Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 197 B?

Спустя несколько дней, когда Ники и я в очередной раз устроили спарринг, знакомый голос раздался у входа в пещеру.

— Эй! Йор, ты дома?

Я замер.

Оделия, командир второго рыцарского ордена, появилась передо мной.

— Черт. Прячься!

— Что? Зачем… ой, блядь! Кто это?!

Ники тоже без лишних слов поняла ситуацию. После того, как она показала себя во время операции, появление ее перед имперским командиром было бы верхом абсурда.

Мы мгновенно стали сообщниками: я — хозяин подпольного убежища, она — беглая преступница. Хотя, если подумать, стесняться мне было уже поздно. В глубинной зоне я и без Ники держал демона, носительницу Крови демона и бывшую главу ветви. На их фоне еще одна сомнительная гостья не имела значения.

Ники юркнула вглубь пещеры, а я вышел встречать Оделию.

Она, как всегда, улыбалась широко и открыто. Однако, подойдя ближе, стало ясно: бодрый вид держался лишь на упрямстве. Под красными глазами залегли темные круги, кожа стала сухой, лицо выглядело изможденным.

Причину можно было угадать без подсказки.

— У вас там совсем завал?

— Не то слово. Я уже не понимаю, как еще держусь на ногах. Мы восстанавливаем пострадавшие районы, ищем Паймон, усиливаем рыцарские ордена… Мне бы еще одно тело, и то не хватило бы.

После появления Паймон Империи действительно было не до отдыха.

Командир первого ордена лежала без сознания, а демоница, которая довела ее до такого состояния, разгуливала где-то на свободе и, судя по всему, почти не пострадала. Для рыцарей хуже ситуации не придумаешь.

И все же один вопрос не давал мне покоя.

— Если ты так занята, могла прислать подчиненного. Зачем пришла сюда лично?

— Потому что награда слишком ценная. Не хочу, чтобы ее перехватили по дороге.

Оделия достала из-за пазухи небольшой круглый шарик размером примерно с кончик большого пальца.

— Эликсир.

Я продолжал смотреть на нее, и она уточнила:

— Очень редкий. Его хранили в императорской казне. Я сама такого никогда не получала.

Следующие пару минут Оделия посвятила рассказу о том, насколько это редкая и дорогая вещь. По ее тону выходило, что одной такой пилюлей мне щедро оплатили все участие в прошлой операции и еще остались должны.

Меня интересовало другое.

— А почему в этот раз не деньгами?

— Потому что денег у тебя и так полно. Я подняла ведомости по твоим наградам. На то, что тебе уже выплатили, в столице можно купить приличный особняк.

Вот это было новостью.

Я никогда толком не считал, сколько у меня накопилось. Обычно деньги уходили на еду, сладости и мелкие покупки, поэтому богатым человеком я себя не ощущал.

— Вот и решили дать то, что просто так за деньги не достанешь, — продолжила Оделия.

— Могли бы и раньше платить эликсирами.

— Большинство из них ты и сам можешь купить, богач хренов.

Она отмахнулась, а потом устало выдохнула.

— Но дело не только в этом. Ты в прошлый раз сделал для Империи слишком много, чтобы отделаться обычной премией. Мне сказали, без тебя там всех могли положить.

Преувеличение, конечно, но не совсем пустое.

Под конец Паймон обрушила сверху такую массу камня, что, упади всё одним куском, половина отряда точно не поднялась бы. Командиры орденов, может, и пережили бы удар: не того уровня они, чтобы их убило первым попавшимся булыжником. Но если вокруг выжили бы только они, итог все равно мало отличался бы от полного разгрома.

— Спасибо тебе, — уже без шуток сказала Оделия. — Если бы мы тогда потеряли столько людей, я даже думать не хочу, как вытаскивали бы страну дальше.

От прямой благодарности мне стало неловко, и я перевел разговор обратно на пилюлю.

— Ее просто проглотить?

— Да. Только не жди мгновенного чуда. Ее специально сделали так, чтобы энергия усваивалась очень медленно и не перегружала тело. Хочешь принять сейчас?

Я пожал плечами и сразу закинул эликсир в рот.

Через секунду пожалел.

— Фу, блядь…

В книжках подобные чудо-пилюли обычно тают на языке и растворяются в организме с первой же секунды. Эта же оказалась горькой и вяжущей, будто я решил пожевать сырой корень женьшеня.

Зато эффект проявился почти сразу.

Мана внутри тела резко пришла в движение, по мышцам разлилось тепло, усталость отступила. Если это и называлось «медленным усвоением», то только потому, что в самой пилюле энергии было неприлично много.

Я почувствовал себя бодрее и невольно подумал: а ведь это и правда какой-то фэнтезийный женьшень.

Пока я прислушивался к ощущениям, Оделия снова заговорила.

— Никогда не думала, что скажу подобное носителю Крови демона, но сейчас ты, вероятно, сильнейший боец из тех, на кого может рассчитывать Империя. Командир первого ордена всё ещё не встала, а среди остальных рыцарей пока никто не дорос до её уровня.

Поэтому редкий эликсир следовало считать не просто наградой, а знаком расположения государства.

