Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 137 Условие

— Почему он мошенник?

Я ожидал чего угодно от Барбатос, но только не этого. Белет, которого я видел на Арене, хоть и выглядел отвратительно, производил весьма внушительное впечатление. Совершенно не походил на дешёвого самозванца.

— В бою он, знаешь ли, не показался мне слабым. И он называл себя правителем севера.

Пришлось вкратце пересказать недавние события. В наших землях появился демон по имени Белет, объявил себя правителем севера, а затем за двое суток лишил королевство Лурен монарха. Можно сказать, подкрепил свой титул делом.

Барбатос фыркнула, словно я сообщил ей какую-то особо глупую сплетню.

— Правителем? Он? Да у него больше наглости, чем мозгов. В Мире демонов Белета пинают едва ли не все, кому не лень. Это здесь он оказался среди тех, кто не знает ему цены, вот и распустил хвост.

— То есть он солгал?

— Разумеется. И вообще, Четыре Короля не должны появляться так рано. Ты хоть представляешь, сколько маны требует призыв демона такого уровня? Белет обходится гораздо дешевле, вот им и воспользовались. Судя по тому, что он прикрывается севером, разрешение у своей хозяйки он всё-таки выпросил. Но королём от этого не стал.

Я слушал и постепенно замечал одну странность.

Обычно, когда разговор заходил о демонах, Барбатос начинала подбирать слова. Не из любви к сородичам — скорее, потому, что у них имелись свои правила, а за лишние разговоры, судя по всему, могли серьёзно наказать. Сейчас же она поливала Белета так охотно, словно годами ждала благодарного слушателя.

Слишком уж личная неприязнь.

— Слушай, — протянул я. — Ты с самого начала бесишься при одном его имени. Он тебя случайно не избил?

— НЕ ИЗБИЛ!

Понятно. Избил.

Барбатос перекосило ещё сильнее. В любой другой ситуации такое выражение лица могло бы внушить уважение, но сейчас от неё оставалась только голова, так что это выглядело не особенно страшно.

Она ещё немного посопела, потом сдалась и тяжело выдохнула.

— Ладно. Если выполнены все условия, сила Белета действительно приближается к рангу короля. Только выполнить их обычно почти невозможно.

После этого я получил ещё несколько минут отборной ругани в адрес Белета. Было слегка неловко наблюдать, как проигравшая сторона с таким жаром объясняет, почему победитель на самом деле ничтожество. Польза, впрочем, имелась: версия Барбатос совершенно не совпадала с тем, что о Белете говорили в Империи.

И кое-какие выводы отсюда напрашивались сами.

К Четырём Королям Белет не относится, но связан с северной стороной Мира демонов. Барбатос его на дух не переносит — значит, сама она, скорее всего, служит другому лагерю. Такие вещи собеседник иногда выдаёт не прямым ответом, а тем, как именно отвечает.

Оставалось главное.

Условие.

Что должно произойти, чтобы демон, которого в родном мире считают чуть ли не посмешищем, получил достаточно сил и за два дня развалил королевство?

У меня уже возникла догадка. Только строить весь план на догадке не хотелось.

— Хорошо. Тогда скажи прямо: в чём его способность?

— Не скажу.

— Ты десять минут его ругала, а теперь внезапно вспомнила про тайны?

— Есть разница между сплетней и прямым разглашением. Я и сама не против рассказать, но это уже нарушение правила. Мне совершенно не хочется, чтобы позднее северная правительница пришла и прибила меня за длинный язык.

— М-м.

На этом спорить было бессмысленно. Если Барбатос боялась последствий даже в своём нынешнем состоянии, запрет, похоже, был не формальностью.

Я уже собирался уходить, когда она окликнула меня:

— Стой. Мы с ним знакомы достаточно давно. Одну подсказку я дать могу.

Я обернулся.

— Не вздумай дрогнуть.

— И всё?

— В тот миг, когда ты струсишь перед Белетом, ты уже проиграл. Не позволяй ему задавить тебя одним видом. Это всё, что я скажу.

Подсказка была короткой, но мне её хватило.

— Спасибо. Правда помогла.

Барбатос тут же сделала важное лицо.

— Естественно. Не каждому выпадает честь получить совет от меня. Кхм... Кстати.

Она вдруг замялась. В зелёных глазах появилось знакомое, почти детское ожидание.

Только тогда я сообразил, чего не хватает.

Каждый раз, когда приходил к алтарю, я приносил что-нибудь съедобное. Сидеть здесь безвылазно ей наверняка было скучно, а кормить эту гордую демоницу с рук оказалось неожиданно забавно. Сегодня я сорвался сюда прямо после Арены и ни о каких гостинцах не подумал.

— Чёрт. Прости, в этот раз пусто. В следующий обязательно принесу.

Лицо Барбатос окаменело.

— Забудь всё, что я тебе сказала, идиот.

Обиделась.

* * *

Новость о вторжении на Арену разлетелась раньше, чем успели толком разобраться, что произошло.

Место находилось недалеко от Империи, а среди зрителей было полно иномирцев. Несколько фотографий, пара обрывочных рассказов — и через считаные часы Демгал уже кипел.

+

[Это вообще реально победить?]

Сфоткал перед самой эвакуацией.

Как его, блядь, вообще бить, если одна рука закрывает половину неба?

+

[ЧТО ЭТО ЗА ХУЙНЯ]

[Фу, блядь. Это тот демон, который сейчас объявился?]

[↳ Похоже. Я почти до конца сидел на трибуне. До этого его атаки тоже еле держали.]

[↳ Лурен за два дня сложился, а тут кто-то вообще умудрялся его блокировать? Кто дрался?]

