Последнее пламя среди морских глубин (Новелла) Том 1 Глава 3 Граница реальности

Суровая, чёрная морда деревянной козлиной головы взирала на Дункана, сидевшего за навигационным столом; его обсидиановые глаза, казалось, испускали призрачный свет — хотя на самом деле эта тварь совсем не умела выражать эмоции, Дункан всё же смог чётко разглядеть предвкушение на деревянном лице.

На самом деле, это была не первая просьба «отплыть», исходящая от козлиноголового, — он обращался так каждый раз, когда Дункан оказывался здесь. Казалось, сам корабль постоянно подталкивал его к скорейшему отплытию, чтобы как можно скорее вернуться на верный путь.

Однако Дункан молчал, тень сомнения легла на его величественное лицо. Погрузившись в глубокие размышления, он чётко осознавал две проблемы: Во-первых, он был совершенно один на этом невероятно огромном корабле. Приблизительная длина корабля, известного как «Затерянный Дом», по оценкам Дункана, составляла не менее 150-200 метров. Для управления таким гигантом требуется как минимум несколько десятков, если не сотня, опытных моряков. Как же он сможет справиться в одиночку?

Во-вторых, если отбросить вышеупомянутые профессиональные сложности, на пути его путешествия стояла ещё одна ключевая проблема — он не умел плавать. Дункан был немного обеспокоен и попытался представить, что произойдёт, если он обратится за советом к странному и шумному козлиноголовому о том, как управлять кораблём, но после этой мысли он встревожился ещё сильнее.

Козлиноголовый, однако, не имел ни малейшего представления о том, о чём размышляет его капитан, и просто спросил: — Капитан, вас что-то беспокоит? Если вы волнуетесь о состоянии «Затерянного Дома», то будьте уверены, он всегда готов отправиться с вами хоть на край света, или вы опасаетесь, что сегодня лучше не ходить в море? Я немного разбираюсь в гаданиях… Какие гадания вы предпочитаете? Небесные знамения, благовония, кристаллы — что угодно. Кстати, о кристаллах, вы помните…

Дункан, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица и побороть желание избить перед собой козлиноголового, произнёс низким голосом: — Я выйду на палубу осмотреться. Оставайся здесь, только веди себя тихо.

— Как прикажете — но я должен напомнить вам, что «Затерянный Дом» слишком долго дрейфовал вслепую. Вам следует как можно скорее взять управление на себя, чтобы вернуть плавание в нужное русло… — произнёс Козлиноголовый, после чего раздался скрежет, и он, наконец, замер на прежнем месте.

Дункан мгновенно почувствовал, как мир вокруг стал намного спокойнее. Когда головная боль утихла, он с облегчением выдохнул, затем взял со стола кремневое ружьё, поднялся и вышел из капитанской каюты. Довольно старое на вид кремневое ружьё он нашёл, исследуя корабль, вместе с одноручным мечом, висевшим у него на поясе. Эти два предмета гарантировали его безопасность во время передвижения по судну.

Во время своих исследований за последние несколько дней он потратил немало времени, пытаясь примерно освоить использование обоих, хотя до сих пор так и не встретил на корабле ни одного живого существа, кроме себя. Говорящие «предметы» не в счёт.

Дункан выбрался на палубу у капитанской каюты, и его снова окатил лёгкий морской бриз. Дункан попытался успокоить свой встревоженный разум и взглянул на небо. Небо всё ещё было затянуто плотными тёмными облаками. Среди них Дункан не видел ни солнца, ни луны, ни звёзд, лишь тусклый небесный свет окутывал бескрайнее море. Так было уже долгое время, на самом деле, с того дня, как Дункан попал на корабль, он видел только такое небо — это даже заставило его задуматься, существует ли вообще в этом мире нормальная погода? Или такое небо здесь навсегда?

Дункан повернулся и увидел дверь в капитанскую каюту, безмолвно стоявшую перед ним. На балке над дверью была выгравирована строка, написанная незнакомыми ему буквами, но когда он устремил на неё свой взгляд, её значение ясно проступило в его сознании: «Врата Затерянного дома». — Врата «Затерянного Дома»… «Затерянный Дом»? — пробормотал Дункан себе под нос, а затем усмехнулся, — неплохое название для корабля.

