Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 209 Батен

Паймон закашлялась, и на землю брызнула алая кровь.

Мой удар прошёл по диагонали через всю грудь, оставив длинную рассечённую рану. Не такую, от которой умирают на месте, но достаточно серьёзную, чтобы никто уже не мог назвать её царапиной.

Я едва удержался от победного вопля.

Получилось.

Попасть по Паймон — совсем не то же самое, что воткнуть нож, скажем, в меня. Я регенерирую и могу позволить себе ловить удары телом. Она же до этой секунды спокойно отражала всё, что в неё летело.

А теперь не отразила.

Чаша весов наконец заметно склонилась в нашу сторону.

— Есть!

— Вы это видели?! Блядь, вы видели?!

— Йор, я знала, что ты лучший! Люблю тебя!

После первого успешного попадания народ вокруг буквально взорвался. Громче всех, конечно, орали иномирцы. Для них это уже был готовый момент для клипа, который можно выложить в сообщество.

Рыцари, напротив, почему-то замолчали.

Некоторые смотрели на меня так, словно только что увидели чудо.

Впрочем, причина была понятна.

Высшая аура клинка.

Одна из высших ступеней мастерства, которой мечтает достичь каждый рыцарь. Не красивый фокус, а один из признаков по-настоящему сильного бойца.

И я эту технику взял и выдал у них на глазах.

Да, на пару секунд можно было и охуеть.

Оделия первой пришла в себя.

— Йор... Погоди. Это сейчас что было?

— А-а, ты об этом? Высшая аура клинка.

— Да блядь, я знаю, что это высшая аура! Я спрашиваю, откуда она у тебя взялась! Кто тебя учил и когда?!

— Юрген. Подсмотрел, пока дрались.

— Чего?..

Она уставилась на меня с таким выражением, будто подозревала, что я специально издеваюсь.

Я бы с удовольствием ещё немного попозировал, но организм быстро напомнил, сколько стоил этот удар.

Перед глазами поплыло.

Тс-с... Фух.

Меня качнуло, однако на этот раз я хотя бы ожидал отдачи и сумел остаться на ногах.

Техника великолепная. И цена у неё соответствующая: за несколько секунд она высасывает из тела столько сил, что после хочется лечь прямо там, где стоишь.

Какое-то время я точно не смогу драться в полную мощь.

К счастью, теперь это уже не выглядело катастрофой. Инициатива окончательно перешла к нам.

— Впечатляет... — произнесла Паймон.

Кровь текла по подбородку, но в остальном её лицо почти не изменилось. Всё та же сонная, бесконечно усталая маска, будто это выражение въелось в черты навсегда. И усталость эта появилась явно не сегодня.

Только глаза оставались живыми и жёсткими.

Сдаваться она не собиралась.

— Но из-за одной раны я не отступлю. Вы, люди, весьма способны. Покажите мне ещё немного вашей решимости.

Рана на груди затягивалась медленно. Похоже, за почти всесильные приказы Паймон расплачивалась в том числе посредственной регенерацией.

И слава всем богам. Если бы она ещё и восстанавливалась как я, я бы, пожалуй, сел на землю и расплакался.

У меня и так не так много преимуществ. Пусть хоть это останется.

Зато Паймон нашла другой способ первой помощи.

— Зашейся.

Из воздуха вытянулись тонкие нити маны. Они вошли в края раны и буквально стянули их между собой, один стежок за другим.

Кровь почти сразу перестала течь. В таком состоянии и естественное восстановление наверняка пойдёт быстрее.

Я посмотрел на это и чуть не заплакал от бессилия.

Серьёзно? Если приказ касается физического действия, она, похоже, может вообще всё.

Но бой продолжался.

Я отступил на несколько шагов, чтобы восстановить дыхание, и некоторое время просто наблюдал за остальными. Без меня строй не посыпался: людей вокруг Паймон теперь хватало.

Клинки звенели почти непрерывно.

Мы понесли потери, многие были ранены, остальные едва держались от усталости. Но Паймон тоже выглядела уже далеко не так, как в начале. Её команды слабели, а новые барьеры становились всё тоньше.

Если продолжать в том же духе, Паймон в итоге сама свалится от истощения.

Пока я приходил в себя, взгляд сам собой перебегал с одного участка боя на другой.

Рыцари, как и ожидалось, работали слаженно.

Ливия и Ники тоже неожиданно хорошо подстроились под общую схему. Я думал, что обе привыкли действовать в одиночку и полезут вперёд каждая сама по себе, но при таком количестве союзников они, наоборот, занялись поддержкой тех, кто стоял ближе к Паймон.

