Порча Том 5 Глава 112 069: Нерис

На несколько секунд сознание покидает меня, но мое тело, несмотря на плачевное состояние, заставляет меня очнуться. Открыв глаза, я обнаруживаю себя… под водой.

Мне требуется момент, чтобы осознать, почему я оказалась под водой.

Процесс осмысления замедлился из-за того, что мое сердце перестало биться. Даже меня это немного отвлекает.

В книге, найденной в библиотеке дома Спрингфилдов, говорилось, что люди считают друг друга мертвыми, как только их сердце перестает биться. Даже если больного человека удается реанимировать с помощью магии, медицины или других средств, он все равно считается «технически» мертвым, пока его сердце не бьется.

В книге не уточнялось, следует ли считать таких людей нежитью.

В любом случае, если применить те же рассуждения ко мне, то к этому моменту я была «технически мертва» уже дюжину раз. И это только те случаи остановки сердца, которые я могу вспомнить; возможно, за долгие годы о некоторых я забыла.

Все эти случаи несколько омрачаются тем фактом, что я начала все это с того, что действительно умерла — не просто «технически» — когда мне было 12 лет, но все равно это были одни из самых опасных моментов в моей жизни.

Сегодня то же самое.

Мое нынешнее физическое состояние вызывает опасения.

Конечно, бывало и хуже, и это не первый раз, когда такое случается. Но это действительно первый раз, когда такое происходит по настолько глупой, бессмысленной причине, как мое желание испытать удар в полную силу от соперника, который, как я признаю, сильнее меня. Пожалуй, был тот случай с Харрисом в Фушии, но Харрис был слабее меня. Чтобы действительно убить меня, ему пришлось бы приложить немало усилий.

Серьезно. Что это за чушь?

Я точно уверена, что никогда не была такой дурой, пока была в Планарной Башне.

Я уверена в этом, потому что все еще жива.

Я никогда не хотела испытать на себе мощный удар Серной Лягушки. Я просто хотела убить ее.

Мое поведение… вызывает беспокойство.

Это как-то связано с окружающей средой? Что-то с воздухом Кальдеры? Или, возможно, это связано с тем, что я не могу питаться демонами так часто, как раньше в Планарной Башне? Игнорирование голода расшатывает мое психическое состояние?

Кроме того, думаю, это может быть связано со второй руной в моем даньтяне. Все-таки она довольно подозрительная, и я до сих пор не знаю, что это за слово. Но я никогда ее не использовала, и хотя она срабатывает всякий раз, когда я… начинаю терять над собой контроль… она срабатывает только потом, когда контроль уже потерян. Это больше похоже на симптом, а не на причину. Даже сейчас все вернулось в норму, черный туман мирно клубится вокруг руны, как будто ничего и не было.

(Если ты пришла в себя, то было бы разумно позаботиться обо всех своих травмах, а не лежать в оцепенении, как ты думаешь? А еще, не знаю, заметила ли ты, но вокруг тебя плавают тысячи демонов. И похоже, они рады тебя видеть.)

[...Я заметила.]

Но я не в том состоянии, чтобы сражаться с ними. На самом деле, я вообще не в состоянии сражаться.

По крайней мере, не с моим телом.

Я отправляю несколько слов Санаэ. [...Задержи их на несколько секунд. Мне нужно привести себя в порядок.]

<Такая бесполезная.>

[...]

Не думаю, что я настолько бесполезна. Может, тот гигант и чуть не убил меня, но до того, как я поглупела, у меня все было под контролем. Я уверена, что победила бы, если бы сражалась всерьез.

Несмотря на жалобы Санаэ, она отодвигает в сторону повязку, закрывающую мой правый глаз, и выбирается из глазницы. Все демоны вокруг движутся в мою сторону, блеск их красных глаз становится все ярче, когда они замечают меня и понимают, что из меня получится неплохая еда. Хотя их много, все они очень слабы. Они были бы примерно на 30-м этаже Башни или что-то вроде того — наверное; я точно не помню начальные этажи.

