Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 152 Ты-то здесь откуда
Ранее в Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами...
На этот раз мы вновь решили обойтись без личного транспорта, предпочтя присоединиться к торговому каравану в качестве сопровождения. Преодолевать путь в две с лишним недели самостоятельно было бы куда более обременительно. Да, путешествие с караваном означало необходимость мириться с присутствием множества незнакомцев, но к такому обстоятельству я уже успел привыкнуть.
Тем более, желающих отправиться в сторону Пылающей равнины оказалось неожиданно много. Видимо, как только там начались активные боевые действия, торговцы тотчас уловили запах прибыли. Риск их не останавливал. В подобных местах опасность и вознаграждение зачастую идут рука об руку.
Подходящий караван был найден в кратчайшие сроки.
Нэрия, впрочем, едва не привлекла излишнее внимание.
— Эта девушка тоже авантюристка?
— А жетон у неё, по-твоему, для украшения?
Караванщица с недоверием окинула Нэрию взглядом с ног до головы.
— Просто она выглядит чересчур юной. И миниатюрной. Такое впечатление, что она и меч-то с трудом поднимет.
— Она маг. За её силу я могу поручиться.
— Если так — добро пожаловать.
На этом проверка закончилась.
Внешность не выдавала носительницу Крови демона, а поддельный жетон авантюриста в местных условиях не был такой уж редкостью. Порой средневековая привычка оценивать всё на глаз приносила удивительно благоприятные результаты.
Мы влились в длинную вереницу повозок. Вокруг моментально стало тесно: погонщики, грузчики, торговцы, нанятая охрана. Кто-то вёл лошадей, кто-то перекладывал тюки, кто-то уже мирно дремал прямо на поклаже.
На меня тоже бросали взгляды.
К подобным взглядам я давно привык. Мужчина, добровольно занимающийся тяжёлым и опасным трудом, в этом мире всё ещё выглядел необычно. Поэтому я не обижался: раз они рассматривают меня, почему бы и мне не взглянуть на них?
И вскоре среди незнакомых лиц мелькнуло знакомое.
— Да говорю же: ближайшие две недели стримов будет меньше. Мы всё это время будем просто в пути. Что вы там собираетесь смотреть? Дайте мне хоть немного отдохнуть от эфиров.
Шин Ханбёль сидела у края одной из повозок и вяло спорила со своим чатом. Вероятно, почувствовав мой взгляд, она повернула голову.
Наши взгляды встретились.
— А?
Ханбёль явно не ожидала увидеть меня здесь.
* * *
После краткой паузы она каким-то совершенно естественным образом оказалась в нашей повозке.
Как выяснилось, Ханбёль также записалась в отряд против Амона. Обычно она действовала в одиночку, постоянной группы у неё не было, поэтому формально ничто не мешало ей присоединиться к нам.
Меня всё равно поражало, с какой лёгкостью она провернула это. Пара минут — и всё, будто так и было задумано.
Чэрин моргнула, заметив новую попутчицу.
— Ханбёль? Вы тоже идёте? А как же ваши импы?
— Слишком долго я их фармила. Прогресс опять остановился. Да и зрителям наскучило смотреть одно и то же на протяжении нескольких месяцев.
— Ну да. На таких походах аудитория обычно хорошо растёт.
Общая профессия быстро развеяла неловкость. Уже через минуту две стримерши беседовали как коллеги, случайно встретившиеся в дороге.
Я тем временем искоса взглянул на Ханыль.
После их прошлых перепалок хотелось заранее понять, не начнётся ли новый виток конфликта. Отношения у них, мягко говоря, не самые дружеские.
Но Ханыль лишь спокойно посмотрела на Ханбёль и промолчала. Неловкость оставалась, но до открытой конфронтации дело не дошло.
Я даже внутренне облегчённо вздохнул. Вот ведь странность: ссора не моя, а волнуюсь почему-то я.
— Кстати, — Ханбёль кивнула в сторону Нэрии. — Это кто?
Когда Ханбёль взглянула на неё, Нэрия тут же спряталась за моей спиной.
Я жестом показал, что всё в порядке. Ещё до того, как Ханбёль переместилась к нам, я попросил её отключить трансляцию: в любом случае собирался объяснить правду.
Характер у неё был не самый простой, но в вопросах, которые действительно нельзя выносить на всеобщее обозрение, Ханбёль могла быть надёжным союзником.
Я кратко изложил ситуацию: пришлось приютить одну носительницу Крови демона, и теперь она едет с нами, поскольку может пригодиться в бою.
Про то, как я предложил Нэрии провести проверку, а затем сам был сбит камнем, я благоразумно умолчал. Позориться лишний раз не хотелось.
— В общем, это секрет. Никому.
— Носительница Крови демона? — Ханбёль ещё раз посмотрела на Нэрию. — Понятно.
И просто кивнула.
— Э… —
Нэрия растерялась гораздо сильнее, чем Ханбёль. За один день о её истинной природе узнали уже трое человек, и ни один не отшатнулся, не схватился за оружие и не поднял крик.
Для человека, который привык считать раскрытие своей природы равносильным смертному приговору, такая реакция, должно быть, казалась почти нереальной.
Я усмехнулся и дружески похлопал её по спине.
Так мы и отправились в путь: компания сложилась необычная, но вполне способная к совместной работе.
* * *
Пятнадцать дней спустя.
На удивление, дорога прошла без каких-либо происшествий. Авантюристов в караване было предостаточно, но никто не пытался испытать меня на прочность, найти повод для придирок или устроить драку от скуки.
Похоже, предыдущие действия всё-таки успели создать мне определённую репутацию. Гильдия авантюристов работала из рук вон плохо, зато слухи внутри неё распространялись быстрее официальных документов.