Затем он обошёл капитанскую каюту и поднялся по лестнице у края на верхнюю палубу в кормовой части корабля. Здесь располагалась деревянная платформа, с которой открывался лучший вид на весь корабль, за исключением смотровой площадки. Массивный чёрный штурвал молча ожидал своего капитана. Дункан нахмурился: по какой-то причине он вдруг ощутил нетерпение и волнение, которые, казалось, возникли из ниоткуда, как только он увидел штурвал. Он никогда не испытывал подобного за те несколько раз, что бывал здесь раньше! Словно в ответ на это беспокойство, по палубе внезапно пронёсся невесть откуда взявшийся ветер. Морские волны бились о борт корабля, однако ни они, ни ветер не могли повредить громадному «Затерянному Дому».

Что происходит? — обеспокоенно подумал Дункан, и в следующую секунду посмотрел в сторону носа корабля. На море прямо перед «Затерянным Домом», между небом и волнами, из ниоткуда возникла бескрайняя высокая стена белого тумана, которая словно подпирала небосвод, отчего глаза Дункана мгновенно расширились!

Что насторожило Дункана (Чжоу Мина) даже больше, чем её размеры, так это то, что эта стена напоминала ему бескрайний туман за окном его холостяцкой квартиры! «Затерянный Дом» направлялся прямо к этой стене тумана!

Дункан не знал, что это за туман и что скрывается в его глубинах, но он инстинктивно чувствовал большую опасность. Инстинкт выживания подсказывал ему, что быть поглощенным этим густым туманом — не самое приятное событие! Подсознательно он бросился к платформе, где располагался штурвал — и в то же время на него нахлынуло огромное чувство бессилия: даже находясь за штурвалом, как он сможет в одиночку увести этот огромный корабль от стены тумана? Но он все же инстинктивно подошел к штурвалу, и почти сразу услышал хриплый, гортанный голос, идущий из соединенной с капитанской каютой медной трубы рядом со штурвалом.

Это был козлиноголовый, но на этот раз в его голосе сквозила паника:

— Капитан, граница рухнула. Мы приближаемся к границе реальности! Пожалуйста, немедленно скорректируйте курс корабля! Услышав панический голос козлиноголового, Дункан едва не выругался:

Легко сказать, скорректировать курс! Но тогда наколдуй мне сто восемьдесят хороших помощников, которые смогут управлять этой штукой! Тотчас же после этого он взглянул вперед и увидел несколько голых мачт, стоящих на палубе. Он отчаялся еще больше — на этом корабле даже мачты были пусты, что уж тут говорить о парусах! В своем эмоциональном потрясении он даже не удосужился серьезно задуматься над странными словами, которые только что вырвались из уст козлиноголового. И только инстинкты заставили его подсознательно схватиться за руль, который, казалось, почему-то слегка подрагивал перед ним.

Впервые за много дней он положил руки на штурвал «Затерянного Дома» — странные обстоятельства на корабле и повторяющиеся настойчивые просьбы козлиноголового вызывали у него сомнения, поэтому он не брался за штурвал. Но теперь колебаться было некогда. Он крепко ухватился за штурвал, даже не подумав, как управлять огромным и пустым кораблем-призраком в одиночку. Изменения произошли в следующее мгновение.

Звук, похожий на рев моря, раздался в голове Дункана. Как будто близ берега стояли 10 000 людей и провожали корабль, как будто на палубе стояли тысячи матросов и выкрикивали имя капитана, перемежаемые мрачной песней и шумом яростных волн, сталкивающихся с кораблем.

На краю его поля зрения появилось пламя. Дункан подсознательно посмотрел на свою ладонь и увидел, как из-под штурвала «Затерянного Дома» вырвалось изумрудное пламя и в мгновение ока распространилось по всему телу. В полыхающем пламени плоть и кровь вдруг стали прозрачными и иллюзорными, мундир капитана — рваным и потертым, как если бы его вымачивали в морской воде десятки или сотни лет. Под плотью и кровью, вдруг ставшими призрачными, Дункан мог даже смутно разглядеть собственные кости — пронизанные изумрудным пламенем кристаллоподобные кости. Однако он не чувствовал ни малейшей боли или обжигающего жара; в ревущем пламени он лишь ощущал, как его восприятие распространяется во все стороны.

Огонь понесся с мостика, перекинулся на палубу, на борт корабля, на мачту, пламя сплелось, как паутина, поднялось с палубы, как дыхание, растеклось по единственной мачте и, наконец, переплелось между морем и туманом, образуя огромный парус. «Затерянный Дом» отправился в плавание перед границей реальности, которая стремительно рушилась.