Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 104 Равнина

Демоны.

За последнее время это слово успело стать почти привычным. Насколько я знал, способов привести демона в наш мир было два.

Первый — найти алтарь и напрямую напитать его маной. Самое сложное здесь заключалось именно в поиске алтаря; зато носитель Крови демона для такого способа вообще не требовался.

Второй вариант был знаком мне гораздо лучше. Носитель Крови демона становился демонизированным и начинал убивать людей, а погибшие служили материалом для нисхождения настоящего демона.

Механика разная, но принцип один: в обоих случаях кто-то сознательно отдавал демону энергию. Причём делал это вполне осязаемым способом.

Поэтому подготовку к нисхождению обычно можно было заметить заранее. Лемегетон внезапно начинал суетиться вокруг очередного алтаря, где-нибудь объявлялся демонизированный и устраивал резню — следы оставались всегда.

На этот раз не нашли ничего.

Оделия смотрела на Серену так, будто решила, что ослышалась. Командир 5-го ордена пояснила:

— Ты же знаешь, что нас с Вивьен отправляли расследовать дела Лемегетона?

— Конечно.

— О нисхождении мы узнали уже по ходу расследования. И самое странное — в Лемегетоне сами были в шоке. Они требовали объяснений: у каждого алтаря должен быть ответственный, а тут никто ничего не знает.

— Может, вы просто не нашли причину? — возразила Оделия. — Допустим, где-нибудь в глуши появился демонизированный, перебил людей, а новость до вас не дошла.

Вполне разумное предположение.

Серена сразу покачала головой.

— Я проверила всё, до чего смогла добраться. Судя по всему, всё началось с алтаря. Но признаков чужого вмешательства нет вообще. Похоже, демоница действительно восстановилась сама.

Эти слова кое-что мне напомнили.

Барбатос.

Демоница из леса, в котором я жил, ведь тоже собирала духовные травы и готовилась к собственному возвращению без чужой помощи. Возможно, здесь произошло нечто похожее. Только Барбатос я обнаружил заранее, а здесь никто ничего не заметил до самого освобождения из алтаря.

— Чёрт... И кто на этот раз? — Оделия устало потёрла лицо. — Они же обычно первым делом сами объявляют, кто такие.

— Вот с этим тоже есть проблема...

Разговор продолжился.

Серена перечисляла всё, что успела выяснить: где произошло нисхождение, какой ущерб уже нанесён, какие способности удалось заметить и куда она направилась после появления. Судя по объёму сведений, на расследование она действительно потратила немало времени.

Вивьен, которую вроде бы посылали вместе с ней, почти не участвовала и только понемногу ковыряла еду.

Я слушал, слушал — и наконец задался простым вопросом.

«А какого хрена они вообще обсуждают это при мне?»

Информация явно не для первого встречного. Зачем было усаживать меня за один стол с командирами орденов и тут же выкладывать детали военной операции?

Может, они считали, что всё равно скоро станет известно? Или просто решили совместить несколько дел, раз уж все настолько заняты и сегодня оказались во дворце одновременно?

Ответ пришёл сам.

— Значит, придётся срочно собирать отряд и выдвигаться, — подытожила Оделия. Потом повернулась ко мне. — А ты что скажешь, носитель? Пойдёшь с нами?

Я мысленно хлопнул себя по лбу.

«А-а. Вот оно что».

До этого я только подозревал, а теперь всё встало на места.

Почему Указ об уничтожении так легко отменили. Почему императрица старалась показать мне своё расположение. Почему вдруг собрались сразу несколько командиров и устроили этот разговор при постороннем.

Им нужен был я.

«Они всё это время пытались меня завербовать».

Раз уж носителя Крови демона всё равно решили признать, почему бы заодно не превратить его в полезный государству ресурс? Логика железная. Как бы самодовольно это ни звучало, в бою я действительно стоил немало. А если начну приносить Империи победы, недовольную знать можно будет заткнуть результатами.

— Условия будут нормальные, — добавила Оделия. — Если пойдёшь и отличишься, получишь награду наравне с остальными.

Я задумался.

Когда-то мне было бы совершенно плевать, сколько демонов сойдёт в мир и сколько людей они успеют убить. Теперь всё изменилось.

Если уничтожать демонов, у меня мог появиться шанс избавиться от Неистовства.

Вероятность была ничтожной. Я даже не знал, правдива ли сама догадка. Но если существовал хотя бы крошечный шанс избавиться от приступов, я обязан был за него цепляться. Я не собирался всю жизнь ждать очередного Неистовства как приговора.

Сильные союзники в походе против демона мне бы точно не помешали. Слабыми эти твари не бывали.

И всё же ответ получился другим.

— Спасибо, но с вашим отрядом я не пойду.

После всего, что произошло между мной и Империей, вступать в строй рыцарского ордена как ни в чём не бывало я не мог.

Да и злость ещё не прошла. Меня больше десяти лет преследовали за одно только происхождение — такое не забывают за неделю из-за одного удостоверения и дружеского рукопожатия.

К тому же атмосфера в отряде наверняка будет отвратительной. Жить несколько дней среди людей, которые терпят меня только по приказу сверху, мне совершенно не хотелось.

Я сразу уточнил:

— Но демона я всё равно буду искать. Сам по себе. Если встречу ваш отряд в бою, помогу.

— Обязательно отдельно?.. — Оделия явно расстроилась, но спорить не стала. — Ладно. Пусть так.

