Последнее пламя среди морских глубин (Новелла) Том 1 Глава 497 Спокойный день

В роскошном кабинете своего особняка находился Тириан, правитель города-государства. Прежде чем предстать перед зеркалом, он кропотливо поправлял многочисленные награды и ленты на своем мундире. Его внушительная фигура, с единственным глазом, теперь казалась более мягкой благодаря новой униформе и блеску знаков отличия. Суровость во внешности уступила место ореолу надежного авторитета — именно такой правитель был нужен городу в этот критический момент.

Сделав глубокий вдох, Тириан перевел свой взгляд на противоположную сторону просторного кабинета. Там два бывалых моряка усердно вешали на стену знамя нового города-государства. Рядом с ним, выгравированная на стене у двери полвека назад, красовалась вдохновляющая надпись: «Пусть выживет как можно больше людей».

Тириан, погруженный в глубокие размышления, на несколько мгновений замолчал, обдумывая прочитанное. Затем, коротко кивнув, он направился к своему внушительному, почти царскому столу. Предстоящая церемония дарила ему короткую передышку — драгоценную минуту, чтобы мысленно пройтись по предстоящему ритуалу и укротить волнение. На столе ожил сложный механизм из линз, и центральный хрустальный шар начал излучать мягкое сияние.

Из мягкого свечения материализовалось изображение Лукреции. Одетая в траурное черное платье, она окинула Тириана взглядом и произнесла своим обычным чарующим, слегка хрипловатым голосом:

— Тебе к лицу эта форма.

— Она подходит к моей повязке, — ответил Тириан, поправляя пуговицу на воротнике мундира и глядя на изображение сестры в хрустальной сфере. — Ты явилась лишь для того, чтобы подшутить надо мной?

— Уверяю тебя, мой комплимент совершенно искренен, — заявила Лукреция с серьезным видом. — Ты давно так не заботился о своей внешности. Образ грубого, нарочито устрашающего пирата тебе совершенно не шел.

— Возможно, мне придется какое-то время придерживаться этого образа. — Тириан сделал паузу. — Пока не найдется более подходящий правитель или отец не изменит своих замыслов. В конце концов, я могу еще затосковать по временам безграничной свободы.

— Но не сегодня. — Уголки губ Лукреции тронула едва заметная улыбка. — Каково это — быть провозглашенным главой города-государства? До меня дошли слухи о грядущем параде, посредством которого ты предстанешь перед народом.

— Цель парада — успокоить общественное мнение, — пояснил Тириан. — Убедить людей в том, что порядок восстановлен, и что руководство города-государства подотчетно им. Я не в восторге от этой идеи, но она необходима. А что касается ощущений от новой должности…

Он на мгновение умолк, покачал головой и продолжил:

— Пока никаких особых перемен я не ощущаю, ведь передача полномочий и формирование команды уже завершены. Нынешняя «инаугурация» — лишь публичная формальность.

— Неужели? Ну что ж, надеюсь, твоя «формальность» пройдет гладко, братец, — поддразнила Лукреция, и ее звонкий смех, словно россыпь серебряных монет, разнесся по комнате. Внезапно ее лицо стало серьезным. — Как продвигается отцовское поручение?

— Я начал составлять дипломатическую переписку для других городов, — ответил Тириан. — Но каждое слово требует тщательного обдумывания. Необходимо донести до них всю серьезность нашего положения, не оставляя места для двусмысленных толкований, и при этом избежать неадекватной реакции. Честно говоря, эта бумажная работа гораздо сложнее, чем командование флотом в битве с морскими чудовищами или пиратами.

— Просто будь прямолинеен и серьезен, — посоветовала Лукреция бесстрастным тоном. — Главы городов-государств не глупцы, или, по крайней мере, у них есть мудрые советники. Они знают, как реагировать. Ты лишь напоминаешь им о ситуации, а не учишь, как нянька.

— Я уже готов связаться с Обществом Исследователей. Не терпится увидеть их реакцию.

— Предупреждение от флота «Затерянного Дома» всему цивилизованному миру, — произнес Тириан с некоторым пафосом. — Подобное случалось лишь столетие назад.

— Да, именно тогда отец впервые увидел видение о грядущем разрушении границ Внутренних земель, — задумчиво произнесла Лукреция. — Я до сих пор помню тревожный звон церковных колоколов. Газеты всех полисов пестрели заголовками о предупреждениях Дункана Эбнoмара, прославленного искателя приключений. Столько лет прошло, а он снова стоит на страже границ мира. История словно совершила полный оборот. Возможно, флот «Затерянного Дома» никогда по-настоящему не сбивался с курса. Его вековое странствие в подпространстве было лишь частью грандиозного пути, смысл которого нам пока не дано постичь. И вот он возвращается, озаренный светом неведомых горизонтов, подобно тому, как писал сумасшедший поэт Пуман.

— «Они шли вперед, пока не обогнули весь мир», — тихо процитировал Тириан известные строки. Поднявшись с кресла, он прислушался к тихой мелодии оркестра, доносившейся из прилегающего кабинета, и к приближающимся шагам в коридоре. Настало время представить городу нового главу.

— Удачи, братец. И не забудь про мою духовную линзу.

