Полупринудительный империалист Том 1 Глава 94 Документ, содержащий замысел. Часть 1.

Я взял выпускную работу Иоганна, полученную от заведующего кафедрой, а также несколько статей, опубликованных им в университетском издании, и сел за столик в углу библиотеки.

«Исследование экономической самостоятельности народа Аран и паразитической сущности буржуазии»

Уже одно название кипело гневом.

Я перевернул страницу.

────

……Иными словами, Империя провозглашает своим главным принципом выживание народа, а не прибыль корпораций. Следовательно, финансовый и компрадорский капитал, наживающийся на крови и поте народа аран, должен быть искоренен.

────

Иоганн Георг Гётце указывал на пагубное влияние капитала, подчеркивал важность сплоченности национального сообщества и предлагал целый комплекс соответствующих мер.

Впоследствии «Новый кабинет министров» будущего детально проанализировал идеи Иоганна. И они не отбросили «полезные» из них — напротив, взяли их на вооружение.

К числу таких ключевых мер относились удержание налога у источника, пересмотр налоговых ставок, строительство масштабных автомагистралей под эгидой государства и введение налога на добавленную стоимость.

До моей Регрессии Империя двигалась согласно замыслу Иоганна. Император радикально снизил эффективную налоговую ставку для народа аран, расширил систему социальной поддержки, чтобы завоевать их расположение, и обеспечил людей работой благодаря масштабным инфраструктурным проектам.

Экономический подъем, случившийся незадолго до краха Империи — словно последняя вспышка пламени перед тем, как оно окончательно погаснет.

Осуществить эти меры позволило разграбление ресурсов, накопленное еще до войны. Финансовым источником послужила безжалостная эксплуатация многочисленных иностранных корпораций и этнических меньшинств внутри самой Империи.

Таков был мой первый след в истории.

К сожалению, из-за объективных ограничений Иоганн не смог привести в порядок аристократию. Он конфисковал имущество впавших в немилость аристократов и убил их с помощью Имперской гвардии, но и это, в конечном счёте, было актом заимствования силы одной мз аристократических фракций.

Я другой.

Будучи дворянином из рода Эбенхольц, я взращу в себе такую силу, что заставлю их всех встать на колени.

При Эбенхольце все дворяне станут равны...

— Я внимательно слушала вашу лекцию.

Внезапно сзади раздался знакомый голос.

Соннет Кандель. Она уверенной походкой подошла и села напротив.

— Это было заявление, подобающее дворянину. Весьма впечатляюще.

— .......

Я издал невеселый смешок, глядя на нее.

— Вы случайно не сталкер?

— Ох, интересно? Я думала о том же самом.

Сонет ответила с бесстрастным выражением лица.

Опешив, я ткнул пальцем себе в грудь.

— Я.

Затем указал на Соннет.

— Слежу за вами?

— Да. Куда бы я ни пошла, вы всегда там. Подземный город, Пожиратель мозгов, тот случай в лесу и даже на Ассамблее процветания.

Соннет перечисляла всё это, загибая пальцы по одному. Но порядок был странным. Но порядок был странным. Нарочно, очень нарочно, она оставила только средний палец.

Она делает это специально.

— Ха.

У меня не нашлось слов.

— И сегодня снова — день моей лекции и библиотека моей альма-матер.

Соннет загнула и последний оставшийся средний палец.

— Подумайте сами. Каждый раз именно вы, сэр Максимилиан, первым попадались мне на глаза

— .......

Но если я действительно подумаю, это и правда так.

— Похоже, совпадений набралось немало.

— Да. Но.......

Соннет посмотрела на меня и небрежно спросила.

— Вы серьёзно?

— О чем именно?

— То, что вы сказали на сегодняшней лекции, было довольно прогрессивно.

Прогрессивно.

Слово забавное, но я действительно мыслю открыто. Иначе и быть не может.

Я ведь стал свидетелем того, как «Новый кабинет» стремительно взлетел после отмены сословной системы; к тому же, знания о научных и технологических достижениях, которые они принесли, отчасти сохранились и в моей памяти.

— Это простая логика. Я добросовестный налогоплательщик, и когда вижу, как другие упрямо отказываются платить налоги, не могу не злиться.

Мысль о том, что мои налоги разворовывают воры, приводит меня в бешенство.

Но ничего не поделаешь. Это тоже часть процесса создания обоснования моей деятельности и подтверждения моей компетентности.

Как я уже не раз говорил, в Империи важно иметь обоснование. Пожалуй, это самое главное.

