Полупринудительный империалист Том 1 Глава 38 Логика сильных. Часть 1.

Глава 38: Логика сильных

«Листманн» — знатная семья Империи. На протяжении столетий они занимались магией, выстраивая прочные связи с магическими башнями и академическими институтами, и в последние годы заложили фундамент, достойный называться престижным домом.

Изучение, анализ и применение маны в реальной жизни, магические технологии.

Нынешний глава семьи, Валериус Листманн, был известным учёным в области магических технологий. Он также был изобретателем, создавшим революционное изобретение — мана-катушку.

Однако эта слава была построена на крови и слезах того, кто когда-то был его учителем. Власть семьи была укреплена предательством, а ложные заявления потрясли мир.

Великолепие, которое когда-то считалось вечным, в последнее время начало давать трещины, и плохие результаты теперь сдерживали его. Со временем мана-катушка стала обыденной технологией. Листманну не удалось создать новую технологию, которая приносила бы прибыль сверх этого. Бесчисленные идеи так и остались идеями. Это касалось не только Валериуса, но и исследователей под его началом.

В конце концов, Валериусу пришлось признать это. Что ему нужен ещё более «особый ум».

Это была причина, по которой он годами упорно выслеживал своего бывшего учителя.

— Ты был в таком убогом месте, Мастер.

Наконец Валериус обнаружил мана-лавку своего старого учителя.

Лоренцо уставился на Листманна, тяжело дыша.

— ...Зачем, чёрт возьми, ты пришёл меня искать?

— «Чёрт возьми»? Такие резкие слова, Мастер.

Валериус откинул свои светлые волосы и улыбнулся.

— Всё просто. Я предлагаю… деловое партнёрство, надеюсь, ваш талант ещё не заржавел.

— Ха. Значит, у компании проблемы, да?

— ...Нет.

— Конечно. У тебя никогда не было последовательности. Ты не мог выстоять. Магические технологии — это дисциплина. В науке нет коротких путей. Побеждает тот, кто укореняется и идёт по праведному пути. Нет учёного, который стал бы великим только для того, чтобы блистать на вечеринке.

— .......

На виске Валериуса вздулась вена.

— Похоже, ты всё ещё не понимаешь, Мастер. Теперь ты преступник, признанный Империей. Бесстыжий вор, который посмел украсть мою оригинальную теорию и сбежать.

Лоренцо издал глухой смех. Этот извращённый ученик, который проделал весь этот путь только для того, чтобы сказать такие вещи, был поразителен.

Валериус вырвал чек и бросил его на стол.

— Это моё предложение.

Сумма была странной — 23 000 долларов. Он пытался сэкономить 2000 и сократить на 10%?

— Я помилую вас за ваши преступления и буду выплачивать эту сумму ежемесячно. Это годовая зарплата, которую даже большинству исследователей было бы трудно получить. Крайний срок для вашего ответа…

Он взглянул на наручные часы и приподнял бровь.

— К 8 вечера следующей недели.

— Как нелепо.

— Даже не думай бежать. Мои сотрудники будут следить за тобой круглосуточно.

Щёлк.

Листманн щелкнул пальцами. В этот момент бандиты ворвались в мастерскую изнутри и снаружи.

Бах! Бум! Треск!

Они размахивали железными трубами. Мана-инструменты и выставочные полки, которые Лоренцо так тщательно поддерживал, разлетались вдребезги. Наблюдая за уничтожением своих изобретений, лицо Лоренцо сильно задрожало.

Хлоп! Бах! Грохот!

Среди летящих обломков старик стоял один. Его ученик, отнявший у него всё.

Теперь снова он молча смотрел на человека, жаждущего его знаний. Звериное дыхание просачивалось сквозь зубы.

— На что ты так смотришь? Чтобы уйти, нужно всё разбить. Я просто избавил тебя от хлопот.

Валериус встретил его взгляд и сладко улыбнулся.

— Тогда я с нетерпением жду твоего мудрого решения.

Оставив после себя хаос разрушений, Валериус ушёл. Бандиты тоже отступили, как отлив.

Топ-топ.

Арман поднялся из подвала.

— Эм... хозяин.

Мальчик с короткой стрижкой посмотрел на него обеспокоенными глазами.

— Вернись внутрь.

— А... хорошо.

Лоренцо больше ничего не мог сказать. Это было всё, что он смог выдавить.

Старик, увядший и слабый, неспособный сопротивляться ни на йоту...

Я вернулся в Орден Рыцарей. Пока меня не было, накопилась гора задач. Однако большинство из них были связаны с активными остатками маны, поэтому справиться с ними было несложно.

Мой вирус визуально отображает поток маны. Поэтому, когда я анализирую активные остатки, я иногда чувствую ощущение, будто мои глаза открываются. Как будто поток маны интерпретируется сам собой.

Тук-тук.

В этот момент постучал административный сотрудник.

— Сэр рыцарь. Пришло сообщение. От господина Лоренцо Карионе, что заказанные вами предметы готовы...

