Полупринудительный империалист Том 1 Глава 137 Твой мир. Часть 5.

Я наблюдал за землей с большой высоты. Шум вертолета — как роторов, так и двигателя — был на удивление тихим.

Это был мой собственный способ использования маны.

Каждый человек, каждый рыцарь использует ману по-своему. Вероятно, потому что свойства и природа маны у каждого свои, как и «путь», к которому они стремятся.

───

В моём случае я управляю маной самым чистым из возможных способов. Это было примитивным применением Вируса внутри моего тела.

Я просто излучал ману Эбенхольцев наружу и передавал её свойства. Таким образом, когда я покрываю весь вертолет тонким слоем маны, шум поглощается, а всё присутствие исчезает.

Именно поэтому в этом ночном небе вертолет может лететь подобно фантому.

Я всматривался в далёкую землю через открытую дверь вертолета. Был виден одинокий силуэт, проворно мчавшийся по крышам.

Возможно, на земле ему и удалось бы ускользнуть от глаз, но отсюда сверху его фигура была видна слишком отчётливо.

Пока ветер свистел надо мной, я приготовился к десантированию.

По сравнению с прыжком с транспортника на высоте в несколько тысяч метров, сброс с вертолета, зависшего всего на высоте в пару сотен метров, позволял гораздо точнее контролировать ситуацию.

Подхваченный потоками ветра, я приготовился к спуску.

Яростный ветер заструился по поверхности моего вингсьюта. Я высвободил ману, контролируя сопротивление воздуха. Корректируя угол планирования.

Моей целью был ассасин на земле.

Всего один.

Внезапно время в окружающем мире замедлилось, став вязким и тягучим.

Влага, застывшая капельками воды. Колеблющийся ветер. И траектория каждого шага, который делал ассасин.

В тот момент всё это казалось замершим, словно на фотографии.

Я создал под ногами опору из маны и оттолкнулся,

а затем ускорился ещё раз по прямой линии, устремившись вперёд, словно ракета.

Точечный удар, нацеленный только на одного человека.

Решительный удар мечом, нанесённый под рассчитанным углом без малейшей доли погрешности.

Серебряная вспышка рассекла темноту. Прежде чем кинжал ассасина успел добраться до Алонсо, мой длинный меч беззвучно снёс ублюдку голову.

Глухой стук. Перекатываясь, голова запрыгала по полу переулка.

Это было обезглавливание, при котором не пролилось ни единой капли крови.

Биение моего сердца подтвердило, чем именно была эта тварь.

Эзенхайм.

Я повернулся к замершему от ужаса наследному принцу Алонсо.

— Наследный принц Алонсо. Вы в порядке?

Алонсо выдохнул воздух, который всё это время задерживал, и судорожно захватил ртом кислород.

— Ма... сэр Максимилиан! Мои близкие соратники, те верные подданные, всё ещё во дворце...

— Да. Я знаю. Подполковник Хан?

Подполковник Кай Хан и начальник охраны поддержали принца под руки.

— Пожалуйста, идите вперед, Ваше Высочество. Вы важнее всех остальных во всей Зерфе. Прежде всего вы должны сберечь себя. Остальное я беру на себя.

На моё вежливое побуждение Алонсо снова и снова кивал, его глаза покраснели. Его эскорт скрылся вместе с ним.

Я повернулся лицом в противоположную от ухода принца сторону — к дворцу.

Взрывы гремели со всех сторон.

Броневики мятежников разрывало на части цепными детонациями от заранее заложенных мин, а бойцы в штатском били по слепым зонам бунтовщиков, разрушая их командную структуру.

В центре перекрёстка, где вовсю бушевала уличная бойня.

Бригадный генерал Эсп, командир роялистской фракции, верный Алонсо, поднял мегафон.

Успех или провал переворота решаются в первые двадцать четыре часа. Следовательно, этот мятеж уже провалился. И всё же рядовые солдаты, примкнувшие к бунту, были втянуты в него по приказу своего начальства, и большинство из них ни о чём не догадывались. Они были лишь молодыми людьми, принесёнными в жертву жадности тех, кто стоял выше, сражаясь лишь за то, чтобы остаться в живых.

Ночь миновала, и на востоке начала брезжить рассветная зари.

Когда первые лучи солнца осветили улицы города, пламенная речь бригадного генерала Эспа заполнила столицу Зерфы.