— Да. Я знаю, что вы исправно платите налоги. Именно поэтому вы так рьяно взялись за охоту на корпорации?

Охота на корпорации.

Я слегка улыбнулся. Соннет, должно быть, сильно на меня злилась.

За ней стояла Имперская гвардия, а я на опережение забирал то, что они должны были забрать.

— Это ради Империи.

— ......Ради Империи.

— Если эта вещь достанется каким-нибудь никчемным выскочкам, которые даже не сумеют ею толком распорядиться, то для государственных интересов будет куда полезнее, если она окажется у меня.

Соннет тихо кивнула.

Означало ли это согласие или же она просто думала: «Валяй, неси любую чушь, какую вздумается», — я так и не понял.

— Достойно восхищения. Буду болеть за вас.

Сказав это, она встала со своего места и уверенным шагом удалилась.

— .......

Я безучастно смотрел вслед её удаляющейся фигуре, а затем нахмурился.

В любом случае, иметь дело с людьми Кандель утомительно. У каждого из них не все дома, так что никогда не угадаешь, что у них на уме.

......У Иоганна поднялся жар..

Несколько дней после того, как он потерял сознание в лекционном зале, он блуждал в сновидениях, где грань между реальностью и бредом стерлась. В этих снах перед ним неизменно маячила чья-то спина.

Расплывчатое лицо. Но при этом — совершенно отчетливые светлые волосы.

По причинам, которые и сам не мог осознать, Иоганн гнался за этой фигурой и раз за разом просыпался.

— ...Ты тогда совсем из ума выжил?

Когда он немного оправился, его сосед по комнате Лиам спросил об этом с невеселым смешком.

— Да. Должно быть, я сошел с ума.

Иоганн пробормотал хриплым голосом.

— Хаа.......

Он испустил вздох и закрыл лицо руками.

Он наговорил странных вещей рыцарю из рода Эбенхольц. Оскорбил аристократию в лице самого благородного аристократа Империи.

Какова же будет цена за это?

Скоро ли ворвутся Тайная полиция или Имперская гвардия, чтобы повесить его за шею.

— ......Лиам. Можешь одолжить мне денег?

— Думаешь, они у меня есть? Мне самому едва хватает, чтобы не умереть с голоду. Что, решил сбежать?

— Да.

Он хотел сбежать.

Перейти границу, спрятаться в Подземном городе или упасть в реку и утонуть прямо там.

Тук-тук─

В этот момент стук в дверь прозвучал подобно артиллерийскому залпу.

Иоганн и Лиам одновременно затаили дыхание.

— ......Эй.

— Я открою.

Значит, пришли. Иоганн поднялся со своего места, смирившись с неизбежным.

Тук-тук─

— Уф.

Сделав глубокий вдох, он открыл дверь.

За ней наверняка должны были стоять полицейские в форме...

— ......Заведующий кафедрой?

Нет, там стоял Заведующий кафедрой.

Одетый в костюм, он смотрел на Иоганна молча. Зрелище было довольно зловещим.

— Меня отчисляют?

Иоганн спросил первым.

Начальник кафедры тихо покачал головой.

— ......Возьмите.

Затем он достал из-за пазухи белый конверт и протянул ему.

— Что это.......

Иоганн открыл конверт дрожащими руками. Это был чек.

Огромная сумма с пятью нулями — нечто, к чему он никогда в жизни даже не прикасался.

— Зачем... зачем? Это плата за мою жизнь?

— Какая ещё плата за жизнь? Это специальная стипендия.

Начальник кафедры положил руку Иоганну на плечо.

Заведующий кафедрой положил руку Иоганну на плечо.

— Сэр Максимилиан проявил к вам симпатию.

— ......А?

Иоганн тупо уставился вверх, на начальника кафедры.

— Впредь воздержись от подобных опрометчивых поступков, но как можно скорее возвращайся к учебе. Руководство решило пойти тебе навстречу и оказать всевозможную поддержку.

— .......

Эти слова не укладывались у него в голове.

Больше, чем возвращение к учебе или стипендия, его потряс сам факт того, что Максимилиан проникся к нему симпатией...

— Э-э.......

Казалось, будто его душа вот-вот исчезнет, словно снова вернулась лихорадка.

Разболелась голова.

Ноги слабели и дрожали.

Ощущение реальности ускользало, а потолок, казалось, поплыл перед глазами.

— Успокойся. Возьми себя в руки.

