Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 153 Юрген

Появление Ники выбило меня из колеи, но лишь на мгновение. Я сохранил невозмутимое выражение лица: вокруг было слишком много свидетелей, слишком много глаз.

К тому же, спешить было некуда. Ники не собиралась исчезать после собрания. Мы разберемся с этим позже.

Если задуматься, намеки на это были еще во время нашей последней встречи. Тогда она уже говорила так, словно всерьез размышляла о выходе из Лемегетона. Возможно, в итоге она приняла окончательное решение и теперь живет как обычная искательница приключений.

Пока я размышлял об этом, в зале внезапно стало значительно тише.

Мое удивление разделяли не все. Несколько человек явно знали Нику и реагировали гораздо хуже.

— Какая незадача. Еще и эта тварь пожаловала.

— Еще неизвестно, не вонзит ли она нам нож в спину по пути.

Значит, слух о том, что Ника — носительница Демонической Крови, тоже успел распространиться.

Шепот был настолько явным, что его не нужно было специально подслушивать. Ника, без сомнения, слышала каждое слово, однако даже бровью не повела. Судя по ее спокойствию, такое отношение давно стало для нее привычным.

А затем она заметила меня.

На ее губах появилась мимолетная улыбка.

Теперь у меня точно накопилось достаточно вопросов.

Ника вернулась в толпу, и представления продолжились. После нее не было ни знакомых, ни особенно выдающихся личностей.

Наконец настала моя очередь.

Я решил не затягивать и, следуя примеру Ники, кратко представился:

— Йор. Копейщик.

В отличие от ее появления, мое короткое представление почему-то вызвало заметное оживление.

— О-о...

— Ничего себе.

По залу прокатилась тихая волна гула.

А затем до меня донеслись комментарии.

— Посмотрите на его лицо. Ему бы не в искатели приключений, а в главные звезды борделя.

— И как вовремя появился. Я от этой жары уже злилась — сразу полегчало.

Ну конечно. Собралось около сотни людей, которые годами зарабатывают на жизнь мечом и рискуют головой. Откуда у них взяться утонченным манерам?

По крайней мере, настроение публики было скорее благосклонным.

Почти сразу кто-то вспомнил и о моей Демонической Крови.

— Погоди. Про него вроде тоже говорили, что он носитель Демонической Крови.

— Да ладно. Два носителя в одном отряде? Они же не на каждом шагу встречаются.

— Я серьезно. В Империи Йора многие знают.

— Да мне все равно. С такой внешностью я ему что угодно прощу.

Я едва не рассмеялся.

Разница с тем, как встретили Нику, была настолько очевидной, что дальше некуда. Я повернул голову в ее сторону. Она все это время сохраняла невозмутимое лицо, а теперь ее взгляд заметно дрогнул.

Сразу вспомнилась наша самая первая встреча.

Тогда Ника тоже спрашивала, почему к нам относятся по-разному, если мы оба носители Демонической Крови. Ответ у меня был предельно прост: потому что у меня есть член.

«Ну что, теперь видишь?»

Одно только наличие члена между ног — а отношение ко мне совершенно иное.

Правда, веселье быстро начало переходить границы.

— Эй, красавчик! Раз уж вышел, покажи что-нибудь интересное!

— Да штаны сними, чего мелочиться!

Зал взорвался смехом.

Это уже была не похвала, а обыкновенное издевательство.

Чэрин и остальные рядом со мной сразу помрачнели.

— Совсем оборзели...

— Нашли игрушку.

Мне самому было скорее безразлично. Но если я сейчас промолчу, через пять минут эти дуры решат, что можно продолжать сколько угодно.

С другой стороны, устраивать драку посреди собрания тоже не хотелось. Здесь почти каждый — боец как минимум A-ранга. Одно неловкое движение, и обычная потасовка превратится в бойню.

Я уже выбрал самую громкую и собирался проучить хотя бы её, когда вмешался кто-то другой.

— Может, хватит?

Не Ника. Не Чэрин. Не Ханыль.

Голос я слышал впервые. Негромкий, низкий и настолько уверенный, что спорить с ним почему-то не хотелось.