В любом случае, для Санаэ они — ничто.

Ничто, кроме еды.

Она спрыгивает с моей щеки, и пока удаляется от меня, все сильнее растет. Ее восемь ног медленно вытягиваются, слегка подергиваясь в предвкушении.

Я закрываю глаза, не обращая внимания на начинающуюся резню.

Ни один демон не может приблизиться ко мне ближе, чем на 20 метров. Даже несмотря на то, что вызванные битвой Санаэ течения раскачивают мое тело, я все равно могу полностью сосредоточиться на своих повреждениях.

В конце концов, бой еще не закончен. Мне нужно быстро вернуться туда и убить всех, кого нужно убить. А именно, бога 2-го ранга и того сопляка, которому постоянно удается сбежать. Надеюсь, я буду готова до того, как эти двое набросятся на Майора и убьют ее. Если мне придется сражаться с ними двое на одного, мне, скорее всего, придется бежать. Или мне придется попросить Санаэ разобраться с ними, а она может отказаться; раз уж она не может есть людей, то ничего не выиграет от такой схватки.

Сердце в моей груди по-прежнему не бьется.

К счастью, миновали лишь мгновения. Если бы мое тело не сумело оправиться столь стремительно, я бы погибла. Мозгу для функционирования необходим непрерывный кровоток. Прекращение его работы означает потерю основы для души, её рассеивание.

Исцеление сердца оказалось непростой задачей, учитывая его почти полное разрушение. Я непрерывно подпитываю его ци, но нанесенный ущерб не устранить обычными методами до наступления смерти. Впрочем, сейчас мне не требуется полное восстановление; достаточно, чтобы сердце продолжало перекачивать кровь.

По поверхности сердца начинает распространяться тонкий слой инея, образуя ледяные перемычки, скрепляющие повреждения. Лед, будучи не самым податливым материалом, не позволяет просто заключить сердце в него и ожидать сердцебиения. Вместо этого я формирую подвижные, скользящие друг относительно друга элементы. Наконец, нити льда протягиваются от сердца к ребрам, фиксируя его в центре грудной клетки.

Хм... Так?

Думаю, это должно сработать.

С помощью небольшого магического усилия, одни ледяные фрагменты вокруг сердца сжимаются, другие остаются неподвижными. Затем первые возвращаются на место, а их занимают вторые. Все элементы движутся в строгом ритме, прижимаясь к стенкам моего сердца, пока я искусственно имитирую его нормальный пульс. По венам снова начинает течь кровь. Сначала сбивчиво и рывками, но по мере адаптации движения ледяных фрагментов становятся плавнее, и кровь начинает циркулировать по всему телу. Туман в сознании, усугублявшийся медленным угасанием мозга, рассеивается.

Хорошо...

Остается надеяться, что поблизости не окажется никого с Камнем Запечатывания Демонов. Если моя магия откажет по какой-либо причине, я точно погибну.

И лучше избегать сильных толчков. Вообще, любое движение нежелательно. Малейший раскол льда может привести к тому, что его осколки вонзятся в сердце, усугубляя повреждения. Это будет фатально. Несомненно.

Но это весьма любопытно.

Полагаю, впервые мое выживание зависит исключительно от имитации биологических функций посредством магии. Обычно я просто закрываю раны и позволяю телу функционировать вместе со льдом, которым оно заполнено. Теперь же лед стал неотъемлемой, жизненно важной частью меня.

Это наводит на мысль: смогла бы я заменить все внутри себя льдом и выжить? Вряд ли. Я знаю, что замена всего невозможна. Сомневаюсь, что мозг можно заменить льдом. И лед кажется неподходящей заменой для мышц и сухожилий. Как уже говорилось, он совершенно негибкий, и моя магия не способна изменить его фундаментальные свойства – я не могу сделать лед теплым или эластичным.

