Полупринудительный империалист Том 1 Глава 127 Фальшивый спектакль. Часть 4

Тририринь──

Номер люкс в лучшем отеле Волски. Терминал Ханны зазвонил.

— Уф, как же громко.

В Волске волны маны были сильнее, чем в Империи. Поэтому звонок терминала звучал особенно оглушительно.

— Ммм...... Да. Это Хармуш.

Она поднялась с кровати и приняла вызов. Убедившись, что голос звучит не спросонья, она приняла интонацию торговки «Хармуш».

[Ты спала?]

Голос на том конце провода был грубым. Это был тот самый торговец оружием, с которым она встречалась в прошлый раз.

— Кто звонит в такую рань?

[Звоню сообщить о месте встречи. Но «хлеба» нет. Только «металлолом».]

Это был условный код. «Хлеб» означал нелегальные синтетические мана-камни, а «металлолом» — оружие, которое невозможно отследить.

Ханна цокнула языком, изображая разочарование.

— ......Хм. Отсутствие хлеба — это проблема. Нам придется договариваться.

[Не шути. Думаешь, мы не знаем, что творится в Империи?]

Собеседник насмешливо хмыкнул.

[Если ввозить товар стало сложнее, цены неизбежно растут. Таковы законы рынка. Мы оба занятые люди, так что давай встретимся и проведем сделку честно и чисто. Мы же все понимаем, что «хлеб» был лишь предлогом.]

Ханна сдержала улыбку и прочистила горло.

— ...Что ж, ладно. Да. Давай встретимся и обсудим. Товар надежный, я полагаю?

[Разумеется.]

Он назвал время и место встречи, а затем повесил трубку.

Ханна тяжело вздохнула, откладывая в сторону терминал.

— Ах~ вот же ублюдки. Откуда они узнали? У них что, есть связи в Империи?

Не выходя из образа, она приняла душ. Переоделась в деловой костюм, надела очки в роговой оправе, поправила завитые волосы и вышла из отеля.

— Фух.

Полдень в Волске. Место встречи — обшарпанное коммерческое здание в самом центре города.

Она поднялась по лестнице и встала перед железной дверью на третьем этаже.

Тук-тук─

Она постучала, но сколько ни ждала, ответа не было.

— .......

Может, ошиблась адресом?

Ханна спустилась перепроверить адрес.

— Место правильное.

Она снова поднялась по лестнице,

Тук-тук.

Тук-тук.

Тук-тук.

После нескольких раздражённых стуков дверь со скрипом отворилась сама. Изначально она не была заперта.

— ......?

Сквозь щель в двери просочился металлический едкий запах.

Кап-кап-кап.

Красная жидкость просачивалась через порог.

Кровь.

— !

Ханна мгновенно наполнила тело маной. Она крепко сжала спрятанный на поясе кинжал и приняла боевую стойку.

— ...Кто здесь?!

Ответа не последовало. Только тишина.

Она сделала глубокий вдох и распахнула дверь настежь.

— .......

Внутри всё было залито кровью. С трудом сглотнув, она окинула взглядом открывшуюся картину.

Мужчина и женщина, с которыми она встречалась вчера; посредник, выступавший их информатором; телохранители — все они были разбросаны по полу. Перерезанные горла, пробитые сердца.

Ханна схватилась за голову. Ощущение было такое, будто в затылке что-то щёлкнуло.

— Какого чёрта......

Кто это сделал? О сделке должны были знать только они.

Неужели за ними следили сразу несколько человек? Или это было предательство своих?

Подавив внутреннее смятение, Ханна сосредоточилась на сборе улик. Она забрала всё: терминалы, кошельки, документы — и у самих трупов, и из их сумок.

— Ещё тёплые.

Тела ещё сохраняли тепло, трупного окоченения не было. Это означало, что всё произошло совсем недавно.

──Бах!

Внезапно дверь резко распахнулась.

