Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 164 Зазывалы

Целью восточного отряда было небольшое поселение. Расстояние до него — всего каких-то три дня пути.

По сравнению с предыдущим путешествием, которое затянулось на две недели, этот путь казался ничтожно коротким.

Ханбёль, однако, была немного разочарована такой скоростью.

Ей хотелось бы, чтобы поездка продлилась подольше, хотя бы дней пятнадцать, как в тот раз.

Впрочем, Ханбёль решила утешиться мыслью, что разведка наверняка задержится в самой деревне.

Ей несказанно повезло, что рыцари так спешно провели распределение. Благодаря случайному жребию она оказалась в одном отряде с Йором. И на этот раз они ехали не вдвоём, как во время охоты на импов, что тоже было к лучшему.

Проводить целые сутки напролёт в компании мужчины ей нравилось больше, чем следовало бы, но это не делало Ханбёль более разговорчивой. Сидеть в тишине вдвоём иногда бывало неловко. В группе же такая неловкость отсутствовала.

Восточный отряд был оптимального размера: не слишком большая толпа, но и не малочисленная группа. Всего около сорока-пятидесяти человек.

Для целей разведки этого было вполне достаточно.

Однако была одна странность: всех священнослужителей направили именно сюда.

По предварительной информации, способность восточного демона могла влиять на сознание. Следовательно, очищающие ритуалы священнослужителей могли оказаться полезными.

Из-за этого реальная боевая сила отряда составляла всего около тридцати человек — авантюристы и Оделия Фафнил, командир второго рыцарского ордена. Этого было недостаточно для полномасштабной охоты на демона, но и не такая задача перед ними стояла.

Перед самым отъездом к Ханбёль подошли Чэрин и Ханыль.

— Фух... Хорошо, что вы с ним идёте, — произнесла Чэрин. — Всё-таки рядом будет знакомый человек. Присматривайте друг за другом, хорошо?

— Постараюсь.

За последнее время они не раз сражались в одной команде, и прежняя неловкость почти рассеялась. Чэрин и Ханыль всё ещё смотрели на неё с некоторым намёком на что-то, но их взгляды были доброжелательны.

Ханбёль невольно улыбнулась.

Ничего. Уже какой-никакой прогресс.

На следующее утро восточный отряд отправился в путь.

* * *

Три дня пролетели незаметно.

Путь был недолгим, и никаких происшествий по дороге не случилось. Разве что сон в повозке, как всегда, оставался неудобным. Впрочем, на этот раз рыцари смогли раздобыть транспорт значительно лучшего качества, чем обычно — видимо, это было сделано ради священнослужителей.

Вот что значит — везти ценных специалистов.

Я был не против. Их привилегии неожиданно принесли пользу и мне.

Куда более удивительным было другое: за всю дорогу церковники ни разу не попытались со мной конфликтовать.

О том, что я являюсь носителем Демонической Крови, кажется, уже знала вся Империя. После инцидента с рыцарями прошло достаточно времени; я получил гражданство и официально числился авантюристом. Священнослужители, тем более, не могли об этом не знать.

Они иногда бросали на меня взгляды. И только.

Никаких презрительных гримас, никаких шепотков за спиной, никаких попыток немедленно объявить меня еретиком и разбить мне голову.

Я, честно говоря, ожидал именно последней реакции.

Возможно, церковь в целом относилась к носителям Демонической Крови спокойнее, чем я предполагал, или же эти люди не хотели идти против решения императрицы. Я не умел читать их мысли.

Да и зачем выяснять? Пока меня не трогают, всё в полном порядке.

На третий день нашего пути мы увидели деревню.

Однако слово «деревня» едва ли подходило тому, что предстало перед нами. По своим размерам поселение вполне могло сойти за небольшой город. Улицы были вымощены камнем, а вокруг возвышалась крепкая стена, способная сдержать натиск обычных монстров.

Удобно для местных жителей.

Но не очень удобно для тех, кто стремится проникнуть внутрь незаметно.

— Выглядит нормально, — заметила Ханбёль.

Я кивнул.