Тем не менее, есть над чем поразмыслить в будущем. Это может открыть новые способы выживания в критических ситуациях.

(Все еще не в себе? Твой паук разобрался с демонами поблизости, но могу я напомнить, что ты все еще истекаешь кровью?)

[...Ах.]

Финеас прав. Лежа на илистом дне гавани, я наблюдаю, как мутное облако черной крови постоянно распространяется вокруг меня, растворяясь в воде. Теперь, когда сердце вновь гонит кровь по венам, ситуация ухудшается. Прибрежные водоросли, соприкасающиеся с черным облаком, быстро вянут и погибают под действием его яда.

Новые слои льда быстро образуются на моем теле, запечатывая все раны.

Теперь остается лишь дождаться полного исцеления.

Следующим шагом – по крайней мере, так было в Планарной Башне – было бы восполнение потерянной крови. Но сейчас в этом нет необходимости. Я, мягко говоря, не испытываю недостатка в крови-ци.

Думаю, это один из плюсов превращения в такого монстра. Объем крови-ци, хранимой в моем даньтяне, удвоился всего за несколько минут боя. И...

Взглянув на свою правую руку, я замечаю, как покрывающий ее костюм на мгновение втягивается.

Ни единого пятнышка белой кожи. От кончиков пальцев до самого плеча все стало адамантином. И даже дальше. Черные, неровные линии, словно сплетающиеся лианы, тянутся по шее, правой стороне груди и спине.

Это тоже положительный момент.

Хотя, хотелось бы, чтобы это произошло немного раньше. Это предотвратило бы вывих моего правого плеча в начале схватки с богом 2-го ранга.

Теперь...

Как сразиться с богом 2-го ранга, не двигаясь и не получая повреждений? Очевидный ответ – магия, но ситуация осложняется тем, что мой противник – гигант. Как я уже убедилась, уничтожение крупных существ всегда сопряжено с определенными трудностями.

Тем не менее, я должна справиться, даже в нынешнем состоянии.

В конце концов, гигант тоже не в лучшей форме. Думаю, даже будучи глупой, я все еще довольно сильна. Я помню, что его золотая кожа стала довольно тусклой, когда он отправил меня в полет. Она потеряла свой блеск.

Гигант должен быть близок к истощению.

Если только он не успел восстановиться, пока я лечила свое тело...

Будем надеяться, что это не так.

Пока Санаэ развлекается, пожирая кишащих вокруг нас демонов, я, пользуясь своими теперь еще более безграничными запасами крови-ци, использую очень, очень большое заклинание.

Обычно я сражаюсь с гигантами, распределяя силу своих ударов на большую площадь с помощью телекинеза. Это необходимо, когда враг настолько велик, что любая моя атака становится всего лишь уколом. Но это означает, что мне нужно прилагать гораздо больше усилий, чтобы сохранить проникающую силу моих ударов. В моем нынешнем состоянии подвергать себя такому напряжению было бы самоубийством.

Поэтому я должна попытаться тоже стать гигантом и немного сгладить разницу.

Это должно сработать.

Из моего даньтяня хлынули потоки крови-ци, наполняя меридианы и покидая тело, сливаясь с окружающей средой. Температура воды стремительно падает, и море начинает замерзать, образуя быстро растущий шар твердого льда, обволакивающий мое тело.

Мне очень повезло, что я оказалась под водой. Жидкая вода - не такая хорошая среда для моей магии, как лед. А соленая вода, как эта, не такая хорошая среда, как пресная. Но это все равно намного лучше, чем ничего. С таким количеством воды вокруг меня, мне не нужно создавать лед из воздуха. Мне просто нужно охладить воду, которая уже есть. Это гораздо экономичнее.