Заведующий кафедрой протянул еще одну вещь юноше, который выглядел так, словно вот-вот снова упадет в обморок.

— Есть ещё и это.

— ......Что это?

На этот раз сосед по комнате Лиам получил это сбоку вместо него.

— Это эликсир, который, говорят, полезен для здоровья.

Коробка, в которой лежало десять эликсиров высшего качества. Сверху даже лежала записка на дорогом пергаменте.

Лиам передал её Иоганну.

— Взгляни.

Иоганн сглотнул слюну. Стирая холодный пот, что выступал на его лице, он посмотрел на записку.

[Тому, кому суждено свершить великие дела, прежде всего следует заботиться о своем физическом здоровье.]

Всего одна строчка, написанная от руки.

И уже по одному лишь почерку можно было всё понять.

Почерк, исполненный изящества и благородства — такой, какой никогда не смогли бы подделать даже те «свиньи» из числа аристократов, что не получили образования или пренебрегли им.

— ......Семестр уже начался, но скажите нам, когда будешь готов. Мы придержим для тебя место.

Тук-тук.

Похлопав Иоганна по плечу, заведующий кафедрой ушёл.

Тишина снова заполнила тесную комнату.

— Эй.......

Его друг Лиам тупо уставился на число, написанное на чеке, с открытым ртом.

— Что это? Что это, чёрт возьми, такое?

— .......

Иоганн не мог ответить. Он лишь, шатаясь, вернулся к столу и сел.

На нём в беспорядке лежали материалы, что он собрал до сих пор.

Инцидент с подавлением Генена, теракт в Гигантесе и вырезки обо всех делах, которые вел Максимилиан Эбенхольц.

По правде говоря, Иоганн давно изучал Максимилиана.

Его глубоко тронули намерения Максимилиана, когда тот — сразу после теракта «Гигантес» — спас жизни простолюдинов из Арана, заявив: «Простые люди не должны нести за это ответственность».

Однако речь, которую он сегодня услышал вживую, оказалась слишком банальной и шаблонной, из-за чего все его ожидания в одночасье сменились яростью.

В порыве глупости он потерял над собой контроль.

── И всё же.

«Я полностью согласен.»

Перед большой аудиторией Максимилиан согласился с его словами.

«Долг истинного дворянина. Принципы, которым обязан следовать аристократ.......»

Каждое его слово близко напоминало собственные убеждения Иоганна.

«Однажды не только я, но и все дворяне и буржуазия этой Империи наконец осознают это.»

Значит, Максимилиан вовсе не был фальшивкой.

Тот самый подлинный, сияющий идеал, который он так отчаянно искал среди гнилых подделок..

«Однажды не только я, но и все дворяне и буржуазия этой Империи наконец осознают это. Осознают, что привилегии, которыми они пользуются — это, по сути, бремя ответственности, которое они должны добровольно взвалить на свои плечи ради бесчисленного народа Арана.»

Услышав эти слова, Иоганн на мгновение почувствовал, будто видит сон.

Неужели это продолжение того сна?

Ведь Максимилиан так неожиданно первым протянул ему руку.

— .......

Он взял в руки перьевую ручку. Внимательно посмотрев на чистый лист бумаги, он с силой прижал перо к поверхности.

[ О дворянстве ]

Он записал то, что пришло на ум.

[......Что должен делать дворянин?]

Он всё ещё не знал, что и как ему следует писать.

Написать роман или эссе?

[О дворянах.]

[Кто такой дворянин......]

Он мучился уже над самым первым предложением. Фразы всплывали в памяти, сплетаясь в невероятно сложный клубок. Бесчисленные слова сталкивались и сливались воедино у него в голове.

На кончиках его пальцев теснились витиеватые, пышные фразы, но это не подобало дворянину. Дворянин не выставляет себя напоказ. Одно лишь его присутствие — неподвижное, спокойное — являет миру его достоинство и груз ответственности, который он несет.

[О самом прекрасном.]

[О бесценных идеалах, что надлежит беречь в Империи.]

[Для Арана, Аранцев, об Аране...]

После того как он бессчетное количество раз скомкал, разорвал и выбросил чистые листы бумаги, внезапно...

— ......Дворяне Империи несут обязательства.

В памяти всплыли слова, сказанные тем человеком на лекции, и в сознании сложилась фраза.

Всего одно предложение, но оно — вступление к самой важной книге. Тот самый постулат, который отныне будет красной нитью проходить через всё, что он напишет.