Наверное, она тоже понимала, что неловко будет всем, а не только мне.

На этом, однако, мои условия не закончились.

— И ещё. Перед выходом выдайте мне кое-какое снабжение.

— Чего?

— А что тебя удивляет? Я всё равно участвую в вашей операции, пусть и отдельно. Вы сами служите за жалованье. Не собирались же вы отправить меня воевать за свой счёт и с пустыми руками?

— Ты... Ладно, — Оделия тяжело выдохнула.

Зато Серена посмотрела на меня так, будто я только что оскорбил её семью.

— Между прочим, рыцарь служит не ради денег. Мы защищаем государство и его подданных, потому что для нас важна честь.

— Да?

— Да. Если бы мне были нужны только деньги, я пошла бы в авантюристы.

Похоже, слова о жалованье угодили прямо в больное место. Серена явно гордилась тем, что она рыцарь.

Я не удержался:

— Прошу простить. Мне, как носителю Крови демона, понятие чести вообще не слишком близко.

Очень хотелось ещё напомнить, как их доблестный орден полез на меня толпой и всё равно огрёб. Но это уже наверняка закончилось бы дракой, поэтому я благоразумно заткнулся.

Серена шумно выдохнула.

— Хорошо. Что именно тебе нужно?

— Ничего особенного. Немного денег на дорогу и несколько флаконов святой воды.

— Святая вода?.. — переспросила она.

На миг Серена нахмурилась, не понимая, зачем она мне. Потом, видимо, решила, что такая просьба не стоит споров, и кивнула.

Я едва не расплылся в улыбке.

Неистовство как раз снова приближалось, а я уже начинал думать, где раздобыть святую воду. И надо же — сама Империя решила её выдать.

«Повезло».

Получив обещанное, я с отличным настроением покинул комнату первым.

День вышел странный, зато чертовски полезный.

* * *

— Не понимаю. Вот этот тип с видом уличного отморозка действительно победил господина Рейли?

— Н-ну... он красивый...

— Успокойся, Серена. Ты же сама видела, как он держался. Перед ним три командира рыцарских орденов, а он даже не напрягся. У него сердце из железа, что ли?

После ухода Йора и Ханбёль женщины ещё ненадолго остались за столом.

Официально они собрались ради предстоящей операции. Но встреча имела и вторую цель: составить собственное мнение о Йоре.

Сам бой никто из троих не видел, поэтому судить о его настоящей силе по этой встрече было невозможно. Оставалось смотреть на поведение.

И в этом отношении он точно не был обычным человеком.

Большинство людей рядом с командиром рыцарского ордена невольно становились тише. Кто-то помнил о высоком статусе, кто-то просто ощущал исходящую от командира силу. Даже Шин Ханбёль со своим непростым характером рядом с ними заметно напряглась.

Йор не дрогнул ни разу.

Наверное, после десяти с лишним лет бегства от людей, которые хотели его убить, одними званиями Йора было уже не напугать. Он не только держался спокойно, но ещё и без стеснения потребовал положенное снабжение.

— Это всё потому, что ты выглядишь слишком безобидно, Вивьен! — возмутилась Серена. — Сидишь вечно с таким несчастным лицом, вот он и расслабился.

— П-прости...

Каждая из женщин увидела в нём что-то своё, но в одном они сходились: храбрости Йору не занимать.

По крайней мере, перед демоном он не развернётся и не побежит.

А Империи сейчас отчаянно не хватало сильных бойцов. Настолько, что приходилось мириться даже с союзом с носителем Крови демона, несмотря на недовольство знати.

«Главное — не дать ему уйти к кому-нибудь другому».

У каждой эта мысль звучала немного по-разному, но смотрели они все на дверь, за которой скрылся Йор.

* * *

Прошла ещё неделя.

Неистовство A я пережил без особых приключений и наконец начал собираться в дорогу.

Целью была Андрас — демоница 63-го ранга, которая недавно сошла в мир.

И на этот раз я не собирался натягивать на голову капюшон. У меня теперь было охрененное удостоверение жителя Империи.

Сама мысль, что можно просто выйти из леса с открытым лицом, до сих пор казалась непривычной. Я поймал себя на улыбке.

Со мной, как обычно, ехали Чэрин и Ханыль. В одиночку было бы слишком неудобно: местную географию я знал плохо, а к информации, которую приносили иномирцы, успел привыкнуть настолько, что без неё уже чувствовал себя почти слепым.

— Вот ведь... только стало тихо, и снова демон, — вздохнула Чэрин. — А вы вообще откуда об этом узнали?

— Точно. Мы сами совсем недавно услышали.

— Ну... так получилось.

Искать Андрас предстояло на юго-западе, у Расколотой равнины. Там её впервые заметили, там же она, судя по последним сведениям, продолжала бесчинствовать.

Пока я не слишком переживал. Скорее было любопытно, что за тварь попадётся на этот раз.

— Сначала надо найти караван, — решила Чэрин.

— А туда сейчас вообще кто-нибудь идёт? — усомнилась Ханыль.

— Подождите. В прошлый раз мы просто наняли кучера. Почему сейчас не так?

Чэрин повернулась ко мне.

— Юго-запад далеко. Дешевле пристроиться к торговому каравану и заодно взять задание на охрану.

— Насколько далеко?

— Даже при хорошем раскладе только в одну сторону больше двух недель.

— ...Сколько?

Я невольно раскрыл рот.

Похоже, на этот раз короткой прогулкой всё не ограничится.