Полупринудительный империалист Том 1 Глава 129 Лицо Империи. Часть 2.

Щёлк.

Ханна убрала сумку, и пачка имперских долларов скрылась глубоко во внутреннем кармане её пальто.

Пять миллионов долларов. Сумма, которую она никогда не видела за всю свою жизнь. С этими деньгами она, по крайней мере, не умрет с голоду, но куда более важным было то, что ожидало её впереди.

— .......

Это был тот самый обшарпанный офис в Волске, который она арендовала в самом начале. Она вернулась сюда, рассудив, что «под фонарем темнее всего» — в надежде, что её не заметят там, где она уже была, — но кто-то уже предвидел этот визит.

[Орёл охотится на мышь. Мышь, однако, не сделала ничего плохого.]

Это был почерк Леона. Он оставил послание перед отъездом.

Значит ли это, что кто-то из влиятельных лиц пытается её подставить?

Лицо Ханны стало холодным.

— Эти ублюдки присвоили груз «Гигантеса».

«Гигантес». Согласно информации от посредника, которого уже устранили, стоимость оружия, проданного этими людьми к настоящему моменту, исчислялась сотнями миллионов долларов.

Это было тяжкое преступление.

Они присвоили государственные активы на сотни миллионов долларов, и из-за этого пролилась кровь бесчисленного множества людей.

Это был явный акт мятежа против Империи. Поэтому она была обязана поймать их и заставить заплатить по счетам.

Но одних подозрений было недостаточно. Ей нужно было точно знать, кто за этим стоит, где и как произошла утечка оружия с «Гигантеса».

— Если я отступлю, умру.

Загнанная в угол крыса кусает кошку. Нет, здесь был случай, когда кошка неизвестного происхождения вдруг ударила первой. Ей нужно было дать сдачи, если она хотела хоть немного повысить свои шансы на выживание.

Не было ни времени, ни возможности сокрушаться о том, почему всё так обернулось.

Возможно, сам по себе грех — это слабость.

— .......

Ханна пристально смотрела на терминал. Она забрала его у тех торговцев, которых уже не было в живых. Вероятно, эти парни были лишь мелким звеном в цепочке. Скорее всего, они даже не подозревали, чьё именно оружие продают.

Щёлк.

Она намеренно его включила. Она проверила все внутренние сообщения. Там не было ничего, что можно было бы назвать веским доказательством, но в списке контактов обнаружилось подозрительное имя: [КОД А].

Она набрала номер.

Гудок— гудок— щелчок.

Собеседник взял трубку.

[.......]

Слов не прозвучало, но какой-то инстинкт заставил её почувствовать резкий укол в виске.

— Это ведь вы присвоили оружие «Гигантеса», так ведь?

[.......]

— Думали, я не узнаю?

Она пыталась спровоцировать их и выудить информацию.

— И после этого вы проворачиваете такую аферу с действующим рыцарем? Вы что, не слышали об операции «Путь мечты»?

[.......]

— Вас всех казнят, если поймают. Вы это понимаете?

По-прежнему никакого ответа.

— Вы, блядь, это понимаете, ублюдки?

[Юное создание. Следите за своим языком.]

Безупречный имперский язык. Тон, не оставляющий сомнений: говорит аристократ.

[Вам следовало явиться, когда было велено. Почему вы этого не сделали?]

— А ты бы пошел на моем месте? Когда тут такая золотая жила, а, ублюдок? Предательская мразь.

Ханна облизнула губы.

'Я не безмозглая дура.'

Явись она, как велено, её бы тут же и подставили.

[Орден рыцарей наверняка издал приказ о возвращении. И именно ты этот приказ нарушаешь. Чем дольше длится это неповиновение, тем больше предателем становишься ты, а не мы.]

— Пошел ты! Придурок.

[Глупо. Впрочем, какой смысл вести беседу с отбросами низкого происхождения?]

— У тебя вообще мать-то была?

Ханна была простолюдинкой, выросшей в глуши. А значит, в такой словесной перепалке она бы точно не проиграла.

[……Какая чудовищная грубость. И всё же я дам тебе шанс. Возвращайся сейчас же. Это сфера, в которую таким, как ты, лезть не следует — да и не положено. Мы ограничимся лишь увольнением.]

Его голос был омерзителен.

Но он тоже тянул время. Вероятно, пытаясь отследить её местоположение.

— Увольнением, как же. Да я скорее сама себя убью, чем это приму.

