Порча Том 1 Глава 1 001: Первый Этаж

…Мн…

Я очнулась, пронзительная головная боль обрушилась на мой разум, волны боли накатывали и отступали, лишь чтобы вернуться снова, еще сильнее, чем прежде.

…Я все еще жива?

Я была абсолютно уверена, что те люди собираются меня убить.

Что, черт возьми, происходит? Зачем они меня похитили? Если они оставили меня в живых, то это определенно не просто так, но что им может быть от меня нужно? Выкуп или что-то подобное?

Я пытаюсь открыть глаза и осмотреться, но веки даже не шевелятся. Я пытаюсь встать, пошевелить руками и ногами, но ничего не получается. Словно мой мозг полностью отключен от остального тела. Это даже хуже, чем та магия, которую использовал тот человек, когда схватил меня. Тогда я хотя бы могла моргать.

Мой пульс стучит в висках. Слезы текут из моих закрытых глаз по щекам.

Неужели я навсегда останусь парализованной?

Что эти люди хотят со мной сделать?

Они хотят причинить мне боль?

Кто-нибудь… Помогите мне…

Нерис…

Ах! Точно! Я что, дура? Нерис! Отец! Их двоих не было дома, когда пришли те люди. С ними должно быть все в порядке. Они, должно быть, ищут меня прямо сейчас. Я убежала в лес, но не успела далеко от дома уйти, когда меня поймали, так что они должны быстро меня найти.

Но что, если те люди нападут на них и…

Нет, стоп.

Я вообще еще в лесу?

Поверхность подо мной холодная, шершавая и неровная. Она неприятно впивается в мою спину, а мое тонкое платье едва смягчает это. Однако я не чувствую ни травы, ни веток, ни чего-либо подобного. Здесь только голый камень. Несколько мгновений я концентрируюсь на слухе, но бешеное сердцебиение заглушает все остальное. Я заставляю себя успокоиться и прислушаться. Но я не слышу ни шелеста деревьев, ни шепота ветра, ни щебетания птиц.

На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, я не слышу никого поблизости.

Эти люди ушли?

Это хорошо. Это хорошо.

Но… Где я?

Они переместили меня куда-то, пока я была без сознания?

«Нгх…»

Покалывание медленно поднимается по моим конечностям, затем распространяется по всему телу. Возможно, это признак того, что паралич проходит, но ощущение невыносимо. Как будто миллионы крошечных насекомых ползают внутри моего тела. Я почти благодарна, что все еще не могу двигаться, потому что в противном случае я, скорее всего, содрала бы свою кожу когтями, чтобы попытаться прекратить это.

Это продолжается и продолжается, кажется, целую вечность, пока я лежу неподвижно.

Даже когда покалывание прекращается и мое тело освобождается от сковывающей его магии, фантомы этого ощущения продолжают копошиться под моей кожей, и я инстинктивно сворачиваюсь в клубок, дрожа и содрогаясь, ожидая, когда это прекратится.

…

…

…

Проходит несколько мучительных минут, прежде чем я, наконец, могу судорожно вздохнуть.

Я медленно расслабляю все мышцы и выпрямляю конечности, обессиленно ложась на спину, а затем открываю затуманенные глаза и смотрю на незнакомый потолок. Тусклая скала, на ней растут редкие клочья мха. Из нее беспорядочно торчат светящиеся голубые камни, которые слабо освещают… пещеру?

…Я в пещере?

Я неуверенно встаю, опираясь руками о землю и стены. Мои конечности все еще немного онемевшие; они дрожат, когда я опираюсь на них. С хвостом все еще хуже. Наверное, я лежала на нем все время, пока была без сознания. Я шевелю им влево и вправо, пытаясь вернуть в него хоть какие-то ощущения.

Я осторожно осматриваюсь, пытаясь оценить место, в котором оказалась. Я стою в комнате, закрытой с трех сторон прочными каменными стенами — хотя назвать ее комнатой было бы слишком щедро; она настолько мала, что может показаться тупиком широкого коридора. Четвертая, открытая сторона просматривается всего на несколько метров, прежде чем ее поглощает тьма, сквозь которую не может пробиться даже мое зрение — а я помню, как отец говорил, что мое ночное зрение лучше, чем даже у эльфов и ракшасов.