Когда слышишь сообщение о появлении демона, обычно представляешь себе пожары, разрушения и трупы. Здесь же не было видно абсолютно никаких признаков беды. Если бы я не знал заранее, зачем мы сюда прибыли, то принял бы это место за обычное, мирное поселение.

Мы стояли на возвышенности, наблюдая за целыми крышами и ровными стенами.

Было трудно поверить, что внутри скрывается демон.

— Как будем проводить проверку?

— Тайно, — ответила Оделия, оказавшись рядом. — Если все пятьдесят человек одновременно войдут через ворота, даже самый недалёкий житель поймёт, что это не торговый караван.

Она повысила голос, чтобы её слова услышал весь отряд.

— Примерно сорок человек останутся здесь. В деревню войдут десять человек, разделённые на небольшие группы. Так будет проще не привлекать лишнего внимания. Если вас раскроют, вы сможете быстрее выбраться.

План казался разумным. Меня удивило лишь соотношение сил.

Оказалось, дело снова было в священнослужителях. У большинства из них отсутствовала какая-либо боевая подготовка, поэтому их нельзя было оставлять в лагере без серьёзной охраны. Значительная часть авантюристов оставалась снаружи именно для их защиты.

Вот уж действительно ценные специалисты.

В разведывательную группу из десяти человек отобрали меня, Ханбёль и ещё восемь авантюристов, чьи имена я даже не успел толком запомнить.

Я вызвался сам. Сидеть в лагере несколько дней было бы скучно, а находиться рядом с толпой носителей священной силы — ещё и неприятно.

Пусть они и относились ко мне нормально, я сам по-прежнему сохранял настороженность. Организм прекрасно помнил, что их сила делает с ним. Вампир может уважать солнце, но под его лучи он добровольно не полезет.

Когда я поднял руку, Ханбёль почти мгновенно последовала моему примеру.

После распределения она подошла ближе.

— Вместе пойдём?

— Давай.

Вдвоём всё-таки чувствуется большая надёжность.

— Удачи всем, — произнесла Оделия перед нашим уходом. — И давайте без подвигов. Если почувствуете реальную угрозу, немедленно покиньте пределы деревни.

Мы разделились, заняв каждый свой участок стены.

Ханбёль и я бесшумно перебрались через ограждение и, стараясь оставаться незамеченными в тени, двинулись вдоль узкого переулка.

Наше время в роли тайных разведчиков продлилось недолго.

* * *

— Я вас здесь раньше не встречала. Вы путники?

Мы с Ханбёль одновременно вздрогнули.

Пройдя от силы два квартала, мы услышали голос девушки, появившейся из боковой улочки и окликнувшей нас.

Оба всколыхнулись от неожиданности, но быстро пришли в себя.

Незнакомка выглядела совсем юной, лет двадцати. Каштановые волосы, россыпь веснушек на щеках, открытая, доброжелательная улыбка. От неё исходила простая, деревенская приветливость.

Быть может, даже слишком приветливая, если вспомнить о цели нашего визита.

Однако, раз уж нас заметили, изображать невидимок стало поздно.

— Да, — я выдавил неловкую улыбку. — Мы просто шли по дороге, увидели ваше поселение и решили заглянуть.

Её настороженность, казалось, только усилилась.

В небольших, замкнутых общинах к чужакам обычно относятся с осторожностью: сначала наблюдают, затем задают вопросы и лишь после этого принимают решение о дальнейших действиях. Эта девушка же встретила нас с чрезмерным радушием.

— Тогда вам очень повезло! У нас здесь красиво, и люди у нас добрые. Хотите, я вам покажу нашу деревню?

Отказаться было непросто.

Если информация о появлении двух незнакомцев уже достигла местных жителей, то вскоре о нас узнают все. В такой ситуации выгоднее вести себя как обычные путешественники, чем метаться по переулкам, делая вид, будто никого не замечаем.

Я бросил взгляд на Ханбёль.

«Что думаешь?»

Она едва заметно кивнула.

«Хорошо. Пойдём».

Мы тайком перелезли через стену, а спустя несколько минут уже совершенно открыто шагали по главной улице, следуя за девушкой с веснушками.

