Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 103 Пережарено

После этого мы с императрицей ещё немного поговорили.

Хотя «поговорили» — громко сказано. В основном говорила Элдора, а мне оставалось слушать.

Никакой особой причины приглашать меня, оказывается, не было: ей просто хотелось увидеть меня лично. За спасённых рыцарей она ещё раз поблагодарила. Недавний конфликт предложила считать закрытым и впредь постараться жить без взаимной резни. Заодно предупредила, что решение было принято слишком резко и при дворе наверняка осталось немало людей, которые меня терпеть не могут, — мол, к этому стоит отнестись с пониманием.

И всё в таком духе.

Императрица оказалась куда разговорчивее, чем я представлял. Если забыть о короне, передо мной сидела скорее общительная знатная дама, чем грозная правительница огромной страны.

Я слушал и постепенно приходил к одному выводу.

«Вот же хитрая лиса».

По дороге Ханбёль, конечно, успела рассказать и об Элдоре. Последнее время императрица была завалена делами, поэтому, по слухам, стала резкой, раздражительной и немногословной.

То есть полной противоположностью той женщине, которую я сейчас видел.

Если слухи хотя бы отчасти верны, дружелюбие предназначалось специально для меня. Элдора сознательно показывала расположение носителю Крови демона.

Зачем?

Не знаю. В политике я разбирался примерно никак, поэтому до её настоящих расчётов всё равно бы не докопался.

Но одно было очевидно: сейчас императрица стояла на моей стороне. Даже если половина двора за её спиной была против.

— Что ж, мне пора возвращаться к работе, — наконец сказала Элдора. — Дел невпроворот. К тому же здесь есть ещё люди, которые хотят с тобой познакомиться. Не стану держать. Кто-нибудь, проводите гостей к столу.

— Слушаюсь.

Нас передали дворецкому, и мы вышли из зала аудиенций.

Ханбёль, всё это время простоявшая рядом почти в роли мебели, едва дверь закрылась, шумно выдохнула.

— Фу-ух... Наконец-то можно нормально дышать.

Её я прекрасно понимал. За всю встречу она не могла даже слова вставить и наверняка чувствовала себя как на иголках.

Мне, впрочем, тоже было не по себе.

И дело оказалось не только в императрице. Куда сильнее напрягала женщина, всё время стоявшая у неё за спиной.

Серебряные волосы, неподвижное лицо, ни единой лишней реакции. На первый взгляд её легко было принять за неприметную телохранительницу. Только вот мана вокруг неё ходила такими волнами, что ошибиться в силе было невозможно.

Ханбёль, словно прочитав мои мысли, наклонилась ближе и тихо сказала:

— Та женщина за спиной императрицы... скорее всего, командир 1-го рыцарского ордена.

— Серьёзно?

— Ага. Я её раньше тоже вживую не видела, но описание совпадает.

Ева Макаред, командир 1-го рыцарского ордена.

Точно. Мне ведь рассказывали, что она почти не отходит от императрицы и лично отвечает за её безопасность. Именно поэтому на поле боя появляется крайне редко.

Забавно: ещё с одним командиром ордена я встретился совершенно случайно. Хорошо хоть на этот раз никто не пытался меня убить.

С остальными, если честно, я бы предпочёл вообще не пересекаться.

— Прошу, сюда.

Дворецкий остановился у нужной двери и пропустил нас вперёд.

Створка со скрипом открылась.

Посреди комнаты стоял круглый стол, на нём — лёгкие закуски. А за столом уже сидели две женщины.

— Ой, — еле слышно выдохнула Ханбёль.

Потом быстро придвинулась ко мне и прошептала:

— Это Вивьен, командир 3-го ордена. А рядом Серена, командир 5-го...

«Да ёб твою мать».

Я выругался про себя.

Это что ещё за херня? Розыгрыш? Императрица всё это время разыгрывала добренькую, чтобы я расслабился, а теперь меня завели в комнату, где удобно прирезать без свидетелей?

Пока я перебирал в голове самые неприятные варианты, две женщины уже разглядывали меня.

— О-о... какой красивый...

— Да ладно. Вот этот парень и правда победил господина Рейли?

Первой, судя по всему, заговорила Вивьен, второй — Серена.

Я переступил порог и на всякий случай выпустил наружу часть своей силы. Если кто-то сейчас выхватит меч, лучше встретить удар готовым.

Обстановка в комнате мгновенно стала напряжённой.

Обе женщины на секунду застыли, но оружие доставать не стали.

— Да сядь ты уже, — раздражённо сказала Серена. — Тебя не драться позвали. Просто хотелось посмотреть, что за тип умудрился опозорить целый орден.

— Д-да... Если во дворце начнётся драка, нам самим потом не поздоровится...

Я ещё пару секунд смотрел на них, потом всё-таки сел.

Приятного в обществе имперских рыцарей было мало, но нападать они, похоже, действительно не собирались. Значит, можно хотя бы спокойно присмотреться.

Обеих Ханбёль успела описать ещё в дороге.

Женщина с тёмно-синими волосами и вечно виноватым выражением лица — Вивьен Мунглоу, командир 3-го рыцарского ордена.

Шатенка, которая смотрела на меня так, словно я только что наступил ей на ногу, — Серена Брайт, командир 5-го.