— Руки вверх!

— Не двигаться!

Громко крича, внутрь ворвались полицейские в форме. В руках у них были пистолеты и большие мечи.

— Э-это не я!

Ханна инстинктивно крикнула.

— Это не я! Я только что пришла!

— Что ты там несёшь?! Закрой рот! Брось оружие и на пол!

Полицейские, похоже, не собирались слушать. На самом деле, они даже не понимали её языка.

— На землю! Дёрнешься — прикончим!

В этот миг Ханна всё поняла.

Инстинкты деревенской девчонки, прошедшей через самые суровые дебри, били тревогу.

Если её схватят — конец.

Она точно умрёт.

Она тут же рванула с места.

— Ах ты сучк...

— Хватайте её!

— Стреляйте! Стреляйте в неё!

Бах! Бах-бах!

Вспыхнули дульные пламена. Ханна не стала уклоняться. Вместо этого она окутала всё своё тело аурой.

Пинг! Тук-тук-тук!

Летящие пули отскакивали от невидимого барьера. Глаза полицейских расширились.

Воспользовавшись моментом, Ханна с размаху ударила ногой в челюсть ближайшего из них.

— Ургх!

С криком полицейский отлетел в сторону. Ханна подумывала пустить в ход кинжал, но о том, чтобы причинить вред гражданским, не могло быть и речи. Вместо этого она рванула к окну.

Дзынь!

Разбив стекло, она выпрыгнула наружу. Высота была приличной — три этажа, — но она не колебалась. Ей было не привыкать к таким спускам.

Туп.

Приземлившись с перекатом, она помчалась по переулку между зданиями.

— Хватайте её!

— Вызывайте подкрепление! Подозреваемая в убийстве сбегает!

Позади неё раздавались свистки и крики.

— А, чёрт, вот же морока.......

Ханна стиснула зубы и побежала дальше.

Все подозреваемые в организации теракта в Королевском оперном театре были схвачены.

Осознав, что операция провалилась, они взорвали своё убежище, но цена отступления от «сценария» оказалась высока. Из-за нехватки времени на заметание следов среди обломков остались улики, которые невозможно было скрыть.

Полиция изъяла эти доказательства, а я, воспользовавшись своими полномочиями рыцаря, распорядился передать все материалы расследования в мой кабинет.

— Теракт в самом сердце Империи — ну и дела... Благодарю за службу, сэр рыцарь! И вас, офицеры! Служу Империи!

В обычных обстоятельствах это вызвало бы недовольство в полицейском управлении, но здесь всё прошло гладко: они с готовностью передали материалы дела. Всё благодаря щедрым выплатам на питание, организацию мероприятий и премиями, которые я обеспечил.

Для полицейских важны результаты, но ещё важнее — достойная оплата труда. В конце концов, они — подданные Империи, пытающиеся заработать на жизнь.

К слову, деньги, переданные рыцарем, не считались подкупом или взяткой. По крайней мере, с юридической точки зрения.

— Сэр рыцарь. С этим оружием что-то не так.

В разгар расследования в кабинете один из сотрудников протянул фотографии улик. Винтовки, извлечённые с места взрыва.

— В конструкцию оружия было встроено магическое заклинание, использующее мана камни в качестве катализатора.

Это было заклинание персональной идентификации, рассчитанное уничтожить оружие, если его владелец погибнет или если оно будет отделено от тела.

Однако в нашем мире подобные заклинания далеко не всегда срабатывали безупречно. Магические сбои и осечки были, можно сказать, делом привычным.

— Эти образцы попали к нам именно потому, что заклинание не сработало. Всего их три...

Сотрудник выложил сами винтовки на стол. Я взял одну из них в руки.

Внушительный вес, грубая отделка. Некоторые детали были модифицированы, но в базовой конструкции угадывалось нечто знакомое.

— ...«Гигантес».

— Да. Всё верно.

