Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 105 Две недели пути

Другие серверы, разумеется, не отставали безнадёжно, но небольшое преимущество у Кореи всё-таки было. Примерно так Ханыль объяснила Йору ситуацию.

Он кивнул.

«Вот почему я почти не видел людей другой внешности...»

Оказалось, игроков распределяли по разным областям ещё и в зависимости от страны, из которой они подключались.

А поскольку расстояния на Гайе были огромными, между такими регионами почти не существовало постоянного сообщения. Иномирцам и без того приходилось тратить кучу времени на прокачку. Мало кто согласится неделями или месяцами тащиться через полмира просто ради встречи с игроками другого сервера.

Добавить расходы на дорогу, возможные нападения и прочие сюрпризы — и поездка легко превращалась в путешествие к чёрту на кулички, откуда ещё попробуй вернись.

— Место, куда мы едем, вообще-то уже на территории другой страны, — сказала Ханыль. — Но игроков там мы вряд ли встретим. Расколотая равнина почти вплотную подходит к запретной зоне, а возле неё людей практически нет.

Чуть южнее Расколотой равнины сама земля начинает гореть. Жара там такая, что селиться поблизости просто незачем.

Вот за это Йор и ценил путешествия с иномирцами. От них постоянно узнавалось что-нибудь, о чём местные либо не говорили, либо вообще не задумывались.

Он слегка виновато посмотрел на Ханыль.

— Спасибо. Для вас две недели тоже не пустяк. Я правда не думал, что дорога займёт столько времени.

— Всё нормально. Мы заодно взяли квест на охрану каравана, так что почти ничего не теряем. И вообще...

Ханыль вовремя прикусила язык.

Вообще-то перспектива её скорее радовала.

Да, они ехали из-за демона. Но при этом ей предстояло несколько недель путешествовать рядом с мужчиной. Для девушки с её довольно консервативными взглядами несколько недель рядом с мужчиной были слишком редкой возможностью, чтобы от неё отказываться. Даже если всё происходило в игре.

— Фух! Вы бы знали, как трудно найти караван, который идёт на юг, — раздался знакомый голос. — Но вы же знаете, с кем имеете дело. Пара переговоров — и готово!

Чэрин подошла к ним с довольной улыбкой.

Искать подходящих торговцев пришлось именно ей. Йор ничего не понимал в караванах, а Ханыль терпеть не могла лишние разговоры с незнакомыми людьми, так что выбор переговорщика был очевиден.

Вместе они отправились к месту сбора.

Глава каравана встретила троицу настороженным взглядом.

— Хм... Это и есть ваши спутники?

— Да. Не беспокойтесь, они оба сильные.

В их способностях она, в сущности, уже убедилась: жетоны авантюристов B-ранга видела собственными глазами. Просто маршрут был опасным, поэтому хотелось лишний раз убедиться, что случайных людей в отряд не тащат.

Потом её взгляд задержался на Йоре.

Возникла короткая пауза.

— Кхм... Ладно. Садитесь в повозку.

Согласие прозвучало подозрительно быстро. В нём явно чувствовался личный интерес, и вряд ли дело было только в боевых навыках.

* * *

Тяжёлая и опасная работа в этом мире почти всегда оставалась женским делом.

Ничего удивительного: там, где требовались сила, выносливость и крепкие нервы, женщины в среднем имели преимущество. Для местных это считалось само собой разумеющимся.

Поэтому и среди торговцев, особенно тех, кто ходил с караванами, женщин было больше. Им приходилось неделями жить в дороге, защищать товар от чудовищ и разбойников, ночевать где придётся. Без смелости и хорошей физической формы долго в таком деле не протянешь.

А мужчин в подобных караванах встречалось мало.

Так что повышенное внимание к Йору было почти неизбежно.

— Уже немного напрягает...

Их караван состоял из пяти повозок. Йор, Чэрин и Ханыль ехали в третьей.

С самой дорогой проблем не было. Повозку явно готовили к долгим переходам: трясло терпимо, места хватало, посторонних рядом почти не было.

Настоящее веселье начиналось по вечерам.

Даже торговцам нужно спать, поэтому с наступлением темноты караван останавливался, разбивал лагерь и ставил палатки. И вот тогда Йор регулярно становился объектом чужого внимания.

— Вам ничего не нужно?

— Нет, спасибо. У меня всё есть.

— Если понадобится — скажите. Не стесняйтесь, найдём всё что угодно.

Иногда всё ограничивалось такой нарочито заботливой вежливостью торговцев.

А иногда к делу подключались авантюристки.

— Красавчик, заглянешь к нам в палатку?

— Ага. Не пожалеешь, обещаю.

— Мы тебе такую ночь устроим, до утра имя своё забудешь.