Больше я почти ничего о них не знал. Об имперских командирах вообще было трудно раздобыть подробности. Разве что про Серену ходила известная история: именно она когда-то уничтожила демона Андромалиуса.

Зато некоторые вещи становились понятны и без чужих рассказов.

— Кстати, а командир 4-го где? — спросил я. — Что-то его не видно.

— Благодаря одному ублюдку он получил тяжёлые ранения, — процедила Серена. — Сейчас лечится и параллельно пишет объяснительные, так что во дворец прийти не может.

Ну да. Меня она не любила.

И это тоже было ожидаемо. Как ни крути, я недавно избил её товарища, да ещё и сам был носителем Крови демона. Ничего нового.

А вот с Вивьен всё оказалось непонятнее.

Она время от времени бросала на меня быстрые взгляды, но почти сразу опускала голову. По лицу ничего не прочитать. Иногда только уши краснели.

Будто стеснялась.

«Да ну. Бред».

Я сразу отбросил эту мысль. В Империи всего пять командиров рыцарских орденов. Не могли же на такой пост поставить человека, который теряется при виде обычного мужчины?

Какой идиот вообще назначил бы такого командира?

Не настолько же всё здесь прогнило.

— И где её носит? — через некоторое время пробормотала Серена.

Кого именно она ждала, выяснилось почти сразу.

— Фух, простите, простите. Вчера перебрала с вином.

Дверь снова открылась, и в комнату влетела ещё одна женщина. Она явно спешила: рыжие волосы растрепались, вместо формы на ней была простая повседневная одежда.

Глубокий вырез открывал внушительную ложбинку на груди.

Красавица. Даже по местным меркам — без всяких скидок.

Вот только интереса у меня она не вызвала.

Я видел эту женщину впервые, но прекрасно знал, кто она. Среди рыцарей известнее неё был, пожалуй, только Рейли.

Оделия Фафнила, командир 2-го рыцарского ордена.

Лучшее копьё Империи... и, если верить слухам, самая охочая до мужчин женщина во всей стране. Даже Амдусиас в своё время не выдержал её выходок. Поговаривали, что по три мужика за день для Оделии — вполне обычный график.

— Так это он? — Оделия тут же уставилась на меня. — Тот самый парень, который приложил нашего Рейли? Ничего себе. Мне говорили, что ты хорош, но вживую ещё лучше.

— Не называй его «нашим Рейли»!

— Е-если господин Рейли услышит, он сразу за меч схватится...

Замечания посыпались с двух сторон, однако Оделия даже не моргнула.

Она подошла ближе, с откровенным интересом разглядывая меня с головы до ног.

— Хм. Носителя Крови демона у меня, кажется, ещё не было...

И тут мне почему-то вспомнился один старый ролик с Земли.

Там проверяли совершенно идиотский на первый взгляд вопрос: можно ли приготовить кусок мяса, если очень долго по нему колотить? При каждом ударе выделяется немного тепла — так хватит ли его в итоге, чтобы мясо прожарилось?

Самое смешное, эксперимент сработал.

Если ударить по куску несколько сотен тысяч раз, он действительно нагревался почти до готовности.

И вот теперь, глядя на Оделию, я почему-то снова думал об этом видео.

С чего бы вдруг?

Может, потому что по слухам её собственное «мясо» за годы получило примерно столько же ударов?

Если сложить всех мужиков, которые успели туда постучаться, счёт наверняка давно шёл на сотни тысяч. Пизда у неё после такого должна была давно сгореть к хуям.

— Ну что? — Оделия улыбнулась ещё шире. — Может, развлечёмся сегодня ночью?

Она потянулась ко мне рукой.

Я легонько хлопнул по её ладони, не давая прикоснуться.

— Извини. Я пережаренное не люблю.

— ...Пережаренное?

Отказа она, судя по лицу, ожидала. А вот шутку не поняла вообще.

Оделия растерянно наклонила голову. Ханбёль и Серена выглядели не лучше.

Эх. Не доросли они ещё до такой тонкой культуры.

— Пф-ф!... — вдруг донеслось сбоку.

— Вивьен?

— Пф... кхм... кх-кх...

Поправка. Один человек всё-таки дорос.

Вивьен опустила голову и изо всех сил давила смех. Плечи уже ходили ходуном.

Вот это было даже тревожно.

«О чём эта девица вообще думает в свободное время, если поняла с полуслова?»

— Так, хватит! — Оделия, похоже, решила срочно сменить тему. — Вы же говорили, что есть дело. Может, сначала обсудим его?

Для меня это стало новостью.

Значит, меня собрали здесь не только ради того, чтобы посмотреть в лицо.

— Точно.

Серена моментально посерьёзнела.

— Демон сошёл в мир.

— Да вы издеваетесь... опять? — Оделия сразу нахмурилась.

Новость была привычной, но приятнее от этого не становилась. Я тоже невольно напрягся.

Оделия раздражённо продолжила:

— И что на этот раз? Лемегетон нашёл новый алтарь? Или где-нибудь объявился демонизированный и устроил бойню? Я только решила, что можно хоть немного пожить спокойно.

— В том-то и дело, — ответила Серена. — Причины нет.

— В смысле?

— Лемегетон ничего не делал. Демонизированных тоже нигде не было.

Она помолчала и уже совсем серьёзно добавила:

— Нисхождение произошло само собой.

Вот это уже звучало плохо.