Офицер кивнул. Это были модифицированные версии на базе старых винтовок «Гигантеса».

Я на мгновение заглянул в дуло, а затем поднял голову.

— «Гигантес» был окончательно ликвидирован. Он никак не мог возродиться.

«Гигантес» был полностью расформирован при участии революционных сил. Производственные линии остановлены, чертежи утрачены.

Так откуда взялось это оружие?

— Кто-то его присвоил.

Если предположить, как всё было: оружие хранилось за пределами основных объектов «Гигантеса» — возможно, на внешних складах или в порту. Партия, которая еще не была распределена.

Но «какие-то ублюдки» воспользовались хаосом во время теракта, чтобы вывезти целое оружие и списать его как полностью утраченное вместе с «Гигантесом».

— Да. В то время всё оружие и имущество «Гигантеса» были списаны как невозвратные потери.

Оружие, которое нигде не числилось в документах.

— ...Ха.

Я издал невеселый смешок.

Из-за меня многие дворяне слишком опасались возмещать свои инвестиционные потери в «Гигантесе». Некоторые из них — а может, какая-то фракция — вывезли оружие контрабандой, чтобы компенсировать убытки, и распродали его, и это оружие обошло континент, прежде чем оказаться в руках террористов.

Люди, способные на подобное, — это, как минимум, представители высокопоставленных дворянских родов. Те, кто занимает достаточно высокое положение, чтобы иметь прямой доступ к системе учета запасов «Гигантеса».

— Расследуйте пути распространения этого оружия. Проверьте всё до мельчайших деталей.

Стоят ли эти люди выше Эбенхольца по рангу или ниже — это можно было выяснить, лишь вступив с ними в прямое противостояние.

— Слушаюсь, сэр. Понял.

С этими словами офицер удалился, а вскоре после этого...

— Сэр рыцарь. Господин Леонард прибыл на допрос в качестве свидетеля.

Леонард прибыл в штаб Ордена Рыцарей.

Я смотрел на Леонарда через стекло допросной.

Он выглядел спокойным и сдержанным. Это было спокойствие человека, уже принявшего неизбежное — словно он смирился или вовсе сдался.

— Рад вас видеть.

Я начал с того, что изложил имеющиеся доказательства. Среди захваченных членов революционных сил оказалось немало сотрудников Оперного театра. Я собрал и представил всё: записи о поездках, указывающие на посещение определенных мест, и фрагменты писем — сожженных, но не уничтоженных до конца.

— Не знаю уж, замышляли ли диссиденты теракт против Оперного театра или же сам театр служил их логовом.

В бледном свете отчетливо выделялись красивые черты лица Леонарда. Были видны отросшие черные корни волос, выдававшие его истинный, темный цвет.

— Убито семнадцать вооружённых нападавших, тридцать два гражданских ранены, семеро погибли.

Жертвы среди гражданских. Леонард издал болезненный низкий стон.

— Леонард, вы пока лишь лицо, представляющее интерес для следствия, но большинство сотрудников театра приговорят к смерти, и вы можете оказаться в их числе.

Глаза Леонарда дрогнули. Он мгновение молчал, затем открыл рот, будто приняв решение.

— ...Я возьму ответственность на себя.

Он говорил, что понесёт ответственность сам.

Зная характер Леонарда, я отчасти этого ожидал.

— Это я спланировал теракт. Всё было сделано по моему приказу

Он говорил спокойно, демонстрируя привычную сдержанность. Даже эта, казалось бы, обыденная сцена в его исполнении выглядела как истинный шедевр.

— Поэтому я принимаю всю ответственность на себя. Однако есть кое-что, что я должен прояснить. Я никогда не желал никому смерти. Те куклы, эти машины для убийства — в этом нет нашей вины.

Леонард оказался превосходным актёром. В том, как он рисковал собственной жизнью ради защиты товарищей, не было ни капли фальши.

