Полупринудительный империалист Том 1 Глава 130 Лицо Империи. Часть 3.

— Хаа.

Ханна протяжно выдохнула. Сгусток крови, скопившийся во рту, с шлепком упал на холодный цементный пол.

— .......

Вокруг было тихо. Нет — вокруг было полно трупов.

Начиналось всё как тайное устранение, но настоящий бой не имел ничего общего с тренировками в Имперской точке. Довольно скоро её обнаружили, вспыхнула жестокая рукопашная битва, и она в одиночку зарезала десятки людей.

— Угх.......

Ханна хромала вперед.

Самый дальний кабинет. Она хватала все документы и оборудование, которые попадались ей в руки. Это были книги, в которых фиксировался ход «торговли», которую вели эти ублюдки.

...По правде говоря, она не могла разобраться в деталях. У нее не было возможности расшифровать улики, скрытые под сложными числами и шифрами.

И всё же она вышла наружу, надеясь, что это станет неопровержимой уликой.

Урррр—

Когда напряжение спало, голод нахлынул, как зверь. Ханна вытащила из-под пальто небольшой кусок еды.

Высококалорийный энергетический батончик из мяса, вымоченного в масле и сахаре, с мелко нарубленной капустой, слепленной вместе. Это был тот самый рецепт, которым она пользовалась ещё в Зерфе.

Ханна откусила его окровавленными руками. Она хрустела и жевала его.

— ......Нгх.

Она застонала, проглатывая еду. Все ее тело было покрыто ранами. Каждый вздох причинял ей боль, словно у нее были сломаны ребра.

Но времени на отдых не было.

Скоро прибудет их подкрепление. Они поймут, какой здесь хаос, и придут, чтобы убить ее.

Она зажала батончик в зубах и пошевелила ногами.

«Лилак Вита», лучший ресторан столицы Аркадии.

Я арендовал его целиком на этот вечер.

— Ооо~

От входа донеслись возгласы восхищения. Голос был слишком невинным и беззаботным для характера и поведения этого человека.

— Добро пожаловать.

— По какому случаю, Макс~

Рейтерн II. Он уже облизывал губы, сидя на стуле напротив меня.

— Слышал, даже у дворцовых дворян возникают проблемы с бронированием здесь~ Что происходит, что происходит~

— Мне тоже нелегко было его забронировать.

Я попросту выкупил долю в этом месте. Как место для приема гостей, чтобы в дальнейшем им могли свободно пользоваться не только я, но и мои подчиненные.

— Давай сначала поедим.

Официанты вынесли блюда.

— Ах, прелестно~ Ого! Даже посуда красивая~

— Можете забрать с собой.

— Правда? Правда можно~?

— ......Да.

— Отлично~ Сперва поедим. Давай, налетай, налетай!

То, как он говорил, будто угощал он, само по себе было чудом.

Так или иначе, перемены блюд шли одна за другой. Закуска с освежающим цитрусовым ароматом, закуска из очищенного североморского камчатского краба, суп из лесных грибов, сбрызнутый трюфельным маслом.

Рейтерн продолжал безостановочно двигать вилкой.

— Нет, ну так вот. Я говорю: «Ты что творишь!» — а он чуть из штанов не выпрыгнул~ Ах~ эти дворцовые люди совершают слишком много коррупции, точно тебе говорю~

Он рассказывал тривиальные сплетни из дворца. Например, как у чьей-то дочери был роман, или как какой-то парень потерял земельные документы из-за азартных игр, где Имперской Гвардии пришлось вернуть их силой.

Я слушал вполуха, а когда подали основное блюдо...

— Лорд Рейтерн. Есть кое-что, о чём я хотел бы спросить.

— Хм? Что такое?

Он слизнул вино с уголка губ, спрашивая.

— Лорд Рейтерн, вы известны как лучший источник информации и самый связанный человек во дворце.

Я мягко подвёл к теме.

— Хе-хе. Ну~

— Не участились ли в последнее время визиты рыцарей «Стражей» во дворец?

— Хмм.......

Рейтерн замер с ложкой на весу и погрузился в раздумья.

— Теперь, когда ты сказал, вроде бы да? Пару дней назад я вроде видел кого-то в форме, входил и выходил. Кто же это был....... Я потом поспрашиваю для тебя. А зачем?

Рейтерн, при всей своей болтливости, имел связи по всему дворцу, но никогда ни о чём не задумывался глубоко.

