Полупринудительный империалист Том 1 Глава 39 Логика сильных. Часть 2

— Всё прошло хорошо, правда? Вы даже номерами обменялись.

На обратном пути после ресторана ночной рынок сверкал вдоль ночной улицы.

Услышав слова Эзелль, я пожал плечами.

— Прошло хорошо? Это только начало.

— Да ладно. Ты же притворялся насчёт этого Пожирателя Мозгов, да?

— Всё по-настоящему. Я правда взял это дело.

Эзелль шла мелкими быстрыми шажками и накинула капюшон мантии. Она мгновенно исчезла где-то, затем снова появилась с фруктовой шпажкой, похожим на конфету, в одной руке.

— И всё же ты больше интересуешься шелухой, чем самим происшествием?

— Ну... да.

Хруст. Эзелль откусила фрукт. Фрукт издал звук ломающейся конфеты. Она жевала, как белка, затем прикрыла рот и тихо усмехнулась.

— ...Так мне что, продолжать подыгрывать?

Я вздрогнул от её слов.

— О чём ты?

— Эй. Думаешь, я тебя не знаю?

— Я спрашиваю, о чём ты говоришь.

Хруст. Хруст. Хрум-хрум. Конфета разлетелась во рту Эзелль. Она помахала теперь уже пустой шпажкой и сказала:

— Макс. Когда ты симпатизируешь кому-то или когда ты счастлив или взволнован, ты не трясёшь руками и всё такое. Наоборот, внешне ты становишься спокойным. Но вместо этого ты перестаёшь слышать, что говорят люди. Наверное, твои уши отключаются, пока ты пытаешься остудить жар внутри.

— .......

Мои шаги замедлились. Эзелль крутанулась на один шаг впереди меня.

Для меня это было просто нелепо.

— Так ты всё это время знала?

— Знала что?

— Что ты мне нравилась.

— Надо быть идиоткой, чтобы не знать. Хотя сейчас это уже не важно. Главное.

Спросила Эзелль.

— Зачем ты сближаешься с Пекси?

Внезапно её взгляд стал острым.

Я колебался, но почувствовал, что могу рассказать ей свои истинные намерения.

— Я подозреваю её. Эту персону.

— ...Как Пожирателя Мозгов?

— Да.

Эзелль на мгновение замолчала. Скрестив руки, она погрузилась в глубокие размышления.

Она никогда не делает поспешных выводов. Такова её натура. Она не говорит, что это неправда, и не говорит, что это правда.

— У тебя есть причина? Я вообще не понимаю.

— Интуиция.

— ...Прости?

Эзелль прищурилась. Я тихо рассмеялся.

— Пекси фон Арзен впервые приехала в центр три года назад. По совпадению, именно тогда начались убийства.

— И всё? Может быть совпадением.

— Метод убийства был чрезвычайно необычным.

При этих словах Эзелль тихо кивнула.

— Головы были отрублены неестественным образом, так что высока вероятность, что это был маг. А поскольку магов мало, относительно легко сузить круг подозреваемых?

— Ага.

— Это мог быть мечник, наёмник или бродяга, самостоятельно освоивший ману. Особенно мечники, если они используют что-то вроде ауры меча, такой уровень разреза...

— Я рыцарь. Следы ауры меча отличаются от магии или маны, их легко идентифицировать. И это не бродяга. С момента первого убийства до последнего состояние поперечных срезов трупа изменилось.

— Срезов?

— Сначала они выглядели неряшливо, как будто их разорвало животное, но в последнее время они стали острыми, как будто их разрезали лезвием бритвы.

— Она повышали свой уровень, совершая убийства.

— Ага. Бродяги, изучающие ману в Подземном городе, с трудом развиваются. Их свойства маны остаются неизменными... Если бы это был один из таких бродяг, его было бы легче опознать. Три года не спрячешься.

— Верно.

Мы снова пошли по улице.

— И на Востоке нет знатной семьи по фамилии Арзен.

