Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 185 Изольда

Взбираясь на второй ярус алтаря, я прежде всего оценил обстановку.

Конструкция была внушительной, поэтому моей первой задачей стало определить численность присутствующих.

Их оказалось немало.

По-видимому, второй ярус представлял наибольшую важность в данный момент: маги стояли вплотную друг к другу, один за другим вливая свою ману в алтарь.

Моё появление вызвало заметное замешательство среди магов, и поток маны на несколько секунд ослаб.

— Чёрт, чем вообще заняты те, кто внизу?!

— С-сначала уберите его отсюда!

Я тут же схватился за своё копьё.

Щадить их я не собирался.

Насколько мне было известно, маги становились тем опаснее, чем больше времени им давали на подготовку. Сейчас они были растеряны — значит, следовало успеть вывести из строя как можно больше.

Шурх!

Лезвие рассекало плоть, древко ломало кости. Каждый взмах копья сопровождался новым криком.

Однако убивать без крайней необходимости я всё же старался.

После убийств мне потом бывает сложно уснуть.

Пока мне было достаточно наносить им увечья, ломая руки и ноги.

Разумеется, подобную избирательность я мог позволить себе лишь до тех пор, пока ситуация оставалась под контролем. Оказавшись под угрозой для жизни, я бы не стал церемониться.

На данный момент этого было достаточно.

Маг — не рыцарь. Без должного времени и дистанции в ближнем бою большинство из них беспомощны.

К сожалению, долго хозяйничать безнаказанно мне не дали.

Ф-фух!

Спустя несколько десятков секунд в мою сторону полетели заклинания.

Огненные шары, сформированные из маны. Острые потоки ветра. Тяжёлые каменные снаряды.

Готовили их в спешке, поэтому по отдельности заклинания не представляли особой угрозы. Но несколько десятков одновременно — это уже совсем другое дело.

Без мифрилового копья мне пришлось бы туго.

Я сосредоточился и начал отражать атаки одну за другой.

Наиболее опасные огненные шары я сбивал. От ударов в голову, шею и другие уязвимые места я уклонялся.

Оставшиеся мелкие камни, шипы и воздушные лезвия — их я принимал на себя.

С моей регенерацией такие раны — сущий пустяк.

— Н-ну всё, добил?

— Дура, не карка́й!

Когда обстрел закончился, я снова переключил внимание на магов.

Решение не ввязываться в затяжной бой внизу, а прорваться напрямую к алтарю, оказалось верным.

Мана, предназначавшаяся для ритуала, теперь расходовалась на меня и уходила впустую.

Внизу, похоже, уже осознали, что происходит. Однако помочь своим они не могли.

Внизу Лемегетон и так теснил противников, и отправлять дополнительные силы наверх у них просто не было возможности.

Но и мне не дали бесконечно носиться по ярусу, как обезумевшему с копьём.

Дзинь!

Спустя несколько минут мой путь преградила рапира.

Изольда вернулась в бой.

До этого она выбыла из-за полученного ранения, а теперь вновь стояла передо мной.

Выглядела она бледнее обычного, однако раны исчезли без следа. За время отдыха регенерация успела полностью их исцелить.

«Понятно. Она ведь тоже носит Кровь демона...»

По моим собственным меркам, Изольда восстанавливалась даже медленно.

Впрочем, Нерия тоже упоминала, что её регенерация не отличается высокой скоростью. У носителей Крови демона эта способность, похоже, варьировалась так же сильно, как и всё остальное.

— ...Дальше я займусь им. Все остальные — возвращайтесь к ритуалу.

— Н-но, госпожа Изольда!

— Всё в порядке. Если мы не снимем печать, мы всё равно проиграем.

Несколько растерянных магов быстро пришли в себя.

Они вновь повернулись к алтарю и с удвоенным усердием принялись вливать в него ману.

Я нахмурился.

«Вот с ней придётся повозиться...»

Дело было не в фехтовании.

Её способность была опасна даже для меня. Пространственный разрыв нельзя отбить копьём или заблокировать.

Одна ошибка — и меня, как в прошлый раз, могут забросить высоко в небо.

Тогда Ханыль успела помочь магией, поэтому всё обошлось благополучно. А если рухнуть с высоты небоскрёба без поддержки, даже я не уверен, что останусь невредим.

Возможно, стоило бы применить Искусство крови и создать из крови подобие амортизирующей подушки.

Но сама необходимость такого манёвра уже означала бы поражение. Столько крови — и побочные эффекты неизбежно проявятся. Вылететь из боя из-за собственной техники — тоже сомнительное удовольствие.