Замороженная область продолжает расти, и я задумываюсь над тем, какую форму мне следует использовать. Превратиться в ледяного гиганта - это, конечно, хорошо, но мне нужно уметь управлять своим искусственным телом. Это самая сложная часть. Мне потребовалось очень много времени, чтобы научиться использовать магию для уверенного и удобного движения левой рукой. Если я вдруг создам какое-то странное и незнакомое тело, я не смогу им сражаться. Мои движения будут неуклюжими и медленными. В идеале я должна создать ледяное тело, похожее на мое собственное. Но это не очень хорошо сработает. Ноги будут слишком тонкими, чтобы выдержать вес гиганта. А если я увеличу плотность и массивность ног, то баланс тела будет совсем не таким, как я привыкла; я потеряю преимущество от создания привычной гуманоидной формы.

Как насчет паука?

У паука больше ног, чтобы удерживать тело, и я больше 200 лет наблюдала, как рядом со мной сражается Санаэ. Я знаю, как движется паук.

Хм...

Хорошо.

Давайте попробуем.

Когда в сфере вокруг меня собирается достаточно большое количество льда, с каждой стороны от нее я создаю по четыре столба. На суставы ног уходит немного больше времени, так как они сложнее всего остального.

Но, наконец, мне это удается. И я вполне довольна результатами своих усилий. Возможно, это комбинация использования удобной среды и увеличения радиуса действия моей магии, но созданный мной ледяной паук гораздо больше, чем я планировала. Когда он встанет, то достигнет почти километра в высоту.

...Это определенно самое большое заклинание, которое я использовала за всю свою жизнь. Почти 150 000 тонн сжатого, плотного льда, созданного всего за пару минут.

Даже для меня расход огромен. Бусины крови-ци в моем даньтяне тают, как снег под летним солнцем, но их так много, они кружатся друг вокруг друга, как черный торнадо, что меня это почти не волнует. И все же, это определенно не то заклинание, которое я могла бы позволить себе использовать каждый день. На самом деле, можно сказать, что до сегодняшнего дня мне было бы трудно это повторить - или, по крайней мере, сделать это так быстро. Похоже, мои меридианы снова расширились, когда я стала дурой, и они могут пропускать больше магии, чем раньше. Но даже тогда они несколько напрягаются под давлением заполняющего их до краев потока.

Это магия на самом верхнем пределе моих возможностей.

Но оно того стоит.

Такое тело должно быть способно и защитить меня, и сокрушить этого бога 2-го ранга.

Увидев, что я вернулась в бой, Санаэ резко уменьшается до своего обычного крошечного размера и вгрызается в лед, сформированный по ее примерному образу, возвращаясь ко мне. Похоже, она уже достаточно поела. Свободные от ее воздействия демоны - а их осталось довольно много, даже после боя с Санаэ - бросаются на меня.

Но они не представляют для меня угрозы. Даже если бы я просто стояла на месте, им потребовалось бы несколько часов, чтобы пробить когтями весь защищающий меня лед.

Я игнорирую их всех и вылезаю из воды. Все демоны бросаются за мной, отчаянно пытаясь добраться до вкусной еды. Они скребут по льду, кусают и рвут, но все безрезультатно.

Уровень моря позади меня падает, и в гавань устремляются большие волны, компенсируя взятый мной для формирования паучьего тела объем воды. Стоящие на якоре корабли беспорядочно качаются вверх и вниз.

[...]

Сверху гавань выглядит крошечной, а люди, стоящие там, кажутся такими… незначительными…?

А?

Это… Лилли?

Что она здесь делает?

Пришла посмотреть состязание? Правда ли, что пилюля, которую я ей дала, должна была помочь ей стать заклинателем? Похоже, она решила выбрать такой путь. Интересно, станет ли она сильной?

Тем не менее, я могу понять присутствие рядом с ней Финрама, но почему с ней еще и Сиф? Что это за компания? Они знакомы друг с другом?

О, и черти здесь тоже.

Столько знакомых лиц…

А, неважно.

Мне нет никакого дела до них.

