Последнее пламя среди морских глубин (Новелла) Том 1 Глава 498 Человек, который отправился в плавание

Энни, пребывающая в состоянии шока, наблюдала за внезапно появившимися гостями. Ее взгляд, полный недоумения и любопытства, метался между Агатой и Дунканом, словно мяч в беззвучной игре. Прошла долгая пауза, которая показалась ей целой вечностью, прежде чем девушка смогла осмысленно произнести, осторожно спрашивая:

— Дядя Дункан, вы… вы желаете занять пост смотрителя на этом кладбище?

— Может быть, — небрежно ответил Дункан, мельком взглянув на все еще ошеломленную Агату. — Разве это так невероятно? Неужели только отставной стражник может стать смотрителем кладбища?

Агата быстро пришла в себя и возразила:

— Нет… Дело не в том, что смотрителями обычно становятся отставные стражники. Я уверена, что смогу обо всем договориться, если дам свою рекомендацию. Основная загвоздка не в том, чтобы найти вам работу, а в том… Вы действительно хотите остаться здесь и стать смотрителем?

— В Пранде я остаюсь известен как антиквар, — с хитрой искрой в глазах произнес Дункан. — Корабль-призрак никогда надолго не задерживается, но мой аватар будет находиться в городе-государстве. Мне нужно чем-то себя занять. Я ведь не могу целыми днями сидеть в том большом доме на Дубовой улице, попивая чай и листая газеты?

Агата, застигнутая врасплох, запнулась на полуслове, а ее щеки слегка порозовели.

— Я… я как-то не задумывалась о повседневных делах вашего аватара.

— Классический ход мыслей. Большинство историй не задумываются о том, чем занимаются герои после завершения основного сюжета. А на деле тебе придется справляться с обязанностями двоих, и Тириану потребуется целый месяц, чтобы разобраться с бумажной волокитой. — Дункан от души расхохотался. — Что до меня, то управление кораблем-призраком, который вечно дрейфует по Бескрайнему морю, стало слишком однообразным. Рутинная жизнь в городе-государстве помогает мне сохранять остатки «человечности». Это мой путь…

— Я немедленно решу все вопросы, — перебила его Агата. — Вы сможете приступить к работе на кладбище уже завтра.

— …Я еще не закончил, — произнес Дункан.

— Я услышала все, что нужно, — ответила Агата с серьезным выражением лица. — Будьте уверены, даже если Собор решит вмешаться, я позабочусь о том, чтобы вы могли спокойно выполнять свои обязанности смотрителя.

— Хотя, боюсь, вы немного не так поняли мои слова, но это не так уж важно, — отозвался слегка опешивший Дункан. Затем он перешел непосредственно к делу. — Итак, в чем заключаются обязанности смотрителя кладбища?

— Работа несложная, — объяснила Агата. — Основная задача смотрителя — поддерживать покой на кладбище, следя за тем, чтобы границы между мирами оставались незыблемыми. Кроме того, необходимо вести учет всех входящих и выходящих, как живых, так и мертвых. Содержание кладбища — ответственность ближайшего Собора. Но, учитывая, что во Фросте в последнее время царит спокойствие, думаю, работы у смотрителей стало меньше.

В голосе Агаты, обращенном к Дункану, появились новые, непривычные интонации, а взгляд то и дело возвращался к нему. Было совершенно очевидно: спокойствие, наступившее во Фросте, она связывала именно с его присутствием. Если бы ночи остались такими же тревожными, как прежде — имело бы это значение? С Дунканом в роли смотрителя могли ли сверхъестественные силы снова обрести силу? Агата была уверена: даже если бы из могильного мрака восстала какая-нибудь потусторонняя сущность, новый смотритель немедленно пресек бы ее зловещие вылазки. И в этом, несомненно, крылся источник ее спокойствия.

Дункан оставался в блаженном неведении относительно размышлений Агаты. Его намерения были просты и незамысловаты. Он искал применение своей неиссякаемой энергии, способ выплеснуть физическую силу. Крепкое тело, сохранившаяся воля и необъяснимая «связь» с этим местом — все это подтолкнуло его к решению принять на себя обязанности смотрителя кладбища. Он будет стоять на страже Фроста, оберегая этот город-государство с той же преданностью, что и Пранд. Чай в его кружке остыл. Дункан поставил ее на низкий столик рядом.

Поднявшись, он молча обвел взглядом скромное помещение. Непритязательная обстановка хранила отпечаток личности прежнего смотрителя. У двери, на железном крюке, висело старое охотничье ружье — настоящая реликвия. Затвор поблескивал в отблесках огня. Дункан на мгновение задержал на нем взгляд, едва заметно кивнул, словно отдавая дань уважения, и вышел из домика. С улицы, примыкавшей к кладбищу, доносились оживленные музыкальные звуки.

Музыка переплеталась с отдаленными раскатами фейерверков. Энни выпорхнула из домика вслед за Дунканом, прислушиваясь к доносящемуся шуму, и радостно потянула его за край одежды:

— Кортеж нового мэра вот-вот проедет через кладбище.

— Многие до сих пор относятся к нему с опаской, — заметил Дункан.

Он посмотрел на нее сверху вниз, и в его глазах заплясали веселые искорки.