— Ах, ничего серьёзного. Просто я, вероятно, скоро отправлюсь в Волску.

— Волска? Зачем тебе в эту глушь?

— Один простолюдин создает проблемы.

— Простолюдин?

— Да.

Разрезая блюдо из морепродуктов, я тихо пробормотал.

— Нигде не найдётся дворянина, что станет спокойно смотреть, как простолюдин бесчинствует, не зная своего места. Я намерен пойти и восстановить хоть немного дисциплины.

Я прощупывал Рейтерна. Чтобы убедиться, замешан ли он в этом деле.

— А, это уж точно.

......Он не знает.

Сто процентов, он ничего не знал.

Ему было все равно.

С самого начала его взгляд был сосредоточен только на еде. Он уже съел большую рыбу и продолжал поглядывать по сторонам, ожидая, когда принесут следующее основное блюдо.

Если подумать, нет никого, чье благородное происхождение казалось бы более растраченным, чем этот парень. Если бы кто-то олицетворял поговорку «жемчужное ожерелье на свинье», то это был бы Рейтерн II.

— Лорд Рейтерн. Как обстояли дела в Императорском дворце после операции «Путь мечты»?

Я тонко напомнил ему о долге того дня.

Если за этим стоял не Рейтерн, мне могла понадобиться его помощь.

— Ах~ всё наконец улеглось. Благодаря тебе, Макс, я смог сохранить лицо! Я и правда благодарен!

— Рад это слышать.

— Да, да. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, только скажи! Я, Рейтерн, потомок королевской крови!

Я улыбнулся.

— Да. Мне это известно.

Это обещание я принял в полной мере.

Сам того не осознавая, он теперь был бы втянут в политическую борьбу.

— Ну, тогда, если можно… могу ли я попросить вас подписать этот документ?

— Что это?

— Ничего серьёзного. Поскольку операция проходит в другой стране, да ещё и на Востоке, я решил, что нам понадобится официальное письмо о содействии от такого человека, как вы, — аристократа Императорского дворца и потомка королевской крови, — чтобы решить вопрос, представляющий угрозу для Империи.

Я намеренно затянул объяснение.

Дворяне Императорского дворца обладали полномочиями, а Рейтерн II, по сути, состоял в Палате дворян.

— Ах, конечно~? Но этот документ ведь ограничен только вопросом этого простолюдина, верно?

Удивительно, но у него есть здравый смысл. Похоже, он не такой уж идиот, как я думал.

— Да. Это документ, строго ограниченный делом «Ханны Усар». Можете позже проверить это.

Это не было ложью. Он и правда будет ограничен делом Ханны.

— Ну тогда, разумеется. Подпишу. Как только всё это доем~

Я поднял руку со слабой улыбкой.

— Официант?

— Да.

— Для основного блюда, пожалуйста, увеличьте порцию. Подайте нам обоим порцию рыцарского уровня.

— Да, понял.

От этих слов лицо Рейтерна совершенно просияло.

— Как и следовало ожидать от тебя, Макс! Я так и знал, что порции маловаты! Мы с тобой правда на одной волне, а?

Рейтерн потряс двумя кулачками в умилительно радостном жесте и расплылся в ухмылке. Я молча кивнул в ответ.

Теперь пришло время ему отработать то, чем его накормили.

На следующий же день.

— Макс. Слышал, ты отправляешься в Волску.

На слова Хирона я подавил горькую усмешку.

Рейтерн, этот болтун, уже разнёс весть обо мне по дворцу, и она добралась даже до Хирона в «Стражах».

Какой очаровательный парень. Он держал в секрете анонимные облигации, приносившие ему пользу, до самого конца, и все же.

Но я это предвидел, и именно это делало его полезным.

— Да. Слышал, Ханна в Волске занимается чем-то странным.

— Забавно, что ты об этом заговорил. Прямое ведомство прислало вот эти документы.

Я принял документы. Обвинения против Ханны были плотно перечислены вместе с доказательствами. Торговля оружием, сговор с Революционными силами, присвоение средств.

— Что ж.......

Полная и абсолютная ерунда. Но если бы я использовал это как приманку, я, возможно, смог бы определить настоящего вдохновителя.

— Доказательств существенно. Я соглашусь.

Пока я этим занимаюсь, я также проверю убеждения Ханны.

Чтобы узнать, сможет ли она пойти по тому же пути, что и я.

