Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 210 Водопад

Что в игре способно по-настоящему пробрать до мурашек?

В игре на выживание тебя со всех сторон обложили враждебные мобы? Неприятно.

В хорроре из темноты внезапно вылезла какая-нибудь мерзкая тварь? Тоже удовольствие ниже среднего.

Но всё это всё-таки происходит внутри игры. Как бы ни была хренова ситуация, она остаётся по ту сторону экрана. Можно испугаться, выругаться, подпрыгнуть на месте — и всё равно понимаешь, что лично до тебя никто не доберётся.

По-настоящему не по себе становится в другой момент.

Когда персонаж вдруг обращается прямо к тебе через четвёртую стену.

Представь, что он поворачивается прямо к тебе и говорит:

«Привет! Ты ведь Ким Тонъю из Банхак-дона, район Тобон? По биометрии вижу, сегодня плохо спал. Судя по остаткам еды во рту, ел суп из соевой пасты с говяжьей грудинкой. Ага, ещё посмотрим историю сайтов... О, SM и фемдом. Понятно. И дрочишь два раза в день...»

Вот тогда становится действительно страшно.

Я бы поставил деньги на то, что девять человек из десяти после такого завизжат тоненьким голосом, независимо от пола, возраста и жизненного опыта.

«Сага демонов» до подобного уровня никогда не доходила.

Ну да, Амдусиас однажды зачем-то выяснял, кто из игроков занимается сексом, а Данталион залезал людям в мысли. Но всё это ещё можно было воспринимать как особенности персонажей внутри мира.

Игра лишь косвенно касалась четвёртой стены и никогда не делала этого напрямую.

Даже гайанцы, которые понимали значение слова NPC, почти не употребляли его вслух применительно к самим себе.

Поэтому нескольких фраз Паймон и появившейся следом демоницы хватило, чтобы игроки оцепенели.

Босс только что назвал «Сагу демонов» по имени.

А незнакомая демоница в современном костюме представилась GM.

За всё время существования игры никто не видел ничего подобного.

И Батен, похоже, ещё только разогревалась.

— Между измерениями существует то, что мы называем Завесой.

На неё смотрели все. Даже сама манера объяснять напоминала презентацию товара перед потенциальными клиентами.

— Понятие довольно сложное, но вам незачем погружаться в теорию. Представьте средневековую крепость, окружённую стеной. Завеса выполняет примерно ту же функцию: окружает мир и не позволяет посторонним легко проникнуть внутрь.

Эта граница, добавила Батен, тоже состоит из маны — той самой силы, которая для жителей Гайи так привычна, что её почти можно сравнить с воздухом.

— Чем меньше маны расходует сам мир, тем прочнее остаётся Завеса. Именно поэтому ваш мир, иномирцы... Земля, где живут земляне... оказался защищён исключительно хорошо. Почти так, будто за всю историю там вообще никто не научился пользоваться маной.

На слове «земляне» по игрокам прошла заметная дрожь.

Слышать из уст игрового персонажа совершенно привычное слово, которое относится уже не к аватару, а к тебе самому, оказалось очень неприятно.

Батен лишь пожала плечами.

— Такие миры встречаются. Мана в них существует, но разумные существа не умеют ею пользоваться. Это не ваша вина.

Она ненадолго замолчала.

— Чем меньше разница в личной силе между отдельными существами, тем выше общая устойчивость мира. Полагаю, Земля выбрала именно такой путь. Вообще большинство миров с особенно плотной Завесой устроены примерно так же.

Большинство слушателей уже потеряли нить. По лицам было видно: слова они слышат, а зачем им сейчас рассказывают метафизику миров, не понимают.

Да Батен, кажется, и не ждала понимания.

Ей хотелось объяснить другое: почему демоны выбрали именно Землю и сколько сил потратили, чтобы до неё добраться.

Рассказывала она с явным самодовольством.

— Проблема возникла тогда, когда мы решили эту Завесу пробить. Для нас она оказалась почти худшим возможным препятствием. Ради одного крошечного прохода пришлось проделать колоссальную работу.

На секунду Батен отвела взгляд, вспоминая прошлое.

Слово «Завеса» было удобным упрощением. На деле речь шла не просто о прочной оболочке вокруг мира. Эта граница отражала сам его уровень, его метафизический вес.

Вода в водопаде идёт сверху вниз.

Король, стоящий на вершине государственной иерархии, распоряжается теми, кто находится ниже.

С мирами действовал похожий принцип. Чем выше был уровень Завесы, тем больше прав и преимуществ получали существа, находившиеся внутри.

А Мир демонов, умирающий от истощения, опустился почти на самое дно. Его Завеса стала тонкой, как бумага.

Даже если демоны обнаруживали другой мир, выбраться за пределы собственного оказывалось нелегко.

А попытка вторгнуться в измерение более высокого уровня напоминала попытку подняться вверх по водопаду против потока.

С самого дна — к Земле, которая находилась почти наверху.

Одной силы было недостаточно.

Нужен был обходной путь.

Им стала Гайя.

Каменный выступ посреди огромного водопада: мир, через который можно сократить путь и заодно временно пополнить запасы маны Мира демонов.

Но одной такой ступеньки недостаточно, если поток всё время тянет вниз.

Нужна верёвка.

И этой верёвкой стала узнаваемость.

Мысль проста: чем больше человек знает о предмете, тем более привычным и близким он ему кажется. Знание порождает связь, связь становится причиной, а причина даёт нижнему миру силу притяжения — возможность приблизиться к тому, кто о нём знает.

