Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 163 Жребий

Демон вновь материализовался в мире людей.

Эта новость давно стала избитой. Если бы моя жизнь была дешёвым романом, автор бы использовал этот ход до самого финала.

Но в этот раз появилась новая деталь: демонов оказалось сразу двое.

Вот это уже нечто из ряда вон выходящее.

Не то чтобы подобное никогда не случалось. Когда мы сражались с Андрас, среди хаоса появилась ещё и Флаурос. Но там связь была ясна: Андрас искала её заранее, и вся её затея сводилась к призыву Флаурос. Два демона в одном месте не выглядели как совпадение.

А потом они устроили какую-то отвратительную лесбийскую порнографию со слизнями. Вот это зрелище, пожалуй, я предпочел бы вычеркнуть из памяти.

Теперешний случай был другим.

Я на всякий случай уточнил у Чэрин, не связаны ли эти новые гости так тесно, что нам снова предстоит наблюдать нечто подобное.

— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Я проверила, всё произошло в разных локациях. Один появился на крайнем западе, второй — на востоке. Абсолютно на противоположных сторонах.

Чэрин двигала пальцем из стороны в сторону, демонстрируя, что эти места находятся на противоположных концах страны.

Значит, это просто совпадение.

И крайне нежелательное.

Мир и так находился в напряжении после недавних событий с импами. Теперь временные интервалы между появлениями демонов сокращались на глазах. Людям пока удавалось давать отпор, но это не прибавляло спокойствия. Наоборот, всё больше людей начинали верить в скорый конец света. Некоторые на этой почве даже присоединились к Лемегетону.

Похоже, Барбатос не лгала, когда утверждала, что грань между мирами истончается.

Так или иначе, никто не мог оставить двух демонов без внимания. Рыцарские ордена вновь сформируют отряды, начнут подготовку к походам. А мне придётся отправиться следом: если я ищу подходящего демона, то сидеть в пещере и ждать, пока нужный экземпляр сам постучит в дверь, совершенно бессмысленно.

Для начала стоило бы понять, с чем мы имеем дело.

— О них уже что-нибудь известно?

— Немного. В сообществе такой переполох поднялся, что узнать было несложно.

После признания о наличии видимого чата Чэрин окончательно перестала сдерживаться в использовании земных терминов. «Сообщество», «форум», «стрим» — всё это теперь слетало с её губ так же непринуждённо, как «Гильдия» или «рыцарский орден».

Она начала с демона, появившегося на западе.

— Этот уже стал знаменит. В основном благодаря своей внешности и тому, что сразу после появления уничтожил целый город.

Демон десятого ранга. Буэр, демон Движения.

Описание напоминало попытку создать существо из случайных фрагментов, брошенную на полпути. Львиная морда с пышной золотой гривой. Вместо обычного тела — пять лошадиных ног, расходящихся из центра. Когда это чудовище катится вперёд, издалека оно выглядит как огромное колесо из плоти и костей.

И «огромное» здесь — не преувеличение.

Всё, через что проходит Буэр, превращается в груду руин.

— Людей он, кажется, намеренно не убивает, — добавила Чэрин. — Он просто катится, куда хочет, и не останавливается. Если кто-то не успел уйти с его пути — что ж… сам виноват. А здания он разрушает абсолютно все подряд.

Превосходно.

Ещё один демон с явными проблемами с рассудком. Хотя в случае Буэра я даже не был уверен, есть ли у него голова в привычном понимании. До сих пор большинство демонов, с которыми я сталкивался, хотя бы внешне напоминали людей. Этот даже не пытался.

— А второй?

Чэрин тут же помрачнела.

— С ним всё гораздо более странно. Я пыталась найти информацию, но почти ничего не обнаружила. Никто не знает ни его имени, ни внешности.

— Если его обнаружили, кто-то ведь должен был его видеть.

— Именно. Первые свидетели несколько дней назад подняли переполох: они заявили, что в деревне появился демон. А когда к ним пришли снова, те же самые люди уже защищали его. Причём весьма агрессивно.

Я нахмурился.

Это уже не похоже на обычный страх.

За несколько дней целая группа свидетелей вдруг решила, что демона необходимо оберегать? Они что, массово вступили в Лемегетон по ускоренной программе?

На этом странности не закончились.

Демон с востока обосновался в довольно крупном поселении. Жители деревни все как один встали на его сторону. Местные стражи попытались приблизиться, чтобы хотя бы провести разведку, но население подняло такой шум, что войти без конфликта не удалось.

Арестовать целую деревню за подозрительное поведение местные власти также не могли.

Демон с запада был опаснее на первый взгляд: огромное чудовище, буквально сметающее города. Но восточный демон вызывал у меня ещё большее беспокойство.

Если сотни людей одновременно начинают защищать демона, должна быть причина.

Контроль над сознанием? Ментальное внушение? Какая-то инфекция?

Можно бесконечно строить догадки.

— Хорошо. Спасибо, что рассказала.

Пусть рыцари пока разбираются с остальным. Им и без меня сейчас нелегко: две угрозы на противоположных концах страны, а людей и времени от этого не прибавилось.

Мне оставалось дождаться официального сбора и решить, к какой экспедиции присоединиться. На двух демонов сразу я, как ни старался бы, разорваться не смогу.

Я выглянул из своей пещеры.

Лес уже погружался во мрак. За разговором незаметно наступил вечер, солнце клонилось к закату за деревьями.

