Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 158 Возвращение

Когда пламя охватило весь купол, отряд на несколько секунд оказался в замешательстве.

Виной тому было не только исчезновение видимости из-за огня. Намного хуже была сама температура.

Защита, до этого позволявшая выдерживать жар, более не справлялась. Любая задержка на месте грозила тем, что кожа начнёт запекаться. Даже те, кто стоял на передовой до последнего, были вынуждены отступить.

Однако и в зоне безопасности не было спасения. Пламя поднималось прямо из пола и не собиралось обходить дальний угол, лишь потому, что люди сочли его убежищем.

— Подождите! Ещё немного, пожалуйста!

Маги, выжимая последние капли маны, укрепляли барьеры, но это не делало жар безобидным. В укрытии скопились раненые, и паника нарастала с каждой секундой.

— Всё, хватит! Немедленно уходим!

— Погодите! Лучше усилить защиту и добить алтарь!

— Ты издеваешься? Туда сейчас — верная смерть!

— А если останемся здесь, нас просто испепелит!

Мнения разделились.

Одни настаивали на том, чтобы всем вместе обрушиться на стену и пробить выход. Другие предлагали во что бы то ни стало уничтожить последние остатки алтаря. Третьи же желали переждать вспышку, надеясь, что Амон скоро иссякнет.

Страх, сомнение, растерянность — всё смешалось воедино. Юрген и Вивьен также вернулись с передовой, так что спокойствия ожидать было неоткуда.

К счастью, спор не успел перерасти в настоящую панику.

— А?

— Что?..

Пламя внезапно начало утихать.

Сначала очистился воздух вокруг, затем стало видно пространство впереди. Амона больше не было. Там, где он находился, остались лишь трое — мужчина и две женщины, тяжело дышавшие.

Несколько мгновений никто не мог осознать произошедшее.

Совсем недавно Амон обещал уничтожить всех до единого, и с того момента прошло ничтожно мало времени. Но затем смысл дошёл до многих одновременно.

Его больше нет.

Значит, они одержали победу.

— М-мы победили!

— Сука, мы живы!

— Ура-а-а-а!

Под куполом разнёсся оглушительный рёв.

* * *

— Ура-а-а!

Крики победителей донеслись до меня сзади.

— Фух...

Только теперь я позволил себе расслабить плечи.

Амон, конечно, ушёл эффектно: оставил загадку, ответ на которую мне теперь черт знает где искать. Это бесило. Но главное — они всё-таки победили.

И я даже не развалился по дороге.

«А плащ-то охрененный».

На этот раз пламя почти не задело одежду.

Правда, под плащом по-прежнему были лишь трусы в крови. Со стороны я, вероятно, выглядел как какой-то стриптизёр, решивший нарядиться супергероем. Но всё лучше, чем разгуливать в одних трусах.

— Ну вы даёте! — к нам уже подходили остальные. — Неужели в том пекле удалось уничтожить весь алтарь? Какие же у вас нервы, ничего не скажешь.

Люди улыбались, похлопывали друг друга по плечам. Весть о поражении Амона быстро возвращала всем силы, по крайней мере, морально.

Я же смотрел не на лица.

На земле лежали тела.

Они победили, но без погибших не обошлось. А раненых, честно говоря, можно было и не считать — пострадали почти все.

Огню было безразлично, кто перед ним. Даже хорошая подготовка не спасала от неверного шага: промедлил — и уже лежишь в ожогах. А если Амон попал напрямую, дело могло закончиться за секунды.

«Хорошо хоть мы не дали ему полностью воплотиться».

Как пришлось бы убивать это существо в его истинном теле, я даже не представлял.

— Йор! Вы целы? Господи, как вы вообще туда полезли? Я ничего не видела, чуть с ума не сошла!

[блин а я хотел увидеть самый последний удар]

[кто вообще в здравом уме полез бы туда]

[откуда у него плащ взялся?]

[я так и не успела кончить :((]

[└ пользователь заблокирован менеджером]

Чэрин подошла с выражением лица, будто последние минуты сама провела на передовой.

Её беспокойство было приятно, но сначала я хотел узнать кое-что другое.

— Ханыль и Шин Ханбёль где?

Я не видел их с конца боя.

— Умерли. Их выбросило из игры.

Ответ оказался неожиданным.

Вот почему Ханыль внезапно появилась в чате как менеджер. Вероятно, когда Амон высвободил остаток своей силы, обе не выдержали и потеряли всё HP.