— В этот раз она у меня в приоритете.

***

Ледяной, пронизывающий ветер завывал среди хилых кустарников, обрамлявших тропу. Он проникал сквозь ажурную решетку темного забора, скользил по немым надгробиям, шуршал над пустыми каменными плитами, где некогда покоились останки тех, кто ушел, и таял в сумрачной глубине некрополя. По тропинке, тонущей в тенях, перемещались две фигуры. Первая, высокая и крепкая, была закутана в плащ цвета воронова крыла, на голове красовалась такая же черная широкополая шляпа. Лицо, насколько оно было видно, скрывали бинты, придавая облику жутковатую таинственность.

Вторая фигура носила простой черный монашеский балахон, глаза ее были сомкнуты, а волосы цвета песка мягким каскадом ниспадали вниз.

— Я полагала, вы почтили бы своим присутствием церемонию вступления в должность мэра Тириана, пусть даже в таком обличье, — проговорила Агата, шагая рядом с Дунканом. — Организовать для вас достойное место не составило бы труда.

— Мне не хочется появляться. У него все складывается хорошо. Мое присутствие может вызвать у него замешательство, — ответил Дункан. — Я планирую помахать ему издалека, когда процессия будет мимо проходить.

Произнося эти слова, он обводил взглядом безлюдную кладбищенскую тропу и прилегающие к ней пустующие площадки.

— Я ностальгирую по этим местам. Помню времена, когда здесь было не протолкнуться.

— Ныне неспокойные времена, поэтому нам пришлось временно изменить порядок захоронений. Тела надлежит немедленно отправлять в крематорий, а священнослужители читают поминальные молитвы у печи. Из-за этого на кладбище стало столь пусто и тихо, — разъяснила Агата.

Дункан хмыкнул в знак одобрения. Когда они подошли к концу тропы, он неожиданно замер — их взору представился скромный домик смотрителя, у порога которого находился незаурядный посетитель. Подобно плотно скатанному снежному кому, одетая в толстое белое зимнее пальто и пушистую шапку, девочка лет двенадцати старательно сметала снег перед домом метлой, которая была почти с нее ростом.

— Это Энни? — слегка повернув голову, мягко осведомился Дункан.

— Да, она навещает это место каждый день во время школьных каникул, за исключением первых дней военного положения, — тихо подтвердила Агата.

— Предыдущий смотритель, старик, скончался, а нового сотрудника пока не определили. Поэтому кладбище временно находится под опекой ближайшей церкви. Поскольку она никому не мешает, ей разрешают приходить и уходить, когда ей заблагорассудится.

— Вы тоже не возражаете?

— М-м…

Девочка, увлеченная уборкой, наконец заметила движение на тропинке. Она повернула голову, и на ее лице отразилось изумление при виде двух приближающихся фигур. После нескольких моментов ошеломленного молчания она бросила метлу и с радостным возгласом устремилась к ним.

— Сестра-привратница и дядя Дункан!

Энни радостно поприветствовала знакомые лица. Однако, сразу после своего восклицания, словно вспомнив нечто важное, она резко выпрямилась и обратилась к Агате:

— Мама сказала, что я должна называть вас либо привратницей, либо епископом…

— Все в порядке, зови меня, как тебе удобнее. — Агата тихонько хихикнула и нежно погладила Энни по шапке. — Ты не замерзла?

Энни отрицательно покачала головой, а затем взяла Агату за руку и указала на домик.

— У вас руки холодные. Давайте зайдем погреться у камина. Я как раз заварила травяной отвар.

Агата инстинктивно хотела вежливо отказаться, но заметила, что Дункан уже направляется к домику. Удивленная, она последовала за ним. Внутри опрятного и скромного жилища смотрителя пылал камин, поленья весело потрескивали и шипели. Из чайника, стоявшего на печи, поднимался пар, наполняя воздух чистым ароматом с едва уловимой горчинкой трав. Энни разлила дымящийся напиток по двум чашкам и протянула их Дункану и Агате.

— Я заварила его для церковных стражей, которые должны зайти позже. Даже если вы не будете пить, можете согреть руки.

Только сейчас девочка, кажется, осознала, что стоящая перед ней сестра-привратница уже покинула мир живых.

Агата не подала виду и поблагодарила ее, позволяя теплу чашки согревать пальцы.

— Вам стало теплее? — поинтересовалась Энни.

В ее мире, духовном мире, и чайник, и огонь тоже были прохладными, но Агата мягко улыбнулась.

— Гораздо теплее.

Затем она заметила, что Дункан периодически осматривает комнату.

— Что вы ищете? — спросила она с легким недоумением.

— Прикидываю, где бы тут можно было обосноваться. — Дункан прекратил осмотр помещения и обратился к Агате. — В конце концов, содержать такой аватар в собственном доме — довольно затратно.

Агата растерянно умолкла, постепенно осознавая, к чему он ведет. На ее лице отразилось изумление.

— Вы… вы…?

— «Затерянному Дому» нужно продолжать свой путь, а моему воплощению в этом мире тоже необходимо жилище, — бесстрастно заявил Дункан. — И вам не придется искать нового смотрителя. Это сэкономит вам немало хлопот.