Способна ли она заслужить моё доверие и стать рыцарем, связанным с Эбенхольцем.

— Согласишься?

Спросил Хирон с озадаченным видом.

— Да. Учитывая такие ошеломляющие обвинения, нет необходимости колебаться.

— Даже если так, неужели ты действительно думаешь, что простолюдинка из какой-нибудь сельской глубинки будет запятнана революцией?

Я пристально смотрел на Хирона. Похоже, он что-то уловил в моих глазах.

— Именно потому, что она простолюдинка, это и подозрительно. Если Ханна получала помощь Революционных сил, это объяснило бы и то, как её вдруг отобрали в «Стражи».

Это я дёргал за нити, чтобы Ханна попала в «Стражи», но моего имени не было ни в одной из тех рекомендаций. Я скрывал своё имя за каждым своим действием.

Это одновременно состояние и привилегия сильных мира сего. Те, кто выполняют мои приказы, делают это, даже не зная, чьему приказу они следуют, однако они выполняют именно то, что я намереваюсь.

— Прошу, передайте это сообщение наверх.

На слово «передайте» Хирон не задал больше вопросов. В долгом разговоре не было нужды. Мы оба быстро читали между строк.

— Поедешь один?

— Да. Достаточно будет поручить мне задание по преследованию.

Благородный рыцарь, отправляющийся казнить рыцаря-простолюдинку за доказательства измены.

Какая славная выходила картина.

— Прошу, назначьте то же задание и Леону Аскару.

Семья Аскар была среди знатных домов. Если Леон отступил, это означало, что противник как минимум выше Аскаров.

— ......Леону?

— Да. Я слышал, изначально он тоже участвовал в этой операции.

— Хорошо.

Джулиан и Леон. Эти двое были паршивыми овцами семьи Аскар. Братья, что коснулись противоположных крайностей, ни в чём ни капли не похожие.

— Однако разве не ты сам привлёк Ханну к операции «Путь мечты»? Как ты объяснишь это наверху?

— Именно поэтому.

Я поднялся с места, говоря.

— Если она изменница Империи.

Дворянство и Империя. Как наследник Эбенхольца, взошедший на вершину обоих миров, империалист с железной дисциплиной.

Именно так мир меня видел, и потому никто не найдёт мои намерения странными.

У меня не было намерения отказываться от этого образа.

— Я лично казню её.

Ханна открыла глаза. Она была в заброшенном доме где-то в Волске.

— Ах......

Боль вонзалась в тело, как кухонные ножи, но это лишь доказывало, что её состояние улучшилось.

Похоже, лекарства с чёрного рынка, за которые она доплатила, начинали действовать.

— Ах, как же больно.......

Вчера она весь день харкала кровью, но сейчас было уже не так плохо. Ханна сменила повязки на свежие и покинула заброшенный дом.

— .......

Она, конечно, шла, но.

Как ни крути, выхода не было.

Так она попросту себя чувствовала.

— ......блядь.

Эти слова вырвались сами собой. Она только и делала, что пахала как проклятая. Ублюдки, которые продавали оружие Империи террористическим группировкам и убивали с его помощью мирных граждан, — вот кто заслуживал смерти.

— Ах... Это полный пиздец. Ха.

Ханна посмотрела на ночное небо и глухо рассмеялась.

Шорох.

На звук движения она стиснула меч и собрала ману. Готовая в любой момент обнажить клинок, она вгляделась в сторону источника звука, и там стоял──

— ......Сэр Гейл?

Гейл, товарищ-рыцарь «Стражей», такой же нейтральный простолюдин, как и она.

— Тсс.

Гейл прижал палец к губам и осмотрелся.

— Хорошо. Я успел вовремя.

— Как... как вы сюда попали? Как вы вообще узнали, что я здесь? Гаах.

Ханна схватилась за рану, не переставая говорить.

— Я пробрался тайно...

— ГААААХ.

— Я пробрался....

— —Грргх.

— ......Я пробрался тайно. То, что с тобой случилось, в конечном счёте и моя ответственность — я ведь отправил тебя в смертельную ловушку.

Гейл вздохнул и указал на раны Ханны.

— Ты хорошо заметала следы. Но ты оставила кое-что за собой.

— Следы?

— Активные следы.

Взгляд Гейла заострился.

— Даже если кровотечение остановилось, мана всё равно вытекает. Слабые мана-волны от твоих ран остаются, как активные следы.