После всего, что ей пришлось пережить, чтобы стать рыцарем... Она ни за что не отступится — даже ценой собственной жизни.

— Я вижу твоё лицо. Готов поспорить, ты лысый, как яйцо, болван!

Ханна тут же сбросила вызов. Она небрежно швырнула терминал на стол.

Затем она вылезла в окно и, укрывшись в кустах, стала наблюдать за входом в административное здание.

──Скриииип.

Как и ожидалось, не прошло и пяти минут, как несколько чёрных фургонов бесшумно подъехали. Вышедшие из машин люди двинулись в здание.

Они клюнули.

Ублюдки ворвались в пустой офис, схватили терминал, принадлежавший торговцам, и вернулись к машинам.

ВРУУУУМ─!

Машины рванули с места. Тогда-то Ханна и пришла в движение, следуя за ними. Она помчалась в том направлении, куда они направлялись.

ВРУУУУУУМ──

Машины набирали скорость, но рыцарь не отставала. Физические возможности рыцаря, натренированные до предела человеческих способностей.

Её выносливость, усиленная маной, позволяла ей неотступно преследовать несущиеся автомобили, а маскировочная броня Максимилиана меняла цвет под окружение, стирая всякий след её присутствия.

Топ-топ-топ-топ!

Оставив позади городские стены, они стремительно мчались по прибрежной дороге. Дыхание вырывалось из груди, но она не замедляла шаг.

Шууууууш.

Наконец до неё донёсся рокот бушующих волн и солёный запах моря.

У самой кромки прибрежных скал. В клубящемся тумане вырисовывались несколько строений, словно собранных из обломков покинутых заводов.

— .......

Это было именно то место.

Тяжело дыша, Ханна вглядывалась в эти постройки.

— Хаа.......

Сердце колотилось так сильно, словно готово было вырваться из груди.

Справится ли она в одиночку? Помощи ждать было неоткуда, а внутри её поджидали бесчисленные враги.

Страх сковал её. Тревога охватила её. Напряжение сдавило её.

Но сделать это было необходимо.

— ......Ради Империи.

Она, простая девчонка из глухой деревни, рождённая без всякого блага. И всё же дерзнула мечтать о столь великом и возвышенном — стать «рыцарем», — и, отдавая все силы, воплотила эту мечту в реальность, став Ханной Усар.

Словно гордый клинок, страж Империи, призванный искоренять разъедавших её изнутри паразитов.

— Если хочу жить, я должна это сделать.

Ханна крепко сжала эфес своего меча.

Если она желала выжить, то ни за что не имела права выпустить из рук меч, который однажды взяла.

Приёмная, украшенная гербом Императорского дворца.

Один из знатных господ медленно опустился в старинное кресло.

— Пришёл доклад из Волски. Похоже, эта рыцарь-простолюдинка собирается уладить всё изнутри.

Скрип.

Мужчина широко улыбнулся, наслаждаясь прикосновением к благородному бархату.

— Превосходно. Она сама сделает всю работу за нас.

Он постучал пальцем по подлокотнику.

— А приготовления?

— Всё организовано безупречно.

Его помощник подал папку с документами.

— С этого момента Ханна Усар будет числиться шпионкой Революционных сил — организации, стремящейся свергнуть Империю. Её представят как раковую опухоль, внедрившуюся в Рыцарский орден, с детства взращивавшую в себе извращённую идеологию.

Доказательств было более чем достаточно: показания из её родного города, улики, контрабанда оружия «Гигантес» и директивы Революционных сил, которые найдут на телах.

— Для Рыцарского ордена это тоже будет выгодно.

В последнее время Ордену были необходимы реальные достижения, и теперь ему представят целый список дополнительных целей. Для таких случаев у них всегда было наготове немало преступников.

Повышение прозрачности внутри Рыцарского ордена. Восстановление авторитета. Укрепление позиций.

Цена: изгнание одной простолюдинки, а выгода — более чем существенная.

— Прошу прощения, что поднимаю этот вопрос, но...

В этот момент помощник, поколебавшись, продолжил.

— У меня к ней и личные счёты. Во время прошлой операции «Путь мечты» эта рыцарь допрашивала моего дядю.

— ......Простолюдинка? Допрашивала твоего дядю?

— Да. Он сказал, она посмела обращаться с дворянином как с преступником и унизила его.

Мужчина презрительно хмыкнул. Абсурдность ситуации вызывала у него отвращение.

— Воистину, настали тёмные времена.

