Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 154 Жара
Ранее в Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами...
Сталь коротко свистнула.
Тело ящеролюда распалось надвое до того, как он успел издать полный крик. Затем последовало еще несколько. Орда, что крутилась перед авангардом всего минуту назад, мешая продвижению, исчезла почти мгновенно.
Нас не обманули: чудовищ на Пылающей равнине было предостаточно.
Едва отряд ступил в запретную зону, как нападения посыпались одно за другим. Я до сих пор не мог понять, чем вообще здесь питаются живые существа. Кругом огонь, выжженная земля, сам воздух обжигает — а местная фауна чувствует себя прекрасно.
И разнообразия хватало. Ящеролюды, объятые пламенем. Огромные скорпионы, извергающие огонь из хвоста. Змеи с раскаленными клыками. Каждая такая тварь в другом месте могла бы стать отдельной проблемой.
Но сюда набирали лишь бойцов не ниже A-ранга, поэтому пока местные твари не представляли серьезной угрозы.
Даже Нерия успевала действовать.
— Пронзи.
Она произнесла это почти шепотом.
Воздух дрогнул — и невидимый удар пронзил очередное чудовище насквозь.
Находившаяся рядом искательница приключений уважительно присвистнула.
— Вот это да. Маленькая такая, а магия — будь здоров. Слушай, а на собрании ты была? Я тебя что-то не помню.
Нерия осталась молчалива.
— Ну, может, сама забыла. Я там в основном на того красавчика пялилась. Память, понимаешь, была занята. А ты, похоже, неразговорчивая.
И всё.
Никаких подозрений.
Я незаметно выдохнул. Честно говоря, именно этого я боялся больше, чем хотел признавать. Взял с собой ребенка — и теперь дергаюсь по десяти поводам сразу.
Правда, держать Нерию рядом с нашей компанией все равно было не стоит. Я и так привлекал слишком много внимания. Если бы я начал постоянно с ней разговаривать, любопытство неизбежно переключилось бы и на девочку.
Поэтому Нерия шла немного в стороне, глубоко надвинув капюшон. Отряд двигался сплоченной группой, так что даже на расстоянии я не терял ее из виду.
Можно было бы спросить, какой вообще смысл продолжать скрывать еще одну носительницу Крови демона, когда в экспедиции открыто участвуют Ники и я. Но осторожность никогда не бывает лишней.
С другой стороны, вскоре у меня появилась проблема попроще.
Мы двигались слишком медленно.
Местные говорили, что до алтаря примерно день пути. Только эти расчеты явно предполагали дорогу без постоянных сражений. Каждые несколько минут кто-нибудь вылезал из огня, песка или трещины в земле и требовал внимания.
Я вспомнил глубинную зону Запретного леса. Если считать только расстояние, до самого дальнего алтаря там можно было добраться за полдня непрерывного бега. В первый раз у меня ушло почти полмесяца.
По той же причине: чудовища.
Значит, радоваться обещанным суткам было преждевременно. При неудаче мы могли ползти к цели несколько дней.
Остановить отряд местная живность все же не могла. Сюда специально собрали людей, способных пробиваться сквозь подобные места. Но силы уходили быстро.
И не только из-за боев.
Пылающая равнина оправдывала свое название. Жар исходил снизу, сбоку, казалось, даже сверху. Приходилось двигаться постоянно, работать оружием без передышки, а тело и так уже перегревалось.
К вечеру пот лил с меня ручьями. Одежда липла к коже, настроение портилось с каждой минутой.
И ведь я хотя бы не носил доспехи. Что чувствовали рыцари в металле, я предпочитал не представлять.
Наконец Вивьен, возглавлявшая колонну, подняла голос:
— Н-на сегодня остановимся здесь!
К алтарю в измотанном состоянии все равно не полезть. Нужно было хотя бы раз нормально отдохнуть. Судя по пройденному пути, завтра мы уже должны были добраться до цели.
Команду встретили почти с восторгом.
— Господи, наконец-то!
— Я сейчас умру.
Люди попадали на землю прямо там, где стояли.
Я тоже собирался сесть, но ко мне тут же подскочила одна из искательниц приключений.
— Эй, красавчик, если не против, может, поужинаешь с нами...
— Отъебись, пока я тебя не прибил.
Она замерла.
Я прошел мимо и сел.
За весь день эти идиотки умудрялись крутиться рядом даже во время боя. У меня и без них голова кипела. Если после остановки продолжить в том же духе, нормальных слов я все равно не найду.
Искательница приключений вернулась к своей группе с таким лицом, будто я смертельно ее обидел.