Хотелось бы, чтобы эти голубые камни светились чуть ярче; мне приходится напрягаться, чтобы хоть что-то здесь разглядеть. Вдруг в этот момент на меня смотрит хищный, уродливый монстр, а я не замечаю угрозы до тех пор, пока он не набросится на меня и…

При этой мысли по позвоночнику пробегает мелкая дрожь, и я быстро направляю мысли в нужное русло, пока не напугала себя до смерти.

Тем не менее, этот мрак не может скрыть одного важного факта. Эта пещера искусственная. Да, каменные стены грубые и неровные, но они все равно слишком правильные, их углы слишком острые и чистые, чтобы быть продуктом только природы. Этот «коридор» был вырыт (не)человеческими руками.

Была ли такая пещера в лесу рядом с моим домом? Или я нахожусь совсем в другом месте?

В любом случае, первое, что нужно сделать, это выбраться отсюда.

Но что дальше, после того, как я выберусь? Вернусь ли я в дом? Он был разрушен во время нападения, но, я думаю, что это все равно должно быть первым местом, куда я должна пойти. Там я смогу найти Отца и Нерис.

Точно. Давайте сделаем это.

Я на мгновение осматриваю комнату, сжимая руки, пытаясь набраться храбрости, чтобы отправиться в темноту.

Хоть бы не встретить тут дикого зверя или кого похуже...

А что, если в этой пещере водятся даже демоны?

При такой мысли у меня шерсть на хвосте встает дыбом, а по щеке стекает капля холодного пота. Однако разум и логика быстро берут верх, напоминая, что встреча с такими существами здесь маловероятна. Те, кто меня похитил, наверняка расчистили бы проход, прежде чем бросить меня в этой комнате.

Это значит, что любая опасность, с которой мне предстоит столкнуться, исходит от... самих похитителей.

Страшно...

Я сглатываю, прогоняя комок в горле, и поворачиваю уши в сторону прохода. Я стараюсь двигаться как можно тише, заглушая дыхание и стук сердца, и концентрируюсь на несколько минут, но по-прежнему ничего особенного не слышу.

Не могу же я оставаться здесь вечно?

Глубокий вдох. Нужно сохранять спокойствие.

Нерешительно, неохотно, осторожно я начинаю двигаться к выходу из комнаты, держась левой стены и касаясь ее рукой.

…

…

…

Как и ожидалось, за последние несколько часов я не столкнулась ни с какой опасностью или препятствием. Коридор остается прямым, без ответвлений, но он постепенно сужается, пока я почти не могу коснуться обеих стен вытянутыми руками.

Признаков чьего-либо присутствия я так и не обнаружила.

С каждым шагом вопросов становится все больше.

Зачем эти люди привели меня так глубоко под землю?

Почему меня никто не охраняет?

Зачем было похищать меня, чтобы потом бросить в необитаемой пещере?

Я совершенно ничего не понимаю.

Что все это значит?

В первую очередь, я даже не могу представить, что могло бы оправдать мое похищение...

«Хм?»

Я резко останавливаюсь, заметив что-то прямо на пути, всего в нескольких метрах передо мной, и подношу руку ко рту, стараясь скрыть свое дыхание.

Вглядываюсь в темноту, пытаясь различить форму... А?

Это... крыса.

Кажется.

Огромная, массивная крыса размером с кошку.

Возможно, разбуженная звуком моих шагов, крыса открывает глаза и поворачивает голову в мою сторону.

Кровь отхлынула от моего лица, когда я рассмотрела ее поближе.

В тусклом освещении пещеры шерсть крысы кажется бледно-голубой, хотя, полагаю, она должна быть белой. Ее красные, щелевидные глаза ярко светятся, устремленные на меня.

Белая шерсть. Светящиеся глаза.