— Я сейчас же поеду.

— Да. Я подготовлю машину.

Административный сотрудник вышел первым. Переодевшись в гражданское, я спустился, и он уже был на водительском сиденье.

— Выезжаем!

Административный сотрудник ко всему подходит с энтузиазмом. Полагаю, вот что бывает, когда хорошо платишь человеку.

[Лоренцо Карионе]

Я снова прибыл в мана-лавку в Зестфолле. Однако лавка была совершенно не такой, как в прошлый раз. Она была в ужасном состоянии. Стеклянные окна тут и там были разбиты, а все мана-инструменты полностью уничтожены.

— .......

Пока я молча стоял перед прилавком, ко мне подошёл Лоренцо, опираясь на трость. Он протянул мне коробку с товарами.

— Вот то, что вы заказали.

Книги по теориям известных учёных о мане, специализированные тексты по древним символам маны, «руны» и несколько других редких материалов.

Наверное, их было трудно достать.

— Вы обдумали моё предложение?

На мой вопрос Лоренцо горько улыбнулся.

— Вы предлагаете мне позаимствовать силу одного дворянина, чтобы сразить другого дворянина

— Таков мир, в котором мы живём.

— Я не могу доверять дворянам.

— Тогда вы просто убежите вот так?

Я указал взглядом на Армана, который выглядывал из подвала. Глаза мальчика были полны страха.

Лоренцо взглянул на Армана, затем снова повернулся ко мне.

— ...Пожалуйста, заберите Армана с собой.

— Это бессмысленно. Ученик без учителя не может расти в одиночку.

Лоренцо глубоко вздохнул.

— Однако сейчас я в розыске. Я только причиню вред Арману и вам, сэр рыцарь.

На самом деле, Джорджио Кирико исчез, проигнорировав решение суда о компенсации. Точнее будет сказать, что он не смог заплатить, потому что у него не было денег.

— Всё в порядке. Рыцари следят за всем в Империи. Поэтому даже запрос на повторное рассмотрение дела, по которому уже вынесено решение, находится в компетенции рыцаря.

Если достать старое дело и поставить на него штамп о пересмотре, все расследования начинаются заново.

Не все рыцари могут это сделать.

Однако для «рыцаря Эбенхольца» восстановление истины — это нечто столь же простое.

— .......

Тем не менее, Лоренцо колебался. Со стороны это выглядело как довольно глупое колебание.

— Вы старик, которому трудно двигаться. Не только телом, но и сердцем.

Я протянул ему чистый лист бумаги и ручку.

— Напишите имена людей, которые могут доказать вашу невиновность.

— ...Они все предали меня давным-давно. Они встали на сторону Листманна и заклеймили меня вором. Они ни за что не изменят свои показания сейчас.

Лоренцо — хороший человек. Он считает, что хорошие люди должны убеждать других только добрыми средствами.

Я — нет.

— Ничего страшного. У меня свои методы.

Тогда Лоренцо, словно поняв, что я имею в виду, горько улыбнулся, покачал головой и сказал:

— Моя месть только породит другую месть. Я хочу разорвать эту цепь ненависти прямо сейчас.

— Господин Лоренцо. Это не какая-то мелкая месть. Это просто исправление того, что было несправедливо.

В этом году глава семьи Листманн получил все награды: "Бизнесмен года", "Изобретатель года", "Ученый года".

Всё это была слава, которая должна была принадлежать Лоренцо.

— Речь идет о том, чтобы вернуть все, что было у тебя украдено.

Листманн обладает огромной властью в мире магических технологий.

Но власть относительна. Сила и богатство, ограниченные лишь «отраслью», не могут достичь Эбенхольца.

— Конечно, это не бесплатно. Взамен, господин Лоренцо, вы должны стать моей опорой.

Лоренцо посмотрел на меня. Его глаза дрожали.

— Вы тоже должны это знать. Добро — это всего лишь иллюзия, созданная слабыми для самозащиты. Зло — то же самое. Но власть не различает добро и зло. Сильные просто правят, а слабые выбирают между добром и злом, чтобы выжить.

Стать злом для Империи — это все равно что сказать, что Империя ослабла. Сильная Империя должна стирать грань между добром и злом. Эта двусмысленность создает пропасть, через которую можно спасти мир.

— Я стану сильным для Империи. И для меня — нет, для Империи такой человек, как «Джорджио Кирико», гораздо нужнее, чем какой-то вор, как Листманн.

Кончики пальцев Лоренцо дрожали. Его челюсть крепко сжалась.

Последовала долгая тишина, словно бесчисленные мысли и эмоции переплетались в нем.

— ...Теперь примите решение.

Наконец Лоренцо взял ручку.

Он написал на чистом листе бумаги имена коллег, которые его предали.

Яркий солнечный день. Я направился в район Магической башни Сентио. Потому что меня вызвала Эзелль. С самого утра она отчаянно со мной связывалась, говоря, что сегодня единственный возможный день.