А потом она действительно расплакалась. Не тихо, а крупными, совершенно настоящими слезами.
Подруги тут же окружили ее.
— Эй, ты молодец. Хотя бы подошла!
— Да брось, один отказ еще никого не убил. В следующий раз повезет.
Я почувствовал себя последней сволочью.
«Может, переборщил?»
Хотя нет. Стоит один раз ответить мягко — и они окончательно решат, что можно прилипнуть ко мне всей толпой. Даже то, что рядом со мной сидят мои спутницы, почему-то никого не останавливает.
Пусть лучше обижаются.
Недалеко кто-то вдруг выругался во весь голос:
— Всё, нахер! Больше не могу. Я раньше от жары сдохну, чем доберусь до демона!
После этого женщина начала снимать доспехи.
В нормальном опасном месте такое решение выглядело бы безумием. Но здесь температура постепенно убедила остальных, что безумие — относительное понятие.
Сначала доспехи сбросила еще одна воительница. Затем — третья. Через минуту половина стоянки уже избавлялась от лишней экипировки. Некоторые даже сняли верхнюю одежду, оставшись в нижнем белье. — Йор, я тоже больше не выдерживаю. Сниму лишнее, ладно? — спросила Чэрин, уже расстегивая одежду. Ханбёль согласно кивнула. — Я даже уровень погружения снизила, а жар всё равно чувствуется. Ужас какой. Ну, конечно. Для женщин в этом мире раздеться при мужчине в такой обстановке не считалось чем-то из ряда вон выходящим. Особенно, когда вокруг были в основном другие женщины. Мне от этого легче не становилось. Стоило поднять голову — и взгляд тут же упирался то в чьи-то плечи, то в живот, то в грудь под бельем. Совершенно не смотреть было невозможно, а смотреть долго — ещё хуже. «Вот же сука…» Голова и так горела, а теперь жар почему-то начал скапливаться ещё и ниже пояса. Если уж совсем честно, мне тоже хотелось раздеться. На мне не было тяжелой брони, только обычная одежда, но даже тонкую ткань хотелось содрать с себя и бросить в огонь. Пришлось терпеть. Если бы вокруг были только дисциплинированные рыцари, ещё можно было бы рискнуть. Но большую часть экспедиции составляли наёмницы, у которых с чувством меры и так были проблемы. Я здесь единственный мужчина. Разденься я хотя бы по пояс — и чёрт знает, чем всё закончится. Тогда я вспомнил о Нерии. Ей должно быть ещё хуже. Она весь день ходит в плотном капюшоне. Я нашёл её взглядом. Нерия по-прежнему сидела, укутанная почти до носа. На открытой коже блестели капли пота, однако она упрямо терпела, будто всё в порядке. От одного вида этого плотного капюшона мне становилось душно. Наверное, я смотрел слишком долго. Нерия заметила и подошла сама. Протянула руку. — Холодный ветер. По коже прошёл ледяной поток воздуха. Я едва не застонал от облегчения. Голова наконец перестала кипеть. «Вот же читерская способность». Скажет слово — и происходит то, что нужно. Конечно, Нерия объясняла, что за серьёзные приказы приходится платить огромным расходом маны, но со стороны её дар всё равно выглядел бессовестно удобным. Я наклонился к ней и заговорил тихо, чтобы не привлекать внимания. — Спасибо. Только не трать силу без конца. У тебя ведь тоже есть предел и побочные эффекты. — На такое почти ничего не уходит. — Всё равно. И капюшон сними. Нерия сразу напряглась. — Здесь много людей. — Именно поэтому и сними. Сейчас такой толстый капюшон сильнее бросается в глаза. Без него ты ничем не выделишься. Она подумала и осторожно откинула ткань. Показались ярко-красные волосы — почти того же цвета, что огонь вокруг. Нерия явно мучилась не меньше остальных: стоило ей снять капюшон, как лицо сразу расслабилось. Потом она ещё несколько раз охладила воздух возле меня и ушла обратно на своё место. В ту ночь я хотя бы смог нормально заснуть. И, что особенно приятно, одежда пока оставалась целой. * * * Утром отряд снова двинулся вперёд. Вчера мы действительно прошли большую часть дороги. До алтаря добрались довольно быстро. Посреди бесконечной огненной равнины неожиданно обнаружилась огромная воронка, уходившая под землю. Она была такой широкой, что внутрь могла войти вся экспедиция разом. Прятать её никто и не пытался: на открытой местности чёрный провал был заметен издалека. Юрген посмотрела вниз и усмехнулась. — Даже прятать не