«Ладно. Делать нечего».

Отступать лишь потому, что противник неудобен, я не собирался.

В конце концов, достаточно лишь не попасться в этот портал.

Уклоняться так же легко, как Вивьен, я не умел. Однако сил и реакции мне хватало, чтобы навязать Изольде свой собственный темп.

Мы сошлись.

Я выдернул копьё из-под её блока, развернул корпус и снизу вверх нанёс удар древком.

Промах.

Изольда резко ушла корпусом в сторону, пропустив удар мимо, и тут же отступила ещё на несколько шагов.

«Решила вообще не вступать в ближний бой? Ей ведь выгоднее всего просто тянуть время».

Логично. Это самый выгодный для неё вариант.

Игнорировать Изольду, чтобы снова заняться магами, я тоже не мог. Стоило мне переключиться на кого-то другого, и она тут же успела бы вмешаться.

Я уже решил, что она будет просто бегать по ярусу, когда рапира резко метнулась вперёд.

Шух!

Изольда вонзила рапиру прямо в пустое пространство.

С такого расстояния клинок не мог достать меня даже теоретически.

Но я тут же почувствовал неладное.

Я мгновенно дёрнул голову в сторону.

Чирк!

Щёку обожгло от боли.

Рапира пронзила мельчайший пространственный разрыв, появившись сбоку от моего лица – там, где лишь мгновение назад находился висок.

Холодок пробежал по спине.

Останься я на месте, и смерть пришла бы незаметно, прежде чем я успел бы понять источник удара.

Впрочем, Изольда, казалось, была удивлена не меньше.

— ...Ты уклонился. У тебя просто феноменальная интуиция.

— У тебя был настолько мощный приём, и ты держала его в секрете?

— Это один из моих козырей. Если промахнуться в первый раз, противник уже будет ожидать подвоха. Не так ли?

С этим было трудно поспорить.

Я сам был предельно напряжён.

Изольда говорила с оттенком досады, будто приём уже утратил свою новизну, но от этого он не стал менее опасным.

Стоило лишь на секунду отвести взгляд от её клинка, и неизвестно было, в какой части моего тела появится пробоина.

Ни дистанция, ни направление атаки не были ограничены.

Не знаю, как против монстров, но в поединке с человеком такая способность казалась откровенно нечестной.

Я не собирался оставлять это без ответа.

Умение атаковать на расстоянии было не только у неё.

Собрав кровь, стекавшую по моей щеке, прямо в воздухе, я немедленно метнул её вперёд. Сгусток вытянулся, превратившись в острое лезвие, и со свистом полетел к Изольде.

Пах!

Одновременно я сам ринулся вслед за ним.

Если клинок может появиться из ниоткуда, то проще всего лишить Изольду возможности сделать взмах рапирой.

По физической силе и скорости я всё равно превосходил её.

Кх...!

Изольде пришлось спешно отступить.

Дальнейший ход боя был именно таким.

Я изо всех сил стремился сократить дистанцию. Если Изольда не успевала отступить сама, она использовала свою способность, мгновенно перемещаясь назад.

Порой она пыталась создавать пространственные разрывы непосредственно рядом со мной, но теперь я уже предвидел подобные атаки и успевал увернуться.

Под постоянным давлением Изольда начала быстро выдыхаться.

Ха... ха...

Однако за такую невероятно мощную способность приходилось платить.

Чем дольше я её преследовал, тем сильнее расходилась метка на её теле. Явных побочных эффектов пока не наблюдалось, но она, несомненно, испытывала сильную боль.

Дыхание стало прерывистым. Сил оставалось всё меньше.

Да, минуту назад она пыталась пронзить мою голову.

Тем не менее, во мне оставалось достаточно сочувствия к другому носителю Крови Демона, чтобы предложить ей выход.

— Прекрати метаться. Сдавайся. Так хотя бы умрёшь без мучений.

Ливию мне ещё предстояло как-то защитить. Вызволять вдобавок Изольду я точно не собирался.

Мы с ней никогда не были близки.

К тому же, исход боя был практически предрешён.

Я на мгновение опустил взгляд.

Кайл, который поначалу почти в одиночку сдерживал целый отряд, на удивление быстро исчерпал свои силы. В этом не было ничего странного: он сражался против самой многочисленной группы, и даже его обширный набор заклинаний не справлялся с такой нагрузкой.

Ливию также постепенно теснили числом. Она всё ещё держалась, но её лицо становилось всё более напряжённым.