[ Дворяне Империи несут обязательства. На древнем языке Аран это называется *Noblesse Oblige...]

P.S. Переводчик: *Noblesse Oblige - знаменитый французский фразеологизм, который дословно переводится как «благородное происхождение обязывает», а в переносном смысле означает «честь обязывает» или «положение обязывает».

Орден Рыцарей-Стражей.

Однажды, без предупреждения, Ханна постучала в дверь моего кабинета.

—...Я хотела бы попросить вас взглянуть на это

Выглядела она ужасно. Глаза глубоко запали, губы пересохли. Казалось, она слишком уж усердно изучала остаточные следы маны.

— .......

Я взял протянутую ею стопку документов.

Шуршь. Шуршь.

От первой до последней страницы. Логика отслеживания потоков маны и проницательность, позволившая заглянуть в психологию виновника через цвет оставленных следов.

— Хм.

По моим меркам — или, точнее, по меркам вируса — работа всё ещё сыровата, но направление выбрано верно.

Если она продолжит в том же духе, то сможет достаточно развить свои навыки.

Честно говоря, у неё получается гораздо лучше, чем у меня в те времена, когда я не мог рассчитывать на помощь вируса.

Тук.

Я закрыл отчёт и вернул его ей.

— Хорошая работа. Продолжай в том же духе.

Ханна с облегчением выдохнула и зажала отчёт под мышкой.

— ......Спасибо.

Поклонившись, она ушла.

Туп-туп-туп. Туп-туп-туп.

Её шаги звучали гораздо легче, чем когда она входила.

Как только она ушла, вошёл Хирон, словно по очереди.

— Макс. Ты занят?

По какой-то причине сегодня посетителей было необычайно много. В отличие от обычного, лицо Хирона было мрачным.

— Нет. Я свободен.

— .......

Он закрыл дверь и подошёл, затем мотнул подбородком в сторону окна.

— Можем поговорить?

Сказав это, он вытащил небольшую записку и вложил мне в руку.

[Возможно, за нами следят.]

Слежка.

Насколько я знаю, единственная, кто здесь ведёт наблюдение, должна быть Юкия.

Я кивнул. Я встал и последовал за ним наружу.

Молча мы прошли по коридору и поднялись на крышу.

Под открытым небом весь орден рыцарей предстал перед нами как на ладони.

— Уф.......

Облокотившись о перила, Хирон поднёс сигару к губам.

— По возможности чаще бывай на крыше. Здесь даже Его Величество не услышит шума ветра.

Он выпустил дым, но в его словах чувствовался серьезный подтекст.

Повсюду в ордене у Императора были свои «уши».

— Макс.

Хирон выпустил длинную струю сигарного дыма и заговорил:

— У меня есть информатор.

Сегодня он выглядел странно высокомерным. У него было такое лицо, словно он собирался преподнести мне какой-то невероятный дар.

— Масштаб и глубина происходящего, вероятно, куда серьезнее, чем ты полагаешь. Так вот...

Опершись на перила, он прошептал:

— Среди твоего персонала, что приходит и уходит из ордена рыцарей, есть приспешник Революционных сил.

Я сохранил невозмутимое выражение лица.

Он говорил о Юкии.

Сценарий было легко предсказать.

В тот день, день, когда меня едва не сбил грузовик. Юкия отказалась выполнять приказы революционных сил. И в наказание они, вероятно «Эзенхаймы», решили от нее избавиться.

Шпиону, что предал хотя бы раз, больше нельзя доверять.

— ......Вот как.

— Похоже, ты тоже не знал. Что ж, под лампой темнее всего.

Хирон кивнул, словно удовлетворённый моей реакцией.

— Я и сам пока не знаю подробностей. Вероятно, тебе стоит встретиться с информатором лично и выслушать всё из первых уст.

Он протянул мне еще одну записку. В ней были указаны место и время встречи.

Речь шла о тихом местечке для рыбалки на окраине Империи.

— Сходи и послушай.

Метод, с помощью которого Хирон управлял своей разведывательной сетью, был весьма искусен.

Он не стремился лично узнавать каждую крупицу информации. Важно лишь, чтобы сведения попали к нужному человеку в нужный момент.

Поэтому большинство информаторов Хирона действовали, даже не зная, на кого работают, а сам он контролировал лишь потоки данных внутри этой ячейки структуры.

— Хорошо. Спасибо.

Действительно ли полученная Хироном информация касалась Юкии, и если да — то кто пытался её выдать.

Мне нужно было всё тщательно проверить.