Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 136 Мошенник

[ОПАСНОСТЬ!]

[Неизвестный проник на Арену.]

[Все действующие ограничения Арены сняты.]

[Запущена экстренная эвакуация.]

[Эвакуационные устройства активируются... ]

Сигнал тревоги разнёсся оглушительным звоном. Не было никаких сомнений: система не предупреждала — она кричала о чрезвычайной ситуации.

И в этот раз сообщение предназначалось, очевидно, не только иноземцам. Жители Гайи тоже вскинули головы; недоумение пробежало по рядам зрителей.

Затем люди начали пропадать.

Вспышка. Ещё одна. Человек только что стоял на трибуне — и вот уже пустое место, словно его вырвали из мира одним движением. По всей видимости, это и была та самая эвакуация.

Так, значит, вот как здесь всё устроено.

Я невольно засмотрелся. Само появление незваного демона казалось диким, а у Арены, оказывается, была ещё и сверхъестественная система безопасности на такой случай.

Впрочем, изменения коснулись не только зрителей.

Тяжесть, к которой я успел привыкнуть за время поединков, слетела с тела разом. Подобное случается, когда после долгих тренировок наконец снимаешь утяжелители: плечи расправляются, ноги сами просятся в движение. Раз уж мирного боя больше не предвиделось, Арена просто отменила наложенные на нас ограничения.

Следом в ладонь вернулось копьё.

Я перехватил древко и посмотрел вперёд. Пыль после вторжения понемногу оседала, открывая то, что скрывалось за мутной завесой.

— Мерзкое место, — протянул демон. — Какая неприятная здесь сила.

Я поморщился уже от одного его вида. Не кожа, а сплошная живая плоть; под ней двигались мышцы, будто всё тело каждую секунду готово перекроить само себя. До сих пор мне попадались демоны и поприличнее.

— Ну и рожа у тебя, конечно. Хоть бы раз чудовище оказалось похоже на Андрас — и глазам было бы легче, и драться приятнее.

Шутки шутками, а расслабляться не стоило. Слухи о Белете ходили такие, что отмахнуться от них не получалось; к тому же от самого его присутствия ощущалось неприятное давление. Слабаком он точно не был.

И всё же в происходящем имелся плюс.

Арена уже выводила людей наружу. Значит, очередь рано или поздно дойдёт и до меня. А если правила Арены ещё действуют, то даже смерть здесь, возможно, не станет окончательной. Лучше случая проверить, чего Белет стоит на самом деле, можно было и не дождаться.

Первым лезть мне, к счастью, не пришлось.

Рука демона рванулась вперёд, вытягиваясь на несколько метров. Я успел подставить копьё.

Удар прокатился по костям до самых плеч. Подошвы проехали по камню, из горла едва не вырвалось ругательство, но древко я удержал.

— О-о? — Белет склонил голову, уже без прежней скуки. — Ты осмелился принять мой удар. Забавно. Тогда попробуй пережить следующий.

Передо мной сразу вырос лес красных шипов.

— Да чтоб тебя.

На чёрном металле вспыхнула аура клинка. Я пошёл копьём навстречу: рубанул один шип, второй, третий. Сами по себе они летели не слишком быстро, зато весили так, словно каждый был выточен из железа. Отбить всё было нереально.

Два пробили защиту. Один вошёл в бок, другой прошил ногу.

По телу разлился холод, а потом пришла боль. Кровь уже текла по коже — и это, как ни странно, было мне только на руку.

Я вытолкнул её наружу и мгновенно заставил схватиться плотной коркой. Шипы, которые ещё пытались продавиться глубже, увязли в затвердевшей крови и остановились.

Отступив на шаг, я впервые без всяких оговорок признал: с этим ублюдком будет трудно.

Он не просто менял форму тела по желанию. Каждое такое превращение обладало вполне настоящей силой. Причём силы в нём было столько, что даже мне становилось не по себе.

И Белет, похоже, только начинал.

— Надоедливый, — процедил он.

Не дав мне толком восстановить дыхание, демон поднял правую руку. Плоть на ней заволновалась и поползла вверх, наращивая объём.

— Я хотел всего лишь покалечить тебя и закончить на этом. Но ты, жалкая мошка, всё ещё торчишь передо мной. Что ж. Раз так мечтаешь быть раздавленным, увидишь мою настоящую силу.

Плоть над нами разрасталась, ширилась, уплотнялась, обрастала костяными выступами. Через несколько секунд половину неба над Ареной заслонил чудовищный молот из костей и плоти.

Я даже присвистнул.

— Ну нихуя себе.

Вот это уже выглядело откровенно нечестно. Хотя, если подумать, от демона, который за двое суток обезглавил целое королевство, чего-то подобного и следовало ожидать.

Смогу ли я это удержать?

Понятия не имею.

Но оставаться под ним и выяснять ответ на собственных рёбрах я точно не собирался.

Трибуны тем временем почти опустели. Между рядами торчало всего несколько человек, и даже они исчезали один за другим. Значит, надо было выиграть совсем немного времени.

Если получится.

Молот пошёл вниз.

Камень под ногами загудел ещё до удара. Я собрал ману, сколько успел, и начал разворачивать перед собой защиту.

До столкновения дело не дошло.

Кто-то шагнул вперёд прежде, чем удар достиг меня, и одним взмахом рассёк мясной молот пополам.

Обе половины разошлись, словно их разрезали огромными ножницами. На мгновение я просто уставился на чистый разрез, а потом перевёл взгляд на спасительницу.

— Ах ты ж, гребаная тварь...

Шин Ханбёль.