— Ты хоть представляешь, как тяжело мне было её уговорить?

Она была в типичной мантии мага, с тёмными кругами под глазами, спускающимися до самого подбородка.

— Глядя на твоё лицо, скажу: должно быть, было тяжело.

В любом случае, благодаря Эзелль встреча с Пекси была устроена.

— ...Сейчас сезон проверки работ, так что я не спала неделю. А это значит, что сегодня единственное время, которое у меня есть. И всё же, когда ты так говоришь, мне так хочется тебя ударить.

— Вот почему я забронировал хорошее место.

Один из лучших роскошных ресторанов столицы, «Делмон Аркадия». За окном река Аркадия плескалась, словно картина, а внутри играл нежный струнный квартет.

Один ужин на двоих легко стоил десятки тысяч долларов. Я слышал, что забронировать столик в тот же день практически невозможно, но меня приняли, как только я назвал своё имя. Причём это был даже отдельный зал.

Тук-тук.

Со стуком официант открыл дверь в комнату.

— Сюда, пожалуйста.

— ...Да.

Это была Пекси фон Арзен. В отличие от Эзелль в её небрежной мантии, она явно позаботилась о своём внешнем виде.

Я встал со своего места и протянул руку.

— Приятно познакомиться, маг 5-го ранга Пекси.

Она на мгновение заколебалась, затем взяла мою руку.

— Приятно познакомиться, сэр Максимилиан.

Эзелль удовлетворённо улыбнулась, переводя взгляд с меня на неё.

Как только Пекси села, Эзелль перешла к делу.

— Причина, по которой я организовала эту встречу, заключается в том, что ты Макс занимаешься делом «Пожирателя Мозгов», верно?

— Не только делом Пожирателя мозгов. В последнее время участились преступления, связанные с магией. А попытки расследовать дела в одиночку, будучи рыцарем, имеют свои ограничения. Особенно при анализе магических следов помощь мага необходима.

Пекси горько улыбнулась.

— Моя специализация — не анализ или отслеживание. Конечно, я могу помочь, но не уверена, что я подходящий человек для этой работы.

Тук-тук.

Вирус зашевелился. Эта женщина почти наверняка была Эзенхаймом — Пожирателем Мозгов.

Проблема была в том, что не было вещественных доказательств.

Конечно, я мог бы убить её и без доказательств. Я мог бы похитить её и перерезать горло, и дело с концом.

Но за её спиной стоял Джун Кандель, она была подругой Эзелль и занимала ранг мага 5-го ранга в Магической башне Сентио.

Она была не из тех, кого можно просто так убить и заставить замолчать, как простого солдата во время войны.

— Вот ваша закуска.

Как раз вовремя подали суп-закуску. Шеф-повар пришёл лично, чтобы что-то объяснить, но это не произвело на него должного впечатления.

— Хм? Вкусно. Креветок нет, но на вкус как креветки.

Эзелль взял ложку и начал гадать, из чего состоит суп.

— Они что, перемололи креветки высшего сорта...?

— Правда?

Я тоже зачерпнул ложкой.

— Хм~ может быть. Я также чувствую вкус белого вина.

Пекси тоже откусила кусочек. Её глаза расширились.

— Очень вкусно. В отличие от вас двоих, я из небольшой семьи на востоке, так что я не очень хорошо умею описывать вкус.

— Да ладно тебе~ Но ты же всегда занимаешь первое место по теории магии.

— Ах, первое место?

Я намеренно проявил интерес. Эзелль кивнула.

— В этот раз был очень сложный анализ магии, знаешь? Над ним работали десять магов, и она была главной. Любой другой на её месте раздражался бы, но она ни разу этого не показала...

Эзелль вела разговор. Атмосфера была тёплой и дружеской.

Пекси действительно казалась человеком. Внезапно я понял, как Революционные силы и Новый Кабинет были ими обмануты.

Оболочка, слишком похожая на человека, поступки, слишком человеческие.

Но они наши враги.

Раса из другого мира, которую нужно убивать без исключения.

— Еда сегодня особенно хороша. Госпожа маг Пекси, вы рады, что пришли?

— ...Да. Рада.

От закуски до основного блюда обеденный курс почти подошёл к концу.

Я вытер губы салфеткой и перешёл к делу.

— Госпожа маг Пекси. Я всё ещё не услышал ответа на моё предложение.

— Ах... Я бы очень хотела принять решение прямо сейчас, но для любой внешней деятельности мне нужно разрешение моего научного руководителя.

— Ваш научный руководитель?

— Это профессор Джун Кандель.

Джун Кандель. До боли знакомое имя.

— Завтра... нет, я спрошу у него сегодня позже и свяжусь с вами.

Пекси протянула свой терминал. Эзелль быстро отвернулась, сдерживая смех, а я сделал вид, что у меня дрожит рука, когда брал её терминал.

Мы обменялись номерами.