Порча Том 5 Глава 111 L 002: Побег с Острова
Ранее в Порча...
На лице дяди Финрама появляется жестокая ухмылка. «Нет. Дьяволы не будут нападать на арену. По крайней мере, не открыто. Там слишком много сильных практикующих. Всего лишь 60 дьяволов будут подавлены всеми остальными и не будут представлять угрозы. К тому же, Акаша тоже там. Она одна может спокойно справиться со всеми ими вместе взятыми. На самом деле, если ее битва разгорится слишком сильно, дьяволы тоже могут стать сопутствующим ущербом. Им очень не повезло оказаться на острове именно в этот момент.»
«Н-Ну если ты так говоришь…»
«Сейчас нам нужно беспокоиться только о том, как спастись, пока ситуация не вышла из-под контроля. Нам нужно украсть корабль и сбежать.»
«Согласна! Давай поторопимся и украдем корабль, пока все эти психи не начали набрасываться друг на друга! Когда это начнется, нам несдобровать!»
Дядя Финрам напрягся после этих слов.
Я тоже.
Потому что не я их произнесла.
Мы оба оборачиваемся, дядя Финрам встает между мной и незамеченным незваным гостем. Я вглядываюсь в его фигуру, пытаясь понять, кто подкрался к нам, пока мы разговаривали.
Мой взгляд падает на стоящую на коленях по другую сторону ворот склада женщину, которая выглядывает из них так же, как и мы. Она — маджин, эльф, с шоколадно-коричневой кожей и черными волосами. И она невообразимо красива, настолько, что даже в этой ситуации, когда дьяволы почти дышат нам в затылок, я чувствую, как кровь приливает к моим щекам. Мое сердце начинает учащенно биться, и мне приходится приложить немало усилий, чтобы отвести взгляд.
Как мы могли не заметить перед собой кого-то подобного?
«Кто ты?» настороженно спрашивает дядя Финрам полным напряжения голосом. «И почему ты следила за нами?»
«Меня зовут Серес,» отвечает женщина, все еще глядя из ворот склада на группу дьяволов Салема, стоящих на пирсе снаружи. «И я не следила за вами. Я пряталась здесь еще до вашего прихода. Ты просто меня не заметил.»
«Ты…»
«Шшш!» Женщина, наконец, обращает свои великолепные зеленые глаза на нас и прикладывает палец к губам, как это уже делал дядя Финрам разговаривая со мной. Она шепчет: «Потише, парень. Неважно, кто я такая. Сейчас мы должны сосредоточиться на том, чтобы покинуть Остров. Я слышала ваш разговор. Ты знаешь об Акаше. Тогда ты должен знать, что это корыто долго не протянет.»
«Леди, вы тоже знаете Акашу?»
Эльфийка, Серес, мягко улыбнулась мне, и мое сердце снова забилось чаще. Когда она говорит, я смущенно отвожу от нее глаза, «Да. Мы некоторое время путешествовали вместе. Поэтому я точно знаю, насколько она сильна. Я хочу сказать, что сейчас на Острове около полудюжины людей, которые так же сильны, как и она. Если все они столкнутся друг с другом, мы превратимся в пыль вместе со всем остальным просто от последствий их сражения.»
бррррррррррмммммммммммм…
В этот момент, как бы в подтверждение ее слов, весь остров грохочет и дрожит под нашими ногами. Это так неожиданно, что я почти теряю равновесие и остаюсь на ногах только потому, что дядя Финрам крепко хватает меня за руку, чтобы удержать.
«Что это было?» дрожащим голосом спрашиваю я, опираясь рукой о стену склада.
Серес улыбается. «Последствия.»
Дядя Финрам кривит лицо, как будто надкусил особенно кислый лимон.
«Почему ты все еще сомневаешься?» торопливо спрашивает дядю Финрама Серес. «Давайте работать вместе, чтобы выбраться отсюда. У вас будет больше шансов, если я вам помогу.»
«Поможешь?» спрашивает дядя Финрам, в его голосе звучит сомнение. «Что ты можешь сделать?»
