Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 138 Щупальца

Империя раскинулась на необъятных просторах, наращивая свою мощь веками и постепенно расширяя границы. Все началось с того, что ее основатели нашли себе плодородные равнины, идеально подходящие для жизни.

По мере роста городов и деревень, огромные территории оставались незастроенными, образуя целые моря травы между населенными пунктами. Несколько таких обширных равнин располагались у бывшей границы с королевством Лурен, которое, потеряв правящую династию, фактически перестало существовать.

Именно на одной из этих равнин было принято решение устроить засаду для Белета.

К этому времени там уже собралось значительное войско. Имперские рыцари привели своих солдат, остатки сил Лурена явились, чтобы отомстить за свою родину, а к ним присоединились отряды авантюристов, прибывших из других миров.

Удивительно, но несмотря на спешность сбора, людей собралось немало.

Однако боевой дух оставлял желать лучшего.

Беженцы из Лурена успели подробно рассказать о зверствах, совершенных Белетом в их стране. Эти истории, передаваемые из уст в уста и обрастая все новыми подробностями, заставили почти каждого присутствующего смотреть на север с таким видом, будто оттуда вот-вот явится само воплощение смерти. Понять их страх было нетрудно: они уже видели, как целое королевство пало всего за двое суток.

Оделия и Серена, командующие вторым и пятым рыцарскими орденами, были явно недовольны увиденным.

— Это ужасно, — произнесла Оделия. — В бою половина успеха зависит от боевого духа, а наши ребята уже сами себя похоронили.

— Беженцы перестарались со своими рассказами. Белет вот-вот появится, а люди уже сами себя довели до паники.

Империя смогла прислать только этих двух командиров. Третий и четвертый ордена уже отправились на территорию Лурена, а ждать остальных просто не было времени.

Оделия с тоской взглянула на собравшееся войско.

— Представляете, вчера я пыталась познакомиться с одним симпатичным парнем среди беженцев. А сегодня вместо свидания — демон и поле боя. Ну почему мне достается такое?

— Потом будешь жаловаться судьбе, — отрезала Серена. — Сейчас сосредоточься на том, как удержать людей.

— Тогда я займусь теми, кто совсем раскис. А ты займись расстановкой подразделений. У тебя это получается лучше.

Обе женщины быстро постарались навести хоть какой-то порядок. Оделия прошлась вдоль первых рядов, разговаривая с перепуганными солдатами и буквально вытряхивая из них остатки боевого духа. Серена же разбила собравшихся на группы, обозначила рубежи обороны и заранее распределила задачи: кто держит фронт, кто прикрывает, а кто не должен лезть вперед без приказа.

Подготовка была завершена в самый последний момент.

На линии горизонта показалась маленькая красная точка. Она быстро росла, превращаясь в узнаваемую фигуру: обнаженная багровая плоть, перекатывающиеся под ней мышцы, искаженные пропорции тела.

— Белет!

— Маги, готовьте заклинания!

По строю пронесся резкий приказ. Лучники натянули тетивы, маги начали читать заклинания.

Демон тоже заметил их. Он не остановился, не стал присматриваться — просто увеличил скорость и устремился прямо на войско.

Первый залп накрыл его на подходе.

Стрелы, огненные вспышки, разряды и сгустки магии ударили в одну точку почти одновременно. Белет то выставлял перед собой слои разросшейся плоти, то принимал удары всем корпусом. Он вздрагивал, иногда сбивался с шага, однако продолжал свое движение.

Это подействовало на людей хуже любого крика.

— Да какого черта, он даже не замедляется!

— Из чего его вообще сделали?!

Иномирцы уступали имперским рыцарям в военной выучке, но уровни многих из них уже давно перестали быть смешными. Особенно опасны были маги: хоть им и требовалось время на подготовку, один удачный удар мог решить половину битвы.

Сейчас по Белету отработала целая группа магов, а внешне он почти не изменился.

Что происходило у него внутри, никто не знал. Но одного внешнего вида было достаточно, чтобы строй занервничал.

— Передний строй — вперёд! — скомандовала Серена.

Она сама вышла в первый ряд. Оделия встала рядом с ней.

Если страх расползется дальше, строй развалится еще до начала настоящего сражения. Следовательно, людям нужно было показать, что командование не прячется за их спинами.

Среди тех, кто занял передний рубеж, оказалось немало иномирцев. К смерти они относились проще, чем гайанцы: погибший игрок мог возродиться. В такой войне это было неоценимое преимущество.

Там же стояли Ю Чэрин и Шин Ханбёль.