Эта тварь — демон.

Даже для крысы она выглядит немного странно. Ее конечности слишком длинные и тонкие, а нижняя челюсть неестественно выпирает вперед. Неровные зубы торчат из пасти во все стороны, словно клыки. Глаза расположены криво, один немного выше другого.

Неужели порча вызвала такую мутацию?

Мы с крысой молчим и не двигаемся какое-то время, разглядывая и изучая друг друга. Капли пота катятся по моему лбу. Я не решаюсь двинуться вперед и напасть. Я не смею отступить и бежать тем же путем. Я боюсь даже дышать, опасаясь, что она набросится на меня.

Ч-что мне делать?

Бежать я не могу. Споткнусь в этой темноте. А крысы очень быстры. Эта тварь точно меня догонит.

Может, попытаться убить ее?

Нет. Шансов никаких... Я не искусный охотник на демонов. Никогда в жизни ни с кем не сражалась, и не люблю насилие ни в каком виде. К тому же, чем я должна ее убить? Сейчас у меня под рукой нет даже палки. И потом, когти и зубы крысы выглядят довольно опасными, и я бы не стала...

Крыса не оставляет мне времени на раздумья.

Она поднимается со своего места и бросается в мою сторону, словно порыв ветра, нападая, пока я стою в оцепенении. Вся ее масса ударяет меня в грудь, выбивая воздух из легких. Крыса не очень тяжелая, но от неожиданности, шока и страха я отступаю на несколько шагов. Я пытаюсь сохранить равновесие, но моя пятка натыкается на случайно торчащий из неровной земли камень, и я падаю на спину, ударяясь головой о каменный пол.

На несколько мгновений мой разум гаснет, а зрение расплывается, пытаясь сфокусироваться.

Этих мгновений достаточно, чтобы крыса прыгнула на меня и вонзила свои когти мне в плоть.

«Аааа!»

Боль, конечно, помогает прояснить голову, и скорее рефлекторно, чем осознанно, я собираю все свои силы, чтобы схватить крысу и отшвырнуть ее от себя. Крыса с силой отскакивает от каменной стены коридора и с пронзительным писком падает на землю. Похоже, она была оглушена ударом, потому что ей требуется несколько секунд, чтобы подняться на ноги, тряся своей маленькой головой в почти человеческом жесте.

Я, разумеется, не упускаю такой возможности.

Пока крыса все еще находится в замешательстве, я отчаянно пинаю ее по уродливой морде, ударяя о стену. Лежа так, на земле, у меня не очень хороший рычаг, поэтому мне приходится повторять это несколько раз, пока, наконец, с мясистым, влажным, отвратительным звуком ее череп не трескается, и мозги не размазываются по камню.

Резкая, колющая боль пронзает мою пятку.

Я не обращаю внимания на это и, пинком отталкиваю труп подальше от себя, отступаю к стене коридора позади меня, упираясь в неё спиной.

Всего четыре-пять секунд хаотичных, размытых действий, а я уже на пределе. Я задыхаюсь, мысли плывут, сердце колотится в груди, все конечности неконтролируемо дрожат.

Меня тошнит.

Воспоминание о раздавленной голове крысы, липкое прикосновение её крови и мозга к подошве моей ноги...

Тошнота накатывает, и я наклоняюсь в сторону, чтобы вырвать. Изо рта выходит лишь желчь, слюна и кровь. Должно быть, я где-то прикусила язык, даже не заметив.

Я выпрямляюсь, снова прислоняясь к стене, и дышу ещё тяжелее, чем раньше, всё тело покрыто потом.

Глаза слезятся.

Прижимая хвост к груди, я прячу лицо в его шерсти, чтобы она впитала слезы.

…

…

…

Я немного успокоилась.

Слезы помогли.

"Ой..."

Боль, до этого приглушенная адреналином, вновь вышла на первый план.