— И что теперь? Им придётся снова добираться сюда?

— Нет. Они возродятся в ближайшем поселении. Просто обидно, что не дожили до конца.

— ...

Вот в такие моменты пришельцы снова казались чем-то совершенно нереальным.

Они говорили о смерти, воскрешении и мгновенном перемещении так буднично, словно обсуждали смену поезда. И от этого невольно приходили неприятные мысли.

А что, если правы они? Если всё, что я чувствую, весь этот мир, боль, страх — действительно лишь иллюзия?

Я помолчал.

И решил не углубляться.

Сейчас у меня просто не осталось сил на философию.

«Устал, блядь».

Алтарь оказался массивным. Мы ломали его часами, и всё это время мне приходилось использовать способность почти непрерывно. Уже сейчас было ясно, что организм впоследствии предъявит счёт.

Метка у ключицы распространилась выше и добралась почти до шеи.

Одна из авантюристок заметила её и вздрогнула.

— Батюшки! Это татуировка? Братец Йор, так слухи не врали? Вы и вправду носитель Крови демона?

— Не называй меня братцем. Меня передёргивает.

Похоже, в пылу сражения она не заметила метку на моей ключице.

Женщина продолжала недоуменно пялиться.

— Что? Есть какие-то проблемы?

— Н-нет! Просто слухи оказались правдой. Какие тут могут быть возражения? Если бы вы не остановили Амона, я бы сама погибла. Спасибо вам.

По её рукам и шее тянулись свежие ожоги. Позже целители, конечно, залечат раны, но сейчас ей явно было больно. Ещё немного под воздействием того пламени, и исход мог сложиться совсем иначе.

Я взглянул на неё и кивнул в сторону Ники.

— Тогда поблагодари и её. Она первой добралась до центра и уже пыталась уничтожить алтарь.

— М-м...

Авантюристка замялась.

Однако всё же подошла.

Вслед за ней двинулись и другие искатели приключений.

— Благодарю. Ты оказала нам неоценимую помощь.

— Мне чуть в лицо не попал огонь. Думала, останется шрам... Если бы вы не закончили так быстро, было бы намного хуже. Спасибо тебе.

В самом начале экспедиции всё выглядело совершенно иначе.

Когда Ники представилась на собрании, её встретили свистом и оскорблениями. Некоторые открыто говорили, что носителю Крови демона здесь не место, другие же ожидали от неё предательства.

А теперь те же люди выражали ей благодарность за то, что остались живы.

По крайней мере, те, кто участвовал в битве, своими глазами видели её отвагу.

Ники сначала была сбита с толку. Затем на её лице расцвела широкая, совершенно детская улыбка.

Пожалуй, такой счастливой я её никогда прежде не видел.

— В-всё! Отступаем!...

Отряд, собрав тела павших, наконец покинул пределы алтаря.

* * *

Несмотря на несколько смертей, обратный путь прошел без гнетущей тишины.

В конце концов, мы одержали победу.

До нас три экспедиции потерпели неудачу, так что нынешние потери, учитывая масштабы рейда, даже нельзя назвать катастрофическими.

К тому же почти все присутствующие жили жизнью искателя приключений. Для них смерть всегда была поблизости; если позволять ей постоянно себя терзать, в этой профессии долго не продержишься.

Конечно, некоторые всё равно бросали раздражённые взгляды на иноземцев. Для них гибель близких почти ничем не грозила.

Но к подобным взглядам мы уже привыкли.

По дороге нам почти не встречались монстры. Похоже, после исчезновения Амона их численность действительно сократилась.

Если он действительно оказывал влияние на всю округу, возможно, когда-нибудь и огонь на Пылающей равнине погаснет.

— Та девочка, Нерия... она ведь тоже носитель Крови демона?

Свободного времени для разговоров теперь было в избытке.

Я как раз шёл немного в стороне от остальных, пытаясь оправиться от жары, когда Ники подошла ко мне и тихо задала вопрос.

Скрывать правду не имело смысла. Нерия уже продемонстрировала свои способности у неё на глазах.

Я кивнул.

— Где ты её нашёл?

— Когда королевство Лурен пало, она оказалась среди беженцев. Я заметил её и забрал с собой.

— Сколько ей лет?

— Шестнадцать.

— Совсем юная...

Ники перевела взгляд на Нерию.

После завершения испытания та неожиданно оказалась в центре внимания. Авантюристки окружили её и наперебой пытались завязать разговор.

— Ты такая маленькая, а сражаешься как чудовище!