Серес выпячивает грудь и гордо поднимает подбородок. «Я воин 6-го ранга, и хотя я признаю, что моя специальность не связана непосредственно с боем, я думаю, вы уже убедились, что я очень хорошо умею прятаться. В нашей нынешней ситуации это как раз то, что нам нужно.»
Дядя Финрам, кажется, все еще сомневается, поэтому Серес обращает свой умоляющий взгляд на меня. Она выглядит такой несчастной, что я не могу удержаться, дергаю дядю Финрама за рукав и говорю: «Дядя, давай возьмем ее с собой. Несмотря ни на что, мы не должны никого оставлять на милость дьяволов.»
По моему позвоночнику пробегает дрожь, когда в памяти всплывают воспоминания о моих собственных испытаниях, пережитых в их руках.
Дядя Финрам какое-то время смотрит на меня сверху вниз, прежде чем наконец сдаться. Он кивает. «Хорошо. Тогда давайте сотрудничать.»
Серес лучезарно улыбается. «Спасибо, дядя Финрам,» говорит она, дразня меня и заимствуя мою форму обращения. «Ты не пожалеешь об этом.»
Дядя Финрам хмурится из-за беспечности Серес, но ничего не комментирует. Вместо этого он говорит: «Тогда давайте сделаем вот что. Мы должны попытаться украсть одну из лодок, стоящих дальше всех от дьяволов.»
«Согласна. И постарайся не использовать слишком много магии. Слабые колебания ци будут заглушены теми, что исходят от монстров, сражающихся на арене, но тебя все равно могут заметить, если ты перестараешься.»
«Я знаю.»
«Хорошо. Пойдем.» Серес поворачивается ко мне. «Будь осторожна, девочка.»
Я киваю и сжимаю кулаки, делая глубокий, успокаивающий вдох.
А потом мы уходим.
Мы покидаем склад через черный ход, чтобы избежать обнаружения Салемом и его подручными. Серес идет впереди, а дядя Финрам следует за ней, держа меня за руку. Серес движется с уверенностью, словно подобная ситуация для нее привычна, и она уже не раз выбиралась из передряг. Она осматривает окрестности, и я подозреваю, что она использует свою магию сокрытия, потому что, хотя я и знаю, где она находится, каждый раз, когда я моргаю, мне приходится прикладывать усилия, чтобы убедиться, что она все еще идет в двух шагах передо мной.
Ее магия поистине сильна.
И я не ощущаю никаких колебаний Ци. Похоже, у нее есть способ их подавлять.
Сирес ведет нас к противоположной стороне гавани. Отряды дьяволов уже разошлись по своим делам, поэтому по пути мы никого не встречаем. В какой-то момент мы натыкаемся на человека, но он уже мертв. Он лежит в луже крови, глаза широко раскрыты и смотрят на нас, на лице застыло выражение удивления. Вероятно, это был один из оставшихся в гавани слабых культиваторов, которого дьяволы нашли и убили, прежде чем он успел кого-либо предупредить.
Я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на это ужасное зрелище.
БУУУУУУУУУУММММММ! ТРРРРЕСК!
Мы все еще в пути, когда остров снова сотрясается. Если в прошлый раз это была лишь легкая дрожь, то теперь это полноценное землетрясение. Нас мгновенно бросает на землю. Под нами раздаются глубокие стоны и треск, будто сама Кальдера кричит от боли.
БАБАБАБАБАБАБАБАМ!
И тут рядом с нами раздается оглушительный грохот, настолько сильный, что ощущается физически. К счастью, к моменту его возникновения мы уже лежали на земле. Если бы мы стояли, то, вероятно, получили бы ранения. А так мы лишь проехали несколько метров по земле. Склад же, расположенный рядом с нами, оказался не столь прочным. Его крышу с треском сорвало и отбросило в сторону, стены рухнули, обломки с ужасающей скоростью разлетались во все стороны. Через мгновение вокруг нас начинают сыпаться обломки зданий, находившихся ближе к эпицентру взрыва — или к тому, что вызвало ударную волну. Дядя Финрам громко ругается, и из земли вокруг нас вырываются толстые корни и лианы, защищая нас от надвигающейся опасности. Сверху на корни падают обломки — достаточно тяжелые, чтобы раздавить нас насмерть, если бы не магия дяди Финрама.