— Ты совсем больная? Ха-ха!

Иномирцев среди наёмной охраны не было — слишком далеко они забрались от привычных игровых районов. Зато к каравану присоединилось ещё несколько местных групп авантюристов.

— Надо было всё-таки взять капюшон.

Первые пару дней Йор, чего уж скрывать, даже получал удовольствие.

В лесу безопасный флирт был для него редкой роскошью. Обычно любая встреча с людьми начиналась с мысли, не закончится ли всё убийством и заметанием следов.

А тут можно было спокойно ловить чужие взгляды и тешить своё мужское самолюбие.

Только всё хорошо в меру.

Когда подобные намёки не прекращались день, второй, пятый, а потом почти целую неделю, удовольствие начало быстро превращаться в раздражение. Тем более Йор никак не отвечал, и некоторые авантюристки почему-то решили, что надо просто давить настойчивее.

Одна хвасталась, что в борделе уже десятки парней «до рая доводила» и с ним справится не хуже. Другая уже пыталась невзначай лапать.

И всё это — прямо при Чэрин и Ханыль.

От людей, которые идут в авантюристы ради денег и не признают над собой ни устава, ни начальства, особых манер ждать, наверное, не стоило. Но иногда казалось, что эти женщины вообще не знают, что такое приличия.

— Может, я наложу на тебя Мираж? — предложила Ханыль.

— Не надо. Они всё равно уже знают, как я выгляжу.

Его спутниц происходящее тоже не радовало.

Особенно Ханыль.

Она бы, конечно, ни за что не призналась, но в глубине души ждала от этой поездки совсем другого.

«Мы же больше двух недель постоянно рядом...»

Да, спали они в разных палатках. Но времени вместе всё равно было полно. Долгая дорога, рядом мужчина — мало ли что могло случиться.

Не случилось ничего.

Ханыль это откровенно расстраивало. Иногда хотелось самой сделать первый шаг, однако опыта в таких делах у неё не было, а смелости внезапно не хватало.

Зато за две недели она заметила кое-что другое.

Йор и Чэрин теперь словно держались друг с другом чуть иначе.

Нет, на влюблённую пару они не походили. Просто стали ближе и перестали стесняться случайных прикосновений. Йор мог мимоходом положить ей руку на плечо, ткнуть пальцем в щёку; мелочи, ничего серьёзного. Но Чэрин на эти прикосновения почти не реагировала, будто давно привыкла.

По отдельности это были мелочи. Но такое повторялось достаточно часто, чтобы бросаться в глаза.

За две недели даже человек без всякого романтического опыта успел бы почувствовать, что здесь что-то изменилось. Ханыль была наблюдательнее, чем сама о себе думала.

«У них правда что-то было?..»

Вслух она, конечно, не спросила.

Так и шли дни.

К тому моменту, когда терпение Йора уже подходило к концу и какая-нибудь особенно настойчивая авантюристка рисковала получить совершенно несоразмерный ответ, на караван напали чудовища.

Гноллы.

Твари, похожие на огромных гиен, вышли сразу целой стаей — несколько десятков.

Гноллы слыли хитрыми и осторожными. Они почти всегда сначала выслеживали добычу, оценивали охрану и нападали только тогда, когда были уверены, что справятся.

Значит, этот караван они решили проглотить целиком.

— Вот же дерьмо... Из всех тварей именно эти.

— По группам! Быстро держим строй!

Торговцы и авантюристы тоже прекрасно понимали, что означает появление гноллов. Люди мгновенно посерьёзнели.

И тогда вперёд вышел Йор.

Настроение у него последние дни и без того было паршивое. Очень кстати нашлось на ком его поправить.

— Ты куда? Отойди, здесь опасно!

— Сами отойдите и не мешайтесь.

Он шагнул прямо навстречу стае.

Кри-и-ик!

Кья-а-а-а!

Йору понадобилось совсем немного времени, чтобы превратить несколько десятков гноллов в кровавое месиво.

Посреди груды туш стоял Йор. Воздух пропитался тяжёлым запахом крови, а он, наоборот, выглядел так, будто наконец хорошо выспался.

— Фух. Полегчало. А то из-за некоторых я уже думал, не разнести ли тут всё к хуям.

Авантюристки молча смотрели на поле боя.

По спинам у многих будто одновременно пробежал холодок.

* * *

Так закончились долгие две недели пути.

После истории с гноллами приставать к Йору почему-то перестали.

Все своими глазами увидели, чем может закончиться попытка слишком сильно его достать.

«Надо было сделать так в первый же день».

Я даже немного пожалел, что не додумался раньше. Хотя поначалу внимание мне нравилось, так что ладно. Считаем, развлёкся и хватит.

