Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 121 Каменная гора

Выслушав авантюриста, я ещё раз оглядел лагерь — и теперь увидел его совсем иначе. Стоило узнать о поражении, как всё сразу встало на свои места.

Народу вокруг было полно, а привычного гомона не слышалось. Над стоянкой висела тяжёлая, почти неестественная тишина.

Хотя нет. Звуков хватало.

— У-у-ух...

— Священнослужитель! Есть здесь хоть один священнослужитель?!

Просто это были не разговоры и не шум толпы. Со всех сторон стонали раненые. Рыцари, авантюристы — доставалось всем.

Особенно тяжело выглядели авантюристы. Обожжённых было столько, что взгляд постоянно натыкался на очередного человека с почерневшей кожей; некоторых и вовсе замотали бинтами с головы до ног. Священнослужители из числа иномирцев носились между ними и как могли приводили пострадавших в порядок.

Похоже, предыдущая схватка вышла куда крупнее, чем я представлял.

Никого из этих людей я не знал и никакими узами с ними связан не был. И всё же смотреть на такое спокойно не получалось. Люди есть люди.

Я снова повернулся к авантюристу и попросил рассказать всё по порядку.

— Когда мы пришли, Лемегетон уже успел окопаться.

Рыцари и авантюристы опоздали. Видимо, Лемегетон узнал об алтаре раньше: вокруг вершины уже стояли крупные силы, а у подступов спешно возводили оборонительный рубеж.

Оставить всё как есть рыцарский орден, разумеется, не мог. Командование приказало штурмовать с ходу. Противник оказался сильнее, чем ожидали, наступление захлебнулось, и в конце концов всем пришлось отступить.

— Да там сама позиция дрянь. Тьфу... Вот надо же было алтарю оказаться на горе. Наступающим хуже места не придумать. А наши решили, что сейчас возьмут и продавят в лоб. Ну и получили. Чему тут удивляться?

Авантюрист поморщился, потом пробормотал, что хоть гора каменная — уже хорошо. Пожар по ней не расползётся.

Оказалось, среди главных людей противника есть очень сильная огненная магичка. Во многом именно из-за неё атакующих так безжалостно и размотали.

Я дослушал и коротко кивнул.

Новости, мягко говоря, были паршивые.

«И обязательно горная местность...»

В стратегии я понимал примерно нихрена, но даже мне было ясно: штурмовать гору — удовольствие сомнительное. Особенно снизу вверх.

Обороняющимся достаточно сталкивать тех, кто лезет к ним. Наступающим же приходится одновременно карабкаться по склону и драться. Сил уходит вдвое больше.

А ведь первая атака уже провалилась. Пока мы здесь разговаривали, Лемегетон наверняка продолжал укрепляться: ставил баррикады, рыл ловушки, перекрывал удобные проходы.

«Рыцарям теперь голову поломать придётся».

Хотя меня это касалось лишь постольку-поскольку. Я пришёл сюда обычным бойцом. Как вскрывать такую оборону, пусть решают командиры.

«А не заглянуть ли к ним?»

Стало любопытно, какое настроение царит у начальства. Я решил сходить к рыцарским шатрам.

— А? Вы куда? — окликнула меня Чэрин.

— Да просто посмотрю, о чём рыцари совещаются.

— А-а. Тогда возвращайтесь скорее.

Я предупредил своих и пошёл дальше.

Шатёр, где сидело высшее командование, искать не пришлось: обычно достаточно выбрать самый большой.

— Какого чёрта? Ты-то сюда зачем припёрся?!

Угадал.

Стоило войти, как меня встретила знакомая рыжевато-каштановая шевелюра. Значит, в эту экспедицию отправили командира пятого рыцарского ордена.

«Как её там...»

Серена, кажется. Да, вроде Серена. В памяти она зацепилась плохо.

В отличие от командирши второго ордена с той самой прожаренной пиздой и явно чудной командирши третьего, у командирши пятого ничего настолько броского не было.