Судя по выражению лица последней, она ни на секунду не забыла вчерашнюю обиду.

Когда дальний обстрел прекратился, обе стороны сблизились.

— Вперёд!

Человеческая волна покатилась по траве. В ответ из тела Белета разом вырвались красные отростки.

Первые же щупальца пронзили нескольких игроков насквозь.

— Мелкие мошки решили задавить меня числом? — прогремел демон. — Не слишком ли много вы на себя берёте?

Он был прав лишь отчасти.

Основная масса наступавших действительно увязла в первой же волне щупалец. Однако отдельные бойцы сумели удержаться и начали теснить его с разных сторон.

Оделия и Серена встречали удары без паники. Они пережили десятки настоящих сражений, не раз сталкивались с демонами и не раз сами оказывались на волосок от смерти. Для них нынешняя угроза была серьезной, но не парализующей.

Ханбёль тоже не отставала.

— За вчерашнее я всё-таки воткну в тебя клинок.

Её изогнутые клинки сверкали один за другим. Белет всё ещё превосходил её в грубой силе, но списывать со счетов первую в национальном рейтинге было бы недальновидно. До ранга S ей оставалось совсем немного, а ярость придавала каждому движению дополнительную остроту.

Шипастые отростки, которые вчера казались неподъёмными, сегодня Ханбёль встречала с гораздо большей уверенностью.

С флангов постоянно поступала поддержка.

— Усиление на передовую!

— Не прекращайте обстрел! Цельтесь в корпус!

Маги накладывали баффы на передовые ряды. Лучники действовали методично, выискивая уязвимые участки вражеского тела. Затем они снова начали накапливать ману для следующего залпа.

Белет называл их назойливыми мухами, однако даже рой мошкары становится невыносимым, когда его численность достигает сотен. К тому же, некоторые из нападавших не проявляли ту осторожность, которую могли бы позволить себе обычные люди.

Постепенно демон начал отступать.

И Ханбёль наконец дождалась своего шанса.

Она проскользнула между двумя отростками, нырнула под третий и нанесла удар по самому телу Белета.

На этот раз лезвие вошло не во временное нарост. Из раны хлынула настоящая кровь.

Ханбёль расплылась в самодовольной улыбке.

— Ну вот, наконец-то достала. Как, полегчало?

Белет уставился на неё, и его уродливая физиономия исказилась.

— Я намеревался пройти через эти земли, забрав лишь голову вашей правительницы. Покорять стадо вроде вас — пустая трата сил.

— Что?

— Но раз вы так жаждете смерти — погибнете все. Хотели увидеть мою истинную мощь? Увидите.

Его тело начало вибрировать.

Сначала едва заметно, затем всё сильнее. Плоть заколыхалась, словно тело Белета надували воздухом. Белет рос не вверх в обычном понимании — он наращивал на себя новые слои плоти, пока его человекоподобные очертания почти не исчезли.

Из раздувающейся массы начали вырываться щупальца.

Одно пробило плечо солдату, другое подцепило игрока, третье отбросило кого-то в тыл. Люди невольно отшатнулись.

— Фу, блядь...

— Я сейчас реально игру закрою. Кто вообще придумал эту мерзость?

Через несколько секунд на равнине уже возвышалась гора живой красной плоти. По всей её поверхности копошились сотни отростков — тонких, толстых, коротких, длинных. Они не замирали ни на мгновение.

Одно лишь зрелище вызывало тошноту.

Именно этого Белет, судя по всему, и добивался.

— А ты особенно выводишь меня из себя, — обратился он к Ханбёль.

На неё обрушился целый пучок щупалец.

Несколько она успела разрубить. Ещё парочку отбила. Остальные сомкнулись вокруг её рук и ног, лишив возможности наносить удар.

Теперь каждое щупальце ощущалось значительно сильнее, чем прежде.

Ханбёль оторвали от земли.

— Сука... отпусти!

— Нет. Тебя я казню первой — в назидание. Пусть остальные увидят, что происходит с теми, кто мне мешает.

Белет поднял её выше.

Тонкие отростки обвились вокруг бёдер; более толстые сдавили грудь и живот так, что Ханбёль едва могла вдохнуть. Лицо её исказилось уже не только от отвращения.

— Что бы выбрать? — задумчиво спросил Белет. — Засунуть тебе щупальце в глотку и разорвать изнутри? Медленно удушить? Или спрятать внутри моего тела и оставить там на несколько дней? Выбирай сама. Я сегодня щедр.