Я втягиваю воздух сквозь стиснутые зубы и осматриваю себя. Передняя часть платья намокла от крови и прилипла к телу. Дрожащими руками я отдираю ткань от кожи, чтобы посмотреть. С каждой стороны груди, под молочными железами, где крыса оставила свои когти, виднеется ряд всё ещё кровоточащих ранок.

Это очень болезненно, но не выглядит опасным для жизни. Судя по длине когтей, они не вонзились глубже, чем на сантиметр. Я осторожно прижимаю руки к ранам, чтобы остановить кровь, используя смятую ткань платья как импровизированный компресс.

"Ах!"

Когда я пытаюсь найти более удобное положение, моя правая нога натыкается на тот самый камень, о который я споткнулась ранее, и острая игла боли пронзает ногу. Я вскрикиваю, тело напрягается.

Точно. Я действительно почувствовала, как меня что-то ужалило во время схватки.

Я заставляю себя контролировать дыхание, затем наклоняюсь, чтобы посмотреть, стараясь не усугубить раны на груди.

И тут же все краски исчезают с моего лица.

"Нет... Нет, нет, нет..."

В подошве моей ноги застрял маленький осколок сломанной кости, вероятно, фрагмент черепа крысы. Само по себе это не так уж страшно. Ходить будет неудобно, но не смертельно. Однако проблема в крови, покрывающей этот осколок. Кровь, заметно темнее моей, даже при слабом голубом свете камней.

Кровь демона.

Ну что ж, тогда всё...

Я мертва...

Именно поэтому я не хотела сражаться с демоном. Порча в их крови — смертельный яд. Одной капли достаточно, чтобы убить любого, кто ещё не стал демоном.

Хотя уже слишком поздно, я вытаскиваю осколок из ноги — это больно, но сейчас меня это волнует меньше всего — и бросаю его на землю рядом. Он ударяется о камень, несколько раз отскакивая в случайных направлениях.

Я сижу и безучастно наблюдаю, как яд проникает в меридианы моей ноги, рисуя на коже замысловатый узор из пересекающихся, изгибающихся полос. Полосы медленно растут, переплетаясь и наслаиваясь друг на друга, сначала полностью чернеет стопа, затем лодыжка, потом икра. [P.P. В традиционной китайской медицине, меридианы - каналы, по которым в живом теле циркулирует энергия Ци]

Чернота поднимается всё выше и выше, распространяясь вверх по ноге.

Медленно... Медленно...

"А?"

Разве оно не замедляется?

Вскоре Порча полностью перестает распространяться. Половина моей икры теперь чёрная, но на другой половине полосы недостаточно плотные, чтобы полностью покрыть кожу. Колено и выше остаются нетронутыми.

Даже прождав полчаса, я не вижу никаких изменений.

Это не имеет смысла.

'Самый смертоносный яд в мире'.

'Одна капля убьет всё живое'.

Вот что было написано в книге. Я очень четко помню. Эти предложения сопровождались рассказом о жизни охотницы на демонов, и о том, как за годы службы она потеряла всех своих товарищей от этого яда. Там были и очень яркие описания их смертей. В течение следующих недель Нерис должна была обнимать меня во сне, иначе мне снились бы кошмары на эту тему.

Все эти истории были ложью?

Эти черные полосы соответствуют тому, что описано в книге, так что я явно была отравлена.

Но почему распространение остановилось?

Может, книга была написана, чтобы напугать людей и заставить их быть осторожнее с демонами?

Но на самом деле, Порча не так уж и опасна?

Да... Думаю, дело именно в этом.

Я осторожно тыкаю пальцем в ногу. Она слегка онемела, скорее неприятно, чем больно. Также ощущается слабый холод, как будто тепло ушло из ноги в страхе перед ядом. Возможно, мне когда-нибудь понадобится медицинская помощь, но сейчас, кажется, я в безопасности.

Я облегченно вздыхаю.

Я думала, что на этот раз мне конец.

Я хватаюсь за подол платья и отрываю кусок — это требует немалых усилий — которым очищаю рану на ноге. Еще одним куском я обматываю рану и закрываю её. Также, по мере сил, обрабатываю раны на груди.