В её словах была своя логика. Носителей Крови демона в Империи считали ходячими бомбами, а мне только что добровольно выдали предмет, который должен сделать такую «бомбу» ещё сильнее. Сам по себе этот жест говорил очень многое.

— Не ожидал, что вы окажете мне такое доверие.

— Не строй иллюзий. Ты стал слишком ценен. Так что, будь любезен, продолжай сотрудничать, понял?

С этими словами Оделия развернулась. Миссия выполнена, награда получена — пора возвращаться к нескончаемым делам Империи.

Я смотрел ей вслед и усмехнулся.

Забавная ситуация сложилась. Я, по сути, вывел главу одной из ветвей из отряда, а в ответ на это получил не допрос или обвинения, а редкий дар из императорской сокровищницы.

По сути, Империя решила не вспоминать тот инцидент.

Это красноречивее любых слов говорило о том, насколько сложна её текущая ситуация. Снаружи бродит Паймон, не хватает людей, фронт работ лишь расширяется. Никто не хотел терять ещё одного сильного бойца из-за старых обид.

Меня такой ход событий вполне устраивал.

Я вернулся в пещеру.

* * *

Жизнь снова обрела привычный ритм.

Охота, еда, сон, тренировочные спарринги. Теперь, правда, всё это происходило в присутствии временной соседки, и некоторые мелкие детали незаметно изменились.

Например, я стал чаще принимать душ.

— Фух... Вот теперь другое дело.

То ли лето становилось жарче, то ли постоянное соседство с той, кто обладает огненной силой, сказывалось, но в последнее время мне было постоянно душно. Поэтому я старался пользоваться любой возможностью, чтобы окунуться в воду, а одежду выбирал самую лёгкую.

В итоге я вернулся к своему старому домашнему комплекту: майка и короткие шорты. Обычный наряд человека, который спустился в круглосуточный магазин в четыре утра и даже не подумал о том, чтобы переодеться.

Мне было комфортно.

Ники — не очень.

Жить со мной в одной пещере означало постоянно наблюдать эту сцену, а отводить взгляд ей удавалось далеко не всегда.

Куда ещё смотреть-то?

Предъявить претензии тоже было сложно: это мой дом, моя одежда, мои правила. Проблема заключалась лишь в том, что, по её мнению, моё тело было слишком привлекательным. Взгляд сам собой непроизвольно скользил.

Я заметил это и окликнул её:

— Эй.

— А? Что?

— Ты когда собираешься уходить?

Ники мгновенно напряглась.

— Почему ты спрашиваешь? Я тебе мешаю? Наверное, задержалась слишком долго?

— Да нет. Дело не в этом.

Я немного замялся, и это вызвало у неё ещё большую нервозность.

— Просто... мы с Сефирой договорились встретиться через несколько дней. Мы назначили место ещё до того, как разошлись. Я думала, что до тех пор останусь здесь.

— То есть ты хочешь пожить у меня до нашей встречи?

Она молча кивнула.

Я задумался.

Сама её близость мне не мешала. Проблемой была именно эта ночь.

Новолуние.

Если начнётся Бешенство B и я окончательно потеряю контроль, что тогда? В последнее время я и без того был раздражён и неудовлетворён. С Ники так близко сдержаться может оказаться гораздо сложнее.

Но и выгнать её я не мог.

Отправлять её одну в Запретный лес было опасно. В город она тоже не сунется — слишком много желающих её побить. Выставлять человека за дверь только потому, что у меня сегодня очередной приступ, выглядело бы крайне подло.

Я долго обдумывал варианты, пока, в конце концов, не махнул рукой.

— Ладно. Живи до встречи.

Если быть совсем честным, в моей доброте было не сто процентов бескорыстия.

Несколько дней находиться рядом с привлекательной женщиной, а самому при этом вести себя как монах. Организм уже давно давал понять, что такой режим ему не нравится. Иномирцы, с которыми я раньше мог бы расслабиться, разбрелись по своим квестам.

Если выпадет Бешенство B, внутренние барьеры и так ослабнут.

К тому же сегодня я принял тот редкий эликсир. В общем, мелькнула мысль: а почему бы и нет, почему бы не разрядиться как следует?

Но вслух я сказал лишь:

— На всякий случай напоминаю: сегодня новолуние.

— А? Точно. Я уже не слежу за этим... совсем забыла.

— Вот и держи это в уме. Мало ли что может случиться.

Предупреждение получилось настолько невразумительным, что назвать его полезным было трудно.

Ники, не заметив подвоха, спокойно кивнула.

— Хорошо.

Время шло к ночи. Небо потемнело, и луна так и не появилась.

Внутри меня закипела Кровь демона.

Однако это оказалось не Бешенство B.

А Бешенство A.

* * *

Кровь под кожей пришла в движение.

Как только я почувствовал знакомую боль, я схватил бутылку святой воды и начал пить прямо из горлышка.

Несколько больших глотков — и всё внутри улеглось. Демоническая кровь успокоилась, боль прошла.

А вместе с ней пришло разочарование.

— Вот же...

Я был почти уверен, что сегодня выпадет B.