Караван остановился во владении, расположенном немного в стороне от юго-западной границы. До места, где появилась Андрас, предстояло двигаться дальше, но для торговцев конечной точкой маршрута был именно этот городок.

— Ну, на этом наши дороги расходятся. Спасибо за помощь с гноллами.

— Не за что.

Мы распрощались и на несколько минут остались втроём посреди улицы.

— И что теперь? — спросила Ханыль.

— До демона ещё надо добраться, — ответила Чэрин. — А дальше, говорят, почти голая равнина. Просто взять и пойти туда тоже как-то странно.

— Давайте хотя бы сегодня найдём постоялый двор и отдохнём, — предложила она же после паузы. — Мы-то можем выйти из игры, а Йор две недели спал в повозке. Нормально восстановиться он не мог. И поесть бы не мешало.

Я согласился.

Для начала мы нашли небольшой трактир.

— Добро пожаловать!

Внутри было почти пусто. Видимо, слухи о небольшом владении не врали — жителей здесь действительно было мало.

Я сперва даже засомневался насчёт еды, но быстро решил, что малолюдность сейчас скорее плюс. Последние две недели отлично напомнили: слишком много чужого внимания тоже способно испортить жизнь.

В следующий раз капюшон всё-таки возьму.

Еда, к счастью, оказалась вполне приличной.

— Мы после этого пойдём искать постоялый двор. Вы с нами? — спросила Чэрин.

— Нет. Я немного пройдусь один. Хочу посмотреть город.

— Хм... Хорошо.

Поев, я ненадолго расстался с девушками.

Мне и правда хотелось просто пройтись.

После получения имперского удостоверения это был первый город, где я мог спокойно ходить по улице с открытым лицом и не чувствовать себя беглецом. Да, формально мы уже находились не в Империи, но сути это не меняло.

Впервые за очень долгое время я просто шёл среди людей на законных основаниях.

Ощущение оказалось непривычным.

Я разглядывал прохожих. Кто-то украдкой смотрел в мою сторону. У кого-то на лице читалась тревога.

Мы находились довольно близко к месту нисхождения, поэтому слухи об Андрас успели добраться и сюда.

«Рыцарей, похоже, ещё нет».

Неудивительно. Мне достаточно было бросить в сумку пару вещей и выйти из леса. Целому ордену требовались припасы, оружие, люди, транспорт и ещё бог знает сколько подготовки.

Я продолжал идти, наслаждаясь редким чувством нормальной городской жизни, когда вдруг насторожился.

Кто-то шёл за мной.

Сначала я решил, что показалось. Но шаги не отстали ни после первого поворота, ни после второго.

Нет. Не случайность.

Если бы это были Чэрин или Ханыль, они давно окликнули бы меня. Значит, меня действительно вели.

«Эх... тяжела жизнь красавца».

Первое объяснение, которое пришло мне в голову, было до смешного простым.

Город маленький, людей мало. Наверняка кому-нибудь снова захотелось познакомиться поближе.

Да, звучало самодовольно. Но за последние две недели ко мне приставали столько раз, что мозг теперь автоматически искал причину именно там. К тому же метку носителя Крови демона у ключицы сейчас закрывала одежда. Узнать, кто я такой, случайный прохожий не мог.

«Ладно. Посмотрим, чего вы хотите».

Только уже по моим правилам.

Я намеренно свернул в тихий переулок, потом ещё в один, где прохожих почти не осталось. Если только меня не преследовал кто-то уровня S-ранга, справиться я должен был без особых проблем.

Я собирался напасть первым и уже потом разобраться, в чём дело. В крайнем случае всегда можно сбежать.

Шаги за спиной стали ближе.

Их было двое.

Две фигуры, обе в глубоких капюшонах. Лиц не видно.

Я решил не тянуть и первым взмахнул копьём.

Древко с тяжёлым свистом рассекло воздух.

Удар должен был смести ближайшую фигуру, но до цели не дошёл.

Хруст!

Передо мной мгновенно вырос толстый ледяной щит. Копьё раскололо верхний слой, однако пробить преграду насквозь не смогло.

— Какого?..

Я не успел закончить мысль.

— Стой! Подожди! Не нападай!

Голос показался знакомым.

Обе фигуры торопливо откинули капюшоны, и теперь удивился уже я.

— ...Это мы.

Передо мной стояли люди Лемегетона.

Сефира, глава пятой ветви, и Ники.

Встретить их здесь, за сотни километров от моего леса, было настолько странно, что вопрос вырвался сам собой.

— Вы-то какого хрена здесь делаете?

Ники нахмурилась.

— Я хотела спросить то же самое. Ты же вечно сидишь в своём лесу. Каким ветром тебя занесло сюда?

Мы замолчали.

Несколько секунд в пустом переулке висело очень странное напряжение.