Та самая Шин Ханбёль, которую всего несколько минут назад я повергал на пол, теперь стояла передо мной, держа два кривых клинка, и с выражением лица, словно Белет задолжал ей всю жизнь.

— Эм?.. — только и выдавил я.

* * *

Шин Ханбёль была в ярости.

Однако слово «ярость» было слишком слабым. Оно лишь поверхностно описывало то, что бурлило внутри неё.

Это было сродни шестикратным подряд достижениям гаранта в гаче. Или ставке на лошадь, которая вышла в лидеры, и в этот самый момент попаданию на теракт на ипподроме. Или выигрышу приза после десятков попыток, но не успев им насладиться, как кто-то тут же всё испортил. Примерно такую смесь обиды, злобы и бессилия ощущала Ханбёль.

— Ты хоть понимаешь, сколько времени я вложила в эту схватку?.. — тихо произнесла она.

На Арену она спускалась сотни раз. Сотни, черт возьми, раз.

Публика давно роптала, что им надоели бесконечные поединки и пора бы уже заняться прокачкой. Она игнорировала их. Теряла опыт, рисковала позицией в рейтинге, неделями терпела одно и то же — всё ради единственного шанса сразиться с Йору в рукопашном бою.

Причина со стороны выглядела нелепо. Для неё же — совсем нет.

Когда наконец наступила её очередь, Ханбёль была готова растянуть это удовольствие как можно дольше.

И именно тогда на Арену ворвался какой-то мускулистый ублюдок и разрушил самый долгожданный момент.

Обида вызывала желание выть. Злость — кого-нибудь заколоть.

Кем бы ни был Белет, её это больше не волновало. Пусть хоть целое королевство уничтожил. Пусть называл себя владыкой севера. Сейчас он был прежде всего тем гадом, который вмешался не вовремя.

Ханбёль рванулась вперёд.

— Сдохни!

Оба её клинка окутались лазурной аурой.

Белет ответил ей градом шипов — тем же приёмом, который недавно заставил Йору перейти к обороне. Но для Ханбёль шипы словно внезапно потеряли вес. Она рассекала их на лету; осколки сыпались в стороны, не успевая коснуться её тела.

Демон сменял атаки одну за другой. Перед ней выросла стена из плоти, вытянутые руки несли удары кулаками, из его тела росли лезвия. Что-то задевало её, что-то сбивало с ног, но остановить её не могло.

Уровень погружения она уже снизила. Боль стала терпимой, а ярость никуда не делась.

Чем ближе становился Белет, тем сильнее билось её сердце. Ханбёль решила, что это от злости, и не стала об этом думать.

Йор же наблюдал за ней с явным недоумением.

Что за чертовщина?

Ему самому эти атаки показались весьма сильными. Ханбёль была слабее его — и при этом сейчас прорывалась сквозь всё, почти не замедляясь.

Неужели у игроков существовала какая-то система внезапного пробуждения, о которой он не знал?

Нет. Если присмотреться, ничего чудесного с ней не происходило. Скорость не увеличилась, мана не полилась рекой, движения остались прежними. Разве что удары стали яростнее.

Ханбёль уже достигла Белета. Она развернула плечо, готовясь нанести рубящий удар...

[АВАРИЙНАЯ ЭВАКУАЦИЯ!]

Обе фигуры одновременно исчезли.

Так с Арены пропали последние двое. После грохота сражения всё вокруг внезапно погрузилось в тишину.

Белет остался один.

Несколько секунд он смотрел на пустое пространство перед собой, а затем медленно выдохнул.

— ...Ха.

* * *

Мир качнулся.

На мгновение под ногами ничего не было, затем я моргнул — и вместо Арены увидел знакомые стены пещеры.

Дом.

Я хлопнул себя по лбу.

Ну и что теперь считать удачей? То, что меня вовремя выдернули и я не полез в очередную мясорубку? Или наоборот — что лишили отличного шанса окончательно разобраться с Белетом?

Больше всего раздражало другое: я так и не понял, почему Ханбёль внезапно прошла сквозь его атаки практически без сопротивления.

Я осмотрел пещеру, надеясь, что её перенесло сюда же. Пусто.

Точно. Сегодня она отдельно направилась в город: заранее сообщила, что на вечер у неё есть дела, и я ещё раньше отдал ей один билет. Возвращать нас система должна была туда, откуда каждый пришёл.

И надо же было ей именно сегодня отправиться отдельно.

А вопросов у меня — полные штаны.

Снаружи всё ещё был день. Белет ворвался на Арену слишком рано, и аварийная эвакуация подарила мне неожиданно несколько свободных часов.

Тут в голове мелькнула мысль, которую я почти сразу признал разумной.

Почему бы не наведаться к Барбатос прямо сейчас?

Давно я у неё не появлялся. И, как ни крути, она демон. Если кто и мог знать, что за мясная тварь объявила себя владыкой севера, то это именно она.

Решение было исполнено без промедления.

Спустя несколько часов непрерывного бега по глубинной зоне я достиг алтаря в самой чаще леса.

Барбатос встретила меня привычным негодованием:

— Ах ты мерзавец! И почему на этот раз так долго не заглядывал?!

— Потому что добираться сюда — это отдельный вид мучения. Но ладно, не об этом. Мне кое-что нужно узнать.

Я позволил ей немного поворчать, после чего задал вопрос:

— Белета знаешь?

Барбатос на мгновение замерла.

— Кого?

Затем уголок её губ медленно пополз вверх. Улыбка получилась совсем не дружелюбной — скорее такой, с какой вспоминают особенно неприятного знакомого.

— Белет... Ха. И зачем тебе понадобился этот обманщик?

— Обманщик?

Я невольно переспросил.