— А? Ты уверен?

— Была, но все умерли. Конечно, на бумаге Пекси фон Арзен значится как единственная кровная линия семьи Арзен, и даты рождения и смерти её родителей идеально совпадают.

— Но?

— Это легко подделать. В конце концов, все, кто мог бы подтвердить её личность, мертвы, верно?

Эзелль потёрла подбородок и пробормотала.

— ...Честно говоря, я не могу в это поверить.

— Конечно, нет. Она, должно быть, совершенно не похожа на ту Пекси, которую знаешь ты.

— Нет.

Эзелль нахмурила брови.

— Кто сказал, что я не верю в это? Я говорю о доказательствах.

— ...Доказательствах?

— Разве это логично, что после убийства девяти человек не было найдено ни единого доказательства? Должно же что-то быть. Даже самая маленькая зацепка осталась бы. Просто обычные следователи или рыцари её не заметили.

Затем она внезапно протянула мне ладонь.

— Поделись. Материалами дела.

— Ты всё время говоришь, что слишком занята своей диссертацией.

— Друзья должны помогать друг другу хотя бы в этом.

Друзья.

При слове «друзья» я вдруг усомнился в тебе. Если мы станем людьми, которые помогают друг другу и делятся информацией по делу, не попытаешься ли ты использовать эту информацию на благо Революционных сил?

— Если маг Пекси действительно серийный убийца.

В этом мире есть те, кто, несмотря на давление Империи, укрепил свои убеждения. Есть те, кто восстал за более высокую цель.

Как Джулиан, Эдмон и Эзелль.

Если бы не раса Эзенхайм, их бы давно помнили как первопроходцев и героев истории.

— Потому что она та, кому не место в Магической башне.

Я кивнул.

— Я пришлю тебе. Зайди ко мне в кабинет позже.

— Ладно. Я пришлю своего секретаря...

— Приходи лично.

— .......

Эзелль тихо посмотрела на меня. В какой-то момент поднявшийся ветер сдул капюшон её мантии. Её чёрные волосы с синим оттенком развевались. В сцене, которая странно напоминала картину, она подняла средний палец.

Я улыбнулся.

— Я сломаю тебе этот палец.

— ...Да ладно, я действительно занята своей диссертацией, зачем мне приходить лично? Ты всё ещё меня любишь?

— Понял, теперь отвали.

Как раз вовремя мы дошли до входа в Магическую башню Сентио.

Когда Эзелль, лёгкая и весёлая, повернулась, чтобы уйти, я спросил её:

— Но ты будешь в порядке?

— Насчёт чего?

— Я почти уверен насчёт неё. Ты можешь расстроиться.

Эзелль посмотрела на меня ясными глазами, затем медленно склонила голову.

— Почему я должна расстраиваться, если маг Пекси окажется убийцей?

— ...Разве вы не были близки?

— Да ладно. Я знаю её всего полгода, какая там близость. Просто...

Эзелль горько улыбнулась.

— Просто притворялась близкой.

Ну, она тоже не обычная. Если бы была, то не родилась бы в великой семье Ранселлот и не мечтала бы о революции.

— Верно. Мы все живём, притворяясь. Я пошёл.

Я отвернулся, махнув рукой.

— Макс.

Эзелль окликнула меня.

— Но ты — другое дело. С тобой я настоящая подруга.

Сказав это и ярко улыбнувшись, я с радостью улыбнулся ей в ответ.

И поднял средний палец.

Лицо Эзелль мгновенно стало язвительным.

— ...Я сломаю тебе этот палец.

Я быстро отвернулся от неё, которая выглядела так, будто вот-вот произнесёт заклинание. Даже когда я спешно уходил, я не мог перестать смеяться.

Сегодня я узнал от Эзелль ещё одну вещь.

Никогда не суди человека слишком легкомысленно. Даже если этот человек — Эзелл, я всегда должен быть подозрительным. Никогда не теряй бдительность.