Я положил перед ним письмо.

— Ваш отец передал мне письмо. Я слышал, он отрёкся от вас за ваш выбор стать актёром, но, похоже, он всё же не оставил вас совсем.

Семья Леонарда уже предприняла действия. Они буквально умоляли.

— ...Пожалуйста, не принимайте это во внимание.

Леонард прикусил губу и тихо выдохнул.

— Я отказался от пути, который семья предназначала для меня. Прошу, не позволяйте им вмешиваться в мои дела. Умоляю вас.

Я взглянул на Леонарда. Он был великолепным актёром. Возможно, величайшим актёром, которого я больше никогда не встречу за всю свою жизнь.

Пусть я и не являюсь знатоком театра, это не означает, что я не способен оценить мастерство.

Честно говоря, он стал первым, кто затронул мои чувства своим искусством с момента моего возвращения в прошлое. И что ещё важнее — Жюстин желает, чтобы он жил.

— Хмм...

Принцесса Жюстин.

Повторюсь: она — опасный человек.

Возможно, самый опасный человек на всём континенте.

Среди бесчисленных военных преступников Жюстин уступала лишь Императору по объёму посвящённых ей научных исследований. Учёные сходились в одном: паранойя, крайняя подозрительность.

Одержимость расовой дискриминацией и полным истреблением.

Вкратце это можно было бы описать так: «Аберрация, порождённая змеиным гнездом, коим является Императорский дворец».

Ещё до смерти Леонарда Жюстина подозревала и уничтожала несчётное количество приближённых и целые семьи. После его кончины она посвятила себя этническим чисткам, направленным против восточных рас и их подвидов.

Её характер — как до, так и после моего возвращения в прошлое — оставался неизменным.

Поэтому ни при каких обстоятельствах нельзя было терять её расположение.

— ......«Тот человек».

А значит, этого было просто не избежать.

Я произнёс Леонарду лишь одну фразу.

— Я не желал бы вашей смерти.

— ......

Леонард молчал. Довольно долго, в мерцающем свете, он пристально разглядывал меня.

Не издав ни звука, он неотрывно смотрел мне в глаза — казалось, целую вечность, — а затем...

— ......Сэр рыцарь. Вы любите того человека?

Вопрос прозвучал совершенно неожиданно.

Я нахмурился.

— Что? О ком вы говорите?

— О ней. Вы ведь понимаете, о ком я.

В выражении лица Леонарда читалась абсолютная искренность.

Я был настолько ошарашен, что спросил в ответ:

— ...Если уж на то пошло, это мне следовало бы спросить вас. Леонард, вы ею восхищаетесь?

Спектакль был фальшивкой, но чувства актёра — были ли они хотя бы настоящими?

Леонард на мгновение замолчал. Он сглотнул и горько усмехнулся.

— Я... был нечестен в своих чувствах.

Он поднял взгляд к потолку.

— Я знал, что она наблюдает за мной. Иногда — с высоты ложи, иногда — из толпы зрителей. Я знал эти глаза, подобные драгоценным камням. И всё же...

Леонард снова опустил взгляд и посмотрел на меня.

— Только сейчас... я по-настоящему это осознал.

В его глазах читались благоговение и тоска, глубокая зависть и ревность, а ещё — бессильная покорность судьбе.

— Такой человек, как вы, а не кто-то вроде меня...

Он указал на меня и улыбнулся с облегчением, без тени тревоги.

— ...смог бы гораздо дольше оберегать этого человека и делать его счастливым.

— ......Понятия не имею, что за чушь вы несёте, но...

— Но ведь вы знаете, не так ли, сэр рыцарь? Знаете, насколько жестокое место — императорский дворец.

Сквозь зубы Леонарда просочился тяжёлый вздох.

— Я...... на самом деле встречал того человека очень давно. Когда тот человек был совсем ребёнком.