Но пока повсюду сыпался смертоносный каменный дождь, стоны земли достигли своего пика, и почва под нами начала смещаться. Казалось, что всего за несколько мгновений она наклонилась градусов на сорок.
"Ааааа!"
Я представляю, как скатываюсь вниз и оказываюсь заживо погребенной под тоннами обломков и грунта. Из меня невольно вырывается крик ужаса, заглушаемый звуками измученной земли.
Но, наконец, разрушения постепенно прекращаются.
"Хаа, хаа, хаа..."
После оглушительного грохота последних секунд наше напряженное дыхание кажется невероятно громким. Корни дяди Финрама расходятся над нами, унося с собой тяжелые обломки, удерживаемые ими над нашими головами.
Почти оглушенная, я медленно поднимаюсь на ноги и осматриваюсь. Обзор закрывают облака пыли, но я вижу, что лишь немногие здания остались целыми. Большинство из них лишены каких-то частей. Некоторые даже полностью обрушились, оставив после себя лишь груду обломков. Еще страшнее то, что землю местами рассекают глубокие трещины. Я почти хочу подойти к одной из них и заглянуть вниз, чтобы узнать, насколько глубоко она уходит, но затем представляю, как край одной из таких трещин обрушивается подо мной, и мне внезапно становится не до любопытства.
Рядом со мной встают дядя Финрам и Серес. Я поворачиваюсь к ним.
"Дядя — кха! — Дядя Финрам."
"Лилли, ты в порядке?"
"Я... я в порядке. Что случилось? Что это было?"
"Последствия," снова говорит Серес очень спокойным голосом. "Давайте поторопимся и найдем корабль. Надеюсь, они еще целы, даже после произошедшего." Она смотрит на дядю Финрама. "Кстати, спасибо, что защитил нас своей магией."
Дядя Финрам молча кивает и снова крепко сжимает мою руку своей.
Мы следуем за Серес, используя облако пыли, чтобы скрыть наше движение. По пути нам иногда приходится перепрыгивать через трещины. Каждый раз я не решаюсь смотреть вниз.
"Вот мы и пришли," наконец говорит Серес, опускаясь на колени перед углом очередного здания.
Похоже, это офис начальника порта. Заглянув внутрь через одно из разбитых окон, я вижу, что здесь тоже пусто. Внутри никого нет. Мебель в беспорядке, большая ее часть разломана на куски, и хотя здание все еще остается практически целым, его стены покрыты трещинами.
Серес продолжает: "Этот корабль выглядит неплохо. Не пострадал, и им будет несложно управлять, даже если нас всего несколько человек."
Она указывает на один из небольших кораблей в гавани, и только сейчас я вспоминаю, что для управления большими кораблями требуется целая команда. На корабле, на котором мы сюда приплыли, было около двух десятков матросов, и все они были чем-то заняты. Втроем управлять таким кораблем, скорее всего, было бы трудно, а то и вовсе невозможно.
"Ты знаешь, как управлять кораблем?" — спросила Серес, повернувшись к дяде Финраму.
Он качает головой. "Не совсем." Он с некоторым смущением смотрит на меня. "Я намеревался попробовать, и если бы ничего не получилось, я бы просто улетел отсюда с Лилли на руках."
"Улетел?" переспросила Серес с ноткой удивления в голосе. Но затем она с сомнением кивает. "Думаю, это может сработать. Ненадолго. Но сможешь ли ты одним махом пролететь весь путь обратно на материк? Между нами и континентом нет ни одного острова, где можно было бы остановиться для отдыха. И как вы будете есть и пить? Я имею в виду, это было бы весьма трудное путешествие."
"Это так," произносит дядя Финрам с хмурым выражением лица. "Но это лучше, чем оставаться на острове."
"Не могу не согласиться," говорит Серес, сжав губы.
