Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 157 Кровь

Бум! Лязг! Грохот!

Звуки сражения не утихали ни на мгновение.

Поединок затянулся на долгие часы. Большинство участников отряда едва держались на ногах, однако некоторые продолжали действовать так, будто бой только начался. Они группировались вокруг Амона, отражая его удары, уклоняясь от атак и мгновенно сменяя друг друга. Со стороны это зрелище напоминало тщательно отрепетированный танец.

— Вау...

Чэрин, сама того не заметив, выдохнула с восхищением.

На переднем крае сражения остались лишь немногие бойцы. Некоторым просто повезло избежать смертоносных атак, сохранив силы. Другие — Вивьен, Юрген, Йор — полагались на мастерство, недоступное большинству.

В такие моменты происходящее казалось ей чем-то потусторонним, даже по меркам игровой реальности. Ведь она не новичок в игре и прекрасно понимала: повторить подобные движения ей пока не по силам. А NPC выполняли действия, которые обычному человеку сложно даже вообразить, будто это для них естественно.

Достигнет ли она когда-нибудь уровня, позволяющего двигаться столь же виртуозно?

Это завораживало.

Тем не менее, спокойно наслаждаться зрелищем не получалось.

«И зачем этому огню нужно сжигать ещё и одежду?..»

Картина становилась слишком откровенной.

Спасением служило лишь пламя, поднимавшееся от пола и скрывавшее большую часть тел. Но если материалы попадут в запись, при монтаже всё равно придётся применять цензуру.

С другой стороны, именно за такую безумную достоверность игроки и полюбили «Сагу демонов».

[у них там аура клинка уже как базовый навык что ли]

[я тоже хочу хоть раз такую штуку из меча выпустить...]

[да уберите вы огонь! самое интересное закрывает!]

[уберёшь — канал сразу улетит в бан]

Чэрин вместе со зрителями продолжала наблюдать за схваткой, когда произошло нечто странное.

Амон, который до этого не прекращал атаковать ни на секунду, внезапно замер.

Она прищурилась.

Сначала мелькнула мысль, что демон наконец исчерпал силы. Но нет. Он выглядел не обессиленным, а погружённым в раздумья: он закрыл глаза, словно что-то обдумывал, и несколько секунд молчал.

Затем он тихо произнёс:

— Жаль.

В его голосе уже не было прежней ярости. Тон стал низким и спокойным — таким говорят, когда решение окончательно принято.

— Ладно. Признаю. Даже мне сложно одолеть вас всех разом, пока я здесь лишь наполовину. Я ведь до сих пор не смог уничтожить даже тех назойливых букашек, что прячутся в углу.

Он указал пальцем в сторону безопасной зоны.

Рыцари впереди мгновенно подняли щиты, ожидая немедленной атаки. Но Амон даже не обратил на это внимания.

— Будь моё воплощение полным, до такого унижения не дошло бы. Однако спорить с очевидным бессмысленно. На этот раз я проиграл.

Он действительно признал своё поражение.

На лицах людей впервые за долгое время появилось облегчение. Зрители Чэрин тоже решили, что рейд завершён, и уже начали наперебой делиться впечатлениями, даже немного сожалея, что всё закончилось.

Только у самой Чэрин почему-то стало не по себе.

За всё время её наблюдения за Амоном, он ни разу не произвёл впечатления существа, которое спокойно уйдёт, признав проигрыш.

И её тревога оказалась не напрасной.

— Но уйти, ничего не оставив вам на память, я тоже не могу.

Огонь взревел.

Пламя вокруг Амона внезапно взметнулось вверх с такой силой, что даже раненые, находящиеся в укрытии, дёрнулись и попытались встать.

Его голос донёсся сквозь рев пламени:

— Я израсходую всё, что копил эти годы. Ненадолго мне хватит сил истинного тела. Ну же. Покажите, как отчаянно вы умеете цепляться за жизнь.

Огонь, прежде достигавший пояса, поднялся выше головы.

Ещё мгновение — и Чэрин перестала видеть что-либо, кроме всепоглощающего пламени.

