздрогнул, поднялся и последовал за ним.

Все эти действия совершались по указаниям, которые Максимилиан дал Лео.

Если Леонард бросит принцессу и сбежит, не помогай ему. Такого человека спасать не стоило.

Но если он возьмет на себя ответственность за сложившуюся ситуацию и будет сражаться, рискуя собственной жизнью, — тогда спаси его. По меньшей мере, он докажет, что достоин спасения.

Леонард, по крайней мере, не повернулся к опасности спиной. Он не стал унижаться, спасая свою жизнь, и не использовал принцессу в качестве приманки. Напротив, он поставил на кон свою жизнь, чтобы защитить её.

И потому Леонард спас себя сам.

──Возвращаемся к настоящему.

— Однако… чем глубже будет расследование этого инцидента…

Максимилиан кивнул в сторону людей, окружавших Леонарда.

— Тем яснее станет, что Леонард имеет тесные связи с Революционными силами.

Полиция вытаскивала агентов, которых обнаружили под оперным театром. По изначальному плану, с ними должны были обращаться как с жертвами, но, поскольку представление было сорвано, их поймали с поличным.

— И потому я осмелюсь смиренно спросить.

Взгляд Максимилиана стал пронзительным.

— Ваше Высочество… чего вы желаете?

Принцесса смотрела на Максимилиана с непостижимым выражением в глазах.