Я обернулся.

Неподалеку спокойно сидела женщина с темно-зелеными волосами. Уже немолодая, но по-прежнему красивая. В уголках глаз обозначились морщины, зато крепкое тренированное тело и легкий загар выдавали человека, который не привык сидеть без дела.

Смех оборвался.

Кто-то кашлянул.

И все.

Одной короткой фразы оказалось достаточно, чтобы люди, секунду назад оравшие на весь зал, разом замолчали.

Женщина лениво окинула их взглядом.

— Нам завтра предстоит сражаться бок о бок. Неужели обязательно уже сегодня нужно друг друга задирать?

Одна из искательниц приключений осторожно произнесла:

— Госпожа Юрген... Вы тоже присоединились?

— Ага. Деньги на выпивку заканчиваются.

Она громко и совершенно беззлобно рассмеялась.

Остальные не поддержали ее смех.

В их лицах смешалось сразу несколько чувств: уважение, страх, настороженность, почти завистливое восхищение. Трудно было подобрать одно слово, но смысл я уловил. В зале сидела сотня опытных бойцов, и все они признавали превосходство одной женщины.

«Кто она вообще такая?»

Юрген заметила мой взгляд и усмехнулась.

— А, точно. Мне же тоже надо представиться. Юрген. Мечница.

После этого собрание неожиданно спокойно дошло до конца.

* * *

Сама Юрген назвала себя просто мечницей.

Оказалось, что остальные обычно именовали ее иначе — Пьяный Меч Юрген.

Прозвище появилось из-за её боевого стиля: клинок двигался непринуждённо, непредсказуемо, словно сам был опьянён и теперь следовал своим прихотям. Поговаривали даже, что Юрген действительно иногда выходила на бой, будучи навеселе.

Но это была далеко не самая существенная деталь её биографии.

Главное, что Юрген считалась сильнейшей авантюристкой. Ранг S сам по себе был редкостью, но её даже среди представителей этого уровня выделяли особо.

Вот почему шумные наёмницы мгновенно вспомнили о правилах этикета, стоило ей открыть рот.

Информацию о ней оказалось несложно найти. К тому же, после собрания я наконец-то поймал Ники, а она знала о Юрген немало.

Завершив объяснение, Ники внезапно расплылась в широкой улыбке.

— Но я вообще-то рада тебя видеть. И не ожидала, что мы столкнёмся здесь. Давно не виделись.

Я несколько секунд молча смотрел на неё.

Что-то было не так.

Раньше, встречая меня, Ники обычно сначала хмурилась, потом сердилась, и только после этого, если повезёт, переходила к нормальному разговору. Сейчас же она выглядела почти счастливой.

Наверное, после того как ей удалось избавиться от Неистовства, внутри неё действительно что-то изменилось.

Изменение было явно к лучшему, поэтому я не стал углубляться в детали.

— Ладно, теперь твоя очередь объяснять. Какого чёрта ты здесь делаешь? Лемегетон вроде бы не та организация, чьи люди открыто записываются в государственные экспедиции.

— А, это. Я ушла.

— Из Лемегетона?

— Да.

Я допускал такую возможность, но услышать прямой ответ всё равно было неожиданно.

В моём представлении, из преступных организаций высокопоставленные лица не уходят по собственному желанию. Рядовой адепт — ещё куда ни шло. Но Ники занимала далеко не последнее место, а теперь к тому же была единственным известным человеком, который избавился от Неистовства, сохранив при этом преимущества Крови демона.

Слишком ценная фигура для Лемегетона, чтобы просто отпустить с наилучшими пожеланиями.

Ники, почувствовав моё недоверие, пожала плечами.

— На удивление, отпустили довольно легко. Мы сильно повздорили, но я оформила уход надлежащим образом, без всякого побега.

Я лишь посмотрел на неё.

Иногда Лемегетон удивительно сложно отличить от обычной конторы с отделом кадров. Преступный культ, официальная процедура увольнения — всё логично, нечего сказать.

— Правда, обратно меня уже никогда не примут.