— Зарежь товарища рядом с собой.

— Стой! Отойди от меня!

— Осторожно.

Меч уже пошёл в сторону соседнего рыцаря, когда Ники подставила свой клинок и остановила удар.

— С-спасибо...

— Ага.

Коротко, без лишней нежности. Но для её репутации такие моменты работали куда лучше любых речей.

Нерия тоже не пряталась.

Наоборот, дралась она почти безрассудно. Стоило одной атаке упереться в защиту Паймон, как девочка тут же выжимала из себя демоническую энергию для следующего приказа. Ни секунды отдыха.

Позже такой темп наверняка ударит по ней очень больно, но сейчас Нерию это совершенно не волновало.

Да она и выглядела так, будто злость заглушила всё остальное.

Пожалуй, я её понимал.

Поставь передо мной первоисточник моей собственной крови — не уверен, что я сам стал бы вести себя разумнее.

Есть, правда, одна проблема: после сегодняшнего скрывать природу Нерии уже не получится.

Моя сила слишком очевидна, а свидетелей вокруг слишком много. Пока никто не задавал вопросов, лишь потому, что всё ещё шёл бой с Паймон. Но я уже замечал на себе взгляды, в которых читалось одно: «потом всё объяснишь».

Ну и ладно. В последнее время к носителям Крови Демона стали относиться куда спокойнее. Если всё изложить как следует, может, обойдётся.

Было и ещё кое-что странное.

Мне всё чаще казалось, что Паймон пристально наблюдает именно за Нерией.

Даже когда на неё одновременно наседало несколько противников, её взгляд время от времени возвращался к девочке.

Я не был полностью уверен, поэтому не стал зацикливаться на этом.

Далее моё внимание привлекли иномирцы.

Они стали значительно сильнее по сравнению с тем, какими мы их видели при первых встречах.

Если рыцари были клинком, направленным в шею Паймон, то игроки одновременно выступали и как помеха, и как живой щит. Чем агрессивнее они бросались вперёд, тем больше сил Паймон приходилось тратить на них. А это означало, что гайанцы реже попадали под удар.

Разумеется, сами иномирцы из-за этого подвергались гораздо большему риску.

Однако те, кто добрался до этой операции, уже давно перестали быть новичками. Почти каждого из них можно было смело назвать опытным авантюристом.

— Шипы.

— Шипы?! Где на этот раз?!

— Прямо над нами! Пригнитесь, черт возьми!

— Ханыль, мой бафф слетел! Наложи ещё раз!

Местами это выглядело суетливо и даже немного жалко, но они продолжали выживать.

Ю Чэрин уже пробилась в топ рейтинга, а Шин Ханбёль занимала первое место. За них можно было не переживать.

И чем дольше я наблюдал за ними, тем сильнее меня терзал старый вопрос.

Зачем демонам вообще понадобились иномирцы?

Прямо сейчас эти люди представляли для них очевидную проблему. Не просто мелкую неприятность, а путы, крепко сковавшие ноги.

Призывать таких себе на голову добровольно — это какая-то чушь.

Тем не менее, Гайя в храме говорила вполне определённо: иномирцев призвали именно демоны. Сама богиня их не звала. Уже после появления игроков она предоставила им систему и задания, таким образом сумев направить их в нужное русло.

То есть, изначально они не были нашими союзниками.

Гайя сделала их своими союзниками уже после их появления.

Тогда на что же рассчитывали демоны?

Возможно, без вмешательства Гайи игроки в конечном итоге встали бы на их сторону?

Или же задача была проще: вызвать на Гайе такой хаос, чтобы в общей суматохе было легче захватить сам мир?

Ведь говорили, что в первые дни после появления иномирцев всё могло обернуться полным беспорядком. Положение удалось стабилизировать лишь благодаря тому, что Гайя и правительства разных стран немедленно начали действовать.

Если бы они не вмешались, конфликт между местными жителями и пришельцами мог оказаться гораздо серьёзнее.

А может, демоны просто не ожидали, что игроки так быстро наберут силу.

Любая версия звучала правдоподобно. И ни одну из них я не мог проверить.

Некому было дать ответ.

А если копать слишком глубоко, можно окончательно сойти с ума.

Иномирцы считают этот мир игрой. Что, если объяснения самой Гайи — это тоже лишь часть игрового сеттинга? Что, если и этот бой для игроков — действительно всего лишь очередной игровой эпизод, как они постоянно говорят?

Нет уж.

Для душевного спокойствия лучше не думать о подобных вещах.