Лучше всех выглядела Юрген. И всё же усталость добралась даже до неё.

Ещё немного продержаться – и мы точно одержим победу.

Как бы Лемегетон ни старался из последних сил, переломить ход битвы было уже невозможно.

Изольда, несомненно, понимала это не хуже меня.

И всё же выглядела она неожиданно спокойно.

То ли заранее подготовилась к такому исходу, то ли просто смирилась.

Мне от этого легче не становилось.

Иномирцы, рыцари, Лемегетон – ни к одной из этих сторон я себя по-настоящему не относил.

А вот к другим носителям Крови Демона у меня было особое отношение.

У каждого своя Кровь Демона, но жить нам приходилось с очень похожей болью.

И мысль о том, что одну из них через несколько минут схватят и, вероятнее всего, уничтожат, не приносила никакой радости.

— Почему ты вообще на их стороне?

Изольда спросила неожиданно ровным голосом, словно прочитала мои мысли.

Я посмотрел ей в глаза.

Серые глаза казались тусклыми, почти мутными.

— Только не говори, что решила снова меня вербовать.

— ...Нет. Мне действительно интересно. Ведь и тебе от этих людей досталось. Тебя изгнали в лес. Потом едва не устроили на тебя охоту. Неужели совсем не обидно? Присоединился бы к нам – жил бы в своё удовольствие внутри Лемегетона и ни перед кем не унижался.

— Если вспоминать то время, меня до сих пор чертовски бесит...

В этом она была права.

Теперь, оглядываясь назад, я и сам иногда испытывал отвращение, когда рыцари, некогда намеревавшиеся меня уничтожить, внезапно обращались ко мне за помощью.

Будто между нами ничего не произошло.

А произошло многое.

Стоило вспомнить детство в лесу и постоянные попытки скрыться от монстров, как злость на людей возвращалась. Обида, если уж поселилась внутри, остаётся намного дольше, чем хотелось бы.

И всё же я помогал им.

Потому что демонов ненавидел ещё сильнее.

Из-за кого я вообще оказался в том лесу?

По чьей милости каждый месяц переживаю Неистовство, во время которого хочется просто сдохнуть?

Почему люди боятся носителей Крови Демона и презирают их? Почему стараются уничтожать таких детей заранее?

В основе всего лежат демоны. Страх перед ними.

Поэтому человеческое отвращение я хотя бы мог понять. Не оправдать полностью – но понять.

А корень всего этого безобразия всё равно был один.

Демоны.

Вот почему я, стиснув зубы, помогал людям убивать их.

У меня к тому же оставалась собственная цель — избавиться от Неистовства. И, если уж совсем честно, мне давно начало нравиться их уничтожать.

Со временем изменилось и кое-что ещё.

После нескольких совместных операций появились люди, которые начали меня признавать.

Кто-то относился ко мне тепло. Кто-то искренне благодарил. Понемногу появлялось ощущение, что у меня вообще есть место среди остальных.

И это ощущение неожиданно грело.

Поэтому я продолжал помогать.

— Если совсем коротко... Наверное, хочется признания. А к демонам я всё равно ни за что не пойду.

— ...Ха. Блядь.

Я намеренно сказал всё это коротко — слишком уж неловко было развивать тему.

Изольда фыркнула — с откровенной насмешкой.

Она посмотрела на меня уже с открытой злостью.

— Легко тебе рассуждать. Сам жил припеваючи — и даже не понимаешь этого.

— Чего?

Я невольно склонил голову набок.

Не сказал бы, что мне хоть когда-нибудь жилось легко.

Но лицо Изольды уже совершенно не напоминало то холодное, собранное выражение, которое я видел при первой встрече.

Теперь от неё исходила чистая враждебность.

И направлена она была не только на меня.

Казалось, Изольда ненавидит сразу всех: наш отряд, людей вообще, сам мир.

Эта ненависть копилась годами.

Её ярость ощущалась так явно, что даже я невольно отступил на полшага.

Дело было уже не просто в эмоциях.

Изольда словно отрекалась от себя прежней — от человека в себе и, похоже, от собственной души.

У-у-у-ух!

Из тела хлынула демоническая энергия.

Я никогда раньше не видел этого своими глазами, но понял сразу.

Демонизация.

Она собиралась пожертвовать собственным телом ради силы.

Опасность я почувствовал сразу и крепче сжал копьё.

Изольда тоже будто ожила и с новой силой сжала рапиру.

Но бросаться на меня она не спешила.

На губах появилась презрительная улыбка.

— Тогда послушай мою историю.

И Изольда начала рассказывать.