Кровь-Ци течет по моим меридианам, и гигантский паук следует моей воле. Я поворачиваюсь к арене вдалеке. Ну, арена уже разрушена, так что, думаю, я поворачиваюсь туда, где раньше стояла арена. Гигант все еще там. Он смотрит на меня. Как и сопляк с Майором, чья битва была прервана моим появлением.

Когда золотой гигант видит мое появление, его лицо искажается от ярости. Он стискивает зубы и поворачивается ко мне, готовясь продолжить нашу схватку. Его мышцы напрягаются и сокращаются, словно демонстрируя его физическое превосходство.

Его навыки ближнего боя действительно впечатляют. В конце концов, он смог выжить в прямом бою со мной. Поэтому я начинаю обстреливать его издалека.

Ледяные иглы вылетают из брюшка гигантского паука. Но на этот раз это не сосульки и не копья. Это столбы, каждый размером с большое дерево.

Гигант встречает эту атаку лоб в лоб и даже бросается вперед, отбивая ледяные столбы, летящие в него. Несмотря на свой вес и инерцию, они разбиваются о его укрепленные золотые кулаки, превращаясь в ледяные осколки и облака белой пыли.

…Он действительно очень силен. Даже уставший после нашей битвы, он все еще может выдержать такую атаку грубой силой. Пожалуй, я немного впечатлена.

Хотя, я начинаю думать, что он так же глуп, как и я. Если он устал, он должен пытаться сражаться эффективнее, а не просто блокировать все, что я в него бросаю.

Ну, я не собираюсь жаловаться. Чем больше я истощу его выносливость, тем лучше.

Гиганту требуется всего несколько мгновений, чтобы преодолеть разделяющий нас километр. Еще меньше времени ему требуется, чтобы войти в зону досягаемости моих атак. Я поднимаю две передние ноги и наношу резкий удар, подбрасывая в воздух незадачливых демонов, которые не смогли удержаться на моих ногах.

Я правильно рассчитала время, и две мои ноги с лезвиями устремляются прямо к нему. Гигант с презрением смотрит на мою атаку. Думаю, он считает, что сможет легко уклониться. Я понимаю его уверенность. Из-за огромного размера используемого мной тела мои движения довольно медленные. Это было бы действительно несложно – увернуться от такой предсказуемой атаки.

Однако, когда заостренные кончики моих ног уже почти достигают гиганта – и прежде чем он начинает уклоняться – окружающий мои суставы лед внезапно взрывается и придает дополнительную силу моей атаке.

Гигант широко раскрывает глаза. Видимо, он не ожидал, что лед может взорваться.

Если бы он был человеком нормального размера, он все еще мог бы исправить эту ошибку. Этого моего маленького трюка было бы далеко не достаточно. Но его также замедляет размер его собственного тела; он уже не такой подвижный, каким был до своего превращения. Две мои гигантские ноги с ужасающей силой врезаются в его бока.

«Гах-ааа!»

Его крик сопровождают звуки ломающихся костей и рвущихся тканей. Ударная волна и огромная сила удара наносят гиганту ужасные травмы, из его рта вытекает ярко-красная кровь, а черты лица искажаются от боли.

На этот раз нет никакой чепухи о развлечении или интересном поединке, и тем более нет никакой чепухи о том, чтобы испытать атаки гиганта. Я безжалостно использую свое преимущество и эту возможность, чтобы покончить с ним раз и навсегда. Шесть других ног толкают меня вперед, и прежде чем гигант успевает оправиться от полученного им сокрушительного удара, мое паучье тело обрушивается на него сверху, словно рухнувшая гора.

В этом нет абсолютно никакой техники, только масса. Я раздавливаю его под собой. Земля снова содрогается и трескается, повсюду в гавани рушатся здания, которые до этого все еще оставались целыми.

К сожалению, хотя гигант и ранен, столкнувшись с моим брюхом, он не убит. Даже когда я вдавливаю его в землю, не его золотое тело оказывается раздавленным между мной и землей, а земля разрушается под ним.