И именно в этот момент Паймон снова получили ранение.

Меч Шин Ханбёль вонзился ей в бок.

На лице Ханбёль вспыхнула радость: удар прошёл идеально.

Теперь конец был совсем близок. Хоть Паймон и была сильна, такими темпами она долго не продержится.

Она наверняка понимала это не хуже нас.

Но её лицо оставалось почти безразличным.

Паймон смахнула кровь с губ и неожиданно обратилась к игрокам:

— Иномирцы... Ну что? Вам нравится битва с боссом?

Я на мгновение растерялся.

Не из-за её спокойствия — к нему уже можно было привыкнуть. Слова были странными. Слишком странными для той, кого сами игроки называли боссом.

Иномирцы тоже замерли.

Паймон продолжила, не обращая внимания на их застывшие лица.

— Всё это время вы смотрели на меня. На демонов. Мы прочно вошли в ваше сознание, не так ли?

Она говорила медленно, делая паузы, чтобы отдышаться.

— Как часто в вашем мире обсуждают нас? Насколько глубоко наша игра, «Сага Демонов», вплелась в вашу повседневную жизнь?

Вокруг стало по-настоящему тихо.

— Чем глубже вы погружаетесь в нашу историю, тем более привычными становятся сами демоны. Разве это не так?

Паймон согнулась от кашля. На землю снова закапала кровь.

Ей было уже тяжело не только отдавать приказы — даже длинная речь отнимала последние силы.

Но теперь двигаться перестали сами иномирцы.

— Э-э... Что?

— Она только что сказала «Сага Демонов»?

— Босс вообще имеет право произносить название игры?

— Черт. У меня реально мурашки пошли.

Пожалуй, такая реакция была вполне понятной.

От одних только этих слов у игроков по спине пробежал холодок.

Она снова кашлянула и всё-таки закончила:

— Значит... якорь уже накопил достаточно силы. Вы так долго осознавали наше существование, так хорошо к нам привыкли, что расстояние между измерениями неизбежно сократилось. Я ведь права, Батен?

Ответ пришёл не из толпы.

— Да, госпожа Паймон.

Прямо перед нами задрожал воздух.

Пространство разошлось трещиной, и из неё шагнула женщина.

На вид — аккуратная дама в строгом деловом костюме. Волосы были тщательно зачёсаны назад и блестели от бриолина.

Она была похожа на топ-менеджера крупной корпорации.

Именно поэтому в этом лабиринте она выглядела совершенно не на своём месте.

Её деловой костюм, причёска и манеры — всё выдавало в ней современную женщину.

Судя по внешности, перед нами стояла обычная женщина. Но плотная демоническая аура, окутывающая её, не оставляла сомнений.

Демоница.

Учитывая, что она только что разорвала само пространство, понять её истинную природу было несложно.

Изольда, которая в итоге была демонизирована и погибла, получила свою силу не из ниоткуда. Перед нами стоял её первоисточник.

Я давно предполагал, что рано или поздно появится истинный демон Пространства. Просто до последнего надеялся, что это произойдёт не сегодня.

«Вот же черт. Именно сейчас».

Отряд застыл в шоке.

Только сами демоны продолжали общаться абсолютно спокойно.

— Вы всё-таки опоздали, — произнесла Паймон. — Я уже начала исчезать.

Незнакомка тихо рассмеялась.

— Прошу прощения. Я сама только что спустилась в этот мир. Почувствовала, что у вас здесь непростая ситуация, и поспешила, но, похоже, выбрала не самый удачный момент.

— Ничего страшного. Сам факт вашего появления означает, что половина плана уже реализована. — Паймон обвела взглядом застывший отряд. — К тому же, зрителей здесь предостаточно.

— О. Раз уж я всё равно здесь, может, представлюсь?

— Как скажете.

Демоница в костюме повернулась к нам.

Её улыбка была отталкивающей не потому, что казалась злой. Напротив — она была слишком чистой, слишком радушной.

Данталион тоже почти всегда улыбался, но от его улыбки исходило нечто тёмное. А эта женщина демонстрировала безупречную деловую любезность — словно продавец, приветствующий клиента.

— Рада знакомству.

Она слегка поклонилась.

— Батен, восемнадцатый ранг, демон Пространства. У меня накопилось множество титулов: Рассекающая Пространство, Созерцающая Измерения, Идущая по Границе... Но думаю, вам, иномирцам, знакомо другое моё имя.

Улыбка стала ещё шире.

— Здравствуйте. Я Батен, GM из серверной команды.

По рядам игроков прошла волна неподдельного шока.