Последнее пламя среди морских глубин (Новелла) Том 1 Глава 5 Сплетение

Огромная тень врезалась в борт корабля, моментом, который каждый человек на борту «Белого Дуба» запомнит на всю жизнь.

Это был величественный трехмачтовый корабль, древний и внушительный. В эпоху, когда паровые суда уже не были редкостью, это парусное судно, появившееся из густого тумана, выглядело так, словно сошло со старинной картины. Его мачты возвышались над водой, подобно гигантским горам, а черный, как смоль, деревянный корпус был объят языками изумрудного пламени. Огромные паруса наполняли вопящие призрачные образы в бушующем пламени — сцена, достойная самых ужасных легенд о кораблекрушениях.

— Мы сейчас столкнемся!

Встревоженно закричали некоторые члены команды. Даже те, кто зарабатывал на жизнь в море и славился своей храбростью и грубостью, не смогли сохранить самообладание перед лицом столь колоссального судна. Прокричав это, они бросились кто куда. Некоторые пытались найти укрытие на палубе, другие хватались за что придется, лишь бы удержаться на месте, а третьи — опустились на колени, и под ударами могучих волн начали молиться Богине Бурь, Гэмоне, или Повелителю Смерти, Бартоку.

Благословения всех богов казались ослабевшими в этом бесконечном море. Всех, кроме этих двух, они все так же одинаково взирали на каждого из своих детей.

Но не все члены экипажа потеряли самообладание. Первый помощник обратил свое внимание на доверенного капитана. Он знал, что плавание по бескрайнему морю — дело опасное, и что опытный капитан всегда является ключом к судьбе корабля. А Лоуренс плавал по морю уже 30 лет. Старый капитан, которому более полусотни лет, возможно, он уже не так силен, как в молодости, но, может быть, именно благодаря его огромному опыту выживания в этом море они смогут спастись.

Корабль, появившийся из тумана, явно не походил на обычные суда, бороздящие реальный мир, а скорее на нечто, возникшее из духовного мира или места куда «глубже». И если это было какое-то сверхъестественное видение, то, возможно, бороться с ним можно было только с помощью какой-то сверхъестественной силы.

Бывалые капитаны, бороздившие бескрайние моря много лет, имели некоторый опыт в борьбе со сверхъестественными видениями.

Однако первый помощник увидел на лице своего капитана лишь смесь страха и шока.

Капитан неподвижно стоял, держа штурвал, словно не замечая, что весь корабль полностью окутан тенью. Он смотрел вперед, на надвигающуюся на него тень корабля. Мышцы на его лице напряглись, и, наконец, он процедил сквозь зубы несколько слов, но слова эти оказались холоднее лютейшего мороза:

— Это... «Затерянный Дом»...

— Корабль... Капитан?! — Первый помощник был поражен именем, прозвучавшим в его ушах. Как и все, кто зарабатывал на жизнь в море, он слышал его от многих старших, более авторитетных и более суеверных членов экипажа, чем он сам:

— Что вы сказали?! Это...

— «Затерянный Дом»!

Капитан Лоуренс, однако, вел себя так, словно вовсе и не слышал голоса своего первого помощника. Он всеми силами вцепился в штурвал «Белого Дуба», и одновременно с этим нависший корпус «Затерянного Дома» коснулся носа «Белого Дуба».

Почти все моряки закричали.

Но ожидаемого столкновения не произошло — огромный корабль, охваченный изумрудным пламенем, пронесся сквозь палубу «Белого Дуба», точно призрак грандиозных размеров, состоящий из толстого корпуса, мрачных кают, тускло освещенных коридоров, пылающих килей и пиллерсов... Моряки с широко раскрытыми от ужаса глазами наблюдали, как они вот-вот столкнутся с кораблем, зеленое пламя которого неслось на них, словно огненная паутина.

Лоуренс также наблюдал, как пламя устремилось к нему, но намного раньше он увидел, как оно охватило первого помощника перед ним, и все его тело: плоть, кровь и кости — стали иллюзорными. А затем он увидел священника на молитвенной платформе и заметил, как пламя, достигнув его, то гасло, то вновь разгоралось с прежней силой, словно боги, стоящие за ним, своими благословениями все еще укрывали его от поглощения «Затерянным Домом».