Он погасил сигару о пепельницу. Тлеющий уголёк был раздавлен и обратился в пепел.

— В какой-то момент эта страна утратила свою главную иерархию.

Причина, по которой Империя пришла к такому состоянию, заключалась в том, что те, кто не знал своего места, осмеливались лезть вверх, пренебрегая традициями Империи и поступая по своему усмотрению.

Как дворянин благородных кровей, он считал своим долгом восстановить порядок.

— Энмил. В чём, по-твоему, заключается суть Империи?

Он задал вопрос тихим голосом. Адъютант лишь моргнул, явно пребывая в замешательстве.

— В силе. Сильный пожирает слабого, великий поглощает низкого. Слабых топчут ради установления порядка; хаос здесь недопустим.

Его звали Юлиус Валентин фон Аренсбург. Он был одним из прямых потомков королевского рода, чьё государство было присоединено к Империи сотни лет назад.

— Подобное недопустимо, когда какая-то простолюдинка смеет называть себя «мечом Империи» и поднимать руку на дворянина.

Хирон переехал в новую резиденцию. Место было в 3-м районе имперской столицы Аркадии, на улице фон Кляйн-Шмидта.

Отсюда до поместья Эбенхольцев было всего два квартала. Из окон открывался прекрасный вид на владения Максимилиана. Он методично скупал прилегающие земли по завышенным ценам, превращая своё поместье в комплекс, напоминающий небольшой замок.

Хирон обладал острым чутьём на власть. Само решение поселиться поблизости от наследника Эбенхольца и сократить дистанцию уже было продуманным политическим шагом.

— ......Апорт.

Он даже завёл собаку. Когда он бросил диск в саду, аранская овчарка молниеносно сорвалась с места и схватила его прямо в воздухе.

Чистокровная порода высшего класса.

— Молодец.

Гав, гав.

От похвалы и поглаживания пёс, казалось, был счастлив. Он и правда выглядел столь же умным, сколь намекала его немалая стоимость.

— Сэр рыцарь, к вам посетитель.

В этот момент подошёл дворецкий и доложил.

— Кто это? Вроде бы, я никого не назначал.

— Гав!

— Говорят, они из ведомства, напрямую подчиняющегося Императорскому двору.

— Гав.

Брови Хирона дёрнулись.

Прямое ведомство. Тень Императорского дворца, недавно ставшая новым центром силы.

— ......Пойдём.

— Гав!

Войдя в приёмную, он увидел двух агентов в строгих костюмах, которые поприветствовали его.

— Сэр Хирон. Просим прощения за навязчивость. Мы приносим извинения за столь внезапный визит...

— Ничего. Переходите к сути.

— Ах, да.

Агент достал толстый конверт и положил его на стол.

— Это касается рыцаря нулевого года Ханны Усар.

Хирон вскрыл конверт.

Внутри обнаружилась целая папка так называемых доказательств: письма, намекавшие на сговор Ханны с революционными силами; фальшивые бухгалтерские книги, указывавшие на присвоение ею доходов от торговли оружием; а также показания близких к ней людей, утверждавших, что она с детства разделяла антиимперские взгляды.

— ......Это правда?

Хирон задал этот вопрос, изобразив на лице удивление. Агент кивнул, приняв скорбный вид.

— Да, безусловно. Мы не меньше потрясены. Чтобы рыцарь «Стражей» совершила столь ужасные деяния…

Затем он прошептал многозначительным тоном.

— Возьмите эти документы, сэр Хирон. Мы поможем вам уладить всё тихо, дабы репутация «Стражей» не пострадала.

— .......

— Вы ведь понимаете? Простолюдинка без связей и происхождения — это настоящая бомба замедленного действия. Хорошо, что мы выявили её на раннем этапе.

Хирон повертел документы. Он ясно видел ситуацию в своей голове.

Несколько дней назад Ханна Усар отказалась выполнить приказ о возвращении, изданный командованием.

На данный момент это было всё, что знал Хирон, но, вероятно, за этим делом скрывались грязные тайны какой-то влиятельной фигуры.

— Хм.

Значит, они пытались устранить Ханну и просили его похоронить дело.

— Рыцарь нулевого года, Ханна Усар.......

Талант этой простолюдинки был исключительным. Она даже установила рекорды в Имперской точке.

Её природные способности могли соперничать с его собственными или Джулиановыми в том же возрасте, а то и превосходить их, но в конечном счёте без поддержки она была не более чем пешкой на шахматной доске. Отказ выполнить приказ о возвращении был чрезмерно дерзким для рыцаря нулевого года.