С одной стороны, хорошо, что не придётся рисковать и переходить границы. С другой — мой организм выбрал удивительно неподходящий момент для благоразумия.

Хотя, в этом нет ничего странного. B случалось слишком часто. Рано или поздно должно было вернуться A, просто я не ожидал, что именно сегодня.

К счастью, святой воды я запас десятками бутылок, поэтому сам приступ уже не пугал. У воды был лишь один серьёзный недостаток: после неё тело словно теряло всю свою силу.

Меня охватила слабость. Руки и ноги стали тяжелыми, веки сами собой опускались.

Спать всё равно нельзя.

Если не принимать новую порцию примерно раз в три часа, кровь снова начнёт бушевать. А в этом месяце я особенно часто пользовался этой способностью, так что промежуток времени мог сократиться ещё больше.

Меня ждала бессонная ночь.

Я прислонился к стене, решив хотя бы поболтать с Ники. Похоже, никаких интимных отношений не предвидится, но хотя бы бодрствовать вместе будет проще.

— Завидую тебе. Больше никакого Неистовства.

— Это всё благодаря тому, кто отдал мне коготь.

После своего прорыва Ники действительно преобразилась. Даже в новолуние она сидела совершенно спокойно, ведь демоническая энергия в её теле теперь была полностью под её контролем.

Я взглянул на неё с лёгкой завистью и внезапно вспомнил вопрос, который давно не задавал.

— А как у тебя проходило Неистовство раньше?

— У меня? Ничего особенно страшного. Температура повышалась, на коже появлялись царапины...

— Я не об этом. Психика как-нибудь менялась?

— Психика?

Ники нахмурилась.

— Разве такое бывает?

Вот и ответ.

Кажется, мои подозрения оказались верны: Неистовство B — это не общий симптом для всех носителей Крови Демона, а исключительно моя личная проблема.

Когда-то я думал, что во время приступов у всех перемешиваются эмоции и желания. Оказалось, это не так.

И что же за существо тогда Асмодея, если её кровь вызвала у меня именно такое состояние?

Пока я предавался размышлениям, Ники снова заговорила:

— Но ты сейчас выглядишь не так уж плохо.

— Потому что святая вода помогает.

— А, точно. Жаль, я узнала об этом слишком поздно. Это сэкономило бы мне столько нервов.

Ники открыла для себя эффект святой воды относительно недавно. Когда нас отправили разобраться с Андрас, я из жалости дал ей одну бутылку. А вскоре после того приступа она одолела Флаурос и окончательно избавилась от проблемы.

Хотя всё закончилось благополучно, мысль о том, сколько страданий можно было избежать, её всё ещё беспокоила.

— Не идеализируй, — сказал я. — Она лишь подавляет Неистовство. Для нас это всё равно что яд. После неё сил почти не остаётся.

Ощущение было такое, будто к каждой конечности привязали мешки с песком.

Ники понимающе кивнула.

А потом замерла.

«Сил почти не остаётся».

Эта фраза зацепилась у неё в голове.

Значит, прямо сейчас я почти беззащитен?

Мысль была мерзкая, и Ники это прекрасно понимала. Вместе с ней тут же пробудилось всё то желание, которое она несколько дней упорно игнорировала.

Я сидел перед ней в простой домашней одежде. Красивый мужчина, с которым она делила тесную пещеру уже не первый день. Любой нормальный человек на её месте хоть раз подумал бы о близости.

А теперь этот мужчина ещё и физически ослаблен.

По силе она наконец могла не уступать.

Ники прикрыла глаза и тихо выдохнула.

Нет. Это уже слишком.

Воспользоваться моим гостеприимством таким образом было уже за гранью.

Она отбросила эту мысль, и мы продолжили разговор. Мы расспрашивали друг друга о всякой ерунде, иногда надолго замолкали. Ночь тянулась медленно.

Через какое-то время я сдался.

— Всё. Я больше не могу. Разбудишь меня через час? Хоть немного посплю.

— Хорошо.

Я так и уснул, прислонившись к стене, не ложась нормально. Если бы я растянулся на полу, то, как мне казалось, уже не смог бы проснуться вовремя.

Ники осталась сидеть рядом.

Она долго смотрела на меня.

На тренированное тело, на светлую кожу, на лицо, из-за которого на улице обернулась бы половина прохожих.

Ники даже не мечтала об отношениях. Она знала, сколько других девушек постоянно находилось рядом со мной, да и сама всегда жила так, будто в её крови текла вечная дорога. При таком образе жизни представить себя чьей-то постоянной спутницей было сложно.

Но хотя бы один раз переспать со мной ей хотелось до безумия.

И тут её взгляд опустился ниже.

Во сне тело отреагировало само собой. Под шортами слишком явно обозначилась эрекция.

Ники уставилась туда, и последние остатки самообладания дали трещину.

«Да пошло оно всё».

В конце концов, разве не я сам ходил перед ней в таком виде и совершенно не задумывался о последствиях?

Она попыталась договориться хотя бы с собственной совестью.

«Просто посмотреть. Ничего больше».

Ники медленно потянулась к поясу моих шорт.