Потому что мы идём разными путями.

Дзинь─

Как раз тогда пришло сообщение от Шатца. Оно было зашифровано.

[Лоренцо успешно спасён. Скрываемся на юге.]

— Как они посмели! Что за грёбаные ублюдки!

Валериус из Листманна получил срочное сообщение, находясь в командировке. Лоренцо сбежал.

— Мы преследуем его всеми силами, но нанятые нами наёмники все...

Наёмники были обезврежены и обездвижены. Операция была проведена с поразительной точностью.

— Этот мерзкий ублюдок. Посмел поднять руку на Листманна?

Он встал, чувствуя, будто вся кровь в теле закипает от ярости.

— Отправь сообщение Акариусу.

Акариус. Группа наёмников, действующая не только в Империи, но и по всему континенту.

— Д-да. А детали миссии...?

— Доставить живым, 1 миллион.

Он не знал, какую самоуверенность обрёл этот старый неудачник, но это был глупый выбор.

Вот почему, когда ты их балуешь, они думают, что ты дерево, и забираются на тебя. Ему следовало раздавить его с самого начала. Ему следовало держать его в тюрьме и заставить только заниматься исследованиями.

— Скажи им, что он не обязан быть целым.

— Да. Понял.

Должно быть, в последнее время он стал слишком мягким от старости. Не было нужды так его уважать.

Валериус вытащил сигару и прикусил её, чтобы охладить нарастающий жар внутри себя.

— .......

Внезапно он заметил скомканную фотографию в своём ящике. Это был снимок, сделанный во время его исследовательской работы вместе с научным руководителем Джорджо Кирико.

— ...Нет.

Валериус долго смотрел на неё, затем передумал.

— Скажи им, что обе руки и одна нога должны быть целы. Если тело болит, мозг тоже может притупиться.

Прежде чем начать пересмотр дела «Джорджио Кирико», я сначала вызвал свидетелей из прошлого.

Первым был Джером, маг, который когда-то был коллегой Лоренцо.

— Приятно познакомиться, господин Джером.

— Да. Здравствуйте.

Он жил обеспеченной жизнью в довольно хорошем особняке в 4-м районе Столицы. Хотя он покинул Магическую башню, похоже, он обрёл желаемое богатство и славу, возглавив успешный магический бизнес.

— Что привело вас сюда, сэр рыцарь?

— Ничего особенного.

Ничего особенного.

По крайней мере, пока.

— Вы помните имя «Джорджио Кирико» пятидесятилетней давности?

— .......

В этот момент выражение лица Джерома стало суровым. Я протянул ему документ с краткой биографией Джорджио Кирико.

— Вероятно, он был вашим однокурсником во время учёбы в Магической башне.

— Да. Конечно, помню. Но этот парень...

Джером горько улыбнулся.

— Его с позором уволили после того, как он попытался украсть теорию мага-учёного, работавшего под его началом. Понятия не имею, что он делает или где он сейчас. С тех пор я ни разу о нём не слышал.

Казалось, он был под впечатлением, что я преследую Лоренцо.

— Нет. Меня не интересует местонахождение Джорджио Кирико. Я намерен пересмотреть всё дело.

— ...Пересмотреть, говорите?

— Да. При внимательном рассмотрении содержание показаний того времени и внутренние записи Магической Башни совершенно не совпадают.

Глаза Джерома моргнули. Он выглядел довольно растерянным.

— Есть записи, показывающие, что Джорджио исследовал и экспериментировал с теорией [электромагнитной индукцией маны], которая напрямую связана с мана-катушкой, задолго до того, как Валериус Листманн её опубликовал.

— А~ ну, эти записи легко можно сфабриковать?

Сфабриковать. Он бесстыдно лжёт прямо передо мной, но это было ожидаемо.

Я положил папку с файлами на стол. Тук. Я пододвинул толстую стопку документов к нему.

— Что это?

— Господин Джером. Вы недавно занимались отмыванием денег?

— ...Простите?