* * *

Весь мир погрузился в красный цвет.

Жар был настолько сильным, что защита от огня наконец сдалась. Кожу обожгло сразу в десятке мест. Я стиснул зубы: всё тело саднило, будто меня окунули в костёр.

— Вот же сука...

А я ещё подумал, что всё подозрительно легко заканчивается.

Нет. Эта мразь решила напоследок устроить нам такое, чтобы запомнили надолго.

С одной стороны, основную задачу мы уже выполнили. Если верить самому Амону, его полноценное воплощение сорвано, а значит, в наш мир он сейчас не прорвётся.

С другой — неплохо бы ещё отсюда выбраться живыми.

— А-а-а-а!

— Помогите! Пожалуйста!

Из-за огненной стены донеслись крики.

Это были люди, которые до самого конца вместе со мной разрушали алтарь.

Огонь не выбирает, кого поглотить. Раньше нас ещё кое-как спасала магия, но теперь её защиты было недостаточно.

Я тут же активировал Искусство крови и создал вокруг себя тонкую плёнку. С ней было неудобно обращаться, зато кровь неплохо сопротивлялась даже такому жару.

Да, после знакомства со способностями Нерии я успел поворчать о несправедливости судьбы. Но отрицать универсальность собственной техники было бы глупо.

Дышать стало легче. Я сразу же огляделся.

За себя я мог не слишком переживать — регенерация справится. А вот рядом находился человек, за которого мне действительно было страшно.

Иномирцы... Ну, прозвучит мерзко, но если рассуждать совершенно хладнокровно, их смерть не является катастрофой. Для них она обходится гораздо дешевле, чем для нас.

Авантюристы и рыцари всю жизнь сражаются, используя оружие. У каждого, без сомнения, есть по крайней мере один метод, чтобы не погибнуть мгновенно.

Если же такого метода нет... Что ж, тогда я уже ничем не смогу помочь.

В такой кровавой бойне у меня не хватит ни времени, ни сил, чтобы спасти каждого, кого я едва знаю.

Нерия — это совсем другая история.

Её способность невероятно сильна, но боевого опыта у неё практически нет. И я понятия не имел, сможет ли она справиться с этим хаосом, не поддавшись панике.

Едва я представил, что она уже горит заживо в пламени, как по моей спине пробежал холодок, совершенно неуместный при такой жаре.

— Нерия!

Я ринулся сквозь огонь, снова и снова зовя её по имени.

К счастью, долго искать не пришлось. Всего через несколько минут я заметил знакомый силуэт — Нерия всё ещё была в своём плотном капюшоне.

Её лицо было бледным, было очевидно, что силы на исходе. Но серьёзных ранений не было, одежда осталась целой, и она сама держалась на ногах.

Слава богам.

И тут меня осенило кое-что странное.

— Погоди. Почему у тебя даже плащ не обгорел?

Вокруг люди были одеты в обгоревшие лохмотья, а она выглядела так, будто только что вышла из гостиницы.

Я замер на мгновение.

«Неужели это всё же действительно игра?»

Если огонь принципиально не трогает одежду несовершеннолетней, то такое подозрение выглядит вполне обоснованным. Компания, способная создать столь продвинутый ИИ, как я, всё равно не может превзойти корейские законы.

Хотя, постойте.

«У них же мир с изменёнными гендерными ролями...»

Может быть, там хотя бы с равноправием всё в порядке?

К счастью, строить теории долго не пришлось. Нерия отвернулась и тихо объяснила:

— Я подсмотрела защитное заклинание у тех магов и повторила его. После этого стало терпимо.

Я уставился на неё, разинув рот.

Она ещё и такое умеет копировать?

Нет, серьёзно. Чем дальше, тем более полезным казался её дар на фоне моих кровавых размахиваний.

Хлоп!

Пока я размышлял об этом, над ладонями Нерии возник плотный плащ. Она протянула его мне.

— Наденьте. Я наложила на него то же, что и на свой. Станет легче переносить жару.