Он понизил голос, словно извлекая воспоминание из далёкого прошлого.

— Это было случайно. Одинокая девушка, скрывавшаяся в стороне от всех на дворцовом балу.

— ...Что?

Этой истории я не знал.

Если подумать, Леонард происходил из знатной семьи.

Его семья была тесно связана с дворцом, так что вполне возможно, что он уже встречался с принцессой.

— Мы тогда разговаривали. Тот человек рассказал мне о своей любви к пению. Хотя вряд ли тот человек это помнит.

— ......

Я с усилием захлопнул рот, который уже почти открылся от изумления.

Возьми себя в руки, Максимилиан.

— Та единственная встреча, то воспоминание врезалось мне в душу. Голос того человека всё звучал у меня в голове.

Изначально Леонард стремился стать рыцарем.

Причиной, по которой он отвернулся от семьи и оставил этот путь, была лишь...... чистая, неподдельная любовь.

— Я хотел быть рядом с тем человеком, чего бы это ни стоило. Ведь я знал, какое безумие царит в Императорском дворце.

Наконец я начал понимать, что на самом деле произошло до моей Регрессии.

Конечно, здесь не обошлось без козней Эзенхайма, но Леонард был человеком, которому, несомненно, грозила гибель от рук убийц. Его любовь к принцессе была слишком глубокой и чистой.

Он влюбился в ту, к кому никогда не должен был даже думать приблизиться, — в человека, чья опасность была чрезмерна.

Он никогда не искал перемен.

— ......

Тем не менее, Леонард теперь молча взирал на меня, его взгляд был исполнен тяжести. Казалось, он хотел сказать: «Если вы будете рядом с ней, меня это устроит», и от этой мысли я на мгновение лишился дара речи.

Я покачал головой.

— ...Не стройте себе иллюзий. Чувства бесполезны. Это вопрос выживания. Она желает услышать, как вы поете.

Отбросив рассуждения о чувствах, я вернулся к сути.

— Да. Я понимаю.

Однако мои слова, похоже, показались Леонарду лишь отговоркой.

— Взгляните на этот список.

Я отобрал лишь тех представителей Революционных сил, кто не принадлежал к семье Эзенхайм.

— Эти личности будут приговорены к тюремному заключению по обвинениям в халатности при управлении и обеспечении безопасности.

Глаза Леонарда расширились.

— ...Это действительно возможно?

— Да. Это единственный способ снять с вас обвинения.

— ......

Обращаясь к онемевшему Леонарду, я произнес:

— Взамен... с этого момента полностью прекратите всякие связи с этими людьми.

Леонард изначально не имел никакого отношения к Революционным силам. Его втянули в это лишь благодаря манипуляциям.

Человек, испытывающий чувства к принцессе, никак не мог быть революционером, стремящимся свергнуть Империю.

— По крайней мере, держитесь подальше от тех, чьи взгляды вызывают сомнения. Сосредоточьтесь на своем искусстве и занимайтесь только тем, что вам по силам.

Леонард низко склонил голову. Его лица было не видно, но казалось, что он не изображает.

— Вероятно, это всё, чего тот человек от вас желает.

После завершения допроса, когда Леонард направлялся к задним воротам штаб-квартиры Ордена рыцарей...

Подъехавший автомобиль преградил ему путь. Окно опустилось, и наружу показался мужчина с суровым выражением лица.

Это был рыцарь сопровождения, Янник.

— Садись.

Леонард безмолвно занял пассажирское сиденье.

Напряженная тишина заполнила кабину.

Леонард бросил взгляд в зеркало заднего вида, в сторону заднего сиденья. Там, в тени, скрывался силуэт, окутанный мантией. Скорее всего, это был «тот человек».

— Смотри вперёд.

Янник повернул зеркало в сторону. Обзор оказался перекрыт.

— С этого момента говори только правду.

Прорычал Янник, начиная допрос.

— Что тебе сказал Максимилиан?