Он не умер…

Я вижу, как дергаются его руки и ноги, когда он пытается найти опору и сбросить меня с себя, но ему это не удается.

Но, хотя он больше не может двигаться, он не умер.

А я очень хочу, чтобы он умер.

(Этот парень очень упорный. Наверное, мне стоило ожидать, что бога 2-го ранга не так-то просто убить.)

[…]

Ну, тогда продолжим.

Лед из моего подбрюшья обтекает золотого гиганта — хотя, наверное, теперь мне следует называть его бледно-желтым гигантом — и окутывает его, плотно обхватывая его конечности. Я хочу лишить его возможности двигаться, насколько это возможно. Затем я направляю больше своей магии через меридианы.

Лед сдвигается.

Формируется бур, его ледяное острие, настолько плотное, что по твердости не уступает алмазу, прижимается к его виску.

Золотой гигант выглядит растерянным от этого ощущения. Он не может пошевелить головой, чтобы взглянуть, но его глаза бешено вращаются в глазницах, пытаясь понять, что происходит. Его сопротивление усиливается, но на него по-прежнему давит мой сокрушительный вес, и я даже позаботилась о том, чтобы обернуть его льдом.

Ему не вырваться.

Кровь-Ци и телекинез одновременно приводят в действие бур. Глаза золотого гиганта широко раскрываются в шоке и панике. Клочья золотой кожи уже летят с его головы, как искры.

Умри уже.

Я вижу боль и беспомощность в глазах бога 2-го ранга. Он напрягает челюсти, пытаясь открыть рот и издать крик, но не может сделать даже этого. Начинает течь кровь.

Наконец-то.

Шин, шин, шиииин!

Мое паучье тело сотрясает внезапная атака. Я поднимаю голову и вижу, что этот сопляк, вырвавшись из-под контроля Майора, обрушил на меня серию атак. Лучи голубого света от меча обрушиваются на образующий спину паука лед. Лучи прорезают в нем глубокие борозды, но меня защищает слишком толстый слой льда. Все атаки рассеиваются, не представляя для меня опасности.

А потом Майор снова настигает его, и у сопляка больше нет возможности попытаться спастись.

В наказание за эту попытку я запускаю в него несколько ледяных столбов. Они отвлекают его достаточно, чтобы Майор смогла добиться нескольких хороших попаданий, и некоторые вращающиеся вокруг нее обломки со страшной силой врезаются в тело сопляка.

Так ему и надо.

Я снова смотрю вниз.

О.

Бог 2-го ранга мертв. Его голова превратилась в фарш. Лед все еще вращается, превращая его мозги и череп в жижу.

Я даже не успела это увидеть...

И все закончилось так быстро, что мне начинает казаться, что создание всего этого паука было пустой тратой времени. Мне действительно нужно было делать его таким большим?

Нет, нет. Лучше было не экономить. Все прошло так хорошо только благодаря той первой атаке, и даже тогда, если бы не было такого большого веса, это не повлияло бы на бога 2-го ранга настолько, чтобы я смогла извлечь из этого выгоду. И это защитило меня от меча сопляка, когда он пытался спасти своего союзника.

Точно. Не зря.

Финеас глубоко вздыхает. (Фух, не могу поверить, что мы все еще живы. Это было опасно. Я был бы очень рад, если бы мы больше никогда не занимались подобными вещами... Ты уверена, что не хочешь уехать куда-нибудь подальше от цивилизации? Я уверен, что там найдется масса объектов для исследований, которые могли бы занять нас двоих на ближайшие несколько тысячелетий. Не будет необходимости в насилии или опасности.)

[...]

(Нет?)

[...]

(Хм. Так я и думал.) Он вздыхает. (Значит, насилие.)

Верно.

Здесь есть еще как минимум одна цель, о которой мне нужно позаботиться.

Я снова смотрю вверх.

