Последнее пламя среди морских глубин (Новелла) Том 1 Глава 4 Плавание по духовному миру

Плоть и кости Дункана стали полупрозрачными под натиском пламени. Он стоял у штурвала «Затерянного Дома» посреди бушующего пламени, и его чувства, казалось, растворялись в огне, охватывая весь корабль.

Выяснилось, что ему совершенно не нужен экипаж.

«Затерянный Дом» мог плыть, был готов к плаванию в любой момент, если у штурвала стоял только капитан.

Дункан испытал мимолетную панику, когда изумрудное пламя взметнулось в воздух. Однако за последние несколько дней исследований он стал свидетелем нескольких паранормальных явлений, происходивших на этом корабле. Этот опыт помог ему успокоиться и не выпустить штурвал из рук в столь критический момент.

Теперь он был уверен, что это пламя – некая «сила», которая совершенно безвредна для него. Вне зависимости от того, восстановится ли его тело после этого, он, по крайней мере, теперь мог видеть, что пламя помогает ему управлять кораблем-призраком.

Рёв ликования в его сознании утих, и разум Дункана стал ясным, как никогда прежде. «Затерянный Дом» ощущался как продолжение его собственных конечностей. Он все еще не обладал знаниями и опытом опытного капитана, но, по крайней мере, теперь он мог управлять кораблем.

Иллюзорный парус на грот-мачте наполнился ветром, и в то же время многочисленные боковые паруса начали регулировать свой угол. Несмотря на то, что море было спокойным, паруса надулись, словно их наполнял какой-то невидимый ветер.

Когда Дункан попытался повернуть штурвал, в его голове возникли ощутимые отзвуки силы: он чувствовал, как огромный корабль под его ногами наконец-то начал поворачивать, пытаясь уклониться от бесконечного тумана, маячившего впереди.

Однако скорость, с которой корабль поворачивался, казалась недостаточной. Бесконечный туман неумолимо приближался, и из медной трубы у штурвала раздался пронзительный крик Козлиноголового:

— Внимание, мы приближаемся к границе реальности... Мы вот-вот погрузимся в духовный мир! Капитан, нам нужно...

— Я как раз этим занимаюсь! — крикнул Дункан, прерывая Козлиноголового. — Вместо того чтобы шуметь там, внизу, подумай, чем ты можешь помочь!

Козлиноголовый на мгновение умолк. Но как только Дункан подумал, что тот наконец успокоился, его хриплый, заунывный и даже жуткий крик снова раздался из медной трубы:

— Вперед! Вперед! Вперед!

Дункан:

—...?

В этот момент Дункан внезапно полностью утратил чувство реальности. Он смирился с тем, что стал капитаном корабля, со сверхъестественной силой корабля, и даже с появлением изумрудного огня. Но он никогда не мог представить, что Козлиноголовый, который с самого начала вызывал у него жуткое и опасное чувство, теперь сделает нечто столь удивительное...

Но приближающийся туман не оставил Дункану времени на размышления. И хотя «Затерянный Дом» начал поворачивать быстрее – учитывая его размеры, эту скорость поворота можно было скорее назвать медленным дрейфом – туман приближался быстрее, словно сознательно преследуя свою добычу. Вскоре он достиг краев корабля. Туман распространялся так стремительно, что почти мгновенно окутал все пространство вокруг судна.

Едва туман охватил корабль, Дункан явственно ощутил странное изменение в окружающей обстановке: небо внезапно потемнело, а на первоначально синей поверхности моря неожиданно появились бесчисленные черные нити, окрашивая воду в темный цвет со скоростью, заметной невооруженным глазом.

А из тумана к Дункану приблизились бесчисленные тени.

— Мы попали в духовный мир! — Буйное и жуткое «вперед» Козлиноголового наконец прекратилось. Его крики звучали так, будто доносились издалека, смешиваясь с глухим ропотом, словно Дункана окружила масса злобных голосов.

— Но «Затерянный Дом»... Еще не все потеряно! Капитан, держитесь за штурвал! «Затерянный Дом» сможет придерживаться нужного курса, пока не погрузится в глубокое, глубокое море. Мы еще можем выбраться!

— Знал бы я, в какую сторону рулить! — прокричал Дункан, его голос смешался с треском горящего зеленого пламени, словно из преисподней. — Я потерял чувство направления!

— Интуиция, капитан, интуиция! — донесся голос Козлиноголового из медной трубы. — Ваша интуиция точнее любых отметок на картах!

Дункан:

Чувство беспомощности захлестнуло его, но у Дункана не осталось сил спорить с Козлиноголовым. И поскольку тот посоветовал ему полагаться на интуицию, он решил так и поступить...

Попытавшись следовать тому чувству, которое возникло у него до появления тумана, он крепко ухватился за штурвал и изо всех сил крутанул его в том направлении, которое казалось ему правильным.