Его лицо помрачнело и почернело. Мой сотрудник Дитер был мастером отслеживать деньги. Казалось, просто взглянув на документы, он представлял себе эти потоки в своей голове.

— Ну, я полагаю, предательство вашего старого коллеги улучшило финансовое положение вашей семьи?

— П-предательство? Я просто подтвердил правду.

— Вы тоже немного завидовали, да? Что простой простолюдин всегда был выше вас.

Я откинулся на спинку стула и указал на документы.

— Давай, читай.

— .......

Джером не двигался. Он просто сидел, застыв, как снеговик. Мои брови нахмурились.

— Я сказал, читай.

Только тогда он протянул руку и взял документы.

Империя была одержима обеспечением налоговых поступлений, и отмывание денег было одним из самых опасных преступлений в наше время.

— Вы создали подставную компанию и переводили средства под видом покупки произведений искусства за границей. Классический метод. Но если хотя бы одна из множества фирм, участвующих в этом отмывании денег, имеет малейшую связь с «подрывной группой»...

Отмывание денег — сложный процесс. Даже тот, кто заказал отмывание, точно не знает, какие компании участвуют и по какому пути идут деньги. Вы просто продолжаете копать, пока что-нибудь не всплывет.

Вот почему у Имперской гвардии была любимая тактика.

— Например, если ваши деньги проходят через компанию, которая поддерживает революционные силы за кулисами.

Лицо Джерома побледнело, как у призрака.

Наверное, было приятно предать коллегу. Должно быть, ему было приятно получить взятку. Даже чувство праведного гнева от мысли, что простолюдин наконец-то был поставлен на место.

— Клянусь именем Эбенхольца.

Я сказал ему.

— Ты не попадешь в тюрьму. Ты тихо исчезнешь из этого мира

А теперь пришло время платить по счетам.

Тук── тук── тук──

В южной провинции Гермес, на фабрике, где глухо гудели машины, перерабатывающие мана-камни.

Дитер провёл Лоренцо и Армана внутрь, спрашивая:

— Вы случайно не видите способа ещё больше повысить эффективность этого процесса переработки?

Лоренцо внимательно изучал структуру механизма, в то время как Арман, явно взволнованный, метался с места на место.

— Нынешний метод сосредоточен исключительно на повышении чистоты маны. Если применить «Теорию катализатора фазового преобразования», мы могли бы снизить потери маны более чем на 30%, одновременно удвоив скорость производства. Конечно, потребуются дальнейшие детальные исследования.

— Да. Я доложу президенту именно так, как вы сказали.

Дзинь- Дзынь-дынь─

Как раз тогда поступил звонок от Максимилиана.

— Да. Да, понял.

Обменявшись с ним парой слов, Дитер передал терминал Лоренцо. Лоренцо нервно прочистил горло, его выражение лица было напряжённым.

— Да, Лоренцо слушает.

[Как дела на заводе? Видишь ли ты потенциал для развития?]

— Мне нужно осмотреть её тщательнее, но...

[Делайте всё, что хотите, свободно. Никаких ограничений. Будь то миллионы, десятки миллионов или даже сотни миллионов, используйте столько, сколько вам угодно.]

При словах Максимилиана Эбенхольца, мимоходом упомянутого о сотнях миллионов, разум Лоренцо на мгновение опустел.

— Вау! Ва-а-ау!

Изумлённый вздох Армана вывел Лоренцо из ступора. Он всё ещё не понимал, почему этот маленький мальчик так любит машины.

— Ах да, и ещё вы кое-что говорили раньше, сэр рыцарь. Изобретение Армана, водяное колесо из мана-камня. Похоже, его можно было бы в какой-то степени использовать в здешних шахтах... но не нарушит ли это какие-либо законы?

В ответ раздался тихий смешок.

[Нет. Это не должно нарушать никаких законов. Исследуйте и устанавливайте сколько угодно. Я также скоро велю построить для вас обоих мастерскую.]