— Где ты научилась такой магии?

— Вернёмся — выпьем вместе!

На большинство реплик Нерия отвечала молчанием. Но, казалось, окружающих это только умиляло.

Да и сама она, судя по выражению лица, не выглядела несчастной.

И это хорошо. Общаться с людьми ей доводилось крайне редко. Пусть хотя бы так привыкает.

Ники какое-то время смотрела на девочку с сочувствием.

Она сама была носителем Крови демона и, вероятно, без лишних объяснений понимала, каким могло быть детство Нерии. У нас обычно с рождения включена максимальная сложность.

Наконец Ники сказала мне почти назидательным тоном:

— Её способности очень опасны, особенно для её возраста. Следи, чтобы она не пошла по ложному пути. И не учи её всякой ерунде.

— Ты меня за кого принимаешь?

Тем не менее, я кивнул.

Если Нерия когда-нибудь станет демонизированной, последствия будут столь ужасны, что никому мало не покажется. До такого я её точно не доведу.

И всё же мысли вновь вернулись к словам Амона.

Кровь Короля.

Не просто мощный первоисточник — именно Король.

«Кого же он имел в виду?»

Проклятый демон намеренно выразился так туманно.

Если судить по универсальности и силе дара, Нерия выглядела более вероятным кандидатом. Но уверенности не было.

А я, если честно, очень надеялся, что речь шла вообще не обо мне.

Мне и нынешней силы хватает с избытком. Если мой первоисточник — Король, значит, однажды мне придётся столкнуться с существом уровня Амона.

«Король, чёрт возьми...»

То есть снова придётся охотиться на такую же чудовищную тварь?

Причём в следующий раз она вполне может успеть полностью воплотиться.

Сам факт такого воплощения уже является катастрофой. А убить её после этого — задача ещё более весёлая.

«Пусть моим первоисточником окажется какой-нибудь слабак. Я не буду возражать».

Вот это было бы идеально.

За разговорами мы добрались до поселения.

* * *

После возвращения Йор и его спутники задержались там на неделю.

Нужно было дождаться остальных иноземцев, погибших в бою, да и очередное Неистовство у Йора ожидалось через несколько дней.

Переживать его, трясясь в повозке, никому не хотелось. Гораздо разумнее было снять комнату в гостинице и спокойно дождаться окончания приступа. Если в тесном экипаже внезапно нахлынет Неистовство B, избежать катастрофы будет невозможно.

К счастью, на этот раз проявилось Неистовство A.

Йор с облегчением выдохнул.

После всего, что он увидел за последние недели, и учитывая постоянное применение Искусства крови, вариант B обещал быть особенно трудным. В то время как с вариантом A он справился, использовав четыре или пять бутылок святой воды.

«Если бы пришел вариант B, я, вероятно, дошел бы даже до Ханбёль…»

Он уже несколько недель лишал свое тело нормальной жизни, так что организм откровенно начал бунтовать.

Но обошлось.

Когда Неистовство закончилось, компания снова нашла торговый караван и отправилась в Империю.

На этот раз путь прошел спокойно.

После выжженных окрестностей было особенно приятно снова увидеть старые деревянные дома, ровную каменную мостовую и непривычную одежду горожан. Даже после долгого путешествия город умел напомнить, почему этот мир так легко принять за настоящий.

Чэрин поймала себя именно на этой мысли.

После двух недель в повозке Йор выглядел до смешного уставшим: кожа стала сухой, волосы растрепались, а на лице читалось одно желание — больше никуда не ехать.

Он протяжно потянулся.

— Всё, я труп. Ещё хоть кто-нибудь предложит мне дальнюю поездку — пошлю нахуй.

Затем он махнул Чэрин и другим игрокам.

— Ладно, я домой. Всем спасибо, хорошая работа.

Путешествие закончилось. Пока не появится новая проблема, Йору действительно не было нужды таскаться с ними дальше.

Чэрин помахала в ответ.

Вскоре она сама вышла из игры.

Пш-ш-ш.

Крышка капсулы поднялась.

Возвращение всегда ощущалось странно. Словно просыпаешься после слишком глубокого сна: голова пустая, тело кажется невесомым, а несколько секунд не понимаешь, где находишься.

Только что перед ней были улицы Империи, люди, камень под ногами, Йор в нескольких шагах.

Теперь — невысокий потолок её собственной уютной комнаты.

Чэрин медленно выдохнула.

— Фух.

Она вернулась в реальность.