— Чёрт... Так ты тоже здесь. И радоваться этому или нет — даже не знаю.

Вот это я о ней помнил: среди командиров она особенно меня недолюбливала. Впрочем, неудивительно. Серена слишком гордилась рыцарями, а я в своё время этих рыцарей хорошенько раскатал. С чего бы ей после такого ко мне проникаться?

По крайней мере, выгонять меня она не стала.

— Вид у тебя такой, будто башка сейчас треснет.

После поражения лицо у неё и правда было мрачнее некуда. Похоже, ещё и спала плохо: под глазами залегли тёмные круги.

Но от карты на столе Серена не отрывалась. На ней стояла целая россыпь фигурок: одни изображали людей, другие — заграждения. Видимо, так она прикидывала варианты штурма.

Передвигая фигурки с места на место, Серена тихо повторяла:

— Ничего. Мы победим... Нет. Мы обязаны победить.

Я некоторое время молча смотрел на неё.

Отношения у нас были так себе, но и делать вид, будто я ничего не вижу, не хотелось. Она явно переживала за своих рыцарей и авантюристов и всерьёз пыталась найти способ выиграть.

Так что я решил немного её подбодрить.

— Разумеется, победим. Я же тоже пришёл. Раз уж участвую, ставь и меня на карту.

Я поднял валявшуюся на краю стола фигурку и поставил её к остальным.

Хвалить себя вроде неловко, но дрался я действительно неплохо. Даже одна такая фигурка могла что-то изменить.

Серена на несколько секунд уставилась на меня, будто не сразу поняла, что услышала.

— Мне рассказывали, что в недавней операции против Андрас ты здорово отличился.

— Ещё бы. Без меня там вообще всё пошло бы по пизде.

— ...Ладно. Спасибо. От помощи отказываться не стану.

Она сказала это без привычной колкости. В карих глазах на миг смешалось сразу несколько чувств.

— Вот и правильно. Благодарность мне идёт.

Я ухмыльнулся и вышел из шатра.

С людьми, с которыми отношения прохладные, особенно полезно вовремя набрать очков. Меньше шансов, что потом начнутся лишние проблемы. Небольшой моральный должок ещё никому не мешал.

Похоже, Серена и правда собиралась использовать мою «фигурку» по полной.

Всего через два дня после нашего прибытия — почти сразу после прошлого поражения — она объявила о новом штурме.

— Всем привести себя и снаряжение в порядок. Завтра снова атакуем.

Стоя перед собравшимися, Серена вкратце изложила замысел. Странно, что после стольких размышлений план оказался до смешного прост.

Впереди пойдут рыцари и другие бойцы, способные держать удар, и будут медленно, шаг за шагом, продавливать дорогу наверх. Гора голая, каменная, обходить всё равно негде. Значит, остаётся собрать плотную оборону и пережёвывать каждую встречную атаку.

Метод самый что ни на есть классический. Зато почти без переменных.

Авантюристы, естественно, первым делом возмутились.

— Командир, разве не слишком рано? Мы проиграли всего несколько дней назад. Раненых ещё не всех подняли. Может, дождёмся подкрепления? Другие авантюристы ещё подходят, да и ни одного авантюриста S-ранга пока не видно.

Серену это не поколебало.

— Именно поэтому бить надо сейчас. Они тоже вымотались в бою, а после него ещё строили оборону. Нормально отдохнуть не успели. Если дадим им время закончить подготовку, станет только хуже.

— Хм... Если так смотреть...

Спорить дальше авантюристы не стали. Иномирцы тем более были только за: чем раньше откроется событие, тем лучше.

Меня поставили в передовой отряд.

Танком я, конечно, не был, но кому-то всё равно предстояло проламывать дорогу.

— Извини, — сказала Серена. — На этот раз без тебя правда будет тяжело. Чтобы прорваться, придётся давить силой.

Я без вопросов согласился.