Леонард на мгновение замолчал.

Что ему следует говорить?

О своих преступлениях? О суровости наказания? Или, возможно.......

— Говори.

Янник настаивал. Взгляд Леонарда скользнул к пейзажу за окном. Ряды деревьев, тянущиеся в ночной темноте. Над ними мерцали огни, сверкая, словно звезды.

С горькой улыбкой он начал говорить.

— ...Чистое и искреннее сердце.

— Что? Какое ещё сердце?

Янник переспросил с недоверием, но Леонард серьёзно продолжил.

— Мне показалось, что он говорил именно об этом.

Он на миг прикрыл глаза.

В памяти всплыл холодный взгляд Максимилиана, устремленный прямо на него в комнате для допросов Рыцарского ордена.

— Конечно, на самом деле он произнес совсем другие слова. Они звучали сухо, безэмоционально, исключительно по делу, но...

Леонард начал постигать суть человека по имени Максимилиан.

Мир называл его мясником, чудовищем или героем.

Но, по мнению Леонарда...

— Максимилиан изучал оперы, о которых прежде не имел ни малейшего представления, заказывал зарубежные постановки и пытался внедрить в Империи новые жанры — мюзиклы и пьесы.

Столько усилий — ради того, чтобы доставить радость лишь одному человеку.

Ради счастья одного-единственного человека.

— И к тому же, поскольку «тот человек» этого пожелал... он прощает такого, как я, и возвращает меня на сцену.

Слова, произнесенные Максимилианом, все еще звучали в его ушах.

Голос Леонарда дрогнул.

— Будь я на его месте, я бы покончил с собой.

Соперник в любви.

Человек, завладевший вниманием женщины, которую он любил.

Тот, на кого невозможно смотреть без предвзятости.

— Но он этого не сделал.

Женщина, которой он был предан, желала, чтобы этот человек жил, и он отпустил его с таким великодушием, без тени ревности или злобы.

— Он выдающийся человек.

Таково было искреннее мнение Леонарда.

— Это всё, что я могу сказать.

Максимилиан сказал ему довольно много, но всё это было ради Жюстин.

Поэтому этот ответ был самым честным из всех возможных.

— ......

Долгая тишина заполнила салон. Принцесса по-прежнему молчала. Леонард никак не мог знать, о чем она размышляет и какое выражение у нее на лице.

— ...Выходи.

Янник кивнул в сторону улицы. Леонард склонил голову и открыл дверь.

И как раз когда он собирался выйти...

— Когда оперный театр будет отремонтирован....

Ее голос донесся с заднего сиденья.

— ...я буду с нетерпением ждать этого.

Это было прощение. Подтверждение того, что она дает ему еще один шанс.

Глаза Леонарда наполнились влагой.

— ...Да. Благодарю вас. Я буду сосредоточен исключительно на себе.

Он низко поклонился.

Выбравшись из машины, он стоял, тихо провожая взглядом отъезжающий автомобиль.

Внезапно в его памяти, словно мелодия, прозвучал голос:

'Взамен... с этого момента полностью прекратите всякие связи с этими людьми. По крайней мере, держитесь подальше от тех, чьи взгляды вызывают сомнения. Сосредоточьтесь на своем искусстве и занимайтесь только тем, что вам по силам.'

Совет заниматься лишь тем, что он мог действительно выполнить. Он проигнорировал этот совет, и это повлекло за собой бедствия для множества невинных людей. Он даже подверг опасности того человека. Он получил новую жизнь благодаря Максимилиану — человеку, которого он раньше презирал, считая никчемным, растолстевшим аристократом. — Что же я… пытался сделать? Тот прежний человек — охваченный мятежными идеями и ненавистью к Империи, человек, который пытался завоевать сердце своей возлюбленной, прибегая к подобным методам, казался ему теперь настолько жалким, что он просто не знал, как с этим жить дальше.