По всему «Затерянному Дому» разнеслись леденящие душу звуки, и огромный корабль отправился в путь по морю, которое стало совершенно черным. Ветер выл, туман кружился, и вдруг в тусклом свете Дункан краем глаза уловил нечто, выплывающее из завесы тумана.

В следующее мгновение он понял, что это корабль, белый корабль с черной трубой, расположенной посередине, который выглядел намного меньше «Затерянного Дома».

По иронии судьбы, этот корабль плыл прямо на него!

В голове Дункана осталась лишь одна мысль:

Откуда в духовном мире взялся корабль?!

Он так долго исследовал этот чудной мир, но не встретил ни единого живого человека, так почему же именно сейчас перед ним вдруг появился корабль? Какова вообще была вероятность такого события?

Ветер воет, волны вздымаются до небес – это бескрайнее море высвобождает свою ужасающую мощь на полную катушку. «Белый Дуб» выжимает последнюю энергию из своей паровой турбины, чтобы сразиться со смертью перед лицом природной силы, способной разорвать любого человека.

Седовласый капитан, Лоуренс Крид, стоял в рулевой рубке, прочные стены и стеклянные окна которой не давали ему ощущения безопасности. Его руки сжимали штурвал, а шипение и предсмертные хрипы «Белого Дуба» проникали прямо в его сознание через ряд шестеренок и стержней за штурвалом.

Через широкое окно он мог ясно видеть, как огромные волны разбиваются о борт корабля, но еще более пугающим, чем волны, был странный туман над морем вдали, и темные молнии, вырисовывающиеся из него.

«Белый Дуб» считался самым современным паровым судном в мире, но даже самые совершенные механизмы могли обеспечить кораблю лишь путешествие по «нормальным» морям. Сейчас же он и его капитан столкнулись с разрушающейся границей реальности, с пронизывающим душу холодом, распространяющимся из зловонных дворцов злых богов на дне моря.

— Капитан! Священник не сможет держаться долго!

Сбоку раздался горестный крик первого помощника, и Лоуренс расслышал в этом крике приглушенное, хриплое эхо. Затем он посмотрел вперед, на мостик, и увидел пурпурно-черное пламя, поднимающееся от курильницы для благовоний, установленной на молитвенной платформе. Почтенный священник в темно-синей рясе дрожал перед ней, и из его рта и носа капала алая кровь.

Сердце Лоуренса ухнуло вниз.

Он знал, что почтенный священник все еще на стороне человечества и из последних сил своей чистейшей души сражается с криками из «глубин мира», но это упорство подходило к концу. Пурпурно-черный дым, выходящий из курильницы для благовоний, был доказательством того, что загрязнение превосходило молитву.

Как только священник падет, каждый бодрствующий разум на корабле мог превратиться в дверь в самые глубины или даже в подпространство.

— Капитан!

Сбоку снова раздался голос первого помощника. Лоуренс жестом прервал его. Лицо его в этот момент было полно решимости:

— Временно отключите Святую Эмблему, мы погружаемся в духовный мир!

Первый помощник был ошарашен. Человек, который полжизни провел в море, не мог поверить своим ушам:

— Капитан?

— Мы погружаемся в духовный мир – так хотя бы на десять минут мы избежим самой сильной волны разрушения границы, и у священника появится шанс восстановить силы, — снова приказал Лоуренс непререкаемым тоном, только на этот раз пояснив. — Выполнять мои приказы.

Первый помощник открыл рот, словно хотел сказать что-то еще, но затем стиснул зубы:

— Вы – капитан!

Команда начала исполнять приказы капитана как можно быстрее. Лоуренс, сам стоявший у штурвала, глубоко вздохнул, когда Святая Эмблема в глубине трюма стала угасать. Он чувствовал, как невидимое защитное силовое поле, окружавшее «Белый Дуб», быстро ослабевало. И без этого поля корабль понемногу погружался в «духовный мир», который находился между реальностью и глубоким, глубоким морем.

Вокруг корабля из ниоткуда появился туман, а в море потемнела вода.

Это было опасно, но возвращение кораблей в реальность из духовного мира не было чем-то неслыханным – будучи членом Общества Исследователей, он также бесчисленное количество раз просматривал тексты и различные «руководства по выживанию», написанные выжившими.

Разве может быть еще хуже? Все, что ему нужно было сделать, это уклониться от бури на краю духовного мира, а затем, использовав мощь современных паровых турбин, совершить захватывающий «духовный дрейф». И, если удача будет на его стороне, он сможет вернуть свою команду в мир людей.

Затем он безотлагательно передаст «Аномалию 099» в трюме консулу города-государства Пранд, и до конца жизни ему больше не придется иметь дело с подобными вещами.

Хуже быть не может. — Подумал Лоуренс.

А затем увидел, как трехмачтовый парусник, размером намного больший, чем «Белый Дуб», появился из ниоткуда посреди моря и несся на него с какой-то неумолимой скоростью по пугающей траектории...

Капитан Лоуренс деревянным взглядом уставился вперед.