Ранее в Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами...
Отряд прошёл через Пылающую равнину, сражаясь с многочисленными огненными чудовищами. Стоическая Нерия, скрывая свою природу, помогала сдерживать натиск, пока жара изматывала всех. По прибытии на место они столкнулись с командиром Юрген, которая проявила силу и уверенность, и, наконец, оказались перед Владыкой огня Амоном, могущественным демоном.
Чат тем временем окончательно поехал головой.
[Хочу умереть у него на руках...]
[Даже с низким уровнем погружения от таких объятий будет пиздец как больно]
[Плевать. Если он меня обнимет, я согласна сгореть]
[Чэрин, давай не будем убивать Амона? Оставим себе, ну пожалуйста]
[Бля, стоило мужику появиться — у вас сразу мозги между ног]
[Вы Йора уже списали?! Эй! Йора-то за что бросаете?!]
Я смотрел на этот поток и впервые за долгое время почувствовал настоящее головокружение.
Вот ведь озабоченные суки.
Мне, конечно, не очень-то пристало читать кому-то мораль на тему похоти. Но мы стоим перед демоном королевского ранга, который уже спалил несколько отрядов, а они первым делом оценивают грудные мышцы.
Ладно зрители — они сидят дома и ничем не рискуют. Но авантюристки вокруг меня? У них-то жизнь одна.
К счастью, общее помешательство длилось недолго.
— Всем собраться!
Голос Юрген перекрыл зал.
— Вы сюда драться пришли или глазеть? В бою отвернётесь не вовремя — потом уже поздно будет сожалеть.
Возразить было нечего.
Опыт всё-таки не пропьёшь. Те же женщины, которые секунду назад пялились на Амона, быстро пришли в себя, заняли позиции и подняли оружие.
К этому моменту демон тоже закончил нас разглядывать.
Он едва заметно шевельнул указательным пальцем.
*Грохот.*
Проход, через который мы вошли, сомкнулся каменной стеной.
Амон увидел, как несколько человек дёрнулись на звук, и медленно произнёс:
— В прошлый раз слишком много мелких тварей ускользнуло. Сегодня не уйдёт ни одна. Вы все станете пеплом.
Выход исчез.
Однако паники не случилось.
— Твою мать, напугал.
— Да и отлично. Сам себя запер вместе с нами.
Мы ведь пришли сюда именно за ним. Если ещё до первого удара думать, как убежать, тогда какой смысл было собирать сотню сильнейших бойцов?
Боевой дух у экспедиции оставался высоким.
Первым атаковал Амон.
— Сдохните.
В нашу сторону полетел огромный сгусток огня.
Три предыдущих поражения хотя бы не прошли совсем впустую: организаторы успели собрать сведения и подготовиться к известным приёмам демона.
Рыцари сами, без отдельной команды, выдвинулись вперёд и сомкнули щиты. Обычное железо здесь не помогло бы. На каждый щит заранее наложили усиленную защиту от пламени; маги Шамара работали над ними перед самым входом.
Огненный удар встретил стену щитов и рассыпался.
— Я пошла.
— К-командир!
Вивьен сорвалась с места первой.
Пламя за щитами ещё не успело погаснуть, а она уже проскочила сквозь его остатки и неслась к Амону. В обычной обстановке Вивьен всё время опускала глаза и выглядела так, будто мечтает стать невидимой. В бою её будто подменяли.
Взгляд стал острым. Движения — уверенными.
На клинке вспыхнула густая тёмно-синяя аура — почти в тон её волосам.
Амон начал забрасывать Вивьен огнём, пытаясь остановить ещё на подходе. Ни одна атака её не задела. Она то сбивала пламя мечом, то уходила в сторону, не теряя скорости.
Я поймал себя на том, что просто любуюсь техникой.
«Красиво».
Широкие взмахи, непрерывная работа ног, резкие смены направления. Для человека, который в разговоре едва способен громко назвать собственное имя, дралась Вивьен невероятно напористо.
Теперь её должность уже не казалась ошибкой.
Юрген вышла следом.
— Ну, раз начали, тоже разомнусь.
Она и в бою оставалась такой же невозмутимой и неторопливой, как в дороге.
А вот меч — нет.
Мана собралась вдоль длинного клинка. Сначала над сталью колыхнулось что-то похожее на голубое пламя. Затем рассеянная энергия начала уплотняться, связываться, принимать форму.
Поверх настоящего лезвия выросло второе — чистое, яркое, синее.
Я замер.
«Высшая аура клинка».
Сам я прежде видел её только в описаниях, но ошибиться было трудно: обычная мана не должна складываться в настолько отчётливое лезвие.
Рядом зашептались авантюристки.
— Значит, слухи правда...
— Я до последнего не верила. Не думала, что увижу собственными глазами.
Теперь меня удивляла уже не репутация Юрген, а её реальный уровень.
Командиры рыцарских орденов, с которыми я сражался раньше, могли лишь сильнее уплотнять обычную ауру. Юрген шагнула дальше. Получалось, она стоит как минимум на ступень выше большинства командиров.
Отсюда возникал закономерный вопрос.
«Где она, блядь, была всё это время?»
С такой силой Юрген должна была участвовать в крупнейших охотах на демонов и давно прославиться. Но я ни разу её не встречал.
Разбираться сейчас было некогда.
— Сейчас!
— Давите его!
— Маги, лучницы — огонь!
Я перестал наблюдать и рванул вперёд.
Амон был занят сразу несколькими противниками. Подойти к нему оказалось несложно.
Я оказался у самого торса и без паузы всадил копьё.
Наконечник вошёл глубоко.
Слишком глубоко.
Для существа, которое выглядело как ожившая крепостная стена, тело Амона сопротивлялось подозрительно слабо.