Ткань на бедре с треском разошлась.

Костюм Ханбёль, сшитый из шкуры высокоуровневого чудовища, отличался редкой прочностью. Белет разорвал его без малейшего усилия.

Вот тогда по её спине пробежал настоящий холодок.

Если он так легко справляется с экипировкой, её собственное тело не выдержит и секунды, стоит ему приложить настоящую силу.

Битва вокруг словно притихла. Люди смотрели вверх, не понимая, как вызволить её из сплетения щупалец.

И тут среди напряжённой тишины раздался совершенно спокойный мужской голос:

— Ого. И что это у вас тут за представление?

Ханбёль дёрнула головой.

По траве к Белету неторопливо шагал Йор.

На руках он нёс Им Ханыль.

— М-можешь уже поставить меня, пожалуйста?.. — пробормотала она, её лицо покраснело до корней волос.

Я опустил Ханыль на землю.

Едва её ноги коснулись травы, как она тут же юркнула в толпу, будто надеясь раствориться среди людей. Я-то думал, что донести её на руках было самым быстрым способом. Похоже, Ханыль волновала не только скорость.

Я достал своё копье.

Сюда я мчался изо всех сил, ожидая наихудшего. И не зря: Белет действительно успел разрастись до размеров небольшого холма. Вчера он выглядел отвратительно, сегодня — будто решил превратить отвратительность в свою боевую специализацию.

Ханбёль тоже оказалась в ситуации, которую сложно было назвать благоприятной.

— Йор! — крикнула она. — Хватит смотреть, помоги!

Щупальца ползали по ней так, что даже её знаменитая гордость не помешала ей попросить о помощи.

Один отросток вдруг сдавил ей грудь.

— Ах!... Давай быстрее!

— Да иду я, иду.

Жаль, конечно. Не каждый день увидишь порно со щупальцами своими глазами. Но одного раза, пожалуй, будет достаточно.

Белет заметил меня.

— Хм. Опять ты. Видимо, в прошлый раз ты так и не понял, почему меня следует бояться.

— А ты заметно растолстел. И понтов у тебя стало ещё больше.

На слове «понтов» огромная туша едва заметно дернулась.

Вот оно.

После намёка Барбатос я несколько часов перебирал всё, что видел на Арене. Теперь ответ казался почти очевидным.

Белет питался чужим страхом.

Строго говоря, всё было куда хитрее. Сначала он внушал страх, давил своим видом и угрозами, заставлял поверить в свою невероятную силу — а затем чужой страх действительно делал его сильнее. Пустые бахвальства преображались в реальность, если окружающие воспринимали их всерьёз.

И это было ещё не всё.

Чем ближе я подступал, тем сильнее по коже бежали мурашки. Дело было не только в том, что я видел: от Белета исходило давление, которое само по себе подталкивало к страху. Совершенно слабое — ровно настолько, чтобы человек принял этот страх за свой собственный.

Не зная его механики, попасть в ловушку было проще простого.

Стоило один раз почувствовать его превосходство — и атаки становились тяжелее. Стоило убедиться, что демон действительно страшен — и в следующий раз уже ждал от него худшего. Страх усиливал Белета, новая сила порождала новый страх. Получался замкнутый круг.

— Йор! — донёсся голос Оделии. — Не лезь бездумно! Он не похож на тех демонов, которых мы встречали раньше!

Вот вам и наглядный пример.

Я пропустил её предупреждение мимо ушей.

— Надоело тратить на тебя время, — произнёс Белет. — Умри быстро.

Из мясной горы выстрелили самые толстые щупальца. Их были десятки, и каждое на вид могло раздавить человека одним ударом.

Это выглядело впечатляюще.

И только.

Я решил просто не впечатляться.

От всего, что летело в голову, сердце или шею, я мог уклониться. Остальное моё тело выдержит, а потом восстановится. После того как я понял его принцип, сами удары уже не казались такими уж страшными.

Вместо того чтобы защищаться, я собрал ману в ладонях и направил её в копьё.

Одно щупальце метнулось к моему лицу. Я качнул корпус в сторону, пропустил его мимо, развернулся на опорной ноге и со всей силы махнул древком.

Копьё легло Белету в бок плашмя.

Грохнуло так, словно рядом ударили в огромный колокол.

Красная гора качнулась.

Место удара глубоко промялось внутрь, и огромное тело Белета начало заваливаться набок.

На его лице впервые появилось выражение, отличное от высокомерия.

Растерянность.

Вокруг разом послышались ошеломлённые возгласы.