— А ты, похоже, совсем не боишься.

— Я совсем не боюсь. Моя мама говорила, что новый мэр — защитник города-государства, истинный герой. — Энни запрокинула голову, щурясь от солнца. — Как и ее отец, он очень сильный человек.

Дункан на мгновение задумался над ее словами и ласково потрепал девочку по ее пушистой шапке. Да, из него, пожалуй, и впрямь вышел бы отличный правитель.

Вернувшись на «Бескрайнее море», Дункан прошел по кормовой палубе и спустился в штурманскую рубку, где Козлиноголовый сосредоточенно управлял кораблем. Туман, который застилал поверхность морской карты на навигационном столе, медленно рассеивался. Дункан некоторое время изучал проступающие маршруты около Фроста, а затем направился в угол рубки. Там на стене висело старинное овальное зеркало изящной формы, перенесенное сюда из капитанской каюты.

Зеркало отражало обстановку рубки, слегка размытую из-за причудливой игры света и тени. Дункан подошел ближе и легонько постучал по его поверхности согнутым пальцем. В тот же миг привычное зеркальное отражение исказилось, заколыхалось волнами неясного света и тьмы.

Словно мириады пылинок и туманных вихрей взметнулись и рассеялись в глубине зеркала. Затем из неясного мерцания света и тени материализовалась фигура... Перед Дунканом возникла Агата — страж зеркала. Ее слегка хрипловатый голос донесся из глубины зазеркалья.

— Рад вас видеть, — кивнул Дункан и бесстрастно осведомился: — Как вам здесь? Освоились?

— Мне вполне удобно, — медленно произнесла Агата. — Поначалу, когда я только попала на корабль, огромный, пустынный мир внутри зеркала меня пугал. Но постепенно я освоилась, и всепоглощающая тьма отступила… Я также общалась с женщиной по имени Марта. Она передала мне много полезных знаний и навыков жизни в зазеркалье.

Дункан удивленно поднял брови.

— В самом деле? Вы можете общаться с Мартой прямо отсюда?

— «Черный Дуб» дрейфует в отраженных водах неподалеку. В мире зеркал мы с Мартой — соседки. — Агата усмехнулась. — Это удивительный опыт. Мир зазеркалья одновременно фрагментирован и взаимосвязан. Я могу перемещаться между зеркалами, материализоваться сразу в нескольких или уходить в бездонные глубины… Пожалуй, мне понадобятся годы, чтобы полностью освоить все эти возможности.

Дункан, завороженный, слушал, как «зеркальщица» объясняла «законы зазеркалья», непостижимые для обычного человека и едва поддающиеся воображению.

Когда она закончила, он едва заметно кивнул.

— Похоже, вам нравится это путешествие. Это хорошо.

Агата помолчала, и ее голос превратился в тихий шепот:

— Да, это гораздо лучше, чем я могла себе представить.

На некоторое время в рубке воцарилась тишина. Спустя какое-то время Дункан неожиданно прервал молчание:

— Мне любопытно, что побудило вас покинуть Фрост и отправиться в это путешествие? Скорее всего, это будет самое неспешное странствие в вашей жизни. Этот корабль может побывать в бесчисленных местах, добраться до далеких городов-государств, скрытых тайн, духовных миров и даже до самого Подпространства…

Агата задумалась, словно вопрос Дункана коснулся самых глубин ее души. Спустя несколько минут она медленно начала говорить:

— Думаю, все началось тогда, когда мы вместе погрузились в это темное, непостижимое море…

Дункан молчал, наблюдая за фигурой в зеркале и ожидая продолжения. Голос из зазеркалья продолжил:

— Я храню воспоминания и чувства Агаты. В этих воспоминаниях я родилась во Фросте, в окружении семьи и друзей. Я училась, проходила испытания церкви, знакомилась с его улицами, старыми колокольнями, давно забытыми местами… все это кажется таким родным. Все эти детали живут в моем сознании, ясные и глубокие, словно я пережила их сама.

— Но мы оба понимаем, что до дня вторжения подделок жизнь, которая действительно принадлежала мне, длилась всего три дня. Поэтому, когда мое сознание возродилось, и я вернулась в этот мир в виде отражения, меня постоянно мучил вопрос: кто я — привратница Агата или просто существо, унаследовавшее чужие воспоминания и возродившееся в этом мире?

Она замолчала, давая этим словам повисеть в воздухе. Глаза ее отражения светились, пристально глядя на капитана по ту сторону зеркала.

— Вы правы, нельзя вечно существовать тенью другого человека. Почти все мои воспоминания о жизни принадлежат кому-то другому, но, несмотря на это, есть три дня, которые принадлежат только мне.

— Однако, если бы я осталась во Фросте, эта мимолетная трехдневная жизнь неизбежно растворилась бы в более весомых и глубоких воспоминаниях. Я не смогла бы разорвать связь с этим городом. Не смогла бы избавиться от человеческих слабостей, как любой смертный. Мне суждено было бы остаться тенью, тенью, полной сожалений, увязшей в воспоминаниях. И со временем это сожаление неизбежно переросло бы в обиду и горечь… Я не могла смириться с такой перспективой. Но во время нашего «погружения» ваши слова… Они открыли мне новые возможности!