Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 208 Мир демонов

Любому живому существу необходима пища. Если не пополнять запасы, даже самый могущественный хищник в конце концов погибнет: его собственное огромное тело станет для него непосильной ношей.

Демоны не были исключением.

Разумеется, они питались иначе, нежели люди. Барбатос, к примеру, употребляла обычную пищу скорее для удовольствия и умудрялась прожить почти несколько столетий, хотя от нее оставалась лишь голова.

Просто вместо белков, жиров и углеводов демонам требовалось иное топливо.

Мана.

Та самая универсальная сила, которая пронизывает всё сущее. Демоны перерабатывали её, превращая в более низкокачественный вид энергии — демоническую.

Жили они за счёт маны, рассеянной в самом мире, подобно растениям, впитывающим питательные вещества из почвы.

И вот с этим у Мира демонов возникли проблемы.

Точнее, когда-то проблем не было. Всё изменилось со временем.

— Госпожа Паймон...

В памяти всплыл давний день.

Над головой раскинулось синее небо. Под ним жили её подданные. Земля была покрыта сорняками. Если не присматриваться к деталям, Мир демонов тогда почти ничем не отличался от любого другого мира.

Здесь тоже обитали разумные существа, и здесь тоже существовал привычный уклад жизни.

Однако теперь большая часть этой жизни медленно угасала.

В том воспоминании к Паймон подошёл один из демонов и доложил:

— Жители юго-западных гор вернулись к своему первоначальному состоянию.

— Опять?.. — на лице Паймон отразилась боль.

Подобные доклады она слышала уже десятки, если не сотни раз.

Маны в воздухе становилось всё меньше. Первыми не выдерживали простые жители: им уже не хватало энергии для поддержания жизни.

Это не было смертью в привычном понимании. Демоны обладали телами, но по своей природе напоминали духов, поэтому от голода они не умирали мгновенно.

Они откатывались назад.

Разум исчезал. Понятия добра и зла стирались. От личности не оставалось ничего, кроме первобытного инстинкта выживания.

А если истощение продолжалось, следующим этапом, вероятно, было полное небытие.

Паймон наблюдала такое много раз и всякий раз была бессильна.

Как это остановить, если истощается сам мир?

Перед ней гибла цивилизация. Погибал целый мир, который когда-то уверовал в вечное процветание и без меры растратил собственную силу.

Могущество демонов никогда не возникало из ниоткуда. Теперь приходилось расплачиваться.

«Если бы мы только знали...»

Способ дождаться восстановления, впрочем, существовал.

Миры способны постепенно восполнять свою энергию. Если на несколько столетий почти полностью прекратить её расход, мана со временем вернётся.

Однако за эти столетия множество жителей успеет исчезнуть, а всё вокруг придёт в упадок.

Паймон принадлежала к Четырём Королям и пережила бы это время. Другие высшие демоны — тоже.

Но могли ли они спокойно наблюдать, как всё вокруг разрушается? Смогут ли демоны, привыкшие к огромной силе, отказаться от собственной жадности, видя, как они слабеют год за годом?

Ответа не было.

И однажды, когда Паймон уже смирилась с ежедневным наблюдением медленного разрушения своего мира, к ней явился демон с предложением.

— Выход есть.

Она тут же подняла взгляд.

— Лёгкой дороги я не обещаю.

— Мне всё равно. Говорите.

К тому времени Паймон была достаточно отчаявшейся, чтобы выслушать практически что угодно.

Предложение превзошло её ожидания.

— Мы можем изъять ресурсы другого измерения.

Демон спокойно продолжил:

— Когда я в очередной раз изучал соседние миры, мне попался подходящий. Концентрация маны там необычайно высока, сама она чиста. Если мы сумеем завоевать этот мир, восстановление нашего перестанет быть недостижимой мечтой.

Само существование других измерений Паймон не удивило. О множественности миров демоны знали давно, а способность собеседника как раз позволяла наблюдать такие места и перемещаться между ними.

Удивило другое слово.

Завоевать.

— Но тогда мы...

— Да. Вражда неизбежна.

Он не дал ей закончить.

— Если мы хотим выжить, другого пути может не оказаться. Раз уж нам суждено стать захватчиками, не разумнее ли принять это? Остальные трое Королей уже согласились. Осталось ваше решение.

Паймон посмотрела на демона, который, как обычно, улыбался неприятно и совершенно невозмутимо.

— До чего же вы все жадные...

Сказано это было с неприязнью, но сама Паймон уже понимала, к какому ответу идёт.

Она тоже ставила свой мир выше чужого.

Если вторжение позволит остановить неизбежный распад, она вторгнется.

— Я участвую.

После этого одно решение повлекло за собой десятки других.

Соединить два мира оказалось невероятно трудно. Даже для нисхождения одного существа требовались огромные усилия, а чем могущественнее оно было, тем сильнее сама граница мира сопротивлялась вторжению. Словно мир не желал впускать того, кто способен нарушить его порядок.

Пришлось готовиться заранее: создавать якоря, ослабляющие Завесу, искать подходящие места для нисхождения, выстраивать всю цепочку перехода.