Это звучало искренне.

Один за другим молодые солдаты Зерфы опускали винтовки на землю. Слёзы текли по их лицам, когда они поднимали обе руки вверх.

Сотни, а затем тысячи солдат сдавались в ошеломляющем зрелище.

Такова была сила обладания правым делом, а также мощь агитации и пропаганды.

Этот текст, разумеется, тоже был написан Иоганном Гётце.

В очередной раз поражаясь его таланту, я устремил взгляд на утреннее солнце, медленно поднимающееся над далёким горизонтом.

Битва, разгоревшаяся в столице Зерфы, завершилась всего за один день.

Силами противоборствующих сторон были армия мятежников против регулярной армии роялистов и имперских войск.

— ...Мы захватили и перевозим половину генералов-мятежников.

Бригадный генерал Эсп, представитель роялистской фракции, представил мне доклад.

— Генерал-лейтенант Павел и несколько других зачинщиков, похоже, сумели сбежать, а местонахождение или статус некоторых остальных остаются неизвестными.

Шаг.

Я услышал приближающиеся шаги позади себя. Там находился наследный принц Алонсо, который, пошатываясь, шел вперед при поддержке подполковника Кая Хана.

— Ваше Высочество. Я рад, что вы в безопасности.

Когда я поприветствовал его, он уставился на меня пустым взглядом.

— ...Сэр Максимилиан.

— Да.

Я подошел ближе. Губы принца задрожали.

— Дворец... что случилось с дворцом? Мои люди...

Вероятнее всего, он спрашивал о судьбе тех «близких соратников», что до самого конца оставались во дворце.

— Заместитель министра юстиции, главный секретарь и еще трое чиновников мертвы.

При этих словах лицо Алонсо побледнело.

— Похоже, они сражались с мятежниками до последнего и пали смертью храбрых.

В действительности, разумеется, они не были мертвы.

Я и так намеревался вывести нескольких агентов на данном этапе. Иными словами, срок их контрактов просто истек.

Даже самый искусный актер не может вечно играть роль шпиона. Если его заставить продолжать, обязательно произойдет что-то плохое.

Тем, чьи способности больше не соответствовали работе и кто желал вернуться домой, я просто организовал инсценировку «почетной смерти», снабдив их щедрой компенсацией.

— ...Хах.

Ноги наследного принца подкосились, и он закачался.

Словно по команде, появились медики. Они несли носилки с телом, накрытым тканью. В этот момент из-под ткани выскользнула и безвольно повисла рука, и пустой взгляд наследного принца случайно упал на нее.

— ...Шеф Лецито?

Окровавленная форма, знакомый браслет на запястье. Этих улик было достаточно, чтобы он узнал, кто это.

— Шеф Лецито!

Алонсо бросился к носилками, тяжело дыша.

— Лецито...

Он откинул ткань, покрывавшую тело. Перед ним предстало лицо, лишенное красок и мертвенно-бледное.

— ...

Я тихо приподнял бровь.

Это тоже было частью постановки для завершения сценария. Лецито находился в глубоком сне, вызванном специальным анестетиком, который замедлял его пульс почти до нуля. Для обычного человека он выглядел как труп.

— Ах...

Наследный принц пошатнулся, словно собираясь упасть, и тяжело опустился на колени. Он обхватил тело обеими руками.

Я крепко взял его за плечи и поддержал.

— Ваше Высочество. Вы не должны терять самообладание — хотя бы ради того, чтобы жертва ваших верных подданных не оказалась напрасной.

Но, казалось, мои слова не достигали его слуха.

— Вся правая вера и справедливость теперь целиком принадлежат короне. Вам, Ваше Высочество.

Тем не менее Алонсо издавал прерывистые, похожие на животные, вздохи, отчаянно пытаясь смириться с реальностью...

— Лецито──!

Он вскинул голову к небу и издал полный боли крик. Образ монарха, скорбящего по павшему слуге. Весьма неплохая сцена, и выжившие придворные вместе с солдатами, не ведающими правды, склонили головы в мрачном почтении.

— Лецито, за что же ты...──!

— ...Подполковник Хан.

Наблюдая за рыдающим принцем, я тихо прошептал стоявшему рядом Каю Хану.

— Кем был Лецито?

— ...

Подполковник неловко кашлянул и пробормотал:

— ...Его личным кедди по гольфу.

Хм.