Что он выиграет, если откажется от неё?

— Выборы Командующего орденом в следующем году, не так ли?

Тихо пробормотал агент.

Скоро зима пройдёт, и наступит весна.

В грядущем году, когда его стаж увеличится ещё на год, всё решится окончательно.

— Возможно, нам стоит поздравить вас заранее.

Эти слова, небрежно брошенные с улыбками агентами прямого ведомства, почему-то......

...вызвали у Хирона отвращение.

Максимилиан Альбрехт фон Эбенхольц.

Таково моё имя.

Все мои агенты работают под этим именем, действуют ради этого имени, а порой и проливают кровь вместо него.

— .......

Я смотрел на Гейла напротив. Он вошёл в мой кабинет и долго медлил, прежде чем наконец положил на стол папку с материалами совершенно секретного расследования.

— Не уверен, стоит ли мне просить вас о помощи.

Сказал Гейл, и в его взгляде читалось подозрение.

В Ордене Рыцарей-Стражей состояло немало выходцев из простого сословия. За последние пять лет усиление социальной дискриминации в Империи практически перекрыло приток новобранцев, однако с тех пор, как Антон стал заместителем командующего, третьей и четвертой фракциям удалось тайно сохранить свои каналы для пополнения своих рядов.

Они жили, оставаясь в стороне от большой политики.

Не из-за отсутствия интереса к ней, а потому что понимали: стоило им вмешаться, их вытеснят. Поэтому они закрывали глаза и уши.

— Что заставляет старшего рыцаря быть таким осторожным?

— Простолюдин, в конце концов, остаётся простолюдином.

Но как бы они ни пытались держаться в стороне от политики, прогнившая Империя всё равно втянула их в эту грязь.

...Или же они сами бросились в неё, пытаясь ухватиться за спасительную соломинку.

— Взгляните.

Гейл протянул мне записи о незаконной торговле оружием — результаты расследования, которое он вёл тайно. Я развернул бумаги и сопоставил их со своими собственными данными. Словно шестерёнки, они идеально дополнили друг друга, заполнив все пробелы.

— Когда я впервые взялся за это дело, я думал, речь идёт лишь о контрабанде оружия.

Может быть, с самого начала этой операции на них обрушилось давление со всех сторон?

— Ханна Усар сейчас в Волске.

— Верно. Не хотелось бы этого говорить, но... она отказалась подчиниться приказу о возвращении и упрямится.

Гейл неловко прочистил горло.

— Нельзя ли вернуть её сейчас и закрыть вопрос, скажем, временным отстранением от службы?

Я ненадолго погрузился в раздумья.

Самое важное в организации — это идеология и доверие.

Я не доверяю Гейлу. Я не настолько наивен, чтобы принимать всё, что он мне принёс, за чистую монету.

Однако Леону я доверял.

Ведь я знал его натуру имперского аристократа, его честность, а также ненависть и жестокость, скрывающиеся за его мягким обликом.

В этом смысле Ханна — человек, которого я совершенно не знаю.

До моей регрессии она была лишь одной из бесчисленных простолюдинов, чья жизнь угасла, так и не успев расцвести.

— Вы ведь и сами это знаете.

Гейл заговорил тихим голосом.

— Бесчисленное множество простолюдинов пытались подняться по социальной лестнице рядом с вами, но в итоге все падали и погибали.

Как же жестока Империя к тем, у кого нет влиятельных покровителей! Насколько же безжалостна эта страна к простолюдину, начинающему свой путь с самых низов?

Я наблюдал с самой вершины, как они срывались вниз — навстречу гибели.

— Для простолюдина, у которого нет ничего за душой, талант — не более чем проклятие.

Это истина, которую нельзя отрицать.

Ведь я — тот, кто стоит по «другую сторону» баррикад, вдали от простого люда.

Даже сейчас я с опаской отношусь к таланту Ханны.

Как наследник знатного рода, как один из могущественнейших и богатейших представителей элиты Империи... не обернется ли однажды её клинок против меня?

Не заставит ли её происхождение отступиться от моих идеалов, убеждений и целей — и в конечном счете предать Империю?

— Да. Я понимаю.

Я кивнул, закрывая дело.

— Береги себя на обратном пути.

По крайней мере, благодаря им мои сомнения развеялись.

Теперь оставалось лишь решить, куда двигаться дальше и как поступить.