Майор и сопляк все еще сражаются. Майор превосходит противника, но ее движения дерганые и напряженные. Она явно ранена. С другой стороны, сопляк полагается на силу носимых им артефактов, чтобы сократить разрыв в их способностях.

Хм?

Мне кажется, или Майор не может сосредоточиться? Кажется, что ее внимание разделено: половина на сопляка, половина на меня. Может, она беспокоится, что я собираюсь напасть на нее?

Тогда стоит прояснить для нее ситуацию.

Скорее всего, мне не удастся поймать этого сопляка, как я это сделала с богом 2-го ранга. Он носится в небе туда-сюда, как жук, быстрый и проворный. И его траектория все время меняется, когда он обходит атаки майора; я не могу предугадать его траекторию и нанести удар.

Тогда...

Из широкой спины гигантского паука вырастает лес шипов, которые выстреливают вверх быстрее стрел. Они гораздо меньше тех огромных столбов, которые я бросала в бога 2-го ранга, но их гораздо больше, и такого размера более чем достаточно для человека нормального размера.

Сопляк начинает летать еще беспорядочнее, чтобы избежать посылаемых мной снарядов. Сначала ему удается увернуться от всех, демонстрируя немалый опыт в магии полета, но тут Майор, так сказать, ставит ему подножку.

Она начинает использовать небольшие заклинания то тут, то там. Ничего особенного или бросающегося в глаза. Просто невидимые импульсы гравитации - по-моему - которые сбивают сопляка с курса в случайных направлениях, когда он меньше всего этого ожидает.

Бах! Бах! Бах!

Шипы все еще не достигают его и разбиваются о лезвие его поднятого для защиты меча. Но очевидно, что долго так продолжаться не может. По его взволнованному лицу видно, что он тоже это знает.

"Тьфу! Вам не стыдно?!" вдруг закричал он, продолжая лихорадочно размахивать мечом, блокируя все направленные в него снаряды. "Двое против одного? Неужели у вас, грязных маджинов, совсем нет чести?"

...Разве эта битва не началась как 5 на 2?

А еще, хотя я и не могу говорить за майора, но я не маджин.

(Хехе. Этот парень определенно Адкинс,) с усмешкой говорит Финеас. (Все самые бессовестные языки в Царстве Богов принадлежат им.)

Полностью забыв о погоне, я медленно приближаюсь к Майору, опускаясь на колени рядом с ней. Несмотря на все произошедшее, ее капюшон по-прежнему плотно скрывает лицо, погружая его в тени. Небольшие выступы по бокам головы, возможно, рога или… длинные эльфийские уши?

Мои пальцы слегка дрожат, когда я медленно тянусь к краю капюшона. Сжав ткань, я рывком поднимаю его.

Звон-звон-звон!

Прежде чем я успеваю разглядеть лицо Майора, тени над ним превращаются в крошечные острые шипы и безрезультатно впиваются в адамантин моих пальцев.

Я лишь сжимаю кулак, и заклинание рассеивается.

Не только шипы исчезают, но и неестественные тени, скрывавшие лицо Майора, также тают.

[…!]

Дыхание перехватывает, тело застывает, словно вид этого лица наложил на меня парализующее заклятие. В моем Dantian все сотрясается, огромные волны искажают небеса, Qi-кровь теряет целостность. По всему телу гигантского ледяного паука появляются обширные трещины. Лед в груди начинает раскалываться, сердце бьется неровно.

Финеас оглядывается, замечая беспорядок, и с тревогой смотрит на мою душу передо мной. (Что такое? Ты знаешь эту женщину?)

Знаю!

Точно знаю!

Она выглядит немного иначе, старше. На щеках и челюсти мелкие шрамы, которых раньше не было. Но…

Я полностью снимаю капюшон с ее лица.

[…!]

Как я и предполагала. Черные волосы. Длинные, заостренные уши. Пусть я почти забыла, каково это — быть красивой, я точно знаю, что красота этой женщины несравненна и абсолютна.