[↳ Йор, тот NPC. Меня выкинуло как раз когда этот мясной молот пошёл вниз. Боюсь, его там уже в лепёшку размазало.]

[↳ Блядь, да ему везёт как утопленнику.]

[↳ «Боюсь за него» — и тут же «размазало». Вот это забота, блядь.]

[↳ Ты конченая.]

[↳ НЕ ТРОГАЙТЕ НАШЕГО БРАТИКА 😭]

Оптимизма в обсуждениях было немного. Последние зрители исчезли ровно в тот момент, когда над Йором опускался гигантский мясной молот. Всё, что они успели унести с собой, — картинка почти неизбежной смерти.

Тревога быстро перекинулась и на игроков.

Российский сервер фактически лишился своей страны, а теперь тот же демон шёл к Империи. Каким бы виртуальным ни казался этот мир, гибель игрового региона была вполне реальной проблемой. Для кого-то «Сага демонов» к тому же давно стала источником дохода. Терять сервер вместе с заработком никому не хотелось.

Через некоторое время, правда, появился повод выдохнуть.

+

[Йор, кажется, жив]

С ним дралась Шин Ханбёль. Она сейчас в городе, целая.

Злая как собака, но живая. Если их эвакуировало одновременно, Йор тоже должен был выбраться.

+

[О, серьёзно?]

[Слава богу.]

[На фотке пиздец какой-то. Как они там выжили?]

[↳ Ханбёль говорит, что сама разрубила молот и уже собиралась врезать демону, но её в последний момент эвакуировало. Поэтому теперь бесится.]

[↳ АХАХАХАХА, конечно.]

[↳ Даже если она первая в рейтинге, чем она собралась бить тварь, которая королевство снесла?]

[↳ Никто же не видел. Можно было сразу сказать, что она его одной рукой задушила.]

Самой Ханбёль, разумеется, почти никто не поверил. Зато факт её возвращения сомнений не вызывал, а вместе с ним росли шансы, что и Йор не остался на Арене.

Тем временем события шли дальше.

+

[Кто записался в отряд на Белета — внимание]

Маршрут Белета примерно вычислили. Его собираются встретить до того, как он доберётся до Империи.

Рыцарей, которые работали с беженцами, срочно стягивают на равнину.

Если подавали заявку — выдвигайтесь сейчас.

+

[М-да. Этот рейд выглядит жёстко.]

[↳ И что? Когда у нас последний раз был нормальный общий босс?]

[Если сдохнем, шмот вернут?]

[↳ За участие обещали выплату и возврат потерянных вещей. Но сначала бы победить.]

[↳ Если проиграем, тут вообще сервер могут прикрыть. Я иду.]

[RU] Я тоже в деле!

[↳ А эта красная чего сказала?]

[↳ Говорит, русские тоже пойдут. Хотят отомстить.]

[RU] Ещё раз назовёшь нас «красными» — сама тебя прикопаю.

[↳ Чего она орёт?]

[↳ Просит больше не называть её коммунисткой. Очень настойчиво.]

[↳ А. Ха-ха. Ладно.]

[↳ Точно, они же теперь фактически на одном сервере с нами...]

Империя переживала вторжения демонов не впервые. Поэтому между появлением Белета и полноценной мобилизацией прошли не недели и даже не несколько дней — всего сутки.

Люди стекались к равнине с тем особым напряжением, когда всем страшно, но никто не хочет первым сказать это вслух.

Йор в это время всё ещё отсутствовал.

К себе в пещеру он вернулся только следующим утром. Путь до алтаря Барбатос в глубинной зоне занимал столько времени, что после визита Йор нередко оставался там ночевать. К тому же на этот раз пришлось ещё и уговаривать обиженную хозяйку алтаря перестать дуться.

— Высший демон, ага... — бурчал Йор по дороге. — Ребёнок капризный. Просто ребёнок.

У входа его ждала Им Ханыль.

Она заметила Йора — и тут же бросилась к нему.

— Где ты был?!

Не дав ответить, Ханыль принялась осматривать его с головы до ног, будто искала раны. Для такого раннего часа само её присутствие здесь было странным: город находился слишком далеко. Значит, либо она отправилась ещё глубокой ночью, либо вообще пришла вчера и ждала до утра.

В любом случае повод был очевиден.

Она слышала про Арену.

Йор мысленно поблагодарил её за беспокойство. Про Барбатос, конечно, он рассказывать не собирался.

— Отлучался по одному делу. Со мной всё нормально. Лучше скажи: где сейчас Белет?

Ханыль возмущённо моргнула.

— Это первое, что ты спрашиваешь? Ты же только что с ним дрался. Может, хотя бы немного отдохнёшь?

— Не могу. Кажется, я понял, как его остановить. Если оставить всё как есть, дальше будет хуже.

Барбатос сказала достаточно. Белет мог быть слабее настоящих Королей сколько угодно, но при выполнении своего условия получал силу почти их уровня. А люди Империи пока не знали, как работает его сила.

Цена ошибки могла оказаться слишком высокой.

— Он всё ещё идёт к Империи, — нехотя ответила Ханыль. — На перехват уже вышел отряд. Чэрин добралась туда раньше и ведёт трансляцию. Судя по эфиру, бой начнётся совсем скоро.

— Что?

Йор мгновенно перестал выглядеть сонным.

Он подхватил Ханыль на руки и рванул из леса прежде, чем она успела толком возмутиться.

Жить в одиночку не означало спокойно смотреть, как другие гибнут там, где ты можешь вмешаться.

— Показывай дорогу. Сейчас же.