Я накинул плащ — и тут же почувствовал разницу. Кожа перестала гореть, словно с неё слой за слоем снимали кожу.

— Спасибо. Но сама не перенапрягайся. Ведь это тоже требует сил.

— Немного устала, — честно призналась она. — Я никогда раньше столько раз подряд не использовала свою способность.

Только сейчас я заметил, как сильно охрип её голос. Возможно, это было одно из последствий перегрузки.

Хорошо. Нерия жива. Я тоже, по крайней мере, условно одет. Оставался последний вопрос: что делать с этим пожаром.

Вариантов было три.

Можно было ждать, пока Амон выдохнется. Можно было всем вместе пробиться к выходу. Или можно было добить остатки алтаря.

Первый вариант я отбросил немедленно. Никто не знал, как долго он сможет поддерживать такую силу. Просто сидеть и ждать означало добровольно обречь себя на смерть.

С выходом тоже всё было не так просто. Если мы всем отрядом навалимся, возможно, пробьёмся. Но сколько людей сгорит, пока мы будем долбить стену? К тому же, отступать после всего, что уже было сделано, мне откровенно не хотелось.

Значит, оставался алтарь.

— Я пойду и разберусь с ним.

Там осталось совсем немного. Зачем устраивать долгую осаду или прорыв, если можно уничтожить последние метры основания и немедленно закончить бой?

— Вы собираетесь туда войти?.. — Нерия посмотрела на меня так, будто я предложил прыгнуть в жерло вулкана.

В некотором смысле так оно и было.

Амон никуда не делся. Наоборот, теперь, когда он исчерпывал последние запасы своей силы, тварь стала опаснее, чем за весь предыдущий бой. Идти прямо к нему мог только тот, у кого были весьма странные отношения с инстинктом самосохранения.

Нерия, однако, тоже не собиралась оставаться в стороне.

— Тогда я с вами.

— Чего? Ты что, с ума сошла? Я только что сказал не перенапрягаться. Стой здесь.

— Я не полезу вперёд. Буду помогать издалека. Я ещё могу двигаться.

Хотелось продолжать спорить, но это было бесполезно. У этой малышки характер оказался таким, что позавидовал бы и камень. Да и, если быть совершенно честным, её поддержка сейчас могла решить исход боя.

«Ладно. Сама разберётся».

Я двинулся к Амону, а Нерия последовала за мной.

У центра нас уже ждали.

— Ха... ха... Ты тоже сюда припёрся?

Ники.

Даже её устойчивости к огню не хватало, чтобы чувствовать себя комфортно, но вместо того, чтобы отступить в безопасную зону, она выбрала тот же путь, что и я.

— Остальных видела?

— Отползли назад из-за ожогов. Сказали, приведут себя в порядок и вернутся. Несколько человек снова пошли ломать выход.

Значит, отряд окончательно разделился.

Я крепче сжал копьё.

— Тогда закончим раньше, чем они успеют вернуться.

Забавно получилось: у самого Амона остались только носители Крови Демона.

Я посмотрел вниз.

От огромного целого пола сохранился лишь крохотный кружок — метра четыре или пять вокруг демона. Всё остальное мы за эти часы превратили в руины.

Ещё два-три хороших удара. После этого ему не за что будет держаться, и он будет вынужден вернуться туда, откуда явился.

— Нерия, хочешь закончить?

Формально я уступал ей право последнего удара. На деле же просто выбрал наиболее разумный способ.

Мне и Никки потребовалось сблизиться, чтобы разрушить камень. Нерия могла подготовить что-то массивное на расстоянии. Пламя и так скрывало нас от посторонних, так что её способность не обязательно было прятать.

Да ей бы хватило даже того каменного ядра, которым она однажды метнула в меня.

— Сможешь?

— Да.

Нерия без малейшего колебания кивнула.

Никки окинула её взглядом с явным вопросом: девочку она прежде не видела и пока совершенно не понимала, кого мы вообще притащили в самый эпицентр схватки.

— Железная глыба.

Нерия начала готовить свой удар.