Ханна вздрогнула. Она беспокоилась лишь о физическом кровотечении и ни разу не подумала об утечке маны.

Выслеживание было областью, в которой Гейл был мастером. Если он её нашёл, это значило, что скоро могут добраться и другие следопыты.

— Иди за мной. Времени нет.

Гейл двинулся первым. Ханна попыталась пойти следом, но замешкалась.

Подозрение.

В этой ситуации ей не было кому доверять. В основе всего произошедшего лежал внутренний конфликт. Утечка произошла по вине человека, личность которого до сих пор не установлена.

Гейл торжественно кивнул.

— Хорошие инстинкты. Но прямо сейчас у тебя нет выбора, кроме как довериться мне. Высшее руководство пытается тебя убить.

— .......

— Я не тот, кто сливает информацию. То, что Императорский дворец прослушивает Рыцарский орден, — общеизвестный факт. Важнее другое: ты нашла доказательства?

— ......Да. Но они не у меня в руках.

Ханна говорила твёрдо.

Умри она с доказательствами при себе — их просто уничтожили бы. Но если она их спрятала, это стало бы страховкой, гарантирующей ее жизнь.

— Умно. Так вот, задание по преследованию назначили двоим: Леону и Максимилиану.

— Задание по преследованию?

— Да. Чтобы «устранить» тебя, Ханна.

Лицо Ханны дрогнуло. Гейл раздражённо взъерошил волосы.

— Мне жаль, что ситуация дошла до такого дерьма, но, если не считать Максимилиана, Леону можно доверять.

— Тогда.......

— Идём к Леону. Он единственный, с кем мы хотя бы можем договориться. Он должен быть в состоянии помочь тебе.

Она решила пока ему довериться. Нет — другого пути попросту не было.

Контрольно-пропускные пункты по всему центру Волски уже усилены. Она больше не могла сбежать самостоятельно, а поскольку она спрятала «улики», по крайней мере, ее не убьют на месте.

— Бежать сможешь?

— Да.

Ханна закинула в рот горсть обезболивающих, купленных на чёрном рынке.

Хрусть. Хрусть.

— Идём.

— ......Ага.

Они вдвоем бросились в темноту.

Топ-топ-топ-топ...!

По ночным улицам Волски. Мимо канализаций, разящих гнилью, через развлекательные кварталы, где валялись пьяницы.

Каждый раз, когда они бежали по залитым туманом переулкам, под их армейскими ботинками поднимался влажный песок.

— Стой. Проверка.

На каждом маршруте стояли полиция и охрана. Они вдвоем спрятались в тени, тихо двигаясь, уклоняясь от света прожекторов.

— ......Гкх.

В какой-то момент рана Ханны разошлась. Гной и кровь просачивались сквозь повязки, но позволить себе остановиться она не могла.

— Потерпи ещё немного.

Следуя за Гейлом, сколько часов она уже бежала?

Наконец вид открылся, и в поле зрения появилось черное море.

— ......Вон там. Буксир.

Гейл указал на небольшое судно, пришвартованное в дальнем конце причала.

— Я договорился заранее. Если сядем на него, сможем уйти в нейтральные воды.

Ханна посмотрела на Гейла. Он встретил её взгляд и слабо улыбнулся.

Запоздалое чувство облегчения заставило её невольно выдохнуть.

— И всё-таки доверять я могу только таким, как мы. Своим — простолюдинам.

На слова Ханны Гейл тихо кивнул.

— Идём.

— Да.

Двое спустились к причалу, и в тот момент, когда они ступили на палубу,

──.

Едва различимый звук. Погребенный под грохотом волн, неслышимый для обычного человека. Но для острого слуха рыцарей это пронзило барабанные перепонки, как гром.

— .......

Они застыли на месте одновременно.

Медленно они обернулись ко входу на причал, укутанному тьмой.

За кроваво-красной дымкой прибыло некое «подразделение».

— Ах, черт… черт возьми.

Гейл стиснул зубами.

Солдаты, укутанные в угольную черноту, поглощавшую даже лунный свет. Пропитанная маной броня лязгала на их телах, а из щелей шлемов сочился малиновый свет.

Они ничего не сказали, окутанные жуткой тишиной.

Они были человеческим оружием, существующим лишь для того, чтобы служить Императорскому дворцу.

Они были Имперской гвардией.P.S. Переводчик: С Хэллоуином вас, мои любимые читатели (￣▽￣*)ゞ