Батен вспомнила, сколько усилий было вложено в эту систему и сколько демонов трудилось над каждым её этапом.

Судя по её улыбке, эти воспоминания приносили ей искреннюю радость.

— Благодарим вас за игру в нашем мире.

Она вновь обратила свой взгляд на пришельцев.

— И надеемся, что вы продолжите играть с прежним энтузиазмом.

Улыбка на её ухоженном лице приобрела почти рекламный оттенок.

— Мы и в дальнейшем будем стремиться предоставлять вам услуги всё более высокого уровня качества.

— Хватит! — рявкнул один из рыцарей. — Не слушайте этот бред! Оружие к бою!

Наконец люди вышли из оцепенения.

Новая демоница появилась перед отрядом без всякого предупреждения, и несколько секунд люди просто не могли понять, что происходит. Однако никто не собирался стоять и слушать её бесконечные речи.

Я тоже поднял своё копьё.

Застывшее напряжение лопнуло, и воздух стал острым, как осколки стекла.

Казалось, ещё мгновение — и все бросятся друг на друга.

Но Батен даже не приняла боевой стойки.

— Пожалуйста, не надо.

Она подняла обе ладони, показывая, что не собирается нападать.

— Я не желаю с вами сражаться. И, честно говоря, драться я не очень умею. Если перевести на язык, понятный игрокам, можете считать меня мобом, который не агрессивен и не враждебен. А ещё, грубо говоря, я наполовину неуязвима.

Она улыбнулась ещё шире.

— Подумайте сами. Даже если вы все вместе наброситесь на меня, я просто перемещусь в другое измерение. Как вы вообще собираетесь меня поймать?

В её тоне звучал почти насмешливый оттенок.

Я и сам прекрасно понимал: в её словах был смысл.

Если Батен действительно была первоисточником Изольды, то пространственные способности Изольды в сравнении с силой Батен — лишь бледная копия. Стоило людям приблизиться, и она окажется в пятидесяти метрах. Попытаются снова — она снова исчезнет.

Именно это больше всего меня беспокоило.

Что, если Батен просто заберёт Паймон?

Паймон уже была почти побеждена. Если сейчас Батен утащит её сквозь пространство, что можно будет этому противопоставить?

Похоже, такая же мысль пришла и ей.

Она повернулась к Паймон. — Что будете делать? Желаете уйти со мной?

Ответ оказался неожиданным.

— Нет. Нет нужды.

У неё был единственный явный шанс избежать почти проигранного боя, а она сама от него отказалась.

Я ещё не успел понять, зачем она это делает, когда Паймон сама пояснила:

— Моя задача уже выполнена. Этот бой ещё раз напомнил пришельцам о демонах. И я выиграла вам достаточно времени.

Батен одобрительно кивнула. — Верно. Как и ожидалось от госпожи Паймон. Вы прекрасно справились.

— Тогда я, пожалуй… немного отдохну. И уходить всё равно уже поздно. Моё здешнее тело уже распадается.

Я взглянул на рану на её боку.

Кровь, которая вытекала наружу, не просто стекала по одежде. Капли на глазах испарялись, а края её тела едва заметно превращались в дым.

Паймон действительно возвращалась в Мир демонов.

Я коротко выдохнул с облегчением.

— Но прежде мне стоит хотя бы раз попросить прощения.

Паймон развернулась и направилась к Нерии, которая стояла немного в стороне от основного отряда.

Я мгновенно бросился ей навстречу и встал перед Нерией.

Паймон уже умирала и только что сама отказалась от спасения, но я всё равно не собирался подпускать её к Нерии: слишком много раз она пыталась нас убить.

Паймон увидела моё настороженное лицо и слабо улыбнулась. — Не волнуйтесь. Я не причиню ей вреда.

А затем сунула руку себе в грудь.

Раздался влажный хруст.

Я невольно поморщился.

Паймон, не обращая внимания, вырвала из своего тела нечто, похожее одновременно на орган и драгоценный камень.

Предмет был весь в крови, но изнутри исходил чистый голубой свет.

Паймон закашлялась и протянула его Нерии. — Часть моего сердца. Я слышала, что носитель Крови демона освобождается от проклятия, если получает часть тела своего первоисточника. Это так?

Нерия молчала.

— Считайте это извинением за всё, через что вам пришлось пройти. Возьмите. Для демона потеря части тела не смертельна.

Она протянула руку ещё немного.

Нерия, словно под гипнозом, коснулась фрагмента сердца.

В тот же миг вспыхнул свет.

Энергия, заключённая в голубом фрагменте, вырвалась наружу и полностью впиталась в тело Нерии.

Я уже видел нечто подобное, поэтому сам процесс меня почти не удивил.

Гораздо большее впечатление произвело другое.

Паймон отдала своё сердце добровольно.

После всей этой бесконечной битвы — и такой конец?

Словно всей этой схватки и не было, тело Паймон продолжало исчезать. Кожа, одежда и волосы медленно рассыпались, превращаясь в дым.

Перед самым исчезновением Паймон произнесла почти шёпотом: — Пусть Мир демонов вновь обретёт свою славу…

И исчезла.

Так покинула этот мир могущественная демоница — спокойно и величественно, как и подобало правительнице, входившей в число Четырёх Королей.

На месте, где стояла Паймон, остался лишь тёмный след от копоти.

Он тихо дымился на земле, словно провожая её в последний путь.