Главный кедди.

— Похоже, по сути он служил советником наследного принца. Говорят, именно с ним у Его Высочества была самая глубокая эмоциональная связь.

Я молча посмотрел сверху вниз на макушку заплаканного Алонсо.

— ...Вот как.

Он был, вне всяких сомнений, некомпетентен. Иного вывода быть не могло. Даже до моего возвращения в прошлое никакие пересмотры ситуации не меняли этого вердикта. Слишком заурядный и слишком слабохарактерный для наследного принца.

Для меня это было к лучшему.

— Лецито!

Наблюдая за ним, я убедился окончательно.

Наследный принц жил в своем собственном мире, и рано или поздно настал бы день, когда он захотел бы сложить с себя возложенные на него обязанности.

Когда этот день настанет, он разыщет меня.

Я хорошо его знал.

Ведь порой даже мне самому хотелось бросить всё это…

Тем временем, пока подавление мятежа роялистов в столице близилось к завершению.

— Огонь.

ВШУХХХХХХ──!

Рассекая воздух, первыми полетели бесчисленные ракеты.

КАБУМ-БУМ-БУМ-БУМ────!

Ракеты из новой реактивной системы залпового огня мана-ракет «Кербен» безжалостно обрушились на центр оборонительной линии.

В растерзанную землю, где одна за другой бушевали ударные волны, первая волна легиона Дуркона под командованием генерал-майора Швайцера ринулась вперед подобно хищникам.

— Наступайте!

Оборонительная линия рудника Джероника имела две уязвимости. Одна — это узкий вход в ущелье, связанный с линией снабжения, а другая — северный склон, выровненный для горных работ.

Генерал-майор Швайцер применил ложный маневр, чтобы использовать обе точки.

Разделив основные силы на две части, он сымитировал одновременные атаки на обе позиции, чтобы отвлечь противника, однако на самом деле вся первая волна была сосредоточена на одной точке северного склона, через которую он прорвался, словно клин.

— Вот оно. Это же рудник, верно?

Быстро заняв огневую позицию на горном хребте, возвышавшемся над рудником, Швайцер самодовольно улыбнулся.

— Точно, сэр. Однако противник, похоже, отступил внутрь рудника, готовясь дать последний бой. Они, кажется, намерены укрепиться, используя туннели и сооружения в качестве укрытия.

— О. Так вот как? Ничего страшного. Подтяните все «Кербены», какие у вас есть, и сравняйте там всё с землей до последнего камня.

— ......Сэр? — переспросил адъютант, опешив.

Рудник Джероника принадлежал Зерфе. Было бы преувеличением назвать его одним из важнейших активов королевства. Следовательно, если бы рудник был уничтожен, отвоевывать Джеронику обратно не имело бы никакого смысла. Это был вопрос, который легко мог перерасти в международный дипломатический инцидент.

— Разве так можно?

Но боялись они вовсе не правительства Зерфы. Сумасшедшему Дуркону было абсолютно плевать на какую-то там страну. Единственным, кого стоило опасаться, оставался один-единственный рыцарь, наблюдавший за этим местом.

— Солдаты устали после марша, так что пусть каждый примет новый стимулятор из последней партии. Врываемся без промедления и заканчиваем с этим сегодня.

— Кхм, сэр. Если мы уничтожим шахтные сооружения, потом...

— Я сказал, всё в порядке. Это уже обсуждалось с сэром Максимилианом.

Обсуждалось. При этих словах выражение лица адъютанта изменилось.

Швайцер усмехнулся.

— Он говорит, что всё это оборудование внизу — чертовски старый и бесполезный хлам.

Если бы они разрушили критически важные промышленные объекты другой страны и просто умыли руки, это действительно стало бы дипломатической проблемой. Но план Максимилиана заключался в том, чтобы снести всё подчистую с самого начала и полностью восстановить на базе новейшего оборудования.

'У этого парня явно огромный кошелек'

— Так что, огонь.

— Есть, сэр! Всем батареям приготовиться к стрельбе!

В ответ на слова адъютанта десятки «Кербенов», выстроившихся вдоль хребта, одновременно подняли стволы.

— Стрелять на поражение с расчетом вызвать оползень. Не оставляйте в живых даже крысу. Выжечь всё дотла. Огонь!

СКРИИИИИИЕЕЕ────!

Мана-ракеты «Кербена» с пронзительным воем окрасили небо в красный цвет.