Затем изумрудное пламя добралось до Лоуренса, и он испытал те же изменения, что и остальные. На него нахлынуло сильное чувство усталости, покорности и благоговения; морской амулет, который он приготовил заранее для защиты, начал действовать. Ощущение чередующихся жара и прохлады едва позволяло ему сохранять рассудок. В таком состоянии он «пролетел насквозь» каюты и коридоры «Затерянного Дома».

Жуткие, унылые каюты вместе с древними деревянными столбами, опутанными гниющими канатами и обросшими ракушками, появлялись перед ним и тут же исчезали. Он увидел огромный трюм, где безмолвно покоились всевозможные причудливые вещи, которые должны были быть погребены на дне морском, и каюту, обставленную с роскошью, в центре которой на столе покоилась деревянная голова козла.

Голова эта повернулась и равнодушно устремила свой взгляд на Лоуренса.

Лоуренс, собрав последние силы, поднял голову. Перед ним предстала величественная и ужасающая фигура у классической штурвальной колонны. Одетая в черно-синий мундир, она казалась властелином кошмаров, повелевающим изумрудным пламенем, словно даже водная стихия в глубинах духовного мира склонилась перед ее мощью.

Осознав, что он теперь часть «Затерянного Дома», Лоуренс закрыл глаза в знак смирения. Он знал, что кошмарный капитан жаждет жертвы, чтобы утолить свою бесконечную пустоту и одиночество.

Однако в следующий миг, преисполненный отчаяния и безумия, он вновь открыл глаза. Вспомнив древние легенды и предания, он взглянул на устрашающего капитана, стоящего на палубе «Затерянного Дома», с максимальным спокойствием и откровенностью, на которые был способен.

— Не нужно забирать всех... Возьмите только меня, но пощадите мою команду.

Высокий человек не ответил. Он лишь безразлично взглянул на Лоуренса, и в этом взгляде промелькнуло легкое любопытство. Казалось, он удивлялся дерзости этого ничтожного смертного капитана, осмелившегося просить о чем-либо.

— У каждого из них есть семьи, жены и дети! — взревел Лоуренс в отчаянии.

Фигура, стоявшая у штурвала, наконец, шевельнулась. Мужчина устремил взгляд на Лоуренса, словно собираясь что-то сказать. Но внезапно сбоку раздался пронзительный свист. Лоуренс увидел, как мужчина открыл рот, произнес нечто, но слова его потонули в реве волн, не достигнув слуха капитана.

— Что вы сказали? Ветер слишком силен, я не расслышал!

В следующее мгновение Лоуренса оглушил всепоглощающий шум — смесь рева ветра, морских волн и криков его экипажа. Краем глаза он заметил, как стремительно угасает изумрудное пламя, и последний фрагмент «Затерянного Дома» растворяется в тумане.

Лоуренс резко вдохнул. Его руки, еще мгновение назад поглощенные зеленоватым огнем, вернулись в прежнее состояние, как и у всех остальных на борту. Благочестивый священник, тяжело дыша, преклонился над молитвенной платформой, вознося имя Богини Бурь Гэмоны. Пурпурно-черный дым, поднимавшийся из курильницы для благовоний, рассеялся, уступив место белому.

Некоторое время Лоуренсу потребовалось, чтобы прийти в себя. Ошеломленно оглядевшись, он не мог поверить, что кошмар закончился. Внезапно прозвучал голос первого помощника:

— Капитан! Корабль — «Затерянный Дом» — уплыл!

Лоуренс, все еще дезориентированный, несколько секунд обдумывал услышанное, а затем пробормотал:

— Он... он действительно отпустил нас?

Первый помощник не расслышал его.

— Капитан? Что вы сказали?

— Этот капитан Дункан... — Лоуренс прошептал это имя подсознательно, но тут же резко хлопнул себя по лицу, будто произнес запретное слово. Он поднял голову и обратился к первому помощнику: — Перекличка! Все на борт. Быстрее! Проверьте, кто пропал!

Первый помощник кивнул, готовый исполнить приказ. Но как только он собрался уйти, Лоуренс окликнул его:

— И еще, проверьте, не появился ли на борту кто-нибудь новый!

Первый помощник замер на мгновение, но затем понял. В его глазах мелькнули удивление и ужас. Он глубоко вздохнул, прошептал имя Богини Бурь и бросился выполнять распоряжение.

Внезапно по «Белому Дубу», все еще плывущему по безбрежным просторам духовного мира, разнесся оглушительный колокольный звон.