Было бы обидно, если бы на передок отправляли одного меня, но Серена шла туда же. Да ещё и Чэрин каким-то образом оказалась в нашей группе. Скучать не придётся.

На следующий день мы выступили.

Цель — самая вершина каменной горы, где находился алтарь.

* * *

— Госпожа глава ветви, докладываю.

На вершине, вокруг алтаря с вырезанным демоническим знаком, собрались десятки магов. Они непрерывно вливали в камень ману. Потоки силы дрожали в воздухе и один за другим втягивались в рисунок.

Шёл ритуал призыва демона.

Посреди магов стояла тонкая, какая-то расслабленная женщина.

— Да-да. Что там?

Ливия, глава третьей ветви Лемегетона.

Она повернула голову, и прибежавшая адептка торопливо ответила:

— Враг снова собирается идти на штурм...

— Опять? Мы же их только что прогнали. Им совсем не надоедает?

Ливия произнесла это почти капризно, а затем всё с той же лёгкостью добавила:

— Ну что ж... В этот раз придётся сжечь их всех.

Тр-рк. Тр-рк.

Над её ладонью вспыхнули крохотные огоньки. Они лопались, рассыпаясь цветными искрами, и тут же возникали снова — словно маленький праздничный фейерверк.

Со стороны магия выглядела почти мило.

Адептке, наблюдавшей её в деле, мило не было ни разу.

«Страшная она...»

Та собственными глазами видела, как эти огоньки жрали авантюристов заживо. А хуже всего было спокойное, ласковое выражение Ливии: перед ней горел человек, а улыбка даже не дрогнула. От такого пробирало сильнее самого огня, пусть Ливия и была её начальницей.

— Тогда пойдём. Я буду первой.

Не подозревая о чужих мыслях или просто не обращая на них внимания, Ливия развернулась и зашагала вниз по склону, лениво перекатывая искры над ладонью.

Адептка проводила её взглядом.

«Значит, и сегодня много авантюристов сгорит...»

* * *

Тем временем в убежище Лемегетона Сефира, впервые за долгое время оставленная на карауле, тяжело вздыхала.

Работа была несложная: ходи по городу, проверяй посты. Телу легко. Вот только мысли то и дело возвращались к Ливии, которую отправили на задание, и от этого становилось не по себе.

Сефире не нравилось уже то, что верховный глава выбрал для этой операции именно её. Но, если уж совсем по правде, Ливия раздражала Сефиру сама по себе.

Ливия постоянно цепляла Сефиру, да и характерами они не сходились.

Сефира старалась не убивать без необходимости. Ливия же при виде рыцаря или авантюриста будто сразу решала, что человека надо прикончить. Авантюристов она ненавидела особенно сильно.

Ходит всегда с улыбкой, а что у неё в голове — хрен поймёшь.

И как только ребёнка так перекосило?

— Вы случайно не знаете, почему Ливия настолько ненавидит рыцарей и авантюристов?

Сефира задала вопрос Эмбер, главе финансового направления. Сама она с Ливией почти не общалась, а вот Эмбер была с той заметно ближе. Вдруг что-нибудь слышала.

— Ха-ха, да откуда мне знать? Она же непробиваемая и о прошлом почти не говорит. Думаю, даже если я помру, она просто скажет: «Ой, умерла» — и на этом всё.

Ничего полезного.

Сефира снова вздохнула. Наверное, любая работа так устроена, но иметь под боком коллегу, которая бесит самим фактом своего существования, — то ещё удовольствие.

— А, погодите.

Эмбер, которой, видимо, стало её жалко, всё-таки вспомнила одну подробность. За годы рядом с Ливией до неё кое-что дошло.

— Кажется, до вступления в Лемегетон она жила в каком-то приюте...

— Вот оно что. Может, без родителей выросла, потому характер и испортился.

— Э-э... Госпожа Сефира! Так нельзя говорить!

Но Сефире эта информация всё равно ничем не помогла.