Новые технологии, созданные для прорыва фронтов, обрушились на силы республиканской фракции, словно шторм из стрел.

БУУУУМ──!

— Отличная работа, генерал-майор Швайцер.

— Да бросьте, это едва ли можно назвать тяжелой работой.

Швайцер захватил рудник буквально в мгновение ока. С самого начала разрыв в военной мощи, включая новые технологии, был колоссальным, а компетентность командующего им полководца — столь же подавляющей.

— Знаешь что?

Швайцер посмотрел на меня и лукаво заиграл бровями. Попытка изобразить обаяние вышла довольно отвратительной.

— Сражаться с врагом, которому есть что защищать — это проще простого.

Сторона, которая должна была защищать рудник, против стороны, которой было плевать, разнесут его в щепки или нет. Исход был предрешен с самого начала.

— Кстати, что нам делать с этими пленными?

— ......Хороший вопрос.

Я неспешно прошел мимо сотен пленных республиканской фракции, стоявших на коленях со связанными за спиной руками.

Туп–

Мое сердце забилось.

Среди них были Эзенхаймы. Причем немало.

Заключенных были тысячи, а эзенхаймов — около дюжины. Не сказать чтобы благоприятное соотношение.

Если бы я перебил тысячи пленных только ради того, чтобы выловить эзенхаймов, это была бы бойня. Время для этого «еще не пришло».

─Эти имперские ублюдки-свиньи...

Шепот на зерфанском долетел до моих ушей. Я перевел взгляд, неторопливо подошел и остановился перед ним.

Туп–

Как назло, это оказался эзенхайм.

— Свиньи, значит......

Я вытащил из кобуры пистолет Юкии.

И без колебаний нажал на спуск.

Банг–

Прозвучал приглушенный выстрел. Выпущенная мана пробила ему лоб. Он рухнул, из пулевого отверстия в черепе хлынула кровь, а Швайцер вздрогнул и отшатнулся назад.

— М-мы же военнопленные!

Кто-то исступленно завопил где-то рядом со мной. Один из офицеров республиканской фракции.

— Мы уже сдались!

— .......

Я молча прицелился из пистолета.

К сожалению, он оказался не эзенхаймом.

Туп–

А вот стоявший рядом с ним адъютант — да. Я позволил тонкой улыбке тронуть губы.

Как любезно с вашей стороны подкинуть мне повод.

— Пленник остается пленником лишь до определенного момента. А как с вами поступать — решать мне.

Я развернул ствол и пристрелил адъютанта.

Хруст!

Его череп разлетелся вдребезги, забрызгав мозгами и кровью лицо офицера. Офицер судорожно схватил ртом воздух, словно от удара в грудь.

— Имперцы — "свиньи", говорите?

— промолвил я на беглом зерфанском, холодно окинув взглядом лица пленных, охваченных ужасом.

— И тем не менее вот вы здесь, на поводке у тех самых свиней.

Дрожащие лица, затаившие дыхание люди.

— Позвольте мне объяснить. Вы не военнопленные. Вы — предатели. Ничтожные отродья, хуже псов, что осмелились обнажить клыки и наброситься на законного правителя Зерфы.

Щелк.

Я зарядил пистолет маной.

— Думаете, я прибыл сюда по приказу Империи, чтобы уничтожить вас всех?

Атмосфера была идеальной для того, чтобы без лишних подозрений покончить еще с одним Эзенхаймом.

— Нет. Прежде чем стать пленниками, вы стали предателями, а потому…

Бах.

Я действительно выстрелил в одного из них.

Еще один череп разлетелся на куски, и тело безжизненно рухнуло на землю.

— Такова воля наследного принца Алонсо.

Теперь воцарилась полная тишина.

Ни единая живая душа — ни один человек не осмелился издать ни звука.

Ни единая душа — буквально никто — не посмела издать хоть звук.

И дело было не только в противниках. Союзники, наблюдавшие за мной, замерли точно так же.

— ......Генерал-майор Швайцер.

— Да.

Швайцер шагнул ко мне с таким выражением лица, будто увидел меня в совершенно ином свете.

— Переправьте остальных в лагерь для военнопленных.

— Есть! Всем отрядам, выдвигаемся!

Четкое воинское приветствие, отданное им при произнесении этих слов, почему-то ощущалось совершенно иначе, чем прежде.