Над её головой возник кусок металла, очень похожий на тот, что я уже видел ранее, но теперь он выглядел гораздо плотнее и тяжелее. Он медленно увеличивался в размерах. Чем массивнее становилась глыба, тем сильнее хмурилась Нерия — казалось, такая масса требовала от неё значительных усилий.

Амон, само собой, не собирался ждать.

Он почувствовал надвигающуюся угрозу и тут же нанёс удар в нашу сторону. Огненный кулак помчался на нас с такой невероятной скоростью, что воздух вокруг начал гудеть.

Обычно от подобной атаки следовало бы уворачиваться. Этот удар нёс в себе не только пламя, но и чудовищный вес, а человеческое тело совершенно не приспособлено к тому, чтобы встречать раскалённую махину лицом к лицу.

Но сейчас отступать было нельзя.

Нерия должна была завершить своё заклинание. Следовательно, прикрывать её буду я.

Я заранее выпустил кровь и активировал Искусство крови на полную мощность. Бой всё равно подходил к концу — экономить резервы больше не имело смысла.

БАМ!

Кулак врезался прямо в меня.

Мне удалось удержаться, но стон всё равно вырвался наружу.

— Кх!...

Вот в чём заключалась мерзкая особенность этого пламени, способного бить как настоящее тело. Его можно было остановить. Но вместе с жаром приходилось принимать и всю силу удара.

Словно меня одновременно ударили каменной плитой и обожгли раскалённым железом.

Я высвободил из себя столько крови, сколько смог, и направил её на защиту.

«Да ёлки... вот это уже действительно тяжело».

Похоже, Амон не лгал насчёт своих последних запасов. Король, чёрт возьми. Даже будучи не полностью воплощённым, он давил так, что без постоянного напряжения меня бы просто раздавило.

Но я всё-таки держался.

ХРЯСЬ!

А потом стало легче.

Никки шагнула сбоку и одним молниеносным взмахом отсекла Амону руку. На лезвии её меча остался алый след, напоминающий тлеющие угли.

Я не смог удержаться:

— В прошлый раз ты выпускала огонь из ногтей. Теперь и через меч можешь?

— Ага. Оказалось, что да.

Удивлён был не только я.

Амон широко распахнул глаза и уставился на Никки.

— Ты... Это же дар Флаурос. Откуда он у тебя?

Несколько секунд он пристально смотрел только на неё. Затем его взгляд переместился в нашу сторону.

— И ещё кто-то здесь...

Я не понял, на кого именно он смотрит. На меня? На Нерию? Мы стояли почти на одной линии.

— Ещё один носитель Крови демона. И, как назло, с кровью Короля. Теперь понятно, почему ты так стойко держишься.

— Что?..

Вот это уже нельзя было проигнорировать.

Я сжал копьё и быстро спросил:

— Подожди. Объясни нормально. У кого кровь Короля? У меня или у неё? И о каком Короле вообще идёт речь?

Ответа не последовало.

Амон лишь злобно рассмеялся.

— Хех... проклятые ублюдки. Так стремятся попасть в этот мир, что разбрасывают сосуды повсюду... Что, говорите? Всё равно либо умрут, либо станут демонизированными? А если кто-нибудь выживет — расхлёбывать последствия кому? Мне, что ли? Твари...

Он уже не обращался к нам — просто бормотал себе под нос.

Похоже, вытянуть из него хоть какую-то информацию больше не получится. Амон закрыл глаза и скрестил руки, словно заявив: раз исход предрешён, больше дёргаться он не намерен.

В этот самый момент Нерия завершила свою подготовку.

Громадная металлическая глыба обрушилась вниз.

БА-БАХ!

Камень под ней разлетелся на осколки.

Последний целый участок алтаря раскололся, и удерживать Амона больше не имело смысла.

Его силуэт покрылся трещинами и рассыпался, будто его никогда и не существовало. Пламя по всей площади начало стремительно угасать.

После многочасовой битвы финал оказался почти будничным.

— А-а...

Я смотрел туда, где только что находился Амон, и испытывал странное чувство разочарования.

Чёрт. Самое интересное он так и не сказал.