Тут улыбка Ники исчезла.

По её лицу было видно, что решение далось ей непросто. Возможно, в Лемегетоне остались близкие ей люди. Возможно, её тяготила сама мысль, что теперь она снова одна и нигде по-настоящему не найдёт своего места.

Скорее всего, и то, и другое.

Но сожаления в глазах не было.

Я перешёл к следующему вопросу:

— Допустим, ушла. Но ты вообще можешь спокойно идти охотиться на демона? Бывшие товарищи вряд ли одобрят.

Мне-то было всё равно: с Лемегетоном меня связывали лишь отдельные знакомства. Ники же совсем недавно состояла в культе, поклонявшемся демонам, поэтому охота на одного из них могла быть для неё неприятной.

Она снова пожала плечами.

— С Амоном проблем нет. Сефира ведь говорила: южный правитель слишком жесток даже по меркам демонов, поэтому Лемегетон старается с ним не связываться.

— Точно.

Я вспомнил тот разговор. Тогда всё звучало слишком абстрактно и потому быстро вылетело из головы.

Чтобы не затягивать неловкую паузу, я протянул Ники руку.

— Тогда договорились. Снова работаем вместе. Надеюсь, без неожиданностей.

— И я надеюсь.

Ники крепко пожала мою руку и снова улыбнулась.

* * *

Уже на следующий день экспедиция начала готовиться к выходу на Пылающую равнину.

Ждать дальше не было смысла. Людей набрали достаточно, а печать на алтаре продолжала слабеть. Никто не знал, когда именно Амон сможет окончательно явиться в этот мир, и проверять это на практике не хотелось.

Перед выходом я подошёл к одной из местных магов, которым предстояло наложить защитное заклинание от жара.

— Сколько примерно идти до алтаря?

— Если двигаться быстро, то около суток. Но по дороге много монстров, поэтому всё зависит от того, как часто придётся останавливаться.

Хорошо.

До моего следующего Неистовства оставалось не так много времени, и долгий поход мог создать лишние проблемы. Я даже подумывал, не стоит ли нам с Нерией присоединиться к остальным чуть позже, если переход окажется затяжным, но теперь в этом, похоже, не было необходимости.

Мы добрались до самой границы Пылающей равнины.

За ней, до самого горизонта, земля горела.

Пламя струилось по трещинам, поднималось из почвы, трепетало на ветру. Со стороны это зрелище было великолепным — почти завораживающим.

Жаль только, смотреть предстояло изнутри.

«Без защиты туда лучше даже не соваться».

Маг, которой поручили наложить на меня защиту, подняла руки. Пока она плела чары, она почему-то решила провести подробный инструктаж:

— Эффект длится до пяти суток и значительно повышает сопротивление огню. Пламя, которым бьют местные чудовища, эта защита полностью не остановит, но от огня, идущего из земли, ожогов быть не должно. Жар вы всё равно будете ощущать.

Предыдущей авантюристке она ничего подобного не рассказывала. Со мной же вдруг проявила удивительную заботу.

— Пять суток — это немало для такого заклинания.

— Мы сами стремимся выжить, — последовал её ответ. — В последнее время пришлось спешно доводить до ума магию. Правда, есть несколько незначительных побочных эффектов.

— Каких именно?

Её взгляд непроизвольно опустился.

Не на землю. На меня.

Хоть одежда и была плотно закрытой, воображение, похоже, ничем не ограничивалось.

Маг моментально отвела взгляд. На щеках появился лёгкий румянец.

— Заклинание... не в полной мере защищает ткань. Поэтому вам, как мужчине, следует быть особенно бдительным.

— А.

Вот об этом я совершенно не задумывался.

Выходило, что я сам способен выдержать жар, но одежда — далеко не факт.

Отлично. Именно такой дополнительной неприятности мне и недоставало.

— В-выдвигаемся!

Вивьен с явным усилием произнесла команду, пытаясь перекрыть шум толпы.

Раз уж я добрался до этого места, отступать уже поздно.

Я подправил своё снаряжение и вместе со всеми шагнул в пламя Пылающей равнины.