Рот сам собой приоткрывается.

«А-а… Н… Не… Нер… ис…»

Кровь мгновенно подступает к поврежденному словами горлу. Голос дрожит, звучит так же грубо и ломано, как два куска ржавого металла, скребущих друг о друга.

Но радость и волнение в нем ошеломляют.

«Нер… ис…»

Я чувствую, как губы пытаются растянуться в счастливой улыбке, но мышцы лица слишком скованны и лишь слегка подрагивают.

Кровь стекает по подбородку, и резкая боль пронзает грудь, когда лед, поддерживающий мое сердце, полностью разрушается.

Но мне все равно.

Нерис!

Нерис!

Наконец-то!

После 279 лет усилий я наконец-то…!

Слезы текут из глаз, ручьем стекая по щеке.

Все было не зря! Я поступила правильно, продержавшись все это время! Я поступила правильно, выжив до этого момента! Я поступила правильно, превратившись в монстра! Только ради этого мгновения…

Я почти смирилась с тем, что этого никогда не произойдет, но…

Теперь все прекрасно!

Нерис!

И тут, сквозь эйфорию, до меня доходит, что Нерис ранена! Все ее тело покрыто ранами, а из уголка рта тянется кровавый след.

[…!]

Этот сопляк!

Это он! Он виноват!

Желание броситься за ним, вырвать его позвоночник и задушить им почти непреодолимо, но я сдерживаюсь.

Сначала нужно вылечить Нерис.

Потом я уничтожу эту мразь!

Я уничтожу и весь его род!

Я спешно достаю последнюю пилюлю Возрождения из пространственного кольца и осторожно подхожу к Нерис. Собираясь открыть ей рот, я вижу свои черные, когтистые, уродливые пальцы. Они дрожат.

Я не могу коснуться Нерис ими.

Убираю руку и с предельной нежностью и мягкостью, используя телекинез, помещаю пилюлю ей в рот. Затем отступаю, давая ей немного пространства. Глаза прикованы к ее лицу, я ищу хоть малейший признак того, что пилюля действует, или действует неправильно.

Жду, затаив дыхание, всего минуту. Кажется, Финеас зовет меня, но сейчас мне нет до него никакого дела.

Когда длинные и идеальные ресницы Нерис наконец вздрагивают, и она вот-вот проснется, волна охватившей меня радости и счастья почти лишает меня чувств.

Зрение стремительно темнеет.

А?

Нет, подождите, это не от радости.

Ох.

Я забыла о своем сердце.

Взгляд устремляется вниз, на лужу черной крови, растекающуюся вокруг меня.

(Ты наконец-то заметила? Исцеляйся быстрее! Ты сейчас умрешь!)

Точно, нужно это остановить. Что, если кровь испачкает одежду Нерис?

Я тянусь рукой вниз, пытаясь заморозить кровь, чтобы она не растеклась дальше к Нерис. Но, похоже, в этот раз я перестаралась. В тот момент, когда я пытаюсь использовать магию, я с громким всплеском падаю лицом в лужу крови.

(Акаша, вставай! Вставай!)

Ледяной паук вокруг нас рушится.

Ух…

Почему сейчас? Я хотела еще немного насладиться моментом. Еще чуть-чуть. Еще несколько секунд. Нет, еще минуту. Всего одну минуту.

Нерис…

Периферийным зрением я вижу, как слегка дергается рука Нерис.

О, она в порядке! Она проснулась! Пилюля сработала!

Даже теряя сознание, я чувствую… огромное удовлетворение.

Кульминация 300 лет моей жизни.

О, но мы сейчас довольно высоко, и ледяной паук раскалывается на куски. Что, если Нерис поранится при падении? Это будет ужасно. Что же делать?

Прежде чем глаза полностью закрываются, я слышу в сознании беспомощный вздох.

<Хаа… Дура…>

[П.П. Это последняя глава от лица Акаши, да…]