В результате до первого пункта сбора мы добрались без каких-либо инцидентов.
Это была Расколотая равнина — последняя относительно обжитая территория перед Пылающей равниной. Дальше постоянные поселения почти исчезали, поэтому участников похода собирали здесь, а к алтарю потом собирались вести уже всей группой. Едва мы прибыли, навстречу вышла женщина средних лет с бронзовой кожей. По ткани и отделке сразу было видно, что одежда дорогая. Судя по всему, перед нами была местная дворянка. — Добро пожаловать! Она приветливо улыбнулась. — Карсон Маргарет, королевство Шамар. Вы прибыли для участия в экспедиции, верно? Тогда прошу за мной. Для авантюристов уже приготовлены комнаты и питание. До выхода вам нужно только отдыхать и беречь силы. Приём был почти чрезмерно радушным. Дворянка говорила с наёмниками подчёркнуто вежливо и улыбалась так старательно, что больше напоминала ярмарочного зазывалу, чем дворянку. Сначала это выглядело странно, потом я вспомнил, что именно поставлено на кон. Если Амон окончательно сойдёт в этот мир, небольшому королевству Шамар, скорее всего, придёт конец. Неудивительно, что здесь готовы раскошелиться на комнаты и еду. К тому же такой заботой можно расположить к себе наёмников и, возможно, меньше заплатить сверху. Для королевства всё равно выгодно. Нас такое гостеприимство полностью устраивало. Несколько дней мы провели в отведённой гостинице, отсыпались после дороги и приводили себя в порядок. Затем объявили общий сбор экспедиции. К тому времени участников набралось достаточно, и организаторы решили хотя бы познакомить людей перед совместным походом. Нерию на встречу я не повёл. — Сиди в гостинице. Мы скоро вернёмся. В одном помещении должны были оказаться десятки незнакомых бойцов. Зачем без нужды подставлять её под лишние взгляды? Уже на улице Чэрин спросила: — Сейчас-то понятно. А когда пойдём к алтарю, что будете делать? Нерия ведь всё равно должна идти вместе с нами. — Там будет под сотню человек. Никто не запомнит всех в лицо. Вольётся по дороге — и всё. Для собрания выбрали местную гостиницу. Просто потому, что во всём селении не нашлось здания просторнее. Внутри уже толпились люди. Маги с тёмной, выжженной здешним солнцем кожей, рыцари из Империи, авантюристы со всех концов страны. Большинство лиц я видел впервые, но кое-кто был знаком. — М-мы собрались здесь, чтобы... перед выходом хотя бы узнать друг друга в лицо... В центре зала стояла Вивьен, командир третьего рыцарского ордена, и по её виду было ясно: она мечтает оказаться где угодно, только не перед этой толпой. Значит, от Империи отправили именно её. Мы почти не работали вместе. Помнил я в основном другое: при прошлой встрече Вивьен выглядела так, словно каждое слово приходилось выталкивать из неё силой. Сейчас ничего не изменилось. «Как она вообще стала командиром ордена?» Вопрос возникал сам собой. Как бы там ни было, собрание кое-как началось. Называть его совещанием было даже слишком громко: участники просто по очереди выходили, представлялись и в двух словах говорили, что умеют. Первыми встали местные маги. — Мы представляем королевство Шамар. С вами в Пылающую равнину не пойдём, но перед выходом наложим защитные чары. Из толпы немедленно донеслось: — То есть сами драться не будете? Пришли только один бафф навесить? Грубость здесь, похоже, считалась профессиональным навыком. Женщина-маг даже не обиделась. — Именно. Внутри слишком высокая температура. После наших чар вы хотя бы не получите ожоги от самой земли. На этом маги вернулись на места. Дальше всё пошло своим чередом. Вивьен неловко назвала себя и свой орден, затем начали выходить авантюристы: имя, специализация, иногда ранг. Любопытно, что гайанцев здесь оказалось заметно больше, чем иномирцев. Условия отбора сделали своё дело. Игроки стали гораздо сильнее, но доля действительно выдающихся бойцов среди местных всё ещё была выше. И публика собралась соответствующая. Даже по виду было ясно: случайных людей почти нет. То и дело по залу прокатывался шёпот. — Смотри, это же Элой, Штормовое Копьё. — И Джейн здесь. Та самая мечница-маг. Ничего себе состав. Мне эти имена не говорили ровным счётом ничего. Но раз окружающие впечатлялись, я на всякий случай делал понимающее лицо. Потом до меня дошло нечто гораздо более занятное. Я оглядел зал ещё раз. Мужчин не было. Вообще. Кроме меня. Под крышей собралось почти сто человек, и среди всех этих магов, рыцарей и авантюристов единственным мужчиной оказался я. Даже для опасной профессии перебор. Похоже, чем выше поднималась планка силы, тем меньше мужчин до неё добиралось. На этом фоне командир четвёртого рыцарского ордена и глава четвёртой ветви Лемегетона действительно выглядели редчайшими исключениями. Ну и я заодно. После этого чужие взгляды почему-то сразу стали ощущаться кожей. Я сделал вид, что ничего не заметил. Знакомства продолжались. В какой-то момент через толпу прошла женщина с белой кожей, короткими золотистыми волосами и синими глазами. Я узнал её ещё до того, как она вышла в центр.От неё исходило почти ощутимое напряжение, выдававшее сильного бойца. Однако, меня поразило не это. Женщина произнесла бесстрастно: — Ники Танесия. Мечница. Я едва смог сохранить спокойное выражение лица. «Какого черта ты здесь делаешь?» Ники должна была быть в Лемегетоне. Вместо этого она стояла среди обычных авантюристов и готовилась вместе со всеми отправиться убивать Амона.