"А вы умеете управлять кораблем, Леди Серес?" спрашиваю я, чтобы вернуть разговор в нужное русло. "И хватит ли нам припасов для путешествия?"
Серес решительно кивает. "Умею. И я надеюсь, что да. Иначе у нас могут возникнуть проблемы. Было бы глупо сбежать с острова и умереть по дороге... Хотя, нам нужна только вода. Путешествие на материк должно занять два дня, так что давайте удвоим это время, потому что мы не настоящие моряки и по пути может случиться что-то непредвиденное. Думаю, мы сможем прожить четыре дня, если будем ловить рыбу с корабля. Но мы не можем позволить себе так долго оставаться без питья. И мы не можем пить морскую воду. Может ли кто-нибудь из вас добывать или очищать воду с помощью магии?"
Мы с дядей Финрамом качаем головами.
"Я тоже не могу." Серес мгновение колеблется, прежде чем продолжить. "Ну, мы все еще не знаем, стоит ли нам беспокоиться об этом. Даже если припасы на корабле еще не пополнили, внутри могут остаться следы с прошлого раза. Подождите здесь. Я пойду проверю."
Не дожидаясь ответа, Серес смело выходит из нашего укрытия и уверенно направляется к выбранному нами кораблю. Мое сердце сжимается, когда я вижу это – хотя мы сейчас находимся немного дальше, чем раньше, облако пыли уже осело и рассеялось, и Серес оказалась в поле зрения Салема и его группы. К счастью, никто не поднимает тревогу.
Похоже, ее не заметили.
Магия сокрытия действительно полезна...
Я облегченно выдыхаю и бросаю взгляд назад, на арену. До сих пор постоянно слышатся отголоски взрывов. На самом деле, кажется, что они становятся все чаще, словно битва становится все более напряженной.
"Ты в порядке?" с беспокойством спрашивает дядя Финрам.
"Я в порядке. Я просто... беспокоюсь. Я не знаю, что задумали дьяволы. Я надеюсь, что с Акашей все будет хорошо."
Дядя Финрам улыбается. "Будет. Ты просто не можешь представить, насколько твой друг сильнее дьяволов. Они – муравьи перед драконом."
"Если ты так говоришь..."
Я отворачиваюсь и с тревогой смотрю на наш корабль. Сколько времени понадобится Серес, чтобы проверить, достаточно ли там припасов для нас...
"Я вернулась," неожиданно раздается голос, прерывая ход моих мыслей. Я моргаю, и в поле моего зрения появляется стоящая прямо перед нами Серес.
Дядя Финрам был вне себя от удивления. Он сжал челюсти и пристально посмотрел на Серес. "Твоя магия сокрытия... необычайно сильна."
Серес одаривает его яркой улыбкой. "Я была бы давно мертва, если бы это было не так. Я осмотрела корабль, и нам повезло. В его запасах еще осталось полторы бочки воды. Этого более чем достаточно, чтобы продержаться до конца путешествия."
"Отлично!" говорю я. "Тогда пошли."
"Да. Нам нужно двигаться быстро, на случай, если дьяволы нас заметят." Серес поворачивается к дяде Финраму. "Если дьяволы подойдут ближе, оставь подготовку корабля нам двоим и сосредоточься на том, чтобы с ними разобраться. Ты должен быть в состоянии не подпускать их к нам и защитить корабль, верно?"
"Должен. Если только не появится их самый сильный боец. Тогда у нас будут проблемы. Я буду занят им, так что остальные смогут беспрепятственно атаковать вас двоих."
"Их самый сильный боец?" Серес хмурится, высовывается из-за угла стены и смотрит на Салема и его группу. "Кто из них?"
Дядя Финрам качает головой, хотя Серес не смотрит на него. "Я его еще не видел. Он не был среди тех, кто высадился. Возможно, он все еще на их корабле. Или, если нам повезет, он мог вообще не приплыть. Он огромен. Ростом около трех метров и шириной в два. Ты заметишь его, если он появится."