Картина внутри деревни была ещё более умиротворённой, чем снаружи.

Дети носились между домами, наполняя воздух смехом. Торговцы раскладывали свой товар. Ремесленники трудились в открытых мастерских. Нигде не было ни малейшего следа недавнего сражения, ни обгоревших зданий, ни раненых.

Невольно закралась мысль: а вдруг наша разведка ошиблась адресом?

— Новые путники? Добро пожаловать. Если что-то понадобится — обращайтесь.

— Вдвоём, значит? Хо-хо. Молодая парочка решила мир посмотреть? Отличное начинание.

— Отдыхайте спокойно, у нас здесь безопасно.

— Какие красавцы заглянули к нам!

Люди приветствовали нас буквально на каждом шагу.

Вот это и было действительно странно.

Поселение достаточно велико, чтобы здесь жили не только приветливые, но и угрюмые, занятые или просто невежливые люди. Однако нам улыбались абсолютно все. И улыбались не просто вежливо — заискивающе. Так торговцы на рынке обычно зазывают прохожих, заметив у кого-то полный кошелёк.

И почти каждый из них задерживал на нас взгляд дольше, чем это было необходимо.

Я давно привык к тому, что женщины меня разглядывают. Но сегодня их взгляды ощущались особенно липкими. Люди смотрели не просто в лицо — их глаза скользили по всему телу.

Ханбёль доставалось не меньше внимания.

Мы продолжали идти, делая вид, что не замечаем этого.

В итоге девушка привела нас к местному постоялому двору.

Теперь стало понятно, зачем она так старалась. Похоже, этот постоялый двор принадлежал её семье.

— Раз уж вы добрались до нас так поздно, оставайтесь на ночь, — предложила она. — До следующего поселения ещё далеко. Зачем вам спать под открытым небом? Я сделаю вам скидку.

Вот тут у меня возникло серьёзное желание отказаться.

Слишком уж гладко нас провели от самых ворот прямо к нужному нам постоялому двору. Возникло ощущение, будто меня пытаются заманить в финансовую пирамиду: вот-вот попросят вложить все деньги и привести ещё троих знакомых.

Но если мы хотим разобраться, что здесь происходит, лучше пока подыграть им. За себя я не опасался. Пусть они считают, что мы ничего не подозреваем: возможно, тогда они быстрее раскроют свои истинные намерения.

— Хорошо. Нам нужны две комнаты.

На лице девушки явно промелькнуло желание предложить что-то ещё.

— А ужин?

— Нет, спасибо. У нас остались свои припасы. Скоро они испортятся, так что лучше мы доедим их сегодня.

Есть местную еду, после всего, что мы увидели, я не собирался. Кто знает, что они могли туда подмешать.

— Ну, как скажете.

Мы расплатились и поднялись на второй этаж.

Когда я попросил две комнаты, на лице Ханбёль на долю секунды мелькнул интерес, который тут же исчез. Похоже, она почему-то рассчитывала на иной вариант.

Не в этот раз.

Мы ведь на задании.

Моя комната ничем не отличалась от обычной: кровать, небольшой стол, отдельный санузел. Никакого подозрительного запаха, дыр в стенах или следов магической активности. На первый взгляд — обычный постоялый двор.

Раз уж нас заметили, оставалось вести себя естественно. Обычный путник, преодолев трёхдневный путь, снял бы комнату и лёг спать. Вот и я намеревался поступить именно так.

Точнее, сделать вид.

Намерения местных жителей по-прежнему оставались мне неясны.

Так что нормального сна сегодня точно не предвидится.

Ночь опустилась быстро. В гостинице затихли шаги, за окном взошла луна.

Я лежал с закрытыми глазами, поддерживая ровное дыхание, но на самом деле не спал. Вместо этого я вслушивался в каждый шорох снаружи.

Сначала было тихо и скучно.

Затем за дверью послышался знакомый шёпот.

— Может, войдём прямо сейчас и займёмся им? Я больше не могу терпеть.

— Тише. Подожди, зеркало ещё не принесли.

— Ты видела его тело днём? Он шёл рядом, я чуть не сорвалась. Хотелось раздеть его прямо там же...