пытались. Потом, не дожидаясь распоряжений, махнула рукой: — Ну что, заходим. Вивьен формально оставалась командиром экспедиции, но за последние сутки командовать всё чаще стала Юрген. И понятно почему. Вивьен каждую команду выдавливала из себя с таким мучением, будто выступала перед судом. Юрген говорила спокойно и уверенно, и люди сами начинали слушаться. Можно было бы решить, что у Вивьен отобрали полномочия. Сама Вивьен, судя по облегчённому вздоху, считала это подарком судьбы. Я опять подумал: как такой человек вообще дослужился до командира рыцарского ордена? Но после вчерашнего дня ответ уже начал вырисовываться. Стоило начаться бою — и Вивьен менялась. Робость исчезала. Она бросалась прямо в скопление чудовищ, носилась между ними и дралась настолько напористо, что за ней трудно было уследить. Юрген действовала совершенно иначе. Ни эффектных рывков, ни лишних движений, ни попыток ворваться в самую гущу. Она чаще просто шла вместе со всеми и лениво наблюдала. Если чудовище само приближалось, Юрген делала один взмах мечом. Этого хватало. Любая тварь, которой не повезло попасться ей, разваливалась пополам с одного удара. Рядом авантюристы A-ранга и рыцари иногда всерьёз возились с противником. Юрген будто даже не начинала напрягаться. И ведь было очевидно: настоящую силу она ещё не показывала. Пока я разглядывал её, наши глаза встретились. Юрген широко улыбнулась и сама подошла ко мне. — А ты неплохо дерёшься, парень. Я промолчал. — Серьёзно. Удивил. Хотя иначе ты бы, наверное, и не забрался так высоко, будучи мужчиной. Большинство здешних девчонок тебе уступает. — Спасибо за похвалу. На этом я и остановился.Юрген, очевидно, умела наслаждаться жизнью в молодости и, вероятно, была весьма популярна. Однако разница в возрасте между нами составляла как минимум двенадцать лет, и приближаться к ней я не планировал.
Спуск оказался недолгим.
Пройдя по тёмному, раскалённому коридору, мы оказались в огромном купольном зале, по размеру вдвое превосходящем футбольное поле. Лава стекала по стенам, а из пола вырывались языки пламени. Само пространство словно предупреждало, что человеку здесь не место.
А в центре восседал он.
Вернее, над полом возвышалась лишь верхняя половина колоссального мужского тела. Но даже один торс был достаточен, чтобы занять значительную часть зала.
Мужчина поднял голову.
— Снова смертные, желающие узреть владыку?
Всё вокруг было красным: волосы, глаза, кожа. Казалось, тело не было покрыто огнём, а состояло из него целиком.
Амон. Повелитель огня. Седьмой демон, правитель южных земель Мира Демонов.
Он окинул нас взглядом свысока.
— Жаль лишь, что я принимаю лишь рождённых пламенем. Ваши приветствия мне не нужны.
Пламя на его теле разгорелось ярче.
Жар в зале мгновенно усилился. Воздух обдал лицо, словно я открыл дверцу гигантской печи.
Я крепче стиснул древко копья.
Мы ещё даже не начали, а я уже не мог расслабиться. Перед нами был противник, трижды отбросивший посланные к нему отряды. Недооценивать такого — верный путь к быстрой гибели.
Но, похоже, тревожился только я.
Стоявшие рядом авантюристки, почему-то не сводя глаз с Амона, выглядели не испуганными, а скорее восхищёнными.
Я не сразу понял причину и искоса взглянул на трансляцию Чэрин.
Во время перехода она почти не вела стрим: вокруг было слишком много местных жителей, которые могли бы заметить странности. Пылающую равнину Чэрин собиралась показать позже в записи. Однако пропустить бой с боссом было нельзя, и сейчас эфир снова работал.
В чате уже появлялись сообщения:
[Ого]
[Ничего себе]
[Блин, вы видели его тело?]
[Так, а за такое стрим не заблокируют? Он же слишком сексуальный]
[Красная кожа... знаете, что-то в этом есть]
Я снова посмотрел на Амона.
И только теперь заметил очевидное: на его могучем торсе не было абсолютно ничего. Ни брони, ни одежды. Он был обнажён по пояс — в самом прямом смысле, ведь ниже пояса его в этом мире пока и не существовало.
Для собравшихся здесь женщин, видимо, одного этого было достаточно.
Я же видел лишь эффектного игрового босса.
Они же видели огромного обнажённого мужчину с идеальной мускулатурой.
— А-а...
Я прикрыл лоб ладонью.
Вот же похотливые идиотки.