«Что за...»
Другие удары тоже попадали. Мечи оставляли разрезы, стрелы и магия рвали красную плоть.
Амон даже не выглядел раненым.
Только раздражался всё сильнее.
Он заметил моё сомнение.
— Знаешь ли ты, смертный, что огонь означает не только разрушение?
Я отступил на полшага.
— Он ещё и знак жизни. Пламя рождается во тьме и сияет там, где мгновение назад ничего не было. Разве не похоже на рождение живого существа?
Вспышка осветила всё вокруг.
Взрыв обрушился на зал огненной волной.
Мне удалось отскочить назад, но край пламени всё же задел меня. Одежда местами почернела и загорелась. Огонь пробил наложенную защиту и болезненно обжёг кожу.
Мне ещё повезло.
Несколько бойцов на передней линии, стоявшие ближе, рухнули на пол и катались, пытаясь сбить пламя. Я заставил себя не отвлекаться: к ним уже спешили товарищи.
Когда пламя улеглось, стало видно главное.
Все раны Амона исчезли.
Не знаю, называлось ли это регенерацией или работало иначе, но смысл был прост: всё, что мы успели ему сделать, аннулировалось.
— Можете бить меня хоть до скончания века, — усмехнулся демон. — Всё равно бесполезно.
Уверенность отряда заметно пошатнулась.
Мне тоже стало не по себе, но вместе с этим пришла другая мысль.
«А зачем вообще убивать самого Амона?»
Он не сошёл в наш мир полностью. Алтарь служил проходом, и через него здесь проявилась только часть демона. Если закрыть проход, Амон должен вернуться туда, откуда лезет.
Я крикнул так, чтобы услышали все:
— Бейте алтарь!
По отряду прокатилась волна кивков. Лица оживились: идея всем показалась здравой.
Через секунду выяснилась следующая проблема.
— А где тут, собственно, алтарь?
Хороший вопрос.
Никакой отдельной плиты, круга или заметной печати вокруг Амона не было. Пол скрывало пламя, а сам подземный купол площадью превосходил футбольное поле.
Мне пришла неприятная догадка.
«Только не говорите, что весь зал и есть алтарь».
Если так, работы у нас до хрена.
Пока остальные пытались решить задачу умнее, Юрген просто ударила по полу.
Низкий горизонтальный взмах — и слой камня срезало ровно, словно ножом по маслу.
Юрген посмотрела на нас так, словно не понимала, почему мы стоим.
— Вы чего думаете? Не знаем, где нужное место, — значит, ломаем всё подряд. Рано или поздно попадём.
Спокойствие у неё было заразительное. В ситуации, где любой промах мог стоить жизни, такая уверенность почему-то действовала лучше длинной речи.
И, что неприятно, идея была здравая.
Отряд принялся крушить зал.
Кто мечом, кто молотом, кто магией. Все здесь умели разрушать, поэтому очень быстро вокруг начался натуральный разгром.
Амон пришёл в ярость.
— Мерзкие насекомые!
Огненные снаряды полетели чаще.
Значит, мы действительно нащупали правильное направление. Если бы разрушение пола ничего не значило, он вряд ли стал бы так стараться нас остановить.
Я бил копьём по камню и всё больше убеждался в другой неприятной вещи: способ рабочий, но медленный.
Купол огромен. Даже сотне сильных бойцов потребуется время, чтобы разрушить хотя бы значительную его часть.
Однако отряд продолжал действовать уже без прежней растерянности.
— Не кучкуйтесь! Раненые отходят назад, там им окажут помощь!
— Святую воду не экономить! Запасов столько, что можно ванну наполнить. Лейте на него постоянно, не давайте спокойно действовать!
Постепенно появился порядок.
И размеры зала неожиданно сыграли нам на руку. Амон был прикован к центру и не мог сдвинуться. Мы же могли рассыпаться по огромному пространству и уходить от прямых атак.
В одном из дальних углов устроили временный пункт для раненых. Огненные удары долетали и туда, но с такого расстояния их успевали заметить и отразить.
У нас появилась хотя бы условно безопасная зона.
Бой затянулся.
Примерно через час Амон наконец заговорил снова.
— Признаю. На этот раз мелочь попалась зубастее.
Он окинул нас тяжёлым взглядом.
— Должно быть, среди людей вы и есть отборные бойцы.
После первого взрыва серьёзных потерь почти не было. Три провалившиеся экспедиции дали нам достаточно информации. Атаки Амона били чудовищно сильно, но их уже научились блокировать, отводить и обходить.
Жар стоял адский, но терпеть пока было можно.
И тут Амон улыбнулся.
— Тем лучше. Если вы умрёте здесь все разом, вашим народам будет куда больнее.
Пламя на полу взметнулось вверх.
До этого огонь доходил примерно до икр. За одно мгновение он поднялся почти до пояса.
Первым делом я испугался даже не за кожу.
За штаны.
Кожу ещё спасало сопротивление огню. Ткань никакой такой защиты не имела. Я буквально чувствовал, как снизу становится всё свободнее.
— Твою мать!
Пришлось действовать немедленно.
Я проколол кожу и пустил в ход Искусство крови. Кровь плотным слоем обернула бёдра и пах, превратившись в подобие самодельных боксёрских трусов.
Выглядело отвратительно, зато яйца хотя бы не поджарятся.
«До чего я докатился. Использую боевую технику, чтобы не остаться голым».
Вокруг началась суматоха. Среди заметавшихся людей Амон говорил всё тем же надменным голосом:
— Ради вас я высвободил часть силы, которую копил для нисхождения. Теперь мне придётся ждать ещё три года. Радуйтесь хотя бы этой отсрочке, пока будете умирать.