Проект получил название «Армагеддон».

The title itself heralded doom, fitting far too perfectly. When two worlds clash, one is inevitably destined for ruin.

The sheer volume of work caused time to fly by almost unnoticed.

Yet, during this period, a problem arose that no one had anticipated.

Paimon turned out to be not as heartless as she believed herself to be.

As preparations progressed, Paimon found herself increasingly and subtly drained by everything unfolding.

Her doubts did not impede the preparations; Project 'Armageddon' continued.

And so, things reached this present day.

* * *

Paimon blinked.

"Ah."

Her thoughts retreated, and the battle reappeared before her eyes.

Neria's stone projectile had already shattered against the barrier, dispersing into rubble. The impact was significant, but still far from breaking Paimon's defenses.

Moreover, Neria's power originated from Paimon herself. It was akin to trying to break a rock with an egg.

Although, even a broken egg leaves a mark.

Paimon's physical body remained unharmed by the attack. However, something trembled painfully within.

"This girl..."

Paimon recognized her almost instantly.

Neria was the very sacrifice to whom a portion of Paimon's blood had been transferred long ago. The instrument chosen to hasten Paimon's descent into this world.

The child offered up for the sake of the Demon World's future.

Formally, Neria had agreed to it. But the thought brought Paimon no relief.

Besides, this entire war had never suited her disposition.

She simply found no other way. For the sake of the Demon World, she herself made this decision and had adhered to it ever since.

In a sense, it was truly akin to fate. As long as demons existed by consuming mana, a world devoid of mana forces them into the same choice: either fade away themselves or become invaders.

Paimon raised her demonic energy once more.

Imps shrieked all around—now merely minor monsters.

She recalled the decision made years ago and prepared to continue the fight.

Though, for some reason, she now almost knew how it would end for her.

* * *

The barrier cracked with a dry snap, as if a giant hammer had struck immense glass.

This time, the fissure was wide and deep. A few more solid blows, and the defense would shatter completely.

Since the start of the battle, this had only happened once before, when I managed, almost by chance, to breach a hastily erected barrier.

Now, the reason was different.

Paimon was tiring.

The otherworlder with the heavy hammer, whose blow caused the crack, lit up with joy.

"Got it! I did it!"

The elation lasted less than a second.

Paimon seized upon this momentary lapse.

A hammer, twice the size of his own, materialized before the player and descended. The man was driven into the ground, after which his body disintegrated into white particles and vanished.

It wasn't just Paimon who was getting exhausted.

The punitive squad was also thinning. Commands followed one after another, and not everyone could keep up with the cues inadvertently provided by the phrasing of the orders themselves.

Knowing what was about to happen wasn't enough; one also had to react in time.

Hesitate for half a second, and half your body would already be broken.

Yet, Paimon's raw destructive power wasn't extraordinarily high. It sounds ridiculous immediately after someone was obliterated in a single hit, but it's true.

Her ability was nearly universal, but the price for this was a comparatively low potency for each individual effect.

Even if she were to hurl a boulder the size of a stadium, as she had before, it would still remain a boulder. Strong enough fighters could shatter it and stop it.

The key was to prevent her from escaping and to keep cornering her.

Then, Paimon could certainly be defeated.

Admittedly, I personally barely looked human anymore.

My clothes were soaked through from her water projectiles. A crust of ice had formed on my left shoulder. There were so many minor wounds that I stopped counting them; regeneration was simply quick enough to seal most of them almost immediately.

This was truly a cheat-like ability: Paimon flung water, ice, stone, wind—whatever—without any apparent limitations.

But she couldn't keep this up for long.

"With the next strike, I need to break through her for real."

The barrier was already weakened. This meant it was time for the technique I hadn't revealed until now.

I had managed to test it on Jurgen and understood a simple truth: if, instead of combining Blood Arts with a regular blade aura, one formed a supreme aura, the strike would be significantly more powerful. It consumed mana like crazy, but the result was worth it.

This was precisely why I had kept it in reserve all this time.

For one strike that couldn't be ignored.

I slowly advanced towards Paimon and focused.

Recalling the fight with Jurgen. I condensed the mana, leveled it, and gave it form—as if I wasn't releasing energy outward, but forging a true blade from it.

The second time was faster.

A sharp blue blade of supreme aura lay over the dark spearhead.

"Wait! That's... isn't that!.." someone among the knights exclaimed in astonishment.

I didn't get distracted. I had only recently learned this technique myself and knew perfectly well: if I lost concentration, it would all fall apart.

One more step.

A lunge.

And the strike.

The barrier, which had repeatedly protected Paimon since the beginning of the clash, finally shattered.

Осколки демонической силы разлетелись во все стороны, словно осколки разбитого стекла. За ними я увидел широко распахнутые глаза правительницы Запада.

Однако мое копье уже преодолело ее защиту.

Синее лезвие пронзило ее тело.

Кровь брызнула в воздух.

Обычная красная кровь — даже у Короля Демонов.

За все наши встречи это было первое реальное ранение, которое я смог нанести Паймон.