Днём в этих местах иногда встречались охотники или авантюристы. После заката — почти никогда. Все знают, что ночевать в Запретном лесу без крайней необходимости может только идиот.

Значит, никто не заявится.

Я снова посмотрел на Чэрин.

Потом ещё раз, уже не так невинно.

— Эй.

— М-м?

— Раздевайся.

Она скорчила несчастную рожу.

— ...Хорошо.

И начала стягивать верхнюю одежду.

* * *

Несколько дней спустя рыцарские ордена наконец объявили сбор.

Похоже, за это время командование успело выработать хотя бы приблизительный план. На месте рыцари уже собирали прибывших авантюристов в одном месте.

— Экспедиция будет разделена на два отряда! До распределения всем оставаться здесь!

Рыцари по всей площади повторяли один и тот же приказ, как попугаи.

Я присоединился к остальным и осмотрелся.

Чэрин и Ханыль, разумеется, пришли со мной. Вокруг набралось множество авантюристов. На охоту за демонами народ идёт охотно: и шума вокруг много, и награды хорошие. Каждый надеется урвать что-нибудь своё.

Шин Ханбёль тоже была здесь. Заметив меня, она коротко махнула рукой.

Пока всё привычно.

Необычной оказалась другая группа. Человек пятнадцать держались отдельно, причём рыцари явно относились к ним как к почётным гостям и обеспечили охрану.

Священнослужители.

Я даже удивился.

Обычно их с передовой не вытащишь — и не потому, что они трусы. Просто слишком ценный ресурс. В прямом бою большинство священнослужителей уступает опытным авантюристам, зато священная сила для демонов и носителей Крови демона — натуральная отрава. Поэтому спрос на них огромный, а самих специалистов мало.

Стать настоящим священнослужителем непросто: нужны сильная вера и долгие годы подготовки. Среди иномирцев таких почти нет. Мало кто заходит в игру ради того, чтобы часами молиться и готовить святую воду для других.

В итоге церковь обычно предпочитала держать своих людей в храмах. Пусть безопасно производят святую воду — в долгосрочной перспективе пользы больше.

Если их вытащили сюда, значит, командование считало это необходимым.

Когда собралось достаточно людей, кто-то из авантюристов громко спросил:

— Как нас распределят?

На возвышении стояла Серена Брайт, командир пятого рыцарского ордена. Чуть позади я заметил Оделию Фафнила, командира второго. Видимо, две одновременные экспедиции потребовали сразу двух руководителей такого уровня.

Серена ответила без лишних вступлений:

— Главная цель — западный демон. Силы разделим примерно восемь к двум.

В толпе тут же зашумели.

— Две десятых пойдут на восток? И как таким количеством убивать второго?

— Пока никак, — спокойно сказала Серена. — Мы почти ничего не знаем ни о его способности, ни о силе. Отправлять туда основные силы вслепую — глупость. Восточный отряд займётся разведкой. Тем временем остальные уничтожат Буэра.

Логично.

Идти большим отрядом против неизвестной способности действительно было рискованно.

Тот, кто задавал вопрос, тоже это понял.

— Хорошо. Тогда как именно делим людей?

— Жребием.

Вот тут уже замолчал даже я.

«Жребием?»

Мы собирались не рассаживать школьников по партам. Рядом стояли сработавшиеся группы, люди, которые привыкли сражаться вместе.

Возмущение раздалось сразу с нескольких сторон.

— А те, кто пришёл готовыми группами? Вы предлагаете разделить их случайным жребием?

Оделия рассмеялась и сама вышла вперёд.

— Именно так. Простите, но у нас нет лишнего дня на споры о том, кому с кем удобнее. Пока будем всё обсуждать, пройдут ещё сутки, а Буэр тем временем продолжит разрушать города.

Не знаю, можно ли назвать такой подход справедливым. Зато практичным — вполне.

Для рыцарей сейчас время, наверное, было дороже золота.

Мне лично без разницы, к какому демону идти. Поэтому спорить я не собирался.

— В каждом отряде будет командир рыцарского ордена, — добавила Оделия. — Никого без руководства не бросаем. Выходите по одному и тяните.

Пошла очередь.

Синяя метка означала запад и Буэра. Красная — восточную разведку. Синих бумажек в коробе было заметно больше, что соответствовало обещанным восьмидесяти процентам.

Чэрин вытянула синюю.

Ханыль — тоже.

Потом подошёл я, сунул руку внутрь и вытащил первую попавшуюся бумажку.

Красная.

— А-а...

— Э?

Прекрасно.

Моя привычная компания отправляется к Буэру, а я попадаю в маленький восточный отряд с набором незнакомцев.

Не думал, что именно мне выпадут эти двадцать процентов.

Конечно, экспедиция есть экспедиция, и работать всё равно пришлось бы в общем строю. Но идти на неизвестного демона без единого знакомого рядом мне не нравилось.

К счастью, вскоре нашёлся хотя бы один человек.

— О.

Ханбёль, которая пришла одна, вытащила красный жребий.

Она сначала огляделась, потом заметила бумажку у меня в руке. Лицо сразу просветлело, и она весело помахала мне своей красной полоской.

Чэрин и Ханыль посмотрели на нас с очень сложными выражениями.

А я просто выдохнул.

С Ханбёль всяко проще, чем с сорока совершенно незнакомыми людьми.

— Завтра выдвигаемся! — объявили рыцари. — Берите только необходимое, времени на долгие сборы нет!