"Понятно," задумчиво произносит Серес. "Ну, в таком случае, не думаю, что у нас есть другой вариант, кроме как положиться на удачу."
"Согласен," кивает дядя Финрам. "Пойдемте скорее."
"Да!"
Серес снова открыто выходит из нашего укрытия. Мы с дядей Финрамом, наоборот, идем более осторожно, стараясь двигаться так, чтобы между нами и дьяволами было как можно больше препятствий. К счастью, похоже, что они сосредоточены на чем-то своем.
Нас никто не замечает.
Мы уже почти добрались до трапа, ведущего на палубу маленького корабля, как вдруг откуда-то вылетает нечто и с силой врезается сначала в наш корабль, а потом в море. В небо взмывают струи воды, обливая нас троих и разбрасывая во все стороны щепки, которые были нашим кораблем, с ужасно громким, ужасно заметным шумом.
"Уаааау!"
Серес, уже ступившая на трап, издаёт странный крик и падает в воду, оставляя нас с дядей Финрамом стоять на виду у всех на пирсе. "..." "..." Мой взгляд медленно перемещается с потревоженной водной глади, где ещё недавно был наш корабль, а теперь скрылась Серес, на место, где расположились Салем и его приспешники. Теперь они заметили нас. Более того, они смотрят прямо на нас. Прежде чем кто-либо успевает предпринять какие-либо действия, Серес всплывает и, судорожно цепляясь, выбирается на пирс. Отойдя на несколько метров от края, она валится на землю, мокрая и обессиленная, тяжело дыша. «Хаа, хаа, хаа… Плохие новости, народ, — говорит она, задыхаясь. — В воде скрываются тысячи демонов. Это значит, что мы никогда не сможем покинуть этот Остров. Они с лёгкостью потопят любой корабль, который попытается уйти». Я поражённо выдыхаю. «Демоны?!» «Они прячутся?» — спрашивает дядя Финрам, нахмурившись. — «Не нападают?» «Не-а. Хаа, хаа… Похоже, слух о том, что дьяволы могут управлять демонами и подчинять их себе, оказался правдой. В любом случае, не советую вам купаться. Там не очень рады гостям. Если бы меня отбросило чуть дальше от пирса, я бы точно погибла». «Сколько их там?» «Ну, я не считала, да и под водой я плохо вижу. Но, по крайней мере, несколько тысяч. Точно больше, чем мы можем одолеть». Я несколько секунд смотрю на поверхность моря. На мгновение мне кажется, что я вижу тени, движущиеся под водой, но, возможно, мне это лишь мерещится. Нет никаких намёков на то, что что-то таится под волнами. Никаких признаков демонов, выжидающих в засаде. Впрочем, Серес нет никакого смысла нам лгать. И она действительно выглядела очень испуганной, вылезая из воды. «И что нам тогда делать?» — спрашиваю я, повернувшись к ней. Серес молча отрицательно качает головой, а дядя Финрам хмуро смотрит на группу дьяволов вдалеке. Он громко скрежещет зубами и решительно направляется к ним. «Не делай этого, — говорит Серес, даже не глядя на него и не пытаясь встать. — Даже если ты их всех перебьёшь, это не решит проблему. На самом деле, всё может стать только хуже. Вместо того чтобы остаться в море, орда голодных демонов выйдет на берег». «И что тогда? — холодно отвечает дядя Финрам. — Мы просто останемся здесь и будем ждать, пока они придут и убьют нас?» И действительно, несколько дьяволов отделяются от группы Салема и направляются к нам. В честном поединке они не сравнятся с дядей Финрамом, но как только мы их убьём, оставшиеся дьяволы наверняка натравят на нас тысячи своих порабощённых демонов. И тогда простого численного превосходства будет достаточно, чтобы уничтожить нас. Я неосознанно делаю шаг назад, мой взгляд прикован к приближающимся дьяволам, как вдруг в группе Салема вспыхивает смятение. Одна из них, женщина, резко хватается за голову и падает на колени. Остальные, включая Салема, суетливо собираются вокруг неё. Мы слишком далеко, чтобы услышать их голоса, но даже группа, идущая в нашу сторону, поворачивает вспять, чтобы присоединиться к остальным. И тут море начинает бушевать. О стену пирса разбиваются беспорядочные волны, словно под поверхностью сражаются огромные морские чудовища. Затем гигантская… коса? — нечто огромное и белое появляется из моря и обрушивается на землю гавани. Я едва успеваю рассмотреть её получше — она действительно похожа на белую косу, кончик её лезвия воткнут в землю, а рукоять исчезает под волнами — прежде чем появляются ещё несколько таких же и опускаются на землю. Косы, кажется, изгибаются и вытягиваются, прорезая глубокие борозды в уже израненной земле и разрушая ещё пару складов, прежде чем над морем поднимается огромная масса… льда. Секунду спустя я широко раскрываю глаза при виде стоящего посреди гавани колоссального ледяного паука, со спины которого, как водопады, низвергаются потоки воды. Его высота, наверное, около километра, он возвышается над складами и кораблями, словно они ничто. Каждая коса — нет, каждая нога паука намного толще и длиннее, чем даже самый большой корабль в гавани, и заканчивается лезвием, которое, несмотря на свои огромные размеры, выглядит удивительно острым и смертоносным. У паука нет лица или чего-то подобного; его тело совершенно лишено черт, поэтому трудно сказать, в какую сторону он обращён, если не смотреть на положение его ног. «Ч-ч-ч-что это?» Никто не отвечает на мой вопрос. Не уверена, что вообще ожидаю ответа. Паук делает несколько шагов, разворачиваясь к арене. От каждого такого шага возникает глубокий кратер и небольшое землетрясение. При каждом его движении поднимаются облака пыли. «Это… Акаша?» — слышу я позади себя тихий, потрясённый голос Серес. Я моргаю, когда понимаю это, но прежде чем я успеваю что-либо сделать — Что бы я вообще сделала? Позвала её? — поверхность моря снова вскипает, и из воды вырывается орда гораздо меньших белых существ. Демоны. Бесчисленное множество демонов разных видов, ужасно мутировавших и деформированных.Моё сердце сжимается при виде этих существ, и на мгновение кажется, что нас всех ждёт ужасная погибель. В голове проносятся давние, жуткие истории об охотниках на демонов. Однако этим демонам совершенно нет до нас никакого дела. Полностью. Демоны, которые обычно готовы пожертвовать всем, даже собственной жизнью, чтобы пожрать нас, полностью игнорируют нас. Создаётся впечатление, что они даже не замечают нашего присутствия всего в нескольких метрах от них. Один демон, напоминающий искажённую, отвратительную корову или быка, выпрыгивает из воды прямо передо мной, а затем, развернувшись, бешено устремляется к ледяному пауку. Действительно, эти демоны, их уже сотни, и каждую секунду появляются новые, все устремляются к ледяному пауку — к Акаше, игнорируя всех остальных. Неужели дьяволы всё ещё держат их под своим контролем? Я вспоминаю образ упавшей на колени женщины-дьявола и остальных, обеспокоенно сгрудившихся вокруг неё. ...Но ведь этого не должно быть, верно? Пока остальные в недоумении наблюдают за происходящим, самые быстрые демоны достигают ледяного паука и набрасываются на его огромные ноги, тщетно пытаясь прокусить и разорвать лёд, издавая вой, рёв и крики ярости и голода. Даже для демонов они выглядят совершенно безумными, обезумевшими и кровожадными. «Эй! Прекратите смотреть!» — окликает нас сзади Серес. Мы с дядей Финрамом отрываем взгляды от ужасного зрелища и поворачиваемся к ней. «Сейчас не время. Пока дьяволы и демоны отвлечены, давайте быстро найдём другой корабль и уберёмся отсюда!» Дядя Финрам глубоко вдыхает. «Точно! Вперёд! Лилли!» «Да!» Бросив последний взгляд через плечо на ледяного паука и безумных демонов, кишащих вокруг